บทที่ 36 เทพเร้นกาย
บทที่ 36 เทพเร้นกาย
บทที่ 36 เทพเร้นกาย
ฟ่าคงประนมมือ
"อมิตาภพุทธ ประสก ขอล่วงเกินแล้ว"
เขากล่าวพลางสะบัดแขนเสื้อ
หลี่คุนพลันกลิ้งตกลงไปในก้นหลุมลึก
"ช้าก่อน ช้าก่อน" หลี่คุนรีบละล่ำละลักร้องตะโกน
ฟ่าคงสะบัดแขนเสื้ออีกครา
เศษดินปลิวว่อนร่วงหล่นลงไปถมในหลุมลึก
หลี่คุนรีบแหกปากร้อง
"ข้าพูดยอมพูดแล้ว"
หนิงเจินเจินและเหลียนเสวี่ยลอยละลิ่วลงมาดุจเมฆขาว ร่อนลงข้างกายเขาและก้มมองลงไปในหลุม
ฟ่าคงสะบัดแขนเสื้อเพียงสองครั้ง ดินก็ถมหลุมไปแล้วครึ่งหนึ่ง เหลือเพียงศีรษะของหลี่คุนที่โผล่พ้นดินขึ้นมา
หลี่คุนรีบตะโกนเสียงหลง
"ข้าคือศิษย์สำนักเบญจธาตุ มาเพื่อสอดแนมข่าวคราวของสำนักชีจันทร์กระจ่าง"
ฟ่าคงเอ่ยเสียงนุ่มนวล
"สำนักชีจันทร์กระจ่างกับสำนักเบญจธาตุไม่มีความแค้นต่อกัน ทั้งยังไม่มีความแค้นส่วนตัวกับเจ้า เหตุใดจึงต้องมาสอดแนมข่าวคราวของสำนักชีจันทร์กระจ่างด้วย ประสกอย่าได้เดินหมากผิดกระดานทำร้ายตนเองเลยจะดีกว่า"
เขากล่าวจบก็ทำท่าจะสะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง
หนิงเจินเจินปรายตามองหลี่คุน
"จะถามให้มากความไปไย ศิษย์สำนักเบญจธาตุพวกนี้ล้วนเป็นพวกไม่กลัวตาย ล้วนมารนหาที่ตายทั้งนั้น"
"ไม่ใช่ ไม่ใช่นะ" หลี่คุนรีบร้องปฏิเสธเสียงหลง "แม่นางเซียน ข้ามิใช่พวกไม่กลัวตาย พวกมันต่างหาก ข้าอยากรอดชีวิต อยากมีชีวิตอยู่รอดจริงๆ นะ"
มันทำหน้าตาน่าสงสาร
"ข้าถูกหลอกมา เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงภารกิจธรรมดา นึกไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาที่เทือกเขาต้าเสวี่ยซาน แถมยังต้องมาที่สำนักชีจันทร์กระจ่างอีก ถ้ารู้แต่แรกว่าเป็นสำนักชีจันทร์กระจ่าง ตีให้ตายข้าก็ไม่มาหรอก"
เหลียนเสวี่ยเอ่ยเสียงแผ่วเบา
"ดูเหมือนเจ้าจะรู้จักสำนักชีจันทร์กระจ่างสินะ"
"ชื่อเสียงอันโด่งดังของสำนักชีจันทร์กระจ่าง ใครบ้างในใต้หล้าจะไม่รู้จักเล่า" หลี่คุนรีบฉีกยิ้มประจบประแจง
"ดูเหมือนสองคนนั้นจะไม่รู้กระมัง" หนิงเจินเจินชี้ไปที่ศพทั้งสอง
"เฮ้อ..." หลี่คุนทำสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว "พวกมันสองคนย่อมรู้จักสำนักชีจันทร์กระจ่างอยู่แล้ว ทว่าพวกมันเป็นพวกหัวทึบ เบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าคือพวกมันหลอกข้า หลอกข้าจนเปื่อยเลย บอกว่าแค่มาเดินเล่นดูลาดเลาที่เทือกเขาต้าเสวี่ยซาน แล้วเดินไปเดินมาก็มาโผล่แถวสำนักชีจันทร์กระจ่างเสียอย่างนั้น ช่างเดรัจฉานนัก อุตส่าห์เห็นพวกมันเป็นสหาย"
หนิงเจินเจินพลันหลุดเสียงหัวเราะใสคิกคักออกมา
"น่าขันนัก"
ความคิดตื้นๆ ของหลี่คุนมีหรือจะรอดพ้นเคล็ดจิตปัญญากระจ่างแจ้งของนางไปได้ นางหุบรอยยิ้มฉับพลันแล้วเอ่ยเสียงเรียบ
"เดิมทีข้าคิดว่าคนเราไม่อาจตัดสินกันที่หน้าตา เจ้าหน้าตาเจ้าเล่ห์แสนกล นิสัยอาจจะไม่เป็นเช่นนั้น ทว่าตอนนี้ดูเหมือนรูปลักษณ์จะสะท้อนออกมาจากสันดานจริงๆ สินะ"
ดวงตาอันอ่อนโยนของเหลียนเสวี่ยฉายแววผิดหวัง นางส่ายหน้าเบาๆ
ฟ่าคงเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
"หากอยากรอดชีวิต ก็จงบอกมาเถิดว่าพวกเจ้ามากันกี่คน แบ่งเป็นกี่กลุ่ม"
หลี่คุนรีบฉีกยิ้มประจบ
"ไม่มาก ไม่มากหรอก"
ทว่าภายในใจของมันกลับตึงเครียดขึ้นมา
หลวงจีนหน้าตาธรรมดาผู้นี้ดูอ่อนโยน ทว่ากลับทำให้ผู้คนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ซ้ำยังล่วงรู้ได้อย่างไรว่าสำนักของตนแบ่งการทำงานเป็นกลุ่ม
สำนักของตนแม้แต่ในแคว้นต้าหย่งก็ยังเป็นความลับดำมืด นอกจากศิษย์ในสำนักและยอดเขากระบี่เทวะแล้ว แทบไม่มีใครล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของสำนักเบญจธาตุเลย
ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าสำนักนี้ทำงานเป็นกลุ่ม
ฟ่าคงเอ่ยเสียงนุ่ม
"บอกมาให้ชัดเจน อย่าได้ทำร้ายตนเองเลย"
คำพูดที่หลี่คุนอ้าปากเตรียมจะพ่นออกมาจำต้องกลืนลงคอไป
เดิมทีมันคิดจะโกหกตัวเลข ทว่าเมื่อถูกสายตาอันนุ่มนวลของฟ่าคงจ้องมอง จิตใจของมันก็พลันเหน็บหนาว
หนิงเจินเจินแค่นเสียง
"ข้าว่าเก็บคนเจ้าเล่ห์แสนกลเช่นนี้ไว้ก็รังแต่จะเป็นภัย สังหารทิ้งเสียเถิด"
เหลียนเสวี่ยพยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ
ฟ่าคงยังคงนุ่มนวล
"บอกมาเถิด"
"...สิบห้าคน" หลี่คุนพูดตะกุกตะกักพ่นตัวเลขนี้ออกมา สายตาวิงวอน "ข้าไม่ได้โกหกเลยนะ"
ฟ่าคงพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง
"นั่นก็คือห้ากลุ่มสินะ"
หลี่คุนรีบพยักหน้าหงึกๆ อย่างแรง
ภายในใจของมันหนาวสั่นสะท้าน
หลวงจีนเหม็นผู้นี้รู้จริงๆ ด้วย
เป็นไปได้อย่างไรกัน
หรือว่ามีกลุ่มอื่นตกอยู่ในมือพวกมันและถูกรีดเค้นความลับไปแล้ว
ฟ่าคงกล่าว
"อันที่จริงก็พอจะคำนวณได้อยู่ สำนักเบญจธาตุของพวกเจ้าชื่นชอบตัวเลขห้าเป็นพิเศษ"
"ใช่ ใช่ ใช่ สำนักเบญจธาตุของเราชื่นชอบเลขห้าจริงๆ" หลี่คุนรีบยิ้มประจบ "ไต้ซือท่านนี้ช่างคำนวณได้ดั่งเทพยดา"
"คำว่าไต้ซือข้ามิกล้ารับ" ฟ่าคงแย้มยิ้ม "ในเมื่อมีห้ากลุ่ม ก็ต้องกระจายกำลังกันตามทิศทางสินะ อืม ทิศนี้ ทิศนี้ ทิศนี้ แล้วก็ยังมีอีกกลุ่มหนึ่ง ทว่าข้าไม่รู้ว่าอยู่ที่ใด เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกมันอยู่ที่ใด"
"ข้าไม่รู้จริงๆ" หลี่คุนรีบโบกมือปฏิเสธ "หน่วยเทพเร้นกายของพวกมันเคลื่อนไหวลึกลับที่สุด ซ้ำยังดูถูกพวกเรา มีหรือจะบอกความลับแก่พวกเรา"
"เช่นนั้นเจ้าก็หมดประโยชน์แล้ว" ฟ่าคงกล่าว
หลี่คุนรีบแย้ง
"มีประโยชน์สิ มีประโยชน์"
ฟ่าคงมองมันด้วