บทที่ 49 - ช่วยชีวิต

บทที่ 49 - ช่วยชีวิต

ฟ่าคงยิ้มแต่ไม่ตอบอันใด

ฉู่อวี้เห็นท่าทีของเขา ก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

อายุยังน้อย ใช้ชีวิตอยู่ในถิ่นทุรกันดารอย่างเทือกเขาต้าเสวี่ยซานมาโดยตลอด ไม่เคยพบปะผู้คน เมื่อมาเจอกับความเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ จะไม่มีทางหวั่นไหวได้อย่างไร

ดูท่าหลักธรรมจะลึกซึ้ง ไม่แสดงออกทางสีหน้าจริงๆ

"วิชาเร้นกายร้ายกาจยิ่งนัก" ลู่เสวียนหมิงกล่าวเสียงเรียบ

มันสังเกตเห็นว่ายิ่งเข้าใกล้เมืองหลวงเสินจิง ตบะของฟ่าคงก็ยิ่งอ่อนด้อยลง มาจนถึงบัดนี้ กลับมองไม่เห็นร่องรอยหรือกลิ่นอายของตบะเลยแม้แต่น้อย

ราวกับคนที่ไม่เป็นวรยุทธ์เลยสักนิด

นี่มันออกจะจอมปลอมเกินไปหน่อย ศิษย์ของอารามวัชระ จะไม่เป็นวรยุทธ์เลยได้อย่างไร

แต่ทว่าไม่ว่าจะพยายามสัมผัสอย่างไร ก็ไม่พบกลิ่นอายใดๆ เลย

มันรู้สึกไม่สบอารมณ์ยิ่งนัก ตนเองเป็นถึงปรมาจารย์ระดับกำเนิดเทวะผู้ยิ่งใหญ่ กลับสัมผัสถึงกลิ่นอายของยอดฝีมือระดับกำเนิดฟ้าไม่ได้เชียวหรือ

"ท่านลู่ชมเกินไปแล้ว"

ฟ่าคงตอบ

ตบะทั้งหมดถูกถ่ายโอนไปยังพระพุทธรูปพระไภษัชยคุรุไวฑูรยประภาตถาคตจนหมดสิ้น เหลือเพียงพลังเทพวัชระคงกระพันที่ยังสถิตอยู่ในกาย

ทว่าพลังเทพวัชระคงกระพันหาใช่เคล็ดวิชาในระบบเดียวกับวรยุทธ์ในปัจจุบัน จึงไม่อาจสัมผัสได้

เมื่อมาถึงเมืองหลวงเสินจิง หากไม่อยากพัวพันกับกรรมวาระ ก็จงสงบเสงี่ยมเจียมตัวไว้ อย่าได้คิดโอ้อวดบารมี มิเช่นนั้นความเดือดร้อนจะตามมาไม่หยุดหย่อน

เมืองหลวงเสินจิงคือสมรภูมิแห่งลาภยศสรรเสริญ เพียงแค่มีชื่อเสียงขึ้นมานิดหน่อย ความวุ่นวายก็จะถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย

คนทั้งกลุ่มเดินเลาะไปตามถนนอันพลุกพล่านอย่างช้าๆ

จ้าวหวยซานและพวกพ้องมีท่าทีตึงเครียด

หากเป็นเมื่อก่อน เมื่อเข้าสู่เมืองหลวงเสินจิง พวกมันคงจะรู้สึกผ่อนคลายลง ในเมืองหลวงแห่งนี้ ใครกันจะกล้าลอบสังหารบุตรชายของแม่ทัพเก้าประตู

แต่การลอบสังหารของพรรควิถีทลายฟ้าในครั้งก่อน ได้ทลายสามัญสำนึกของพวกมันจนหมดสิ้น ทำให้พวกมันกลายเป็นคนหวาดระแวง

ศิษย์พรรควิถีทลายฟ้ามักกระทำการอย่างสุดโต่ง ในเมื่อกล้าลงมือลอบสังหารนอกเมืองหลวง ก็ยากจะรับประกันได้ว่าจะไม่กล้าลงมือในเมือง

ฟ่าคงกวาดสายตาสำรวจรอบด้านอย่างละเอียด

เขาต้องการทำความเข้าใจระดับความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงเสินจิง ตลอดจนระดับการผลิตของโลกใบนี้

เมื่อพิจารณาจากความประณีตของสินค้า วัสดุที่ใช้ และระดับราคาสินค้า เขาค่อยๆ คาดเดาว่าน่าจะอยู่ในระดับเดียวกับราชวงศ์หมิงในชาติก่อน อุตสาหกรรมช่างฝีมือเจริญรุดหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ยังไม่เข้าสู่ยุคอุตสาหกรรม

ทว่าโลกนี้ยังไม่มีไฟฟ้า การจะก้าวเข้าสู่ยุคอุตสาหกรรมย่อมเป็นไปได้ยาก

แต่อุตสาหกรรมช่างฝีมือกลับเจริญถึงขีดสุด มองดูงานหัตถกรรมในร้านค้ารอบๆ สิ ช่างประณีตและวิจิตรตระการตาจนน่าทึ่ง

หลังจากเดินผ่านถนนสายหลักอันพลุกพล่านไปราวสองลี้ เลี้ยวขวาเข้าสู่ถนนสายหนึ่งที่เงียบสงบและสะอาดสะอ้าน

ความกว้างขวางไม่ด้อยไปกว่าถนนสายหลัก พื้นหินแกรนิตถูกเปลี่ยนเป็นหินอ่อนขาวบริสุทธิ์ ไร้ฝุ่นผงแม้แต่น้อย

คนกวาดขยะหลายคนกำลังก้มหน้าก้มตาทำความสะอาดอย่างขะมักเขม้น แม้แต่ใบไม้ใบเดียวที่ร่วงหล่นลงมา ก็จะถูกกวาดทิ้งไปในทันที

ฝั่งทิศใต้ของถนนคือสวนดอกไม้ ส่วนฝั่งทิศเหนือคือจวนขุนนางอันหรูหราอลังการ แต่ละหลังตั้งอยู่ห่างกันราวๆ ยี่สิบกว่าเมตร ตรงกลางมีต้นไม้ใหญ่หรือบ่อน้ำโบราณคั่นกลาง

ภายใต้แสงตะวันรอน ทั้งดูน่าเกรงขามสง่างาม และยังคงไว้ซึ่งกลิ่นอายของชีวิตมนุษย์

จวนแต่ละหลังมีขนาดและรูปแบบที่แตกต่างกัน

บางจวนมีองครักษ์เฝ้าอยู่หน้าประตู บางจวนก็ไม่มี บางจวนมีสิงโตหิน บางจวนก็เป็นสัตว์ประหลาดอื่นๆ แม้กระทั่งสัตว์ประหลาดที่ฟ่าคงไม่เคยเห็นมาก่อน

บางจวนแขวนโคมไฟสี่ดวง บางจวนหกดวง บางจวนแปดดวง

ลวดลายบนโคมไฟก็แตกต่างกันไป บางใบวาดตัวอักษร บางใบวาดภาพ ภาพที่วาดส่วนใหญ่จะเป็นนก

ฟ่าคงสัมผัสได้ถึงระบบชนชั้นอันเข้มงวด

ในที่สุดก็เดินทางมาถึงหน้าจวนอ๋องซิ่น มีองครักษ์แปดนายยืนถือกระบี่อย่างสง่าผ่าเผย สีหน้าเคร่งขรึมและเย็นเยียบ

ฟ่าคงลอบส่ายหน้า

องครักษ์ทั้งแปดนายล้วนแผ่รังสีอำมหิตทะลักทลาย

ย่อมต้องผ่านสมรภูมิรบ สังหารคนมาไม่ต่ำกว่ายี่สิบถึงสามสิบคน ถึงจะสร้างกลิ่นอายสังหารอันหนักแน่นถึงเพียงนี้ได้

"คารวะคุณชายสาม" องครักษ์ทั้งแปดนายทำความเคารพอย่างขึงขัง

ฉู่อวี้พยักหน้าเบาๆ "ลำบากพวกเจ้าแล้ว"

องครักษ์ทั้งแปดนายคารวะตอบอย่างเคร่งขรึม ไม่ปริปากเอ่ยสิ่งใด

ฉู่อวี้พาพวกเขาเข้าจวนทางประตูเล็กด้านข้าง

ฟ่าคงรู้สึกทอดถอนใจ

ถนนด้านนอกนั้นสะอาดสะอ้านหมดจด ไร้ฝุ่นธุลี ทว่าหากเทียบกับภายในจวนอ๋องซิ่นแล้ว ยังห่างชั้นกันอยู่มากนัก

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าจวน ก็สัมผัสได้ถึงความเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่ว่าจะเป็นดอกไม้ ต้นไม้ หรือสิ่งปลูกสร้าง ทุกอย่างล้วนจัดวางอย่างเป็นระเบียบ เรียบร้อย และถูกหลักเกณฑ์

"เสด็จพ่อปกครองจวนด้วยกฎอัยการศึก" ฉู่อวี้เมื่อเข้าสู่จวนอ๋อง สีหน้าก็ผ่อนคลายลง เอ่ยอย่างเกียจคร้าน "กฎระเบียบเข้มงวดยิ่งนัก ทว่าหลวงจีนอย่างเจ้าไม่จำเป็นต้องทำตาม เจ้าคือแขกของข้า"

ฟ่าคงพยักหน้า

เขาเคยจินตนาการไว้ว่าจวนอ๋องซิ่นจะเป็นเช่นไร

ทว่าไม่เคยคาดคิดเลยว่า จวนอ๋องซิ่นจะเป็นถึงเพียงนี้

แม้แต่ในชาติก่อน ยามเข้าพักในโรงแรมหรูระดับโลก ก็ไม่เคยรู้สึกสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อยได้ถึงเพียงนี้

มักจะพบเห็นบ่าวไพร่เดินกันอย่างแผ่วเบา ย่อเข่าทำความเคารพเล็กน้อย แล้วก็ไปทำหน้าที่ของตนเองต่อ

คนทั้งกลุ่มเดินผ่านลานบ้านสองชั้น ในที่สุดก็มาหยุดอยู่หน้าประตูใหญ่ของเรือนหลังหนึ่ง

"จ้าวหวยซาน พวกเจ้าไปทำธุระของพวกเจ้าเถอะ"

"ขอรับ คุณชาย"

"หลวงจีน นี่คือเรือนของข้า" ฉู่อวี้ชี้ไปที่เรือนด้านหลังตนเอง

ฟ่าคงพยักหน้าอย่างนิ่งสงบ

ตัวอักษร "เรือนกล้วยไม้เร้นกาย" สามคำ สลักด้วยลายมือที่ดูเก่าแก่ทว่าหนักแน่น

ฉู่อวี้เคาะประตูเรือน

ชายชราผู้หนึ่งเปิดประตูเรือนออกมา เมื่อเห็นผู้มาเยือนก็เบิกตากว้างด้วยความดีใจ ร้องเรียกเสียงหลง "คุณชายกลับมาแล้ว!"

ประตูเรือนเปิดกว้าง

ฉู่อวี้โบกมือ "ผู้เฒ่าต่ง อาการของเสด็จแม่เป็นอย่างไรบ้าง"

ชายชรารูปร่างผอมโซจนเหลือแต่กระดูก ทว่านัยน์ตากลับทอประกายเจิดจ้า เผยสีหน้าโศกเศร้า "พระอาการของพระชายาทรุดหนักลงเรื่อยๆ คุณชายกลับมาได้จังหวะพอดี เมื่อวานท่านอ๋องก็ส่งคนมาถามว่าคุณชายจะกลับเมื่อใด และส่งคนออกไปตามหาคุณชายแล้ว ได้พบกันหรือไม่"

"ไม่พบ" ฉู่อวี้ส่ายหน้า สีหน้าย่ำแย่

มันคาดเดาว่าคงเป็นเพราะเปลี่ยนเส้นทาง จึงคลาดกันไป

เสด็จพ่อที่ไม่เคยไยดีตนเอง มองตนเองเป็นศัตรูมาโดยตลอด กลับส่งคนออกตามหาตนเอง เห็นได้ชัดว่าเป็นพระประสงค์ของเสด็จแม่ เกรงว่าเสด็จแม่คงจะ...

