ตอนที่ 7 รับเงินรางวัล ข้าวผัดไข่แผลงฤทธิ์

“อี้หาง ครั้งนี้เธอสอบได้ที่หนึ่งของเมืองโจวซาน ส่วนหยุนอินได้ที่สอง พวกเธอสองคนฝีมือสูสีกันมาก คะแนนต่างกันแค่สองคะแนนเท่านั้นเอง”

“ทางเมืองและทางโรงเรียนต่างก็มีรางวัลมอบให้เพื่อเป็นขวัญและกำลังใจ ทางเมืองมอบเงินรางวัลให้ที่หนึ่งห้าพันหยวน ที่สองสามพันหยวน ส่วนทางโรงเรียนอาจจะน้อยหน่อย ที่หนึ่งได้สามพันหยวน ที่สองหนึ่งพันหยวน”

“รวมแล้วอี้หางจะได้แปดพันหยวน ส่วนหยุนอินได้สี่พันหยวน ครูแยกใส่ซองไว้ให้เรียบร้อยแล้ว ลองนับดูสิ” เฉิน อี้ หยิบซองจดหมายขนาดใหญ่สองซองออกมาจากลิ้นชักแล้วส่งให้ทั้งคู่

หลิว อี้หาง และหยุนอินต่างบอกว่าไม่ต้องนับ เพราะพวกเขาเชื่อใจอาจารย์เฉิน

เฉิน อี้ พอใจกับผลลัพธ์นี้มาก เขารู้ดีว่าครอบครัวของหลิว อี้หาง ฐานะไม่สู้ดีนัก เงินแปดพันหยวนนี้เพียงพอที่จะส่งเสียให้เขาเรียนจนจบมหาวิทยาลัยได้อย่างสบาย

แม้หยุนอินจะรู้สึกหงุดหงิดตัวเองเล็กน้อยที่แพ้หลิว อี้หางไปเพียงสองคะแนน แต่ลึกๆ เธอก็ดีใจไปกับเขาด้วย

ฐานะทางบ้านของเธอนั้นดีอยู่แล้ว เงินไม่กี่พันหยวนสำหรับเธอเป็นเพียงของขวัญเล็กน้อย (เปรียบเปรย: เหมือนการปักดอกไม้บนผ้าไหม - มีก็ได้ไม่มีก็ได้) แต่สำหรับหลิว อี้หางแล้ว มันคือการช่วยเหลือที่ล้ำค่าในยามยาก (เปรียบเปรย: เหมือนการส่งถ่านกลางหิมะ)

เมื่อก่อนเธอเคยเห็นหลิว อี้หาง ไม่ไปกินข้าวที่โรงอาหารตอนเที่ยง แต่นั่งกินแผ่นแป้งแห้งๆ กับผักดองอยู่ในห้องเรียนเพียงลำพัง เธอเคยพยายามจะยื่นมือเข้าไปช่วยโดยการแอบแบ่งกับข้าวของตัวเองให้เขาครึ่งหนึ่ง

แต่เขาเป็นคนเซนซิทีฟเกินไปและไม่เคยยอมรับความช่วยเหลือเหล่านั้นเลย

ตั้งแต่นั้นมา เธอจึงรู้ว่าเขาเป็นคนที่มีศักดิ์ศรีในตัวเองสูงมาก

ผลลัพธ์ในวันนี้จึงถือว่าน่ายินดีสำหรับทุกฝ่าย

ทั้งคู่รั้งอยู่คุยกับเฉิน อี้ ต่ออีกสักพัก ฟังคำสั่งสอนทิ้งท้ายของอาจารย์ จนกระทั่งเกือบเที่ยงจึงได้ลาจากมาด้วยความอาลัย

