บทที่ 50 - พบพานครั้งแรก

บทที่ 50 - พบพานครั้งแรก

ฟ่าคงรั้งมุทราทั้งสองมือกลับ เสียงของเขาดังขึ้นข้างหูฉู่อวี้อีกครั้ง "พาข้าไปที่พักเถิด ข้าจะรั้งอยู่อีกสามวัน ร่ายมนต์ให้พระชายาอีกสามครั้งก็น่าจะเพียงพอแล้ว"

"เสด็จแม่ทรงหายดีแล้วหรือ"

"พระอาการของพระชายาหนักหนาสาหัสยิ่งนัก ร่างกายแทบจะพังทลาย ร่ายพุทธมนต์เพียงครั้งเดียวย่อมไม่สำเร็จผล" เสียงของฟ่าคงดังขึ้นในสมองของมัน "หลังจากครบสามครั้ง ข้าก็จะกลับอารามวัชระ"

"หลวงจีน..."

"ไม่ต้องเอ่ยคำขอบคุณ นี่คือวาสนาต่อกัน และไม่ต้องเกลี้ยกล่อมให้ข้าอยู่ต่อ"

ฉู่อวี้พยักหน้าช้าๆ

มันมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

ฟ่าคงไม่มีความอาลัยอาวรณ์ต่อความเจริญรุ่งเรืองและลาภยศสรรเสริญเลยแม้แต่น้อย ไม่คิดจะพำนักอยู่ในจวนอ๋องแม้แต่นิดเดียว เพียงปรารถนาจะกลับไปยังอารามวัชระแห่งเทือกเขาต้าเสวี่ยซานเท่านั้น

ฟ่าคงมีบุญคุณดุจชุบชีวิตใหม่ต่อตนเอง ทั้งยังช่วยชีวิตเสด็จแม่ บุญคุณใหญ่หลวงนี้ไม่อาจตอบแทนได้หมดสิ้น ทำได้เพียงโอนอ่อนผ่อนตามความต้องการของเขา

ทั้งสองเดินไปตามระเบียงทางเดิน หมายจะออกจากบริเวณทะเลสาบ

"ไปลากตัวลูกทรพีคนนั้นเข้ามาให้ข้าเดี๋ยวนี้!" อ๋องซิ่นฉู่เสียงหมดความอดทนในที่สุด กัดฟันกรอดเอ่ยเสียงเย็น

มันคาดไม่ถึงเลยว่าฉู่อวี้มาถึงแล้วกลับไม่ยอมเข้ามาในศาลาริมน้ำ ซ้ำยังเดินจากไปอีก

เสียแรงที่พระชายาทรงรักใคร่และห่วงใยมันมากที่สุด ทรงเฝ้ารอคอยมันอย่างทุกข์ทรมาน! เจ้าลูกเนรคุณอกตัญญูผู้นี้!

"อวี้เอ๋อร์กลับมาแล้วหรือ" สวี่เมี่ยวหรูเอ่ยถามเสียงแผ่วเบา

"ข้าจะไปพาน้องสามเข้ามาเองขอรับ!" ฉู่จย่งผู้หล่อเหลาผุดลุกขึ้นเดินออกไป

"น้องรอง ข้าไปเองดีกว่า" พี่ใหญ่ฉู่เหยียนผู้มีท่าทีองอาจและอ่อนโยนขวางหน้ามันไว้ เอ่ยเสียงเรียบ "เจ้าอยู่เป็นเพื่อนเสด็จแม่เถิด"

"พี่ใหญ่ ให้ข้าไปเองเถิด"

"ข้าไปเอง"

"หึ ก็ได้ขอรับ" ฉู่จย่งเห็นสีหน้าแน่วแน่ของฉู่เหยียน จึงทำได้เพียงยอมถอยอย่างเสียไม่ได้

ฉู่เหยียนทำท่าจะก้าวออกจากศาลาริมน้ำ

สวี่เมี่ยวหรูพยายามฝืนกายลุกขึ้นนั่ง "เจ้าใหญ่"

ฉู่เหยียนแย้มยิ้มอ่อนโยน "เสด็จแม่โปรดวางพระทัย ข้าจะไม่ตำหนิมัน จะรีบพามันมาพบท่านเดี๋ยวนี้ขอรับ"

สวี่เมี่ยวหรูโบกมือหยกไปมา "รอก่อนเถิด การที่อวี้เอ๋อร์ไม่รีบเข้ามาหาข้า คงมีธุระสำคัญเป็นแน่ ไม่ต้องไปเร่งรัดมันหรอก"

"...ขอรับ" ฉู่เหยียนปรายตามองอ๋องซิ่นฉู่เสียง

ฉู่เสียงมีสีหน้าราบเรียบ มองไม่ออกถึงความขุ่นเคือง เอ่ยเสียงเรียบ "ทำตามที่เสด็จแม่ของเจ้าสั่งเถิด"

ฉู่เหยียนเดินกลับไปยืนที่ปลายเตียงตามเดิม

ส่วนหัวเตียงคือตำแหน่งของอ๋องซิ่นฉู่เสียง พวกมันสองสามีภรรยาและคู่ของฉู่จย่งล้วนยืนอยู่ตรงปลายเตียง

มือข้างหนึ่งของสวี่เมี่ยวหรูถูกอ๋องซิ่นกุมไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว นางขยับมือเบาๆ "ท่านอ๋อง ข้าบินหนีไปไหนไม่ได้หรอกเพคะ"

ฉู่เสียงเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองลงน้ำหนักมือมากเกินไป จึงรีบคลายมือออก "ฮูหยิน อย่าเพิ่งพูดอะไรเลย มันสิ้นเปลืองเรี่ยวแรง"

"ท่านอ๋อง ข้ารู้สึกดีขึ้นมากแล้วเพคะ" สวี่เมี่ยวหรูแย้มยิ้ม "คงไม่ใช่แสงสะท้อนเฮือกสุดท้ายหรอกเพคะ"

"เอาแต่พูดจาอัปมงคล แสงสะท้อนเฮือกสุดท้ายอะไรกัน!" ฉู่เสียงรีบกล่าวแย้ง "อย่าพูดเรื่องพวกนี้เลย เจ้าต้องไม่เป็นอะไรอย่างแน่นอน"

"เพคะ ข้ายังไม่ตายหรอก" สวี่เมี่ยวหรูแย้มยิ้มงดงาม "ข้าจะไม่ทอดทิ้งท่านอ๋องไปไหนแน่นอน"

อ๋องซิ่นฝืนยิ้ม พยักหน้าอย่างหนักแน่น

มันไม่มีวันยอมให้สวี่เมี่ยวหรูทอดทิ้งตนเองไป ทิ้งให้ตนเองต้องทนทุกข์ทรมานอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนโลกใบนี้อย่างเด็ดขาด

มันเงยหน้าขึ้น หรี่ตามองชายชราทั้งสอง "หมอหลวงโจว หมอหลวงเหมิง..."

"ท่านอ๋อง" ชายชราทั้งสองลอบถอนหายใจ เผยรอยยิ้ม "ร่างกายของพระชายาแม้อ่อนแอ แต่ก็ไม่อ่อนล้าจนเกินเยียวยา เพียงแค่บำรุงรักษาให้ดีก็ไม่เป็นไรแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้นก็ดี" อ๋องซิ่นพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "หมอหลวงทั้งสองเชิญกลับไปพักผ่อนก่อนเถิด ลำบากพวกท่านแล้ว"

"กระหม่อมขอทูลลา"

ทั้งสองประสานมือคารวะ จากนั้นก็หันไปประสานมือยิ้มให้สวี่เมี่ยวหรู ค่อยๆ ถอยร่นออกจากศาลาริมน้ำ

เมื่อออกมายืนอยู่ด้านนอกศาลาริมน้ำ ทั้งสองก็สบตากัน

ต่างฝ่ายต่างเผยรอยยิ้มขื่นขม ส่ายหน้าโดยไม่กล้าทอดถอนใจออกมาให้ได้ยินเสียง

พระอาการของพระชายาสวี่เมี่ยวหรูเข้าขั้นโคม่าแล้ว ยามนี้คือแสงสะท้อนเฮือกสุดท้าย วาระสุดท้ายมาเยือนแล้ว!

ยังดีที่อ๋องซิ่นทรงมีเมตตา ไม่พาลโกรธเกลียดพวกตนทั้งสอง

เรื่องนี้ยิ่งทำให้รู้สึกสะท้อนใจยิ่งนัก

อ๋องซิ่นทรงซื่อสัตย์ เมตตา และกว้างขวาง ทรงรักเดียวใจเดียว มีความรักลึกซึ้งต่อพระชายา ถึงขั้นไม่ยอมรับชายารอง โปรดปรานเพียงผู้เดียว นับเป็นบุรุษที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า

น่าเสียดายที่ทรงล่วงเกินองค์ฮ่องเต้ จึงไม่เป็นที่โปรดปราน ช่างน่าถอนหายใจยิ่งนัก

ซ้ำร้ายพระชายาที่ทรงรักสุดหัวใจกำลังจะจากไป

ว่ากันว่าความรักลึกซึ้งมักอายุสั้น เรื่องราวบนโลกใบนี้ช่างโหดร้ายและน่าสิ้นหวังเช่นนี้เอง

การที่พวกตนทั้งสองถูกเรียกตัวมา มิใช่เพราะอ๋องซิ่นทรงเชื่อมั่นในวิชาแพทย์ของพวกตน เพราะวิธีการรักษาที่ควรใช้ก็ใช้ไปหมดแล้ว

ยาสามารถรักษาได้เพียงโรคที่ไม่ถึงฆาต พวกตนเองก็ไร้หนทางเยียวยาเช่นกัน

หน้าที่ของพวกตนเมื่อมาที่นี่ก็คือการกล่าวถ้อยคำเมื่อครู่นี้ เพื่อสร้างความมั่นใจและความหวังให้กับพระชายา ไม่ให้พระชายาต้องทุกข์ทรมานสิ้นหวัง

แท้จริงแล้วพวกตนรู้ดี

พระชายาทรงปราดเปรื่อง มีหรือจะไม่ล่วงรู้ถึงอาการของพระองค์เอง ทว่าเพื่อไม่ให้อ๋องซิ่นทรงเป็นกังวล จึงแสร้งทำเป็นไม่รู้ แสร้งทำเป็นถูกหลอก

ทั้งสองมีความรักลึกซึ้งต่อกันถึงเพียงนี้ ทว่ากลับไม่อาจครองรักกันได้ยืนยาว ช่างน่าสลดใจยิ่งนัก

ฉู่อวี้พาฟ่าคงไปยังเรือนหลังหนึ่ง จัดแจงให้สาวใช้คอยปรนนิบัติ แล้วจึงรีบรุดมาที่หน้าศาลาริมน้ำ

สาวใช้รูปร่างอวบอัดที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูเมื่อครู่ พอเห็นมันก็รีบชี้มือเข้าไปด้านใน เป็นเชิงเร่งให้รีบเข้าไป

"เสด็จแม่" ฉู่อวี้ส่งเสียงเรียก

"อวี้เอ๋อร์ เข้ามาสิ!" น้ำเสียงของสวี่เมี่ยวหรูเปลี่ยนเป็นเบิกบานขึ้นมาในทันที

ฉู่อวี้เลิกม่านสักหลาดหนาหนัก สูดกลิ่นหอมชื่นใจขณะเดินเข้าไปในศาลาริมน้ำ ตรงดิ่งไปยังสวี่เมี่ยวหรูที่กำลังเอนกายพิงอยู่บนตั่ง กุมมือหยกของนางไว้ "เสด็จแม่ ท่านไม่เป็นไรแล้วใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ"

"เห็นหน้าอวี้เอ๋อร์ก็ไม่เป็นไรแล้ว" สวี่เมี่ยวหรูแย้มยิ้ม จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีหน้ากังวลและตำหนิ "เหตุใดจึงรั้งอยู่บนเทือกเขาต้าเสวี่ยซานนานนักเล่า!"