เมื่อคิดถึงจุดนี้ มันก็ร้อนใจดั่งไฟลุก หมุนตัวเตรียมจะจากไป

สาวใช้สองคนที่วิ่งมารับหน้าเมื่อได้ข่าว ก็รีบไล่ตามมา เป็นสาวใช้ตัวน้อยหน้าตาสะสวยสองคน

คนหนึ่งดูปราดเปรียว อีกคนหนึ่งดูไร้เดียงสา

"คุณชาย ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าล้างฝุ่นธุลีจากการเดินทางก่อนเถิดเจ้าค่ะ"

"ไม่ต้อง" ฉู่อวี้ขมวดคิ้วแน่น โบกมืออย่างหงุดหงิด "พวกเจ้าไม่ต้องตามมาแล้ว"

"เจ้าค่ะ" หญิงสาวทั้งสองทำได้เพียงหยุดยืนอยู่กับที่

พวกนางปรายตามองฟ่าคง

ฟ่าคงพยักหน้าเล็กน้อยถือเป็นการทักทาย

ฉู่อวี้รีบจ้ำอ้าวเดินไปข้างหน้า

ฟ่าคงเดินตามไป

หลังจากเดินผ่านลานบ้านไปหกชั้น ฟ่าคงก็เดินตามฉู่อวี้มาจนถึงอุทยานแห่งหนึ่ง แมกไม้เขียวขจีอุดมสมบูรณ์ ทำให้ผู้คนอดสงสัยไม่ได้ว่าได้หลุดเข้ามาอยู่ในป่าลึกแล้วหรือ

เดินเลียบไปตามทางเดินในป่าราวสองร้อยกว่าเมตร ทัศนวิสัยก็พลันเปิดกว้าง เบื้องหน้าคือทะเลสาบกว้างใหญ่

ใหญ่กว่าทะเลสาบในหุบเขาโอสถถึงสามเท่าตัว ให้ความรู้สึกกว้างใหญ่ไพศาล

เหนือผิวน้ำอันใสสะอาดมีระเบียงทางเดิน ศาลาหลังน้อย และศาลาริมน้ำ

ศาลาริมน้ำมีทั้งหมดสี่หลัง ประจำทิศเหนือ ใต้ ออก ตก ทิศละหนึ่งหลัง หน้าต่างของศาลาทุกหลังเปิดกว้าง ม่านผ้าโปร่งบางปลิวไสวออกนอกหน้าต่างไปตามแรงลม

ฉู่อวี้เดินมาถึงหน้าศาลาริมน้ำทิศตะวันออก ลงเท้าแผ่วเบา ไม่ให้เกิดเสียงแม้แต่น้อย เกรงว่าจะไปรบกวนคนในศาลา

ม่านประตูศาลาถูกเปิดออก หญิงสาวรูปร่างอวบอัดอรชรเดินออกมาอย่างแผ่วเบา ใบหน้างดงามหยดย้อย นัยน์ตาเฉี่ยว แก้มเป็นสีชมพูระเรื่อ นางเดินออกมาอย่างแผ่วเบา ยกนิ้วเรียวงามขึ้นแตะริมฝีปากอวบอิ่ม

ฟ่าคงสัมผัสได้ว่าในศาลามีคนอยู่สิบคน

หนึ่งในนั้นมีตบะถึงระดับกำเนิดเทวะ รังสีอำมหิตเย็นเยียบ ราวกับสัตว์ร้ายที่หมอบซุ่มอยู่ พร้อมจะกระโจนเข้าฉีกทึ้งผู้คนได้ทุกเมื่อ

อีกสองคนเป็นยอดฝีมือระดับกำเนิดฟ้า กลิ่นอายสง่าผ่าเผยไม่ธรรมดาเช่นกัน

ส่วนคนที่เหลือไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ

ทว่ามีกลิ่นอายสายหนึ่งที่อ่อนแรงเป็นพิเศษ พลังชีวิตรวยริน ราวกับเปลวเทียนที่ลู่ลมพร้อมจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ

ฟ่าคงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกวักมือเรียกฉู่อวี้

ริมฝีปากของฉู่อวี้สั่นระริก กำลังจะเดินเข้าไป ทว่าเมื่อเห็นสัญญาณมือของเขา ก็จำต้องเดินเข้ามาหา

ฟ่าคงชี้ไปที่ศาลาหลังน้อย

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในศาลาที่ไม่ไกลนัก

รอบๆ ศาลาก็ถูกล้อมรอบด้วยม่านผ้าโปร่งบางเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเพื่อป้องกันลมพัดแรงจนเป็นอันตรายต่อคนภายในศาลา

เมื่อเดินเข้ามาในศาลา ฟ่าคงก็ปรายตามองไปที่ศาลาริมน้ำ เขารู้ดีว่าหากพูดคุยกันในระยะนี้ คนในศาลาก็ต้องได้ยินอยู่ดี

เสียงของเขาดังขึ้นที่ข้างหูฉู่อวี้ "คุณชายฉู่ ไม่ต้องพูดสิ่งใด เพียงแค่คิดในใจ ข้าก็จะได้ยิน"

เพื่อรักษาความสงบเสงี่ยม หลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับกรรมวาระ เขาก็ยอมทุ่มเทเต็มที่

เขาใช้พลังแห่งความศรัทธาหนึ่งแต้มเพื่อกระตุ้นเจโตปริยญาณ

สามารถสัมผัสได้ถึงความคิดของฉู่อวี้โดยตรง และยังสามารถถ่ายทอดความคิดของตนเองเข้าสู่สมองของฉู่อวี้ได้โดยตรงเช่นกัน

เจโตปริยญาณนั้นร้ายกาจกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

น่าเสียดายเพียงแค่พลังแห่งความศรัทธาหนึ่งแต้ม ทำให้เขารู้สึกปวดใจเล็กน้อย

ทว่าเพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยาก ก็จำต้องใช้ เมื่อถึงคราวต้องใช้ก็ต้องใช้ พลังแห่งความศรัทธาก็มีไว้เพื่อรักษาชีวิตไม่ใช่หรือ

การหลีกเลี่ยงความยุ่งยากก็คือการรักษาชีวิต

เขาปลอบใจตนเอง

"นี่คือวิชาศักดิ์สิทธิ์อันใด" ฉู่อวี้ประหลาดใจ

ฟ่าคงเอ่ยเสียงเรียบ "พุทธธรรมไร้ขอบเขต เป็นเพียงทักษะเล็กน้อยเท่านั้น อย่าได้รบกวนพระชายาเลย"

แท้จริงแล้วเขาไม่อยากให้คนอื่นได้ยินต่างหาก

ฉู่อวี้พยักหน้า

เสียงของฟ่าคงดังขึ้นข้างหูของมัน "พระชายาใกล้จะไม่ไหวแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครมาขัดขวาง ข้าจะร่ายมนต์อยู่ที่นี่"

"เสด็จแม่..."

"อืม ยังดีที่พวกเรามาทัน" ฟ่าคงกดเสียงต่ำ "ข้าจะเริ่มแล้วนะ"

ฉู่อวี้จับข้อมือของฟ่าคงไว้แน่น "หลวงจีน..."

มันจ้องมองฟ่าคงเขม็ง ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดดี

ฟ่าคงคือความหวังทั้งหมดของมัน

มันไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าชีวิตที่ไม่มีเสด็จแม่จะเป็นเช่นไร หากเสด็จแม่จากไปจริงๆ ท้องฟ้าของมันคงถล่มทลายลงมาแน่

ฟ่าคงยิ้ม พลางประนมมือคารวะ

ฉู่อวี้ปล่อยมือ ประนมมือคารวะอย่างจริงจัง

ฟ่าคงหันหน้าไปทางศาลาริมน้ำ มือทั้งสองผสานมุทรา ริมฝีปากขยับมุบมิบ ร่ายมนต์คืนวสันต์

