บทที่ 40 ตามล่า

บทที่ 40 ตามล่า

ฟ่าคงก้าวเข้ามาในศาลาและลงมือต้มน้ำชงชา

"พี่ฉู่ ท่านตั้งใจจะรั้งอยู่ที่นี่อีกนานเท่าใด"

"ไม่รีบ ไม่รีบ" ฉู่อวี้บิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน พลางเอ่ยอย่างอารมณ์ดี "อย่างไรเสียก็อยู่ที่นี่สบายใจกว่า"

"เรือนรับรองเหล่านี้ก็สร้างเหมือนๆ กันหมดนั่นแหละ" ฟ่าคงตอบ

"ไม่เหมือนกันหรอก ไม่เหมือนกันเลย" ฉู่อวี้ส่ายหน้า "รูปลักษณ์คล้ายคลึงทว่าจิตวิญญาณกลับแตกต่าง"

ฟ่าคงหลุดหัวเราะ

ฉู่อวี้กล่าวต่อ "เรือนของท่านเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ร่มรื่นและสบายใจเป็นที่สุด"

ฟ่าคงอมยิ้ม

ต้นไม้ใบหญ้าในเรือนนี้ล้วนได้รับมนต์คืนวสันต์จากเขาไปไม่น้อย ย่อมต้องมีชีวิตชีวาเป็นธรรมดา

ฉู่อวี้เอ่ยถาม "ความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับแม่นางหนิงดูจะไม่ธรรมดาเลยนะ"

"ก็พอมีไมตรีต่อกันบ้าง"

"ดูท่าจะไม่ใช่แค่ไมตรีธรรมดาเสียแล้วกระมัง" ฉู่อวี้หยอกเย้า

"เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา ก็นับว่าเป็นสหายกัน พี่ฉู่ ท่านตัดใจเสียเถิด อย่าได้หาเหาใส่หัวเลย"

"ข้าไม่เชื่อเรื่องพวกนี้หรอกนะ" ฉู่อวี้หัวเราะ "อีกอย่าง หากไม่ลองดูสักตั้งแล้วยอมแพ้ไป ไม่กลัวว่าจะต้องมานั่งเสียใจไปตลอดชีวิตหรืออย่างไร"

"หากตัดใจย่อมเสียใจไปชั่วชีวิต ทว่าหากไม่ตัดใจย่อมทุกข์ระทมไปตลอดกาล"

"เช่นนั้นข้าก็ขอเลือกที่จะทุกข์ระทม"

"เมื่อไม่ยอมฟังคำเตือน ก็คงต้องปล่อยให้ไปลิ้มรสความขมขื่นเอาเอง"

"ใครจะไปลิ้มรสความขมขื่นกัน" ท่ามกลางเสียงหัวเราะสดใส หนิงเจินเจินผลักประตูเรือนเข้ามาด้วยท่วงท่าอ่อนช้อย อาภรณ์ขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ปราศจากมลทินใดๆ ในโลกีย์

ฟ่าคงหัวเราะ

"เตรียมตัวพร้อมแล้วหรือยัง"

"พร้อมออกเดินทางได้เลย" หนิงเจินเจินแย้มยิ้มหวาน นางปรายตามองฉู่อวี้ที่จ้องมองมาด้วยสายตาเร่าร้อน ก่อนจะพยักหน้าให้เล็กน้อยด้วยท่าทีเย็นชา จากนั้นก็หันไปยิ้มให้ฟ่าคง "พวกเราไปกันเถอะ"

ฟ่าคงลุกขึ้นยืน

ฉู่อวี้รีบถามขึ้น

"ฟ่าคง แม่นางหนิง พวกท่านกำลังจะ..."

"คุณชายฉู่ หากไม่มีธุระอันใดก็เชิญกลับไปเถิด" หนิงเจินเจินเอ่ยเสียงเรียบ "สำนักชีจันทร์กระจ่างไม่ต้อนรับบุคคลภายนอก โดยเฉพาะบุรุษ ยิ่งไม่สมควรอยู่นาน"

ฉู่อวี้ยิ้มตอบ

"ข้าน้อยเลื่อมใสในความลึกล้ำของพระธรรมและวิทยายุทธ์อันล้ำเลิศของสำนักชีจันทร์กระจ่างมานานแล้ว จึงตั้งใจมาขอเข้าพบ"

"สำนักชีจันทร์กระจ่างไม่เคยต้อนรับผู้มาเยือน"

"เสด็จแม่ทรงเลื่อมใสในพระพุทธศาสนาเป็นอย่างยิ่ง ทุกปีจะบริจาคคัมภีร์หายากนับพันเล่มให้อารามมหาอสนีบาตเสมอ"

"หากพระชายาเสด็จมาเยือน ย่อมต้องต้อนรับเป็นอย่างดี ทว่าสำหรับคุณชายฉู่..." หนิงเจินเจินขมวดคิ้วเรียวงาม เผยให้เห็นความรำคาญใจอย่างปิดไม่มิด นางเอ่ยเสียงเย็น "คงต้องขอเชิญกลับไปเถิด"

กล่าวจบนางก็หันหลังกลับ

"ศิษย์พี่ มัวรออันใดอยู่"

ฟ่าคงหันไปยิ้มให้ฉู่อวี้

"พี่ฉู่ แล้วพบกันใหม่โอกาสหน้า"

หนิงเจินเจินดึงแขนเสื้อของเขาไว้แน่น ร่างของทั้งสองลอยขึ้นดุจเมฆขาว ข้ามกำแพงเรือนหายวับไปในพริบตา

ฉู่อวี้รีบผลักประตูเรือนออกไป

ทว่าสิ่งที่เห็นกลับมีเพียงแผ่นหลังของฟ่าคงที่ขนาบข้างด้วยหนิงเจินเจินและเหลียนเสวี่ย หญิงงามล่มเมืองทั้งสองกำลังเหินเวหาจากไปอย่างพลิ้วไหว

ฉู่อวี้จ้องมองแผ่นหลังของคนทั้งสามตาไม่กะพริบ พลางส่ายหน้า

ฟ่าคงเป็นถึงนักบวช ทว่ากลับมีหญิงงามขนาบข้าง ช่างเสียของจริงๆ

"คุณชาย พวกเรากลับกันก่อนเถิดขอรับ"

"ข้ายังไม่กลับ" ฉู่อวี้ส่ายหน้า

"สำนักชีจันทร์กระจ่างออกปากไล่คนแล้วนะขอรับ" จ้าวหวยซานรู้สึกอับอายแทนฉู่อวี้

แม่นางหนิงงดงามก็จริง ทว่าก็ไม่ควรจะต้องลดตัวลงไปทำตัวหน้าหนาเกาะติดอยู่เช่นนี้เพื่อผู้หญิงคนเดียว

"...ไปอารามวัชระกันก่อน" ฉู่อวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ เอ่ยปาก

จ้าวหวยซานแย้ง

"คุณชาย หากยังไม่กลับ พระชายาจะทรงเป็นห่วงเอานะขอรับ"

ตอนแรกตกลงกันไว้ว่าจะอยู่ที่เทือกเขาต้าเสวี่ยซานแค่เจ็ดวัน และทุกครั้งพอครบเจ็ดวันก็ต้องรีบเดินทางกลับทันที

ทว่าครั้งนี้ผ่านมาสิบเจ็ดวันแล้วก็ยังไม่ยอมกลับ พระชายาจะต้องทรงเป็นกังวลอย่างแน่นอน

"ไม่ใช่ว่าส่งจดหมายกลับไปแล้วหรือไง"

"พระชายายังไม่ทันได้เห็นหน้าคุณชาย อย่างไรเสียก็ต้องทรงเป็นกังวลอยู่ดีแหละขอรับ"

"...จ้าวหวยซาน เจ้านี่มันน่ารำคาญจริงๆ"

"แหะๆ..." จ้าวหวยซานเกาหัวพลางยิ้มเจื่อน

เขาตั้งปณิธานไว้ว่าจะเป็นขุนนางตงฉิน จะไม่ยอมทำตัวประจบสอพลอเหมือนอย่างเมิ่งเจาหยางเด็ดขาด

"ไปอารามวัชระ" ฉู่อวี้แค่นเสียง หันหลังเดินจากไปทันที

อารามวัชระอยู่ไม่ไกลจากสำนักชีจันทร์กระจ่างนัก ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากความสนิทสนมระหว่างฟ่าคงและหนิงเจินเจิน หากฟ่าคงกลับไปที่นั่น เขาก็ต้องมีโอกาสได้พบกับนางอีกอย่างแน่นอน

ยามนี้เขาเพียงแค่ปรารถนาจะได้เห็นหน้านางอีกสักครั้งก็พอใจแล้ว

ฟ่าคง หนิงเจินเจิน และเหลียนเสวี่ย ยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่งในเขตแคว้นต้าหย่ง ทอดสายตามองลงไปยังหุบเขาเบื้องล่าง

ดวงอาทิตย์สาดส่องแสงแรงกล้าอยู่กลางฟ้า

เบื้องหน้าคือเทือกเขาสลับซับซ้อนทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

เทือกเขาต้าเสวี่ยซานทอดตัวยาวเหยียดราวกับมังกรเงินพาดผ่านแผ่นดิน ทว่าที่แห่งนี้กลับเต็มไปด้วยผืนป่าสีเขียวขจีที่ทอดยาวราวกับมหาสมุทร

ป่าไผ่ขึ้นสลับซับซ้อนกันเป็นชั้นๆ

ยามสายลมพัดผ่าน ผืนป่าไผ่ก็พลิ้วไหวราวกับคลื่นในมหาสมุทรสีเขียวที่กำลังบ้าคลั่ง

ฟ่าคงแหงนหน้ามองท้องฟ้า

อินทรีเทพภูเขาหิมะทั้งสองตัวกำลังบินโฉบเฉี่ยวไปมาอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ บางครั้งก็มุดหายเข้าไปในก้อนเมฆ บางครั้งก็โผล่ออกมาอวดโฉม

ฟ่าคงเบนสายตาไปทางหนิงเจินเจิน

หนิงเจินเจินกำดินสีน้ำตาลกำมือหนึ่งไว้แน่น นางหลับตาพริ้มไม่ไหวติง กำลังเดินพลังเคล็ดวิชาไท่อินส่องสงัด

ดินสีน้ำตาลกำมือนี้คือดินที่เปื้อนเลือดของกู้ซินเสียน ซึ่งกระอักออกมาตอนอยู่หน้าสำนักชีจันทร์กระจ่าง

เหลียนเสวี่ยกวาดสายตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง

ท้ายที่สุดแล้วที่นี่คือเขตแดนของแคว้นต้าหย่ง หากถูกพบตัวเข้า อาจจะถูกรุมสังหารได้ จึงไม่อาจประมาทได้เลยแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา หนิงเจินเจินก็ลืมตาขึ้น

นัยน์ตาอันงดงามของนางใสกระจ่างดุจดั่งน้ำพุเย็น นางเอ่ยเสียงเรียบ

"อยู่ในหุบเขาเบื้องล่างนี่แหละ"

เหลียนเสวี่ยขมวดคิ้ว

"พวกเราต้องคิดให้ดีนะ ว่าจะลงมือหรือไม่ลงมือ"

ถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็เป็นยอดฝีมือระดับกำเนิดเทวะขั้นสอง แม้ว่ายามนี้จะได้รับบาดเจ็บและอยู่ในช่วงอ่อนแอก็ตาม

แต่ถึงอย่างไรก็ยังเป็นยอดฝีมือระดับกำเนิดเทวะขั้นสองอยู่ดี

พลังยุทธ์ของมันอยู่เหนือกว่าพวกนางถึงหนึ่งขั้น

เคล็ดวิชาของสำนักชีจันทร์กระจ่างนั้นลึกล้ำพิสดาร พวกนางอาศัยเคล็ดวิชาลับฝืนยกระดับพลังขึ้นไปอีกหนึ่งขั้น จึงพอจะประมือได้อย่างสูสี

ทว่าวิชาคุ้มกายของมันร้ายกาจนัก ท้ายที่สุดพวกนางอาจจะสังหารมันไม่ได้อยู่ดี

เกรงว่ามันจะเรียกยอดฝีมือคนอื่นจากยอดเขากระบี่เทวะมาสมทบ

ถึงเวลานั้น แม้พวกนางสองคนจะหนีรอดไปได้ ทว่าฟ่าคงคงไม่อาจหนีพ้น

หนิงเจินเจินหันไปมองฟ่าคง

ฟ่าคงกล่าว "ศิษย์น้อง ศิษย์ลุง ข้ามีวิชาหลบหนีที่ยอดเยี่ยม หากสถานการณ์ไม่สู้ดี พวกเจ้าจงหนีไปก่อนได้เลย"

แม้หนิงเจินเจินจะรู้ดีว่าเขาไม่ใช่คนชอบพูดปด ทว่าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคลือบแคลงใจ

ฟ่าคงส่ายหน้าอย่างจนใจ

เขาไม่อยากสูญเสียพลังแห่งความศรัทธาไปโดยเปล่าประโยชน์ และไม่อยากเปิดเผยไพ่ตายของตนเองเลยจริงๆ

ทว่าหากไม่สาธิตให้ดู พวกนางก็คงไม่เชื่ออย่างสนิทใจ หากมีความลังเลอยู่ในใจ การลงมือก็จะติดขัดและไม่เต็มที่

"ดูให้ดีนะ" ฟ่าคงทอดถอนใจ

ร่างของเขาหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

สตรีทั้งสองผงะไปชั่วขณะ ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ พร้อมกับแผ่สัมผัสออกไป ทว่ากลับว่างเปล่า ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ

ฟ่าคงราวกับอันตรธานหายไปในอากาศธาตุ

พริบตาต่อมา ร่างของฟ่าคงก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"นี่ท่าน..."

ฟ่าคงกล่าว "ตอนนี้สบายใจได้แล้วใช่ไหม"

สูญเสียพลังแห่งความศรัทธาไปเล็กน้อย เขารู้สึกเสียดายยิ่งนัก

เหลียนเสวี่ยแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน

"เพียงพอแล้ว"

เมื่อถึงเวลาพวกนางจะเป็นฝ่ายดึงดูดความสนใจของศัตรูเอง ส่วนฟ่าคงก็ไม่อาจถูกตรวจจับได้ ย่อมไม่มีทางตามเขาทันอย่างแน่นอน

นัยน์ตาอันกระจ่างใสของหนิงเจินเจินกวาดมองฟ่าคงตั้งแต่หัวจรดเท้า

นางใคร่รู้ยิ่งนักว่าวิชาตัวเบาที่ฟ่าคงใช้คือวิชาใดกันแน่ อารามวัชระไม่เคยมีวิชาลึกล้ำเช่นนี้

อารามมหาอสนีบาตก็ไม่มีเช่นกัน

เขาคงต้องได้รับวาสนาดีๆ มาจากที่อื่นเป็นแน่

ฟ่าคงกล่าว

"เริ่มแผนการได้"

เขาร่ายมนต์ชำระใจออกไปสองหน

จิตใจของหญิงสาวทั้งสองพลันบังเกิดความรู้สึกเย็นวาบ ราวกับมีกระแสน้ำเย็นฉ่ำในฤดูสารทแผ่ซ่านความเย็นออกมาเป็นระลอก ช่วยให้จิตใจสงบนิ่งและแจ่มใส

ด้วยความเย็นฉ่ำนี้ พวกนางจึงรอดพ้นจากผลกระทบของการกดทับทางระดับพลังยุทธ์ และไม่ตกลงไปในภาพมายาที่เกิดจากกระบวนท่าของกู้ซินเสียน

ความน่ากลัวที่แท้จริงของยอดฝีมือระดับกำเนิดเทวะคือพลังจิตวิญญาณ

ช่องว่างระหว่างขั้นสามและขั้นสอง ไม่ได้มีเพียงความบริสุทธิ์ของปราณกังเท่านั้น ทว่ายังรวมถึงความแข็งแกร่งของพลังจิตวิญญาณด้วย

ยอดฝีมือขั้นสองสามารถกดทับยอดฝีมือขั้นสามได้อย่างง่ายดาย ทำให้ยอดฝีมือขั้นสามตกลงไปในภาพลวงตา เพียงแค่สูญเสียสมาธิไปชั่วขณะ ก็อาจหมายถึงความเป็นความตายได้

"ไป" หนิงเจินเจินกระโดดทะยานขึ้น

เหลียนเสวี่ยตามไปติดๆ

ทั้งสองร่อนลงไปตามยอดไผ่ ราวกับกำลังล่องลอยไปตามสายลม

ฟ่าคงตามหลังไปอย่างกระชั้นชิด

จากยอดเขา พุ่งทะยานลงสู่หุบเขาเบื้องล่าง

ภายในหุบเขามีแอ่งน้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง ริมแอ่งน้ำมีโขดหินสีขาวขนาดเท่าเตียงนอน กู้ซินเสียนกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหินนั้น

เขานั่งขัดสมาธิ วางกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่งไว้บนตัก

ใบหน้าของเขาเหลืองซีดราวกับทาด้วยน้ำขิง

คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น กำลังรับมือกับพลังอันดื้อด้านของฝ่ามือเทวะมหาไวโรจนตถาคต

ฝ่ามือเทวะมหาไวโรจนตถาคตนั้นบริสุทธิ์ถึงขีดสุด สิ่งที่รับมือยากที่สุดไม่ใช่ความบริสุทธิ์ของปราณกัง ทว่าคือความบริสุทธิ์ของจิตวิญญาณ ที่แฝงไว้ด้วยเจตจำนงอันแผดเผาดุจดวงอาทิตย์และความมั่นคงดั่งขุนเขา

ผู้ที่ถูกฝ่ามือนี้จะรู้สึกราวกับมีดวงอาทิตย์กำลังแผดเผาอยู่เหนือศีรษะ หมายจะย่างสดตนให้สุกเกรียม

ในขณะเดียวกัน พลังฝ่ามือก็จะควบแน่นกลายเป็นภูเขาขนาดยักษ์ กดทับอยู่ตรงจุดศูนย์กลางพลัง ปิดกั้นปราณกังเอาไว้

ปราณกระบี่อสนีบาตคลั่งของกู้ซินเสียนไม่สามารถทำลายพลังของฝ่ามือเทวะมหาไวโรจนตถาคตได้

พลังสายฟ้าที่แฝงอยู่ในกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่งถูกใช้ไปจนหมดสิ้นแล้ว ในตอนที่มันรีบร้อนจะหลบหนี มันไม่ได้ออมแรงไว้เลย จึงไม่สามารถทำลายฝ่ามือเทวะมหาไวโรจนตถาคตลงได้

มันเชื่อว่าขอเพียงยื้อเวลาต่อไปอีกสักสองสามวัน รอจนพลังสายฟ้าในกระบี่เทวะฟื้นฟูขึ้นมาได้สักเสี้ยวหนึ่ง ก็จะสามารถทำลายพลังของฝ่ามือเทวะมหาไวโรจนตถาคตได้

ก่อนหน้านั้น ทำได้เพียงกัดฟันทน และใช้ปราณกระบี่ต้านทานกับฝ่ามือเทวะมหาไวโรจนตถาคตไปพลางๆ ก่อน

"หืม..." จู่ๆ มันก็รู้สึกถึงความผิดปกติ จึงแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้า พลางกำด้ามกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่งไว้แน่น

ดวงตาของมันหรี่แคบลง จดจำหนิงเจินเจิน เหลียนเสวี่ย และฟ่าคงได้

"รนหาที่ตาย" เมื่อเห็นว่ามีเพียงพวกเขาสามคน ความตึงเครียดในใจก็ผ่อนคลายลง ก่อนที่ความอาฆาตมาดร้ายอันดุเดือดจะพลุ่งพล่านขึ้นมา

สายตาของมันจับจ้องไปที่ฟ่าคง

หนิงเจินเจินและเหลียนเสวี่ยเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน แปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งสีขาวพุ่งทะยานเข้าหา

ฟ่าคงล้าหลังพวกนางอยู่เล็กน้อย ขณะลอยอยู่กลางอากาศ เขาผูกลัญจกรขุนเขาอจลด้วยมือซ้าย และเอ่ยเสียงแผ่วเบาเพียงคำเดียว

"ตรึง"

เมื่อได้ยินคำนี้ กู้ซินเสียนก็ระเบิดโทสะออกมาทันที คำที่มันเกลียดชังและหวาดกลัวที่สุดก็คือคำว่า ตรึง นี่แหละ

ทันใดนั้น พลังอันมหาศาลก็กดทับลงมา การเคลื่อนไหวของมันหยุดชะงัก มันพยายามจะสั่นกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่ง ทว่ากลับไม่สามารถดึงพลังจากกระบี่เทวะมาใช้ได้เลย

เสื้อคลุมสีฟ้าของมันค่อยๆ พองตัวขึ้น เมื่อฝ่ามืออันขาวผ่องของสตรีทั้งสองกำลังจะประชิดตัว ในที่สุดมันก็สามารถดิ้นหลุดจากพลังของมนต์ตรึงร่างได้สำเร็จ และพุ่งเข้าปะทะกับฝ่ามืออันเรียวงามทั้งสองนั้น

คำว่า "ตรึง" จากปากฟ่าคงหลุดออกมาอีกครั้ง

การเคลื่อนไหวของกู้ซินเสียนก็ชะงักงันไปอีกครั้ง

[จบแล้ว]