บทที่ 23: เกือบได้หักคันเบ็ดโชว์แล้วไหมล่ะ

ปลากะพงครีบหลังลายจุด กระจายพันธุ์อยู่ในแถบอินโด-แปซิฟิกตะวันตก ครอบคลุมไปถึงแอฟริกาตะวันออกและแอฟริกาใต้

ความยาวลำตัวสูงสุดอยู่ที่เจ็ดสิบห้าเซนติเมตร ดังนั้นตัวที่เขาตกได้ซึ่งมีความยาวประมาณสี่สิบเซนติเมตร จึงจัดอยู่ในประเภทขนาดกลางตามที่ระบุไว้ในสารานุกรมปลา

คะแนนรสชาติ: ห้าดาวครึ่ง เหมาะสำหรับทำซาซิมิ นำไปตุ๋น หรือทำน้ำซุป ราคาขายปลีกแนะนำ: 150 หยวน

จึ๊ดๆๆ สมบัติชิ้นใหม่ล่าสุดของร้านมาถึงแล้ว ในราคา 150 หยวนต่อจิน นี่มันเป็นปลาราคาแพงหูฉี่ชัดๆ

โดยทั่วไปแล้ว จะมีก็แต่ปลาเก๋าเกรดพรีเมียมหรือปลาตามแนวปะการังเท่านั้นแหละที่ราคาจะแซงหน้ามันได้

ยิ่งปลาตัวไหนราคาต่อหน่วยสูง กู้หนานก็ยิ่งยิ้มแก้มปริ ขอแค่ขายออก เขาก็จะได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ

ตอนแรกเขาแอบกังวลว่าปลาแพงๆ จะขายยาก แต่เมื่อวานนี้เขาบังเอิญไปเจอกลุ่มนักตกปลาเข้า หลายคนดูท่าทางกระเป๋าหนักไม่เบาเลย

ก็แหงล่ะ พวกที่กล้าทุ่มเงินเป็นหมื่นหยวนซื้อชุดคันเบ็ดกับรอกตีเหยื่อปลอม—แถมมีมากกว่าหนึ่งชุดซะด้วย—ถ้าที่บ้านไม่มีเงินถุงเงินถัง จะเอาปัญญาที่ไหนมาซื้อของเล่นแพงๆ แบบนี้ได้?

ถ้าพวกเขาไม่เดือดร้อนเรื่องเงิน พวกเขาก็ย่อมไม่สนใจเรื่องราคาปลาหรอก สิ่งที่พวกเขาสนใจก็มีแค่ปลาตัวใหญ่พอไหม และรสชาติอร่อยถูกปากหรือเปล่าก็เท่านั้น

อย่างแย่ที่สุด เขาก็อาจจะลองเสนอขายปลาพวกนี้ให้กับทางร้านอาหารดูก็ได้

พูดถึงร้านอาหาร หลังจากกู้หนานศึกษาข้อมูลของปลากะพงครีบหลังลายจุดเสร็จ เขาก็รีบกลับมาตกปลาต่อทันที

ปลากะพงแถบน้ำเงินและปลากะพงครีบเหลืองที่เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้ขายที่ร้าน ถูกพวกนักตกปลาเหมาซื้อไปจนเกลี้ยงแล้ว ตอนนี้เขาเลยต้องมานั่งตกปลาทั้งสองชนิดนั้นใหม่อย่างละตัว

ในเมื่อเขารับปากว่าจะส่งปลาไปให้ที่ร้านอาหารแล้ว เขาก็ไม่อยากจะผิดคำพูด

แต่ดูเหมือนว่าการตกปลากะพงครีบหลังลายจุดได้ จะสูบโชคของเขาไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ปลาสิบเอ็ดตัวถัดมาที่เขาตกได้ เป็นปลาระดับหนึ่งดาวไปซะเจ็ดตัว ซึ่งหนึ่งในนั้นคือปลาการ์ตูน

ส่วนอีกสี่ตัวที่เหลือ เป็นปลาหางเหลืองวัยอ่อนลายแถบดำสามตัว และปลาขี้ตังเบ็ดหน้าดำอีกหนึ่งตัว

สำหรับเรื่องนี้ กู้หนานทำได้แค่ปลอบใจตัวเองว่าผลประกอบการก็ยังดีกว่าเมื่อก่อนแหละน่า อย่างน้อยคันเบ็ดก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง

อย่างน้อยเมื่อก่อนตอนที่ใช้สิทธิ์การันตีผล ปลาที่ตกได้แทบทั้งหมดก็เป็นระดับหนึ่งดาว นานๆ ทีถึงจะได้เห็นปลาระดับสองดาวโผล่มาสักตัว

สำหรับภารกิจประจำวันที่หนึ่ง ซึ่งให้ตกปลาระดับสองดาวสิบตัว ตอนนี้เขายังขาดอยู่อีกหกตัว

ส่วนภารกิจประจำวันที่สอง ซึ่งให้ตกปลาที่มีความยาวเกินห้าสิบเซนติเมตรห้าตัว เขาตกได้แล้วสามตัว ยังขาดอีกสองตัว

เดิมที แค่ตกปลาสากบรูนเนอร์ได้อีกสักสองสามตัว ภารกิจนี้ก็จะเสร็จสมบูรณ์อย่างง่ายดาย แต่น่าเสียดายที่ปลาจานดาวดันมากินเหยื่อบ่อยเกินไปหน่อย

สิทธิ์การันตีผลของวันนี้ถูกใช้ไปหมดแล้ว แต่โชคดีที่เหยื่ออ่อยที่เขาสาดลงไปเมื่อครู่นี้เริ่มดึงดูดฝูงปลาให้เข้ามารวมตัวกันได้แล้ว เขาจึงสามารถตกปลาต่อไปได้

เขาไม่ได้เปลี่ยนเหยื่อ แม้จะยังตกปลากะพงแถบน้ำเงินหรือปลากะพงครีบเหลืองไม่ได้เลยสักตัว แต่ในเมื่อเมื่อคืนเขาตกพวกมันได้ด้วยเหยื่อชนิดนี้ วันนี้ก็น่าจะยังใช้ได้ผลเหมือนกัน

เมื่อไม่มีสิทธิ์การันตีผลคอยช่วย ระยะเวลาที่ปลาจะฮุบเหยื่อก็ไม่แน่นอนอีกต่อไป

ครั้งนี้หลังจากรอมานานกว่าสองนาที ในที่สุดปลายคันเบ็ดก็กระตุกเบาๆ ปลาตัวหนึ่งเริ่มตอดเหยื่อหยั่งเชิงดูแล้ว มีแนวโน้มว่าน่าจะเป็นปลาอีคุด

นอกจากปลาอีคุดที่ขี้ระแวงพวกนี้แล้ว ปลาทะเลส่วนใหญ่มักจะพุ่งเข้าฮุบเหยื่ออย่างดุดัน

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ที่ผืนน้ำห่างออกไปราวยี่สิบเมตรเบื้องหน้ากู้หนาน ปลาขนาดยักษ์ตัวหนึ่งกำลังพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง มันถูกดึงดูดด้วยกลิ่นของกุ้งเคย

เกลียวคลื่นได้พัดพากุ้งเคยบางส่วนให้ลอยออกไปไกลขึ้น และปลาใหญ่ตัวนี้ก็ว่ายตระเวนกินเหยื่อตามเส้นทางนั้นมาเรื่อยๆ

เมื่อว่ายเข้ามาใกล้ฝั่ง ปลาใหญ่ก็สังเกตเห็นแหล่งอาหารอันอุดมสมบูรณ์อยู่เบื้องหน้า มันจึงพุ่งทะยานเข้าไปหาทันที

ในขณะที่ปลาอีคุดครีบเหลืองสองตัวกำลังตอดเหยื่อหยั่งเชิงอยู่นั้น จู่ๆ มันก็โผล่พรวดเข้ามาและฮุบเหยื่อกลืนลงท้องไปในรวดเดียว

กู้หนานกำลังจ้องมองทุ่นตกปลาเขม็ง แต่ในวินาทีถัดมา ทุ่นก็จมหายวับไปกับตา พร้อมกับแรงดึงมหาศาลที่กระชากผ่านคันเบ็ดมาถึงมือเขา พละกำลังของมันรุนแรงยิ่งกว่าปลาหางเหลืองวัยอ่อนลายแถบดำน้ำหนักสี่จินที่เขาตกได้ก่อนหน้านี้เสียอีก

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือความดีใจสุดขีด เขาสะดุ้งตวัดคันเบ็ดขึ้นอย่างแรงตามสัญชาตญาณเพื่อฝังคมเบ็ด แต่ในวินาทีต่อมา หัวใจของเขาก็หล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

เพราะกู้หนานเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าคันเบ็ดชายฝั่งเฟิงฉีระดับสีขาวและสายเอ็นที่ใช้อยู่ สามารถรับน้ำหนักปลาได้สูงสุดแค่ห้าจินเท่านั้น และสำหรับปลาที่มีน้ำหนักตั้งแต่ 2.5 ถึง 5 จิน หากเย่อปลาไม่ถูกวิธี ก็มีความเสี่ยงที่คันเบ็ดจะหักสะบั้นได้