กลางอากาศมีขวดหยกเทน้ำอมฤตหลั่งไหลลงมาราวกับน้ำตก รดรินร่างของหญิงสาวที่นอนอยู่บนเตียงภายในศาลาริมน้ำอย่างไม่ขาดสาย

หญิงสาวผู้นี้งดงามหยดย้อย แม้ใบหน้าจะซีดเซียวราวกับกระดาษเพราะพิษไข้ ทว่าไม่เพียงไม่ทำให้ความงามลดน้อยลง กลับยิ่งดูน่าทะนุถนอมมากยิ่งขึ้น

นางคือพระชายาของอ๋องซิ่น สวี่เมี่ยวหรู

มนต์คืนวสันต์ในยามนี้ มิใช่มนต์คืนวสันต์แบบเดียวกับที่ใช้ช่วยชีวิตหนิงเจินเจินในคราวนั้นอีกต่อไป

ทันทีที่น้ำอมฤตไหลเข้าสู่ร่างกาย พลังชีวิตของสวี่เมี่ยวหรูก็ราวกับตะเกียงที่ใกล้จะดับมอดได้รับการเติมน้ำมัน พลันกลับมาลุกโชติช่วงขึ้นในทันตา

หลังจากร่ายมนต์คืนวสันต์ไปสิบจบ พลังชีวิตก็แข็งแกร่งและสมบูรณ์

ใบหน้าอันงดงามที่เคยซีดเซียวของสวี่เมี่ยวหรูกลับมาแดงระเรื่อ จากเดิมที่ดูเหมือนคนหมดสติ ยามนี้ดูเหมือนคนกำลังหลับสนิท

นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นัยน์ตางดงามทอประกายใสกระจ่าง ภายในศาลาริมน้ำราวกับสว่างไสวขึ้นมาในพริบตา

"ท่านแม่!" ชายหนุ่มรูปร่างองอาจรีบร้องเรียกเสียงเบา "น้องสามกลับมาถึงจวนแล้ว ประเดี๋ยวก็คงจะมาขอรับ!"

ชายหนุ่มรูปงามอีกคนรีบพยักหน้า "น้องสามอยู่ด้านนอกนี้เองขอรับ"

ชายชราหนวดเคราขาวโพลนสองคนลูบเคราขมวดคิ้ว

พวกเขาส่ายหน้าเบาๆ ลอบถอนหายใจทว่าไม่ปริปากเอ่ยสิ่งใด

ชายวัยกลางคนรูปร่างองอาจกำลังกุมมือเรียวงามของสวี่เมี่ยวหรูไว้แน่น ผิวพรรณของนางขาวผุดผ่องราวกับโปร่งแสง มองเห็นเส้นเลือดสีเขียวจางๆ ได้ลางๆ

มันกุมมือไว้แน่น เกรงว่าหากปล่อยมือ นางก็จะจากตนไปตลอดกาล

มันผ่านสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชน เห็นความเป็นความตายมาจนชินชา ทว่ามันไม่กลัวความตายของตนเอง กลับกลัวสวี่เมี่ยวหรูจะต้องตายจากไป

มันยอมตายเสียก่อน ดีกว่าปล่อยให้สวี่เมี่ยวหรูตายไปก่อนตน หากปราศจากนางแล้ว โลกใบนี้ยังมีสิ่งใดให้น่าอาลัยอาวรณ์อยู่อีกเล่า

เมื่อเห็นใบหน้าของสวี่เมี่ยวหรูกลับมาแดงระเรื่อ นัยน์ตาสดใสกระจ่าง ราวกับย้อนเวลากลับไปเมื่อสามสิบปีก่อน

มันปวดใจราวกับถูกบีบรัด ทว่าก็ขบกรามแน่น ไม่ยอมส่งเสียงใดๆ ออกมา เกรงว่านางจะได้ยินเสียงที่สั่นเครือของตน

แสงสะท้อนเฮือกสุดท้าย

นี่คือคำที่ผุดขึ้นมาในหัวของทุกคนในเวลานี้

[จบแล้ว]