“ใกล้เที่ยงแล้ว ผมขอเลี้ยงข้าวคุณนะ!” หลังจากผ่านไปสองชาติภพ ในที่สุดหลิว อี้หาง ก็สามารถเอ่ยปากชวนหยุนอินไปกินข้าวได้อย่างเต็มปากเต็มคำ โดยไม่ต้องพะวงเรื่องฐานะทางการเงินของตัวเองอีก

ในอกมีเงินตั้งแปดพันหยวน ความมั่นใจมาเต็มร้อย

ตอนแรกหยุนอินกะจะปฏิเสธ เพราะที่บ้านคงเตรียมข้าวปลาไว้รอแล้ว

ทว่าพอนึกถึงความอ่อนไหวของเด็กหนุ่มตรงหน้า ด้วยความใจดีเธอจึงไม่อยากให้เขาคิดมาก

“ตกลงค่ะ”

“งั้นคุณขึ้นมาเลย เดี๋ยวผมอาสาปั่นไปส่งเอง เราไปหาอะไรกินที่ถนนเหม่ยสือเจียกัน” หลิว อี้หาง ตบที่เบาะหลังจักรยาน

แต่แล้วเขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าที่นั่งมีรอยสนิมเกรอะกรังดูสกปรก เขาจึงรีบใช้ชายเสื้อของตัวเองเช็ดถูจนแน่ใจว่ามันจะไม่มีเศษสนิมติดกระโปรงเธอ

หยุนอินมองท่าทางลนลานของเขาแล้วก็หลุดหัวเราะออกมา

“ฉันไม่ได้สำอางขนาดนั้นหรอกค่ะ”

“ผมไม่ได้คิดว่าคุณสำอาง...” ผมแค่แค่อยากมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้คุณต่างหาก

หลิว อี้หาง ปั่นจักรยานพาเทพธิดาในดวงใจลัดเลาะไปตามถนนและตรอกซอกซอย หยุนอินใช้มือจับชายเสื้อเขาไว้เบาๆ เขาตื่นเต้นจนฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ หัวใจเต้นโครมครามไม่เป็นจังหวะ

ทว่าหนทางจะยาวไกลแค่ไหน สุดท้ายก็ต้องมีจุดหมาย

ไม่นานทั้งคู่ก็มาถึงถนนเหม่ยสือเจียตามที่หลิว อี้หาง บอก

ที่จริงมันก็คือตรอกที่มีร้านอาหารรวมตัวกันอยู่หนาแน่น และมีแผงลอยมาตั้งขายของมากมาย จนชาวบ้านแถวนั้นเรียกกันติดปากว่าถนนสายอาหาร

เนื่องจากเป็นเวลาพักเที่ยง ผู้คนจึงพลุกพล่านจนตรอกแคบๆ ดูเบียดเสียดไปหมด

ทั้งคู่เดินเลือกดูร้านในตรอก

“อยากกินอะไร? เลือกได้ตามใจชอบเลย วันนี้ผมเลี้ยงเอง!” หลิว อี้หาง โบกมืออย่างป๋า

หยุนอินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปที่แผงลอยข้างทางร้านหนึ่งแล้วบอกว่า “กินข้าวผัดกันเถอะค่ะ”

“อย่าเลย ไปหาร้านอาหารดีๆ นั่งกันดีกว่า ผมมีเงินนะ ตรงนี้คนเยอะ เดี๋ยวจะเบียดคุณเอาเปล่าๆ”

หลิว อี้หาง น่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่เขาไม่อยากให้เธอที่สวมชุดสวยๆ แบบนี้ต้องไปยืนเบียดกับกลุ่มคนงานก่อสร้างในสภาพแวดล้อมที่ทั้งร้อนและสกปรก

เขารู้สึกว่ามันไม่เข้ากับเธอเลยสักนิด

หยุนอินคิดว่ากว่าเขาจะได้เงินรางวัลมานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ควรเก็บเงินไว้เรียนหนังสือดีกว่า ไม่อยากให้เขาต้องมาสิ้นเปลืองเพราะเธอ

ครั้นจะขอเป็นคนจ่ายเองก็กลัวจะไปทำลายศักดิ์ศรีลูกผู้ชายของเขาเข้า

หลังจากชั่งใจดูแล้ว เธอจึงเลือกแผงลอยธรรมดาๆ แทน

“ร้านนี้แหละค่ะ อยู่ๆ ฉันก็อยากกินข้าวผัดไข่ขึ้นมา”

หลิว อี้หาง รู้สึกตื้นตันใจจนบอกไม่ถูก

มีหรือที่เขาจะไม่เข้าใจเจตนาของเธอ

“ตกลงครับ”

เขาพยายามพยุงปกป้องเธอฝ่าฝูงชนเข้าไปจนหาที่นั่งว่างได้สองที่ แล้วสั่งข้าวผัดไข่มาคนละจาน

เนื่องจากมีคนสั่งเยอะมาก เจ้าของร้านที่ตัวอ้วนกลมจึงง่วนอยู่กับการผัดจนมือระวิง

หลิว อี้หาง พลันเหลือบไปเห็นเตาข้างๆ ที่ยังว่างอยู่ กอปรกับนึกถึงตำราอาหารที่เพิ่งได้รับมาเมื่อเช้า หัวใจเขาก็รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลองวิชา

“เถ้าแก่ ผมเองก็เป็นกุ๊กเหมือนกัน เห็นคนเยอะแบบนี้ ผมรีบไปธุระด้วย ขอผมใช้เตาผัดเองสักสองจานได้ไหมครับ? จ่ายเงินเท่าเดิมเลย”

เถ้าแก่ร่างอ้วนเป็นคนคุยง่าย

เขาหยิบกระทะอีกใบที่อยู่ใต้โต๊ะออกมาวางบนเตา แล้วบุ้ยปากให้หลิว อี้หาง จัดการตามสบาย

หลิว อี้หาง จับกระทะลองน้ำหนักดูเพื่อหาจังหวะ

วัตถุดิบทุกอย่างเถ้าแก่เตรียมไว้พร้อมอยู่แล้ว

หลิว อี้หาง เริ่มทำตามสูตรเป๊ะๆ ขั้นแรกเขาเทน้ำมันพืชลงในข้าวสวยเล็กน้อยแล้วคลุกเคล้าให้เม็ดข้าวแยกตัวออกจากกัน จากนั้นจึงเทไข่ไก่ครึ่งหนึ่งลงไปคลุกต่อ

เขาเร่งไฟจนแรง ตั้งกระทะใส่น้ำมัน พอร้อนได้ที่ก็เทข้าวที่คลุกน้ำมันและไข่ลงไป สะบัดกระทะอย่างรวดเร็วเพื่อให้ข้าวแห้งและไข่เคลือบเม็ดข้าวทุกเม็ดจนกลายเป็นสีเหลืองทองอร่าม หรือที่เรียกกันว่า "ทองหุ้มเงิน" (ข้าวผัดไข่ที่ไข่เคลือบเม็ดข้าวทุกเม็ด)

จากนั้นเขาก็ใส่ถั่วลันเตา แฮม และไข่ส่วนที่เหลือลงไป ปรุงรสด้วยเกลือและต้นหอมซอย ผัดต่ออีกอึดใจเดียวก็ตักใส่จาน

ทุกขั้นตอนนั้นแม่นยำทุกวินาทีตามตำราไม่มีผิดเพี้ยน

ทันทีที่ข้าวผัดตักขึ้นจากกระทะ กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารก็โชยไปเตะจมูกลูกค้าแถวนั้นจนน้ำลายสอไปตามๆ กัน

“กลิ่นอะไรน่ะ ทำไมหอมขนาดนี้?”