ฉู่อวี้มีร่างกายอ่อนแอและขี้โรคมาแต่กำเนิด สวี่เมี่ยวหรูคิดว่าเป็นเพราะมันได้รับผลกระทบจากคนเป็นแม่ ร่างกายจึงได้อ่อนแอถึงเพียงนี้ นางรู้สึกผิดในใจอย่างสุดซึ้ง จึงลำเอียงโปรดปรานฉู่อวี้เป็นพิเศษ

นางรู้สึกว่าเจ้าใหญ่กับเจ้ารองล้วนแข็งแรงบึกบึนราวกับวัวถึก ทรหดอดทนยิ่งนัก ไม่จำเป็นต้องให้คนเป็นแม่คอยเป็นห่วงเลยสักนิด

สภาพแวดล้อมบนเทือกเขาต้าเสวี่ยซานนั้นเลวร้าย อากาศเบาบาง หนาวเหน็บเข้ากระดูก ยิ่งสำหรับร่างกายเช่นฉู่อวี้แล้ว ไม่ต่างอะไรกับการถูกทรมาน

แต่มันก็ยังดึงดันจะไปถือศีลเจ็ดวันทุกปี เพื่อแก้บนแทนคนเป็นแม่

ความกตัญญูเช่นนี้ ช่างน่าซาบซึ้งฟ้าดินเสียจริง

น่าเสียดายที่ไม่อาจทำให้ท่านอ๋องผู้มีจิตใจเย็นชาดุจหินผาผู้นี้ซาบซึ้งได้เลย

มันมักจะกล่าวโทษอยู่เสมอว่าเป็นเพราะคลอดลูกคนที่สาม ร่างกายของนางจึงได้อ่อนแอลง ดังนั้นจึงชิงชังลูกสามเป็นพิเศษ

ทว่านางก็ไม่มีปัญญาจะเกลี้ยกล่อมมันได้ ช่างน่าปวดหัวยิ่งนัก

หากนางสิ้นใจไป ก็พอจะจินตนาการถึงชะตากรรมของลูกสามได้เลย

เกรงว่าท่านอ๋องคงจะยิ่งชิงชังมันมากขึ้น ส่วนเจ้าใหญ่กับเจ้ารองก็จะพาลโกรธเกลียดมันไปด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางก็ยิ่งเวทนาฉู่อวี้ และยิ่งเป็นห่วงมันมากขึ้น

นางทอดนัยน์ตางดงามทอประกายใสกระจ่าง กวาดสายตามองมันด้วยความสงสาร "อวี้เอ๋อร์ เจ้าผอมลงนะ คงลำบากแย่เลย"

ฉู่อวี้ยิ้ม "เสด็จแม่ ท่านดูผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ ข้าอ้วนขึ้นต่างหาก ไม่ได้ผอมลงเลยสักนิด"

"ผอมลง!" สวี่เมี่ยวหรูส่ายหน้า

ฉู่อวี้ทำท่าจะแย้ง

อ๋องซิ่นเอ่ยขัดขึ้นเสียงเรียบ "แม่เจ้าบอกว่าเจ้าผอมลง เจ้าก็ผอมลงนั่นแหละ!"

"...พ่ะย่ะค่ะ" ฉู่อวี้รับคำอย่างจำนน

สวี่เมี่ยวหรูเม้มปากยิ้ม "เช่นนั้นเหตุใดจึงพำนักอยู่บนเทือกเขาต้าเสวี่ยซานนานนักเล่า หรือว่าบรรลุธรรมอันใดมางั้นหรือ"

ฉู่อวี้เผยรอยยิ้ม "เสด็จแม่ ข้าได้รู้จักกับยอดภิกษุรูปหนึ่งบนเทือกเขาต้าเสวี่ยซาน เป็นยอดภิกษุที่น่าสนใจยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

มันรู้ดีว่าเสด็จแม่สนพระทัยเรื่องใดมากที่สุด พอได้ยินคำว่ายอดภิกษุ ก็ทรงกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ต้องซักไซ้ไล่เลียงให้รู้เรื่องให้ได้

สิ่งนี้สามารถกระตุ้นจิตใจของนางได้อย่างมหาศาล

"โอ้...?" สวี่เมี่ยวหรูตาสว่างขึ้นมาทันที

อ๋องซิ่นลอบปรายตามองฉู่อวี้

แม้มันจะไม่เห็นด้วยที่สวี่เมี่ยวหรูเลื่อมใสในพุทธศาสนาอย่างงมงาย ทว่าก็จำต้องสนับสนุน ส่งคนออกไปตามหาของวิเศษทางพุทธศาสนา พระบรมสารีริกธาตุ ลูกประคำ คัมภีร์พุทธ และอื่นๆ อีกมากมาย

ยามนี้เมื่อเห็นฉู่อวี้กล่าวเช่นนี้ ก็รู้ว่าเป็นการเอาอกเอาใจ เพื่อทำให้สวี่เมี่ยวหรูทรงพระเกษมสำราญ

มันรู้ดีว่าฉู่อวี้เองก็ไม่ได้เลื่อมใสในพุทธศาสนาเช่นกัน

"ลองเล่ามาสิ ยอดภิกษุรูปนี้น่าสนใจอย่างไร"

"เสด็จแม่ ข้าไม่เคยพบเจอยอดภิกษุเช่นนี้มาก่อนเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"แห่งอารามมหาอสนีบาตงั้นหรือ"

"เป็นยอดภิกษุแห่งอารามวัชระพ่ะย่ะค่ะ ข้าพบเขาที่อารามมหาอสนีบาต เขากำลังอ่านตำราอยู่ในหอไตร อารามมหาอสนีบาตถึงกับยอมแหกกฎให้เขาเข้าไปในหอไตรเลยทีเดียว"

"อารามมหาอสนีบาตยอมเปิดให้คนนอกอย่างเจ้าเข้าไปเพียงคนเดียว ไม่นึกเลยว่าจะยอมเปิดให้ยอดภิกษุแห่งอารามวัชระเข้าไปด้วย ดูท่าคงจะเป็นยอดภิกษุตัวจริง" สวี่เมี่ยวหรูพยักหน้าเบาๆ "น่าเสียดายที่ไม่มีโอกาสได้พบปะ"

ฉู่อวี้เงียบไปครู่หนึ่ง

"คนที่เจ้าพามาด้วยเมื่อครู่นี้ ก็คือยอดภิกษุรูปนั้นใช่หรือไม่" อ๋องซิ่นเอ่ยเสียงเรียบ

ฉู่อวี้ชะงักงัน

อ๋องซิ่นกล่าว "ในเมื่อพามาแล้ว เหตุใดจึงไม่ให้เสด็จแม่ของเจ้าได้พบปะพูดคุย สัมผัสบารมีของยอดภิกษุรูปนี้สักหน่อยเล่า"

มันพบว่าสวี่เมี่ยวหรูไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนระโหยโรยแรงลงเลย จิตใจของมันยิ่งดำดิ่งลงเรื่อยๆ เพียงอยากให้สวี่เมี่ยวหรูมีความสุขมากขึ้นอีกนิดในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต

ในจวนอ๋องมียอดภิกษุกลุ่มหนึ่งกำลังสวดมนต์ขอพร ร่ายมนต์ต่ออายุอยู่ในศาลาจงกรม

น่าเสียดายที่ยอดภิกษุกลุ่มนี้เป็นเพียงพวกดีแต่เปลือก การสวดมนต์ไร้ผล มนต์ต่ออายุก็ไร้ผล ไม่อาจยับยั้งอาการประชวรของพระชายาที่ทรุดหนักลงได้เลย ร่างกายอ่อนแอลงเรื่อยๆ พลังชีวิตกำลังหลุดลอยไป

ดังนั้นพวกที่อ้างตัวว่าเป็นยอดภิกษุเหล่านี้จึงเชื่อถือไม่ได้เลยสักนิด!

ทว่าเพื่อทำให้สวี่เมี่ยวหรูมีความสุข มันจำต้องข่มความดูแคลนไว้ แล้วเชิญยอดภิกษุรูปนี้มาพบ

"เสด็จพ่อ เขาไม่ชอบเผยโฉมหน้าให้ใครเห็นพ่ะย่ะค่ะ"

ฉู่จย่งแค่นเสียง "น้องสาม ยอดภิกษุรูปนี้ช่างวางมาดใหญ่โตเสียจริง เสด็จแม่อยากพบ เขากลับไม่ยอมมาพบงั้นหรือ"

"พี่รอง เรื่องนี้..."

"เรื่องนี้เรื่องนั้นอะไรกัน!" ฉู่จย่งไม่พอใจ "ยังไม่รีบไปเชิญยอดภิกษุรูปนั้นมาเข้าเฝ้าเสด็จแม่อีก!"

"สามหาว จย่งเอ๋อร์!" สวี่เมี่ยวหรูตวาดเสียงแข็ง

ฉู่จย่งรีบปั้นหน้ายิ้มประจบ "เสด็จแม่ ยอดภิกษุรูปนี้ช่างวางมาดใหญ่โตเหลือเกินพ่ะย่ะค่ะ!"

"ไม่ยึดติดในลาภยศสรรเสริญ น่านับถือเลื่อมใสยิ่งนัก!" สวี่เมี่ยวหรูแค่นเสียงกล่าว "พอได้ยินว่าข้าที่เป็นถึงพระชายาอยากพบ ก็รีบเสนอหน้าเข้ามาทันที นั่นจะเรียกว่าเป็นยอดภิกษุได้อย่างไร เจ้าไม่รู้อะไรก็หลบไปอยู่ข้างๆ เลย!"

"พ่ะย่ะค่ะ" ฉู่จย่งเบ้ปากอย่างน้อยใจ แล้วหุบปากเงียบ

สวี่เมี่ยวหรูเอ่ย "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้าจะไปพบยอดภิกษุรูปนี้ด้วยตัวเอง อวี้เอ๋อร์ ประคองข้าลุกขึ้นที"

"เสด็จแม่..." ฉู่อวี้รีบร้องห้าม "ข้าไปเชิญเขามาดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

"อย่าไปบังคับฝืนใจเขาเล่า" สวี่เมี่ยวหรูกำชับ "หากเขาไม่อยากพบจริงๆ ก็ช่างเถิด"

"พ่ะย่ะค่ะ" ฉู่อวี้รีบรับคำ

มันชิงหลบฉากหนีหายไปก่อนที่อ๋องซิ่นจะเอ่ยปาก

อ๋องซิ่นลอบแค่นเสียง นัยน์ตาวาบประกาย ก่อนจะคร้านที่จะใส่ใจ หันกลับมาจ้องมองสวี่เมี่ยวหรู

สวี่เมี่ยวหรูมีใบหน้าแดงระเรื่อ นัยน์ตางดงามทอประกายใสกระจ่าง ยิ่งดูเย้ายวนมีเสน่ห์ ชวนให้มันรู้สึกหวั่นไหวและปวดใจไปพร้อมกัน

ทุกครั้งที่ได้เห็นนาง อ๋องซิ่นก็อดไม่ได้ที่จะใจเต้นแรง

ผู้อื่นเมื่อพบเห็นความงามนานวันเข้าก็มักจะเกิดความเบื่อหน่ายหรือถึงขั้นชิงชัง ทว่าความงามของสวี่เมี่ยวหรูนั้นเปลี่ยนแปลงไปไม่สิ้นสุด ลึกล้ำจนถึงขีดสุด เป็นสิ่งที่มิอาจต้านทานได้

ทุกวันที่ผ่านพ้นไปก็ยิ่งรักใคร่นางมากขึ้น รักมากกว่าวันวานเสมอ

เสียงฝีเท้าดังขึ้น ฟ่าคงก้าวตามฉู่อวี้เข้ามาในศาลาริมน้ำ

[จบแล้ว]