บทที่ 42 - ได้รับกระบี่

บทที่ 42 - ได้รับกระบี่

หนิงเจินเจินจ้องเขม็งไปยังฟ่าคง ดวงตากระจ่างใสเปล่งประกายเจิดจ้า

นางมิได้แยแสร่างไร้วิญญาณของกู้ซินเสียนที่ศีรษะขาดกระเด็น แต่กลับจับจ้องไปยังฟ่าคง ให้ความสนใจกับกระบี่เล่มน้อยที่ปรากฏขึ้นในมือขวาของเขาอย่างกะทันหันยิ่งนัก

นางจำได้ว่านั่นคือกรรมสิทธิ์แห่งกระบี่เทวะสวรรค์ลงทัณฑ์ที่ตนเองเป็นผู้มอบให้

ทว่าปราณกระบี่คุ้มกายของกู้ซินเสียนนั้นแข็งแกร่งเป็นเลิศ อย่าว่าแต่กระบี่เทวะสวรรค์ลงทัณฑ์เลย ต่อให้เป็นกระบี่เทวะที่ร้ายกาจกว่านี้ ก็อย่าหวังว่าจะทะลวงปราณกระบี่คุ้มกายของกู้ซินเสียนได้

ฟ่าคงทำได้อย่างไร

อีกทั้ง กระบี่เทวะสวรรค์ลงทัณฑ์เล่มนี้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันได้อย่างไร

ซ่อนไว้ในมือขวาตลอดเลยหรือ

สติปัญญาและการช่างสังเกตของตนเองเฉียบแหลมถี่ถ้วนเพียงพอ นางกล้ายืนยันได้เลยว่ามือขวาของเขามิได้ซ่อนกระบี่เอาไว้

เหลียนเสวี่ยสะบัดแขนเสื้ออย่างแผ่วเบา

ศีรษะและร่างกายของกู้ซินเสียนร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ

ฟ่าคงประนมมือ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเวทนา

ปรมาจารย์ระดับกำเนิดเทวะผู้สง่างาม กลับต้องมาจบชีวิตลงในสภาพศีรษะหลุดจากบ่า แสดงให้เห็นถึงความอันตรายของยุทธภพ

ตนเองเป็นเพียงยอดฝีมือระดับขั้นสี่เท่านั้น ยิ่งต้องระแวดระวังให้จงหนัก

แม้จะฝึกฝนพลังเทพวัชระคงกระพันแล้ว ทว่าขอบเขตของวิชายังตื้นเขินนัก จะประมาทมิได้เด็ดขาด ห้ามทำผิดพลาดเฉกเช่นกู้ซินเสียนจนต้องพบจุดจบแบบเดียวกันเป็นอันขาด

เหลียนเสวี่ยลอยตัวมาหยุดอยู่ตรงหน้าฟ่าคง ยิ้มละมุนพลางกล่าว "ฟ่าคง ฝีมือเยี่ยมยอดนัก!"

แสร้งทำเป็นติดพิษเพื่อแสดงความอ่อนแอ จากนั้นก็แสดงท่าทีแน่วแน่ยอมสละชีพเพื่อแลกกับอาการบาดเจ็บของศัตรู สร้างความตายใจให้ฝ่ายตรงข้ามอย่างต่อเนื่อง และปิดฉากด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

นับว่าเข้าถึงแก่นแท้ของความอำมหิต ซ่อนเร้น และแม่นยำอย่างแท้จริง

ฝ่ามือหยกไท่ซู่นั้นร้ายกาจ ทว่าศัตรูก็ใช่ว่าจะไร้ไพ่ตายที่เหนือกว่า ฟ่าคงแสร้งอ่อนแอซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นก็จู่โจมสังหารในจังหวะที่ศัตรูไม่ทันตั้งตัว นับว่าล้ำลึกยิ่ง

ฟ่าคงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เป็นการลอบกัดในยามทีเผลอ หากมิได้ศิษย์อาและศิษย์น้องดึงดูดความสนใจของมันอยู่เบื้องหน้า ข้าก็คงไม่อาจลงมือได้สำเร็จ"

