บทที่ 37 อสนีบาตคลั่ง

บทที่ 37 อสนีบาตคลั่ง

สวีชิ่งจือคือหัวหน้าหน่วยเทพเร้นกาย

ศิษย์ของสำนักเบญจธาตุมักจะปฏิบัติภารกิจเพียงลำพัง

เนื่องจากวิชาที่พวกเขาฝึกฝนคือวิชาเร้นกาย พวกเขาจึงนิยมที่จะหลบซ่อนอยู่ในมุมมืดเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์

แม้พวกเขาจะจ้องมองเป้าหมายเขม็ง ทว่าเป้าหมายกลับไม่อาจมองเห็นพวกเขาได้ ราวกับว่าพวกเขาหลบซ่อนอยู่ในเงามืด ที่ซึ่งคอยปกป้องพวกเขาให้สามารถเฝ้าดูชีวิตและแอบดูโลกของผู้อื่นได้อย่างอิสระเสรี

ความรู้สึกเหนือกว่าเช่นนี้ชวนให้ลุ่มหลงยิ่งนัก

ด้วยวิชาเร้นกาย พวกเขาสามารถสืบหาความลับต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้นข่าวสารของสำนักเบญจธาตุจึงฉับไวและแม่นยำยิ่งนัก มีความลับดำมืดมากมายที่บุคคลภายนอกไม่มีทางล่วงรู้ได้ ทว่าพวกเขากลับรู้แจ้งเห็นจริง

ด้วยวิชาเร้นกาย พวกเขาสามารถกอบโกยทรัพย์สินเงินทองได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

ดังนั้นศิษย์ของสำนักเบญจธาตุจึงไม่เคยขัดสนเรื่องเงินทอง หากต้องการ พวกเขาเพียงแค่ค้นหาค่ายโจรป่าสักแห่งเพื่อสืบหาแหล่งซุกซ่อนทรัพย์สมบัติที่ถูกปล้นมา ทุกอย่างก็จะเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

ด้วยวิชาเร้นกาย พวกเขายังสามารถแอบเรียนรู้วิทยายุทธ์ของผู้อื่นได้อีกด้วย

แม้จะมีคำกล่าวที่ว่า "วิชาลับไม่ถ่ายทอดให้บุคคลที่สาม"

ทว่าพวกเขากลับสามารถป้องกันการถูกแอบดูได้อย่างยากลำบากยิ่ง เมื่อใดที่ถูกศิษย์ของสำนักเบญจธาตุหมายหัว ก็ยากที่จะหลุดรอดจากสายตาและการเงี่ยหูฟังของพวกเขาไปได้

ด้วยวิชาเร้นกาย พวกเขาสามารถลอบสังหารเป้าหมายได้อย่างง่ายดาย

เป้าหมายย่อมมีช่วงเวลาที่เผลอไผลหรือผ่อนคลายความระมัดระวังลงบ้าง ไม่ว่าจะเป็นยามเข้าห้องน้ำ ยามเพลิดเพลินอยู่บนเตียงนอน หรือยามอิ่มหนำสำราญ

ในชั่วขณะนั้น หากพวกเขาลงมือจู่โจมอย่างฉับพลัน ย่อมสามารถปลิดชีพเป้าหมายได้ในพริบตา

เมื่อปฏิบัติภารกิจเหล่านี้ การลงมือเพียงลำพังย่อมมอบความอิสระเสรี ไร้ข้อผูกมัดใดๆ หากมีผู้อื่นอยู่เคียงข้าง ความสนุกสนานและอรรถรสย่อมลดทอนลงไปมาก

สวีชิ่งจือเป็นผู้มีพรสวรรค์อันสูงส่งยิ่งนัก

ในขณะที่ผู้อื่นฝึกฝนวิชาเร้นกาย จำต้องเลือกฝึกเพียงหนึ่งในห้าธาตุเท่านั้น และต้องทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลจึงจะประสบความสำเร็จได้บ้าง

นั่นเป็นเพราะวิชาเร้นกายนั้นมีความลึกล้ำและยากที่จะทำความเข้าใจ

ทว่าสำหรับสวีชิ่งจือแล้ว การฝึกฝนกลับเป็นเรื่องง่ายดายและราบรื่นยิ่งนัก ศิษย์คนอื่นๆ ในสำนักเบญจธาตุต่างก็กล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่าเขาคงเคยฝึกฝนวิชาเร้นกายมาตั้งแต่ชาติปางก่อนเป็นแน่ จึงสามารถฝึกสำเร็จได้เพียงแค่ลงมือปฏิบัติ

ในขณะที่ผู้อื่นต้องใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝนวิชาเร้นกายเพียงแขนงเดียว ทว่ากลับยังคงวนเวียนอยู่แค่ขั้นที่สอง

เขากลับสามารถฝึกฝนวิชาพสุธาเร้นกาย พฤกษาเร้นกาย และวารีเร้นกาย จนบรรลุถึงขั้นที่สามได้ทั้งสามแขนง

วิชาเร้นกายเบญจธาตุนั้นมีระดับสูงสุดคือขั้นที่ห้า ทว่าขั้นที่ห้านั้นเป็นเพียงระดับในตำนาน ซึ่งจนถึงปัจจุบันยังไม่มีผู้ใดสามารถฝึกฝนจนสำเร็จได้เลย

ชีวิตของเขาในสำนักเบญจธาตุนั้นราบรื่นและประสบความสำเร็จอย่างสูง อนาคตของเขาช่างกว้างไกลนัก หากไม่ได้รับตำแหน่งเจ้าสำนัก อย่างน้อยเขาก็ต้องได้เป็นผู้อาวุโสอย่างแน่นอน

ภารกิจในครั้งนี้มีความสำคัญยิ่งยวด เขาจึงต้องลงมือด้วยตนเอง โดยก่อตั้งหน่วยเทพเร้นกายขึ้นมาและรับหน้าที่เป็นผู้นำในการปฏิบัติภารกิจนี้

ภารกิจของทั้งห้ากลุ่มคือการค้นหาที่ตั้งของสำนักชีจันทร์กระจ่าง และล่อหลอกให้ยอดฝีมือของสำนักปรากฏตัวออกมา

หากเป็นเพียงยอดฝีมือระดับทั่วไป พวกเขาก็จะสังหารทิ้งเสีย เพื่อล่อให้ยอดฝีมือระดับสูงปรากฏตัวออกมา

ภารกิจนี้จำเป็นต้องอาศัยฝีมือของสวีชิ่งจือเท่านั้น

ระดับพลังยุทธ์ของศิษย์สำนักเบญจธาตุโดยทั่วไปมักจะไม่สูงนัก เนื่องจากพวกเขาทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝนวิชาเร้นกาย

แม้พวกเขาจะสามารถแอบเรียนรู้วิทยายุทธ์อันลึกล้ำมาได้ ทว่ากลับไม่มีเวลาฝึกฝน

เมื่อเทียบกับวิทยายุทธ์แขนงอื่น วิชาเร้นกายนั้นชวนให้ลุ่มหลงมากกว่า และกระตุ้นให้ผู้ฝึกฝนปรารถนาที่จะบรรลุถึงระดับที่สูงขึ้นไปเรื่อยๆ อย่างไม่อาจห้ามใจได้

ตราบใดที่วิชาเร้นกายมีความลึกล้ำเพียงพอ ผู้อื่นก็ไม่อาจมองเห็นหรือสัมผัสตัวพวกเขาได้ แล้วเหตุใดจึงต้องเสียเวลาไปฝึกฝนวิชาของสำนักอื่นอีกเล่า

เพียงวิชาเร้นกายวิชาเดียว ก็สามารถรับมือได้ทั่วทั้งใต้หล้าแล้ว

ทว่าสวีชิ่งจือกลับแตกต่างออกไป แม้เขาจะฝึกฝนวิชาเร้นกายถึงสามแขนง ทว่าก็ไม่ได้ใช้ความพยายามมากนัก เขายังคงมีเวลาเหลือเฟือที่จะฝึกฝนวิทยายุทธ์ที่แอบเรียนรู้มาได้

ในขณะที่ศิษย์คนอื่นๆ มักจะมีระดับพลังยุทธ์อยู่เพียงระดับกำเนิดปฐพี ทว่าเขากลับบรรลุถึงระดับกำเนิดฟ้าได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้ฝึกฝนวิชาลับอีกหลายแขนง ทำให้พลังยุทธ์ของเขาแข็งแกร่งจนน่าตระหนก เมื่อผนวกกับวิชาเร้นกายแล้ว ในระดับพลังยุทธ์เดียวกัน แทบจะหาผู้ใดต่อกรกับเขาไม่ได้เลย

น่าเสียดายที่ในครั้งนี้ เขาต้องเผชิญหน้ากับหนิงเจินเจินและเหลียนเสวี่ย สองยอดฝีมือผู้ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้แสดงฝีมือในวิชาเร้นกายเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่หนิงเจินเจินสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตของเขา นางก็พุ่งเข้าจู่โจมด้วยกำลังทั้งหมดที่มีและปลิดชีพเขาในพริบตา

ในห้วงเวลาสุดท้ายของชีวิต สวีชิ่งจือเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจและความคับแค้นใจอย่างสุดแสน

สำนักชีจันทร์กระจ่างแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ

หากรู้ว่าศัตรูแข็งแกร่งเพียงนี้ เขาคงไม่ยอมรับภารกิจนี้อย่างเด็ดขาด

เดิมทีเขาหวังเพียงว่าจะปฏิบัติภารกิจนี้ให้สำเร็จลุล่วง เพื่อเอาอกเอใจยอดเขากระบี่เทวะ และหวังว่าจะได้รับการถ่ายทอดยอดวิชาอันล้ำเลิศเป็นการตอบแทน

วิทยายุทธ์ที่ศิษย์สำนักเบญจธาตุแอบเรียนรู้มานั้น แม้จะมีความลึกล้ำ ทว่าเมื่อเขาฝึกฝนจนถึงระดับกำเนิดฟ้า เขาก็ค้นพบว่าตนเองได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว

มีเพียงวิทยายุทธ์ของยอดเขากระบี่เทวะเท่านั้นที่มีความพิสดารและลึกล้ำอย่างแท้จริง และเป็นความหวังเดียวที่จะช่วยให้เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับกำเนิดเทวะได้

น่าเสียดายที่การแอบดูวิทยายุทธ์ของยอดเขากระบี่เทวะนั้นเปล่าประโยชน์ เนื่องจากเคล็ดวิชาพื้นฐานของยอดเขากระบี่เทวะไม่ได้ถูกถ่ายทอดด้วยวาจา

หากปราศจากเคล็ดวิชาพื้นฐาน การฝึกฝนเพลงกระบี่ในขั้นต่อไปก็จะเป็นเพียงความฉาบฉวย ไร้ซึ่งพลังที่แท้จริง เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับเพลงกระบี่ของศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะตัวจริงแล้ว อานุภาพย่อมแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

น่าเสียดายยิ่งนัก...

เขาจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์ พร้อมกับความไม่ยินยอมพร้อมใจและความคับแค้นใจที่อัดแน่นอยู่เต็มอก

ในชั่วพริบตานั้น ฟ่าคงได้สัมผัสเรื่องราวชีวิตอันราบรื่นและประสบความสำเร็จของสวีชิ่งจือจนหมดสิ้น

ตลอดชีวิตของสวีชิ่งจือ เขาเผชิญกับความล้มเหลวครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียว และนั่นก็คือครั้งนี้

จากความทรงจำของสวีชิ่งจือ ฟ่าคงได้รับรู้แผนการของยอดเขากระบี่เทวะ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปทันที เขารีบตะโกนบอกหญิงสาวทั้งสองให้ถอยร่น

เงาสีขาววูบไหว หญิงสาวทั้งสองก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าเขาในพริบตา

ใบหน้าของฟ่าคงซีดเผือด เขารีบร้องเตือน

"รีบหนีเร็ว"

พูดจบเขาก็หันหลังวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต

ก่อนจะจากไป เขาปรายตามองหลี่คุนที่ยังคงพรางตัวแนบชิดติดกับต้นไม้โบราณอย่างนิ่งสนิท ก่อนจะพยักหน้าให้ด้วยท่าทีสงบนิ่ง "ประสกหลี่ ไว้พบกันใหม่"

เมื่อมีพระพุทธรูปหยกอยู่ในมือ เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าหลี่คุนจะหนีรอดเงื้อมมือเขาไปได้

แม้หญิงสาวทั้งสองจะไม่เข้าใจถึงสาเหตุ ทว่าด้วยความเชื่อใจในตัวเขา พวกนางจึงหันหลังวิ่งตามไปอย่างไม่ลังเล

หลี่คุนกะพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงงสับสน

ก่อนหน้านี้ยังทำท่าขึงขัง ราวกับจะถอนรากถอนโคนยอดฝีมือของสำนักเบญจธาตุให้สิ้นซาก ทว่าตอนนี้กลับวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงราวกับสุนัขเสียสติ

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่

"นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่" หนิงเจินเจินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวานใส ขณะใช้วิชาตัวเบาวิ่งตามฟ่าคงมาติดๆ

"ภารกิจของหน่วยเทพเร้นกายคือการระบุตำแหน่ง ล่อหลอกให้ยอดฝีมือของสำนักชีจันทร์กระจ่างปรากฏตัวออกมา จากนั้นก็ส่งสัญญาณเรียกกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่งให้มาจัดการ" ฟ่าคงเร่งความเร็ววิชาตัวเบาจนถึงขีดสุด มุ่งหน้าตรงไปยังสำนักชีจันทร์กระจ่าง "พวกเจ้ารู้ถึงความน่ากลัวของกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่งหรือไม่"

หญิงสาวทั้งสองส่ายหน้าปฏิเสธ

พวกนางเคยได้ยินชื่อเสียงของยอดเขากระบี่เทวะ และล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของแปดกระบี่เทวะ ทว่าก็รู้เพียงแค่ชื่อเท่านั้น

ในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา ยอดฝีมือจากแคว้นต้าหย่งที่บังอาจล่วงล้ำเข้ามาในเทือกเขาต้าเสวี่ยซาน มักจะเป็นเพียงศิษย์จากสำนักเล็กๆ ส่วนศิษย์จากสำนักใหญ่โตอย่างยอดเขากระบี่เทวะนั้นแทบจะไม่มีให้เห็นเลย

จากความทรงจำของสวีชิ่งจือและพวกพ้อง ฟ่าคงล่วงรู้ถึงสาเหตุของเรื่องนี้

ฮ่องเต้แคว้นต้าหย่งและฮ่องเต้แคว้นต้าเฉียนมีพระชนมายุไล่เลี่ยกัน ในวัยหนุ่ม พวกเขาต่างขับเคี่ยวแย่งชิงความเป็นใหญ่ ทว่าเมื่อล่วงเข้าสู่วัยชรา ทั้งสองแคว้นกลับต้องเผชิญกับปัญหาการแย่งชิงราชบัลลังก์ของเหล่าองค์ชาย

องค์ชายทั้งแปดแห่งแคว้นต้าหย่งต่างห้ำหั่นแย่งชิงราชบัลลังก์กันอย่างดุเดือด ขั้วอำนาจต่างๆ ภายในแคว้นต่างพากันสูญเสียกำลังพลและทรัพยากรไปอย่างมหาศาลจากการต่อสู้ภายใน จนไม่มีเวลาและกำลังไปสนใจเรื่องราวภายนอกแคว้น

เมื่อปีที่แล้ว ศึกชิงบัลลังก์ได้สิ้นสุดลง ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ได้เสด็จขึ้นครองราชย์ ทว่าสถานการณ์ภายในแคว้นต้าหย่งยังไม่สงบราบคาบนัก คลื่นใต้น้ำแห่งความขัดแย้งระหว่างขั้วอำนาจต่างๆ ยังคงคุกรุ่นอยู่

จึงไม่แปลกที่หญิงสาวทั้งสองจะไม่รู้ถึงความร้ายกาจของยอดเขากระบี่เทวะ

อันที่จริงแล้ว ผู้คนทั่วทั้งแคว้นต้าเฉียนที่รู้ถึงความน่ากลัวของยอดเขากระบี่เทวะก็มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

แม้แต่สำนักต้าเสวี่ยซานเอง ก็แทบไม่เคยประมือกับยอดเขากระบี่เทวะเลย

ยอดเขากระบี่เทวะมีสถานะที่อยู่เหนือกว่าอำนาจรัฐ และไม่ค่อยยอมรับฟังคำสั่งของราชสำนักต้าหย่งนัก

ทั่วทั้งยอดเขากระบี่เทวะอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความอิสระเสรีและไร้กฎเกณฑ์ กฎระเบียบของสำนักก็หละหลวมยิ่งนัก

ศิษย์ในสำนักต่างก็แยกย้ายกันไปประกอบอาชีพต่างๆ นานา มีทั้งพ่อค้า ขุนนาง เกษตรกร เจ้าของสำนักคุ้มภัย หรือแม้แต่อาชีพอื่นๆ อีกมากมาย ทว่ากลับมีน้อยคนนักที่จะมุ่งมั่นฝึกฝนวิทยายุทธ์อย่างจริงจัง

การฝึกฝนวิทยายุทธ์เป็นเพียงงานอดิเรกในยามว่างของพวกเขาเท่านั้น

พวกเขาจึงไม่ให้ความสนใจกับการบุกรุกเทือกเขาต้าเสวี่ยซานเลยแม้แต่น้อย

ศิษย์สำนักต้าเสวี่ยซานจำนวนมากล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของยอดเขากระบี่เทวะ ท้ายที่สุดแล้วยอดเขากระบี่เทวะก็ถือเป็นหนึ่งในสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแคว้นต้าหย่ง

ทว่ากลับมีน้อยคนนักที่จะล่วงรู้ถึงความน่ากลัวที่แท้จริงของพวกเขา สำนักชีจันทร์กระจ่างก็เช่นเดียวกัน

ฟ่าคงกล่าว

"เพลงกระบี่รวดเร็วดุจอสนีบาต"

"กระบี่ไวอย่างนั้นหรือ"

"ขี่กระบี่เหินเวหา รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ" ฟ่าคงส่ายหน้า "ความเร็วของมันเหนือกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก อีกไม่นานมันคงจะตามมาถึงแล้ว"

"ก็ดีเลยสิ" หนิงเจินเจินกล่าว "ข้ากำลังกังวลอยู่เลยว่าจะหาพวกมันไม่เจอ"

ฟ่าคงส่ายหน้า

"กระบี่เทวะอสนีบาตคลั่งเล่มนี้อยู่ในความครอบครองของยอดฝีมือระดับกำเนิดเทวะขั้นสอง เมื่อผสานพลังเข้ากับกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่งแล้ว เขาสามารถปลดปล่อยปราณกระบี่ที่มีอานุภาพเหนือกว่าระดับกำเนิดเทวะได้ พวกเจ้าไม่มีทางรับมือเขาได้หรอก"

"ระดับขั้นหนึ่งงั้นหรือ"

"ก็คงจะราวๆ นั้น"

"...เช่นนั้นก็ต้องระวังตัวให้ดีเสียแล้ว"

ฟ่าคงเอ่ยถามขึ้น

"ยอดฝีมือระดับขั้นหนึ่งของสำนักเดินทางกลับมาแล้วหรือยัง"

"ยังเลย" เหลียนเสวี่ยส่ายหน้าเบาๆ

ยอดฝีมือระดับขั้นหนึ่งไม่ใช่คนที่จะเรียกตัวกลับมาได้ง่ายๆ เมื่อใดที่สำนักชีจันทร์กระจ่างเผชิญกับวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ ยอดฝีมือระดับขั้นหนึ่งจะมีลางสังหรณ์และเดินทางกลับมาช่วยเหลือด้วยตนเอง หากไม่มีเหตุสุดวิสัย พวกเขาก็จะไม่กลับมา

ฟ่าคงกล่าว

"ถ้าเช่นนั้นคงต้องใช้กลยุทธ์หมาหมู่เข้าสู้เสียแล้ว รีบระดมกำลังยอดฝีมือให้เร็วที่สุดเถอะ เขาใกล้จะมาถึงแล้ว"

"พวกเราหลบเข้าไปตั้งหลักในสำนักก่อนเถอะ รอดูสิว่าเขาจะกล้าบุกเข้ามาหรือไม่" หนิงเจินเจินแค่นเสียงหัวเราะ

สีหน้าของฟ่าคงเปลี่ยนไปฉับพลัน

"มาแล้ว"

บนท้องฟ้า ลำแสงสีฟ้าสายหนึ่งพุ่งทะลุหมู่เมฆลงมา ราวกับดาวตกที่ลากหางยาวสว่างวาบ พุ่งตรงดิ่งลงมายังเบื้องล่าง

แสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งทะยานออกจากแขนเสื้อของหนิงเจินเจิน ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เมื่อไปถึงระดับความสูงสองร้อยเมตร มันก็แตกกระจายออกเป็นวงกว้าง แสงสีแดงนั้นก่อตัวเป็นรูปร่างของดวงอาทิตย์อัสดง สาดแสงสีแดงฉานราวกับลูกไฟดวงใหญ่