“โอ้โห หอมจนฉันหิวไส้กิ่วเลย”

เถ้าแก่ที่ผัดอยู่ข้างๆ เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นเพราะอยู่ใกล้ที่สุด

เขาหันมามองแล้วอุทานว่า “ดูไม่ออกเลยนะพ่อหนุ่ม อายุแค่นี้แต่ฝีมือระดับปรมาจารย์ชัดๆ!”

หลิว อี้หาง เพียงแค่ยิ้มตอบ แล้วเริ่มลงมือผัดจานที่สองต่อ

จานแรกถือว่าเป็นการซ้อมมือจานที่สองเขามั่นใจว่าจะต้องดีกว่าเดิมแน่นอน

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อข้าวผัดจานที่สองเสร็จ กลิ่นหอมก็กระจายไปทั่วบริเวณ

“พ่อหนุ่ม ในจานนั่นขายไหม?”

“ให้ตายสิ มันหอมเกินไปแล้ว!”

หลิว อี้หาง ถือข้าวผัดสองจานกลับไปหาหยุนอิน แล้ววางจานที่สองที่เขาตั้งใจทำที่สุดลงตรงหน้าเธอ

“เชิญชิมได้เลยครับ!”

“ไม่นึกเลยว่าคุณจะทำอาหารเก่งขนาดนี้” หยุนอินใช้ช้อนตักข้าวเข้าปากคำแรก

ข้าวผัดสีทองอร่าม เม็ดข้าวร่วนซุยแยกตัวสวยงาม อยู่ในจานดูราวกับงานศิลปะ

พอเคี้ยวเข้าไป รสสัมผัสช่างลุ่มลึก กลิ่นหอมอบอวลติดอยู่ปลายลิ้น ราวกับเป็นการชะล้างจิตวิญญาณ

ไม่มีเครื่องปรุงที่ฟุ่มเฟือย มีเพียงวัตถุดิบธรรมดาสามัญ แต่กลับสร้างสรรค์รสชาติที่ทำให้คนโหยหาเหมือนรสชาติของอาหารฝีมือแม่ (รสชาติแห่งวันวาน)

เมื่อเห็นสายตาที่จับจ้องมาอย่างหิวโหยรอบๆ ตัว หยุนอินก็รีบใช้มือข้างหนึ่งป้องจานไว้ ส่วนอีกข้างก็ตักข้าวเข้าปากคำแล้วคำเล่า ช้าไปเพียงวินาทีเดียวถือเป็นการไม่ให้เกียรติของอร่อย

เห็นเธอกินอย่างมีความสุข หลิว อี้หาง จึงเริ่มลงมือกินส่วนของตัวเองบ้าง

ของจากระบบ ย่อมต้องเป็นของดี

ข้าวผัดไข่ที่ทำตามสูตรของระบบ ทำให้แม้แต่หลิว อี้หาง เองยังต้องตะลึงในฝีมือตัวเอง

ทำไมมันถึงอร่อยได้ขนาดนี้กันนะ

ทั้งคู่จัดการข้าวผัดในจานเรียบวุธด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

หยุนอินถึงกับกินจนอิ่มแปล้ แถมยังเผลอเรอออกมาเบาๆ ด้วยความลืมตัว

“เอิ๊ก...”

น่าขายหน้าชะมัด!

หลิว อี้หาง รีบตักน้ำซุปผักแถมฟรีมาให้เธอชามหนึ่ง

หลังจากดื่มน้ำซุปร้อนๆ เข้าไป หยุนอินจึงหยุดเรอได้ในที่สุด

หลิว อี้หาง จ่ายเงินค่าอาหาร แล้วทั้งคู่ก็ค่อยๆ เดินออกจากร้านไปอย่างไม่รีบร้อน

ยุคสมัยนี้ค่าครองชีพช่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินจริงๆ ข้าวผัดไข่จานละแค่สองหยวน ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน

เสียอย่างเดียวคือมันอร่อยจนกินอิ่มเกินไปหน่อยจนอึดอัดท้องไปหมด

(จบตอน)