ตัดสินจากแรงต้านมหาศาลในตอนนี้ ปลาตัวนี้ต้องมีน้ำหนักทะลุห้าจินไปไกลแล้วแน่ๆ

คันเบ็ดโค้งงอจนเป็นรูปตัวยูคว่ำ ดูเหมือนพร้อมจะหักเป๊าะได้ทุกเมื่อ

เมื่อกู้หนานตระหนักถึงวิกฤตินี้ เขาก็รีบคลายเบรกรอกเพื่อปล่อยให้ปลาวิ่งลากสายออกไป

เมื่อคลายเบรกออกจนเกือบสุด แรงดึงที่คันเบ็ดต้องรับภาระก็ลดฮวบลงทันที

สายเอ็นพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว แม้กู้หนานจะพยายามรั้งสายไว้เป็นระยะๆ และใช้นิ้วกดที่สปูลรอกเพื่อชะลอความเร็ว แต่เพียงชั่วอึดใจเดียว ปลาตัวนั้นก็ลากสายออกไปไกลกว่าสามสิบเมตรแล้ว

สายเอ็นในรอกมีความยาวแค่ร้อยยี่สิบเมตรเท่านั้น ขืนปล่อยให้มันลากไปเร็วกว่านี้ สายเอ็นคงไม่พอให้มันวิ่งแน่ๆ

กู้หนานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดศึกชักเย่อแบบยอมตายกันไปข้าง เขาจับตาดูความโค้งของคันเบ็ดอยู่ตลอดเวลา และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหยุดไม่ให้ปลาว่ายหนีไปไกลกว่านี้

ถ้าเป็นชุดคันเบ็ดกับรอกเปล่าๆ ตั้งแต่แรกเริ่ม ผลลัพธ์ในวันนี้คงจบลงที่สายขาดกระจุยหรือไม่ก็คันเบ็ดหักสะบั้น แล้วปลาก็คงหนีรอดไปได้ชิลๆ

ทว่าคุณสมบัติพิเศษของเหยื่อที่ผสานเข้ากับสายเอ็น ทำให้ปลาใหญ่ใต้น้ำยิ่งว่ายหนีก็ยิ่งรู้สึกเหนื่อยล้าอ่อนแรง เพียงไม่นาน มันก็หมดเรี่ยวแรงจนอยากจะหยุดพักเสียดื้อๆ นี่เป็นการยกระดับขีดจำกัดของชุดอุปกรณ์ตกปลาชุดนี้ขึ้นไปอีกขั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับปลาที่มีน้ำหนักเจ็ดถึงแปดจิน หากมีชุดคันเบ็ดที่เหมาะสม นักตกปลาฝีมือดีก็สามารถเย่อมันขึ้นฝั่งได้ภายในห้านาที

โดยพื้นฐานแล้ว ปลาจะระเบิดพลังเฮือกสุดท้ายออกมาได้แค่ไม่กี่ครั้ง และกินเวลาไม่นานนัก ตราบใดที่คุณทนรับแรงกระชากเหล่านั้นได้ คุณก็สามารถลากปลาเข้ามาใกล้ตัวได้

แต่ในตอนนี้ กู้หนานทำได้แค่เลือกวิธีค่อยๆ เล่นงานมัน ปล่อยให้มันลากสายไปเรื่อยๆ จนกว่าจะหมดแรงไปเอง

"จี๊ดๆๆๆๆ~"

เนื่องจากเขาตั้งเบรกรอกไว้หลวม รอกจึงส่งเสียงกรีดร้องออกมาไม่หยุด ปกติแล้วหากตั้งเบรกให้แน่นขึ้น ปลาขนาดนี้จะไม่ทำให้รอกส่งเสียงร้องเหมือนทำงานหนักเกินพิกัดแบบนี้หรอก

สามนาทีผ่านไป ภายใต้การยื้อยุดฉุดกระชากอย่างเอาเป็นเอาตายของกู้หนาน ปลาใหญ่ตัวนั้นก็ลากสายออกไปได้อีกราวๆ ห้าสิบเมตร จนเหลือสายเอ็นพันอยู่บนสปูลเพียงบางๆ เท่านั้น

โชคดีที่กู้หนานสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความเร็วของปลาเริ่มช้าลง และแรงต้านก็ลดน้อยลงมากแล้ว

เขาจึงลองปรับเบรกรอกใหม่ ค่อยๆ หมุนให้แน่นขึ้นทีละนิด

เมื่อเห็นว่าคันเบ็ดโค้งงอเพียงเล็กน้อย ไม่ได้ดูน่าหวาดเสียวเหมือนตอนแรก กู้หนานก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

คุณสมบัติพิเศษของสายเอ็นและเหยื่อกำลังสูบพละกำลังของปลาไปเรื่อยๆ แม้ในขณะที่มันนอนนิ่งพักเหนื่อยก็ตาม

นี่แหละความน่าสนใจ ปกติแล้วเวลาหมุนรอกเก็บสาย ปลาจะฟื้นฟูพละกำลังกลับมาได้บ้างระหว่างที่หยุดพัก และกลับมาดิ้นรนต่อสู้ได้อีกครั้ง แต่หลังจากปลาใหญ่ตัวนี้หมดแรงและนอนนิ่งไป มันก็พบว่าตัวเองยังคงเหนื่อยหอบอยู่เหมือนเดิม ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะดิ้นรน ราวกับว่าการหยุดพักเมื่อครู่นี้สูญเปล่าไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากผ่านไปสิบกว่านาที ในที่สุดกู้หนานก็ลากปลาใหญ่ตัวนั้นเข้ามาถึงริมฝั่งได้สำเร็จ

"โอ้โห ที่แท้ก็ปลาจวดขนาดใหญ่นี่เอง โชคดีชะมัด!"

กู้หนานรู้สึกดีใจมากที่เห็นว่ามันคือปลาจวด ปลาจวดที่มีน้ำหนักเจ็ดถึงแปดจินมีราคาพอๆ กับปลากะพงขาวเลยล่ะ ก็นะ กระเพาะปลาจวดมันราคาแพงหูฉี่นี่นา ปลาจวดไซซ์นี้สามารถขายได้ในราคาแปดสิบหยวนต่อจิน และน่าจะขายออกได้ค่อนข้างง่ายด้วย

แต่ถ้าเป็นปลากะพงขาว มันจะขายยากกว่า

ปลากะพงขาวตามธรรมชาตินั้นรสชาติดีเยี่ยมก็จริง แต่นั่นหมายถึงพวกที่มีน้ำหนักครึ่งกิโลหรือหนึ่งจินเท่านั้นแหละ

ถ้าเป็นตัวที่หนักเจ็ดแปดจิน เนื้อของมันจะเหนียวเคี้ยวลำบาก แถมไซซ์มันใหญ่เกินไปจนไม่มีใครอยากซื้อ ถ้าโชคดีหน่อยก็อาจจะมีนักตกปลาบางคนยอมซื้อไปเพื่อจัดฉากว่าตกได้เอง เอาไว้คุยโม้โอ้อวดเพื่อนฝูงเพื่อรักษาหน้า

ในแง่ของราคา ปลาสองชนิดนี้มีราคาใกล้เคียงกัน ความแตกต่างอยู่ที่ว่าปลาชนิดไหนขายออกง่ายกว่ากันแค่นั้นเอง

เขาใช้สวิงช้อนปลาขึ้นมาอย่างระมัดระวัง โชคดีที่พลังพิเศษของเหยื่อและสายเอ็น ทำให้ปลาจวดตัวนี้ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะสะบัดหางสู้ด้วยซ้ำ

กู้หนานไม่ได้จับปลาจวดตัวยักษ์นี้ใส่ลงไปในกระชัง เพราะมันคงมีชีวิตรอดอยู่ได้ไม่นาน เขาจึงเอามันใส่ลงไปในกล่องโฟมแช่น้ำแข็งเพื่อรักษาความสดแทน

ทว่าปลาจวดตัวนี้มันใหญ่เกินไป แถมในกล่องโฟมยังมีปลาหางเหลืองวัยอ่อนลายแถบดำอีกสามตัวนอนแอ้งแม้งอยู่ก่อนแล้ว กล่องโฟมจึงยัดปลาทั้งหมดลงไปไม่ได้

ปลาจวดเป็นปลาชายฝั่งที่มีอยู่ทั่วไปในท้องถิ่น ดังนั้นสารานุกรมในเกมจึงไม่มีการอัปเดตข้อมูลใหม่ แต่ยอดสะสมสำหรับภารกิจประจำวันที่ให้ตกปลาความยาวเกินห้าสิบเซนติเมตรห้าตัว ก็เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตัว

ตอนนี้เขาต้องการปลาที่มีความยาวเกินห้าสิบเซนติเมตรอีกแค่ตัวเดียว ภารกิจนี้ก็จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

การเย่อกับปลาจวดตัวยักษ์นี้สูบพลังงานและเรี่ยวแรงของเขาไปไม่น้อย เขาจึงตัดสินใจเก็บกระชัง จับปลาใส่ตู้แช่ แล้วขนของทั้งหมดกลับไปเก็บที่ร้านก่อน แล้วค่อยกลับมาตกปลาต่อ