ลำแสงสีฟ้านั้นพุ่งมาด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ เมื่อครู่ยังอยู่ห่างออกไปเป็นร้อยเมตร ทว่าเพียงพริบตาเดียวก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวแล้ว ความเร็วนั้นช่างเหนือจินตนาการยิ่งนัก

ฟ่าคงผูกลัญจกรด้วยมือซ้าย พร้อมกับตวาดกร้าว

"ตรึง"

เมื่อมนต์ตรึงร่างสำแดงฤทธิ์ ลำแสงสีฟ้าก็ชะลอความเร็วลง เผยให้เห็นร่างของบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ

บุรุษผู้นั้นสวมชุดยาวสีฟ้า คิ้วกระบี่พาดเฉียง นัยน์ตาทอประกายดุจดวงดาว ใบหน้าขาวผ่องราวกับหยกสลัก สองมือชูขึ้นเหนือศีรษะ จับด้ามกระบี่ยาวไว้แน่น

กระบี่ยาวเล่มนั้นเปล่งแสงสีฟ้าสว่างไสวเป็นประกาย บางครั้งก็มีแสงสีเงินวาบผ่าน ราวกับมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบซ่อนอยู่ภายใน

กระบี่ยาวเล่มนั้นกำลังลากร่างของเขาให้พุ่งทะยานไปข้างหน้า

ฟ่าคงตวาดเสียงกร้าวอีกครั้ง

"ตรึง"

ความเร็วของบุรุษวัยกลางคนและกระบี่ยาวลดลงอย่างเห็นได้ชัด

"ตรึง"

ความเร็วของทั้งสองลดลงไปอีกระดับหนึ่ง

ทว่าแม้จะโดนมนต์ตรึงร่างเข้าไปถึงสามครั้ง เขากับกระบี่ยาวก็ยังคงทะยานฝ่าอากาศ พุ่งตรงเข้าหาฟ่าคงและพวก สายตาที่ดุดันของเขาเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าแสงกระบี่เสียอีก ชวนให้ผู้คนขวัญผวาจนไม่กล้าสบตา

"วิ้ง..."

จู่ๆ บุรุษวัยกลางคนก็สะบัดกระบี่อย่างแรง แสงกระบี่สว่างวาบขึ้น พร้อมกับเสียงหึ่งๆ ราวกับฝูงผึ้งนับพันบินว่อนดังระงม

ความเร็วที่ลดลงเมื่อครู่พุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลัน ร่างของเขาพุ่งเข้าประชิดตัวในพริบตา

เดิมทีเป้าหมายของเขาคือหนิงเจินเจินและเหลียนเสวี่ย ผู้ซึ่งสวมชุดผ้าไหมสีขาวและชุดแม่ชีสีขาวบริสุทธิ์ มองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นศิษย์ของสำนักชีจันทร์กระจ่าง

ทว่าหลังจากโดนมนต์ตรึงร่างเข้าไปถึงสามครั้ง สายตาของเขาก็พุ่งเป้าไปที่ฟ่าคงแทน แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัว

"หึ" ท่ามกลางเสียงตวาดอันเกรี้ยวกราด หนิงเจินเจินและเหลียนเสวี่ยก็ก้าวเข้ามาขวางหน้าฟ่าคงพร้อมกัน สองมือที่ขาวเนียนดุจหยกฟาดฝ่ามือออกไปเบาๆ

ท่วงท่าของพวกนางนั้นนุ่มนวลและอ่อนช้อย ทว่ากลับไร้ซึ่งรังสีอำมหิตใดๆ

แสงกระบี่สีฟ้าสว่างวาบเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิม

ความเร็วของบุรุษวัยกลางคนเพิ่มขึ้นอีกระดับ ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นประกายแสงสีฟ้าสว่างไสว ครอบคลุมร่างของหนิงเจินเจิน เหลียนเสวี่ย และฟ่าคงไว้ทั้งหมด

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง..."

ฝ่ามืออันอ่อนช้อยของหนิงเจินเจินและเหลียนเสวี่ยสกัดกั้นแสงกระบี่ได้อย่างแม่นยำ ในจังหวะที่ฝ่ามือกำลังจะปะทะกับใบกระบี่ พวกนางก็เปลี่ยนจากการฟาดฝ่ามือเป็นการสะบัดปลายนิ้วเบาๆ ราวกับการดีดพิณ

ปลายนิ้วอันขาวผ่องปะทะกับใบกระบี่สีฟ้าสว่างไสว ก่อให้เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวานต่อเนื่อง

ฟ่าคงก้าวเท้าถอยหลังตามตำแหน่งดาวเจ็ดดวง พริบตาเดียวก็มาปรากฏตัวอยู่หลังต้นไม้โบราณที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าก้าว มือซ้ายผูกลัญจกร พร้อมกับตวาดเสียงกร้าว

"ตรึง"

เขารับรู้ได้ทันทีว่าบุรุษผู้นี้คือ กู้ซินเสียน ผู้ครอบครองกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่ง

ในยอดเขากระบี่เทวะ กู้ซินเสียนถือเป็นยอดฝีมือที่ลึกลับและหาตัวจับยากที่สุดคนหนึ่ง เขามักจะขี่กระบี่เหินเวหาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ สังหารศัตรูในพริบตา ก่อนจะเหินเวหาจากไปอย่างไร้ร่องรอย

ดูท่าคราวนี้ยอดเขากระบี่เทวะคงจะโกรธจัดจริงๆ ถึงขั้นส่งยอดฝีมือระดับแนวหน้าเช่นนี้มาจัดการ

โดยปกติแล้ว ยอดฝีมือระดับขั้นหนึ่งจะไม่ยอมลดตัวลงมาทำเรื่องพรรค์นี้หรอก เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเรื่องความเป็นความตายของสำนัก พวกเขาถึงจะยอมยื่นมือเข้ามาสอด

แม้กู้ซินเสียนจะอยู่ในระดับขั้นสอง ทว่าเมื่อผสานพลังกับกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่ง เขาก็สามารถแสดงพลังที่ทัดเทียมกับยอดฝีมือระดับขั้นหนึ่งได้

เมื่อรวมกับคุณสมบัติอันโดดเด่นของกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่ง เกรงว่าคงไม่มีใครสามารถหยุดยั้งเขาได้ เขาไปมาไร้ร่องรอย สังหารศัตรูได้ดั่งใจนึก

"วิ้ง..." กู้ซินเสียนสะบัดกระบี่เทวะอสนีบาตคลั่งอีกครั้ง แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้น ทำลายมนต์ตรึงร่างจนแตกสลาย พร้อมกับปัดป้องพลังดรรชนีของหญิงสาวทั้งสองให้กระเด็นออกไป ก่อนจะพุ่งตรงไปยังต้นไม้โบราณอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้า

"ปัง" ต้นสนโบราณถูกแสงกระบี่ทะลวงจนเป็นรูโหว่ เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว ทว่าแสงกระบี่กลับไม่ถูกสกัดกั้นเลยแม้แต่น้อย มันพุ่งตรงเข้าหาฟ่าคงอย่างไร้ความปรานี

มือซ้ายของฟ่าคงยังคงผูกลัญจกร มือขวาฟาดฝ่ามือออกไป แสงสีทองเรืองรองกลางฝ่ามือ นั่นคือฝ่ามือมหาวัชระ

หนิงเจินเจินเร่งความเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน ฝ่ามือเรียวงามของนางแปรเปลี่ยนโปร่งใสดุจคริสตัล พุ่งตามกู้ซินเสียนไปติดๆ นางหมายจะซัดฝ่ามือเข้าที่กลางหลังของเขา เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและช่วยเหลือฟ่าคงให้รอดพ้นจากอันตราย

เงาสีขาวหลายสายลอยละลิ่วมาดุจเมฆขาว ยอดฝีมือจากสำนักชีจันทร์กระจ่างเดินทางมาถึงแล้ว

"ศิษย์หลานหนิง"

"ศิษย์พี่เหลียนเสวี่ย"

ท่ามกลางเสียงร้องตะโกนอันเกรี้ยวกราด แม่ชีวัยกลางคนรูปงามหกรูปก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเหลียนเสวี่ย และพุ่งเข้าจู่โจมกู้ซินเสียนพร้อมกัน

"ฉัวะ" กระบี่ยาวทะลวงฝ่ามือขวาของฟ่าคงจนทะลุ

กู้ซินเสียนบิดข้อมืออย่างอำมหิต หมายจะบดขยี้ฝ่ามือของฟ่าคงให้แหลกละเอียด

[จบแล้ว]