หนิงเจินเจินแค่นเสียง "เมื่อครู่เจ้าใช้กระบี่เทวะสวรรค์ลงทัณฑ์ใช่หรือไม่"

"ถูกต้อง... ข้าว่างๆ เลยหยิบมาฝึกปรือ ไม่คิดเลยว่าจะได้นำมาใช้จริงๆ" ฟ่าคงล้วงมือขวาออกมาจากแขนเสื้อจีวร กระบี่เทวะสวรรค์ลงทัณฑ์ปรากฏอยู่ในมือ เขาจึงยื่นส่งให้หนิงเจินเจิน

หนิงเจินเจินไม่ยอมรับไป นางปรายตามองเขาด้วยความหมั่นไส้

ฟ่าคงยิ้มพลางเก็บกระบี่เทวะสวรรค์ลงทัณฑ์กลับคืน มือซ้ายประสานมุทรา มือขวายกขึ้นตั้งฉาก

ร่ายมนต์มหารัศมี

ฉายแสงสาดส่องไปที่หนิงเจินเจินเป็นอันดับแรก จากนั้นก็สาดแสงไปยังเหลียนเสวี่ย และท้ายที่สุดก็สาดส่องไปยังกู้ซินเสียน

รอจนดวงวิญญาณของกู้ซินเสียนก่อตัวขึ้น เขาก็คลายมนต์มหารัศมี รับเอาความทรงจำของมันมา จากนั้นก็ยื่นมือออกไปกวักเรียก

กระบี่เทวะอสนีบาตคลั่งพุ่งลอยออกมาจากผนังหิน

"กระบี่ชั้นยอด" เขาลูบคลำกระบี่เทวะอย่างแผ่วเบา อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

ตัวกระบี่บางเบาและหมองหม่น สูญเสียประกายแสงสีฟ้าและสีม่วงไปจนหมดสิ้น ดำขลับไร้ความเงางาม ดูราวกับกระบี่ไม้เล่มหนึ่ง

ตวัดเพียงแผ่วเบา

กลับทิ้งรอยขีดข่วนสีขาวตื้นๆ ไว้บนแขนเสื้อหิน

กระบี่เล่มนี้หากถูกโยนทิ้งไว้ข้างทาง ชาวยุทธภพทั่วไปคงนึกรังเกียจ มองว่าเกะกะขวางทางเสียด้วยซ้ำ

"กระบี่เล่มนี้ตกเป็นของเจ้าแล้ว" หนิงเจินเจินแค่นเสียง

สำนักชีจันทร์กระจ่างไม่มีวิชากระบี่ ฝ่ามือหยกเรียวงามของพวกนางก็เหนือล้ำกว่ายอดศาสตราวุธใดๆ ไม่จำเป็นต้องพึ่งพากระบี่

ฟ่าคงเผยรอยยิ้ม "ข้ากวาดผลประโยชน์ไปเสียหมดเลย"

"ใครใช้ให้เจ้าเป็นคนสังหารมันเล่า" หนิงเจินเจินปรายตามองเขาพลางแค่นเสียง "ข้านับถือจริงๆ!"

เมื่อเทียบกับชั้นเชิงของฟ่าคงแล้ว ตนเองกลับดูโง่เขลาเบาปัญญา รู้จักแต่บุกทะลวงอย่างเดียว

ทั้งที่เกือบจะพิชิตกู้ซินเสียนได้อยู่แล้ว ฝ่ามือหยกไท่ซู่นั้นยิ่งใช้ยิ่งทรงพลัง น่าเสียดายที่ช้าไปก้าวเดียว ฟ่าคงจึงชิงลงมือสำเร็จ

นางคร้านที่จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความ

ฟ่าคงเก็บกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่งเข้าแขนเสื้อจีวรด้วยความพึงพอใจ ราวกับว่าแขนเสื้อของเขาสามารถบรรจุสรรพสิ่งได้มากมายมหาศาล

"พวกท่านล่วงหน้าไปก่อนเถิด ข้าจะจัดการกับศพของมันเอง" ฟ่าคงกล่าว

เมื่อพวกนางจากไป ฟ่าคงก็เก็บซากศพของกู้ซินเสียนเข้าไปในเจดีย์กาลจักรปรัชญา

ฟ่าคงทะยานร่างเดินหน้าอย่างรวดเร็ว พลางตรวจสอบผลพลอยได้ที่ได้รับ

อันดับแรกคือมนต์ตรึงร่างที่ยกระดับขึ้น อานุภาพร้ายกาจยิ่งกว่าเดิม

กระบี่เทวะอสนีบาตคลั่ง หากกล่าวถึงพลังทำลายล้างย่อมด้อยกว่ากระบี่เทวะสวรรค์ลงทัณฑ์ ทว่าหากเอ่ยถึงการหลบหนี ย่อมเหนือล้ำกว่ากระบี่เทวะสวรรค์ลงทัณฑ์หลายขุม

ความทรงจำของกู้ซินเสียนก็นับว่าล้ำค่ายิ่งนัก

กู้ซินเสียนไม่เพียงรู้ตื้นลึกหนาบางของยอดเขากระบี่เทวะ แต่ยังแตกฉานเรื่องราวของราชวงศ์ต้าหย่งอีกด้วย

เมื่อเทียบกับกู้ซินเสียนแล้ว มั่วชิงอวิ๋นยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มอ่อนหัดที่ไม่ประสีประสาอันใดเลย

ที่สำคัญไปกว่านั้น

ตนเองสามารถฝึกฝนปราณกระบี่ได้ถึงสองแขนง ใช้ปราณกระบี่สองชั้นคุ้มกาย ย่อมเทียบเท่ากับการสวมใส่ชุดเกราะเพิ่มอีกสองชั้น

ปราณกระบี่คือระบบการฝึกฝนที่เป็นเอกเทศ แตกต่างจากปราณกังคุ้มกาย และแตกต่างจากพลังเทพวัชระคงกระพัน

ในยามปกติ เพื่อฝึกฝนพลังเทพวัชระคงกระพัน ก็จะไม่ดึงปราณกระบี่มาใช้ แต่จะนำมาใช้ในยามคับขันเพื่อรักษาชีวิต ถือเป็นหลักประกันอีกชั้นหนึ่ง

เมื่อใกล้จะถึงเทือกเขาต้าเสวี่ยซาน ฟ่าคงก็นำศพของกู้ซินเสียนไปฝังไว้ที่เชิงเขาแห่งหนึ่ง

เพื่อป้องกันไม่ให้ยอดเขากระบี่เทวะใช้วิชาลับค้นหาศพของกู้ซินเสียนจนพบ และลบร่องรอยของพวกเขาทั้งสามคนทิ้งอย่างหมดจด

ภายในศาลาหลังน้อย กลิ่นหอมของชาลอยละล่อง ทั้งสามคนนั่งล้อมวงรอบโต๊ะหิน แต่ละคนประคองถ้วยชาไว้ในมือ ท่าทางผ่อนคลายสบายใจ

เหลียนเสวี่ยขมวดคิ้ว "เจ้าจะไปจวนอ๋องซิ่นงั้นหรือ... ยังดีที่จวนอ๋องซิ่นนั้นเงียบเหงา ไร้ผู้คนพลุกพล่าน คงไม่วุ่นวายนัก"

"ศิษย์อาเคยเดินทางไปประลองกระบี่ที่เมืองหลวงเสินจิงมาก่อน" หนิงเจินเจินกล่าว

ฟ่าคงหัวเราะ "ศิษย์อามีคำชี้แนะอันใดให้ข้าบ้างหรือไม่"

"เมืองหลวงเสินจิงเจริญรุ่งเรืองไร้ที่เปรียบ มักทำให้ผู้คนลุ่มหลงตาพร่ามัว เจ้าต้องรักษาจิตใจดั้งเดิมไว้ให้มั่น"

"ข้าไปเพียงชั่วครู่ก็จะกลับมา"

"เกรงว่าเจ้าจะไม่อยากกลับมาน่ะสิ" เหลียนเสวี่ยส่ายหน้าเบาๆ "เมื่อเทียบกับเทือกเขาต้าเสวี่ยซานที่ห่างไกลผู้คน ที่นั่นซับซ้อนกว่า หลากหลายกว่า และยั่วยวนใจมากกว่า โดยเฉพาะคนหนุ่มสาว มักจะต้านทานสิ่งล่อใจไม่อยู่ นี่คือด่านทดสอบจิตใจอันยิ่งใหญ่"

ฟ่าคงคลี่ยิ้ม

เมืองหลวงเสินจิงจะเจริญรุ่งเรืองเพียงใด จะเทียบได้กับมหานครอันศิวิไลซ์ในชาติก่อนของตนได้หรือ

ใช้ชีวิตอยู่ที่นั่น เขากลับรู้สึกเบื่อหน่าย มองเห็นทุกสิ่งเป็นเพียงเมฆหมอกลอยล่อง ไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าความเป็นความตาย

"เจ้าจะถูกทำให้ตาพร่ามัวเอานะ" หนิงเจินเจินกล่าว "ที่นั่นมีอารามสาขาของอารามวัชระ เจ้าไปพำนักที่นั่นได้ ดูจนจุใจ เบื่อเมื่อไหร่ค่อยกลับมาก็ยังไม่สาย นี่แหละคือการขัดเกลาจิตใจ น่าเสียดายที่พวกข้ายังมีธุระ ไม่อาจไปเยือนเมืองหลวงเสินจิงได้... ศิษย์พี่ เมืองหลวงเสินจิงมียอดฝีมือดั่งเมฆา จงระวังตัวด้วยนะ!"

นางเอ่ยพลางแย้มยิ้มมองฟ่าคง

ฟ่าคงส่ายหน้าอย่างอับจนปัญญา

ความนัยที่แฝงอยู่ในคำพูดของนางคือการถากถางว่าเขาตาขาว

เหลียนเสวี่ยกล่าว "อารามสาขาทุกแห่งของเทือกเขาต้าเสวี่ยซานล้วนมีปรมาจารย์ระดับกำเนิดปฐพีคอยดูแลอยู่ เจ้าสามารถวางใจลงมือได้เลย"

ฟ่าคงพยักหน้า

ต่อให้มนต์ทางพุทธศาสนาของตนจะร้ายกาจเพียงใด ก็เป็นเพียงพระปลูกสมุนไพรระดับขั้นสี่เท่านั้น ฐานะต่ำต้อย ไม่อาจออกคำสั่งผู้อาวุโสระดับกำเนิดปฐพีได้ จะใช้งานได้สะดวกดั่งสองสตรีนี้ได้อย่างไร

น่าเสียดาย ที่ไม่อาจใช้งานได้อีกแล้ว

เมื่อไม่ได้พบเหลียนเสวี่ย พลังแห่งความศรัทธาที่เคยได้รับวันละหนึ่งแต้มก็พลอยสูญหายไปด้วย ยิ่งน่าเสียดายเข้าไปใหญ่

"ยังคงต้องระวังยอดเขากระบี่เทวะไว้ให้ดี พวกมันคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ" ฟ่าคงกำชับทิ้งท้ายก่อนจากไป

จากความทรงจำของกู้ซินเสียน เขาได้ล่วงรู้ถึงความสำคัญของกระบี่เทวะทั้งแปดที่มียอดเขากระบี่เทวะ

ยอดเขากระบี่เทวะมีกระบวนท่าที่ร้ายกาจที่สุด นั่นคือแปดกระบี่รวมเป็นหนึ่ง เลื่องชื่อว่าไร้เทียมทาน

ขาดกระบี่เทวะปัดเป่ามารไปหนึ่ง ขาดกระบี่เทวะสวรรค์ลงทัณฑ์ไปอีกหนึ่ง หากต้องมาขาดกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่งไปอีก แปดขาดสาม อานุภาพย่อมถดถอยลงไปอย่างมหาศาล

ขาดกระบี่เทวะไปหนึ่งเล่ม อานุภาพของกระบวนท่านี้ก็จะลดทอนลงไปหนึ่งเท่าตัว

ดังนั้นยอดเขากระบี่เทวะย่อมไม่ยอมปล่อยกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่งไปอย่างแน่นอน ต้องสรรหาสารพัดวิธีเพื่อนำกลับคืนมาให้จงได้

สองสตรีมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

หนึ่งเค่อต่อมา พวกเขาก็พบตัวหลี่คุน

หลี่คุนมิได้ฉวยโอกาสหลบหนี กลับยังคงเฝ้ารออยู่ที่เดิม

ฟ่าคงมอบหมายงานให้มันหนึ่งชิ้น นั่นคือการสืบข่าวความเคลื่อนไหวของยอดเขากระบี่เทวะ

หลี่คุนตอบตกลงอย่างไม่อิดออด

ฟ่าคงทราบจากความทรงจำของเมิ่งเจินจี๋ว่า แท้จริงแล้วหลี่คุนมีความคับแค้นใจต่อสำนักเบญจธาตุอยู่

สามวันต่อมา หลวงจีนแห่งอารามวัชระสองรูปร่วมเดินทางมาพร้อมกับสตรีในชุดผ้าไหมสีเขียวเข้มสามนาง ปรากฏตัวขึ้นริมธารน้ำแข็งของสำนักชีจันทร์กระจ่าง

หลวงจีนชุดเทาสองรูปมีขมับปูดโปน นัยน์ตาเปล่งประกายคมกล้าดุจของจริง ทำให้ผู้คนมิกล้าจ้องมอง

ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับขั้นห้า

สตรีทั้งสามในชุดผ้าไหมสีเขียวเข้ม ผิวพรรณขาวผุดผ่อง กิริยาท่าทางสง่างาม มิใช่หญิงสาวชาวบ้านทั่วไป

พวกนางกวาดสายตามองไปยังผืนป่าฝั่งตรงข้ามของธารน้ำแข็ง

มองทะลุแนวป่าที่บดบังไปอย่างเลือนลาง เห็นกำแพงสำนักชีจันทร์กระจ่าง สัมผัสได้ถึงความสงบเงียบและร่มเย็นของที่แห่งนี้

สตรีที่เดินนำหน้ามีรูปร่างสูงโปร่งอรชร นัยน์ตาหงส์ จมูกโด่งรั้น งดงามหยดย้อยทว่าสง่าผ่าเผย

นางหันขวับไปมองหญิงสาวหน้าตาธรรมดาสองนาง

หญิงสาวทั้งสองสบตากัน พลางส่ายหน้าเบาๆ

สตรีโฉมงามผู้เดินนำหน้าพยักหน้าน้อยๆ เป็นเชิงรับรู้

แม่ชีวัยกลางคนรูปร่างงดงามนางหนึ่งลอยตัวเข้ามา

ศิษย์อารามวัชระทั้งสองประนมมือคารวะ แจ้งเจตจำนงในการมาเยือน ว่าสตรีทั้งสามนางนี้คือศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะ เดินทางมาเพื่อขอเข้าพบคนของสำนักชีจันทร์กระจ่าง

พวกเขารับคำสั่งให้นำตัวคนมาส่งที่นี่

แม่ชีวัยกลางคนกวาดสายตามองทั้งสามคน ไม่นานนักก็เชิญเหลียนเสวี่ยออกมา โดยมีหนิงเจินเจินเดินตามมาติดๆ

สองสตรีล้วนสวมอาภรณ์ขาวพิสุทธิ์ดุจหิมะ ราวกับเทพธิดาบนสรวงสวรรค์ผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง

[จบแล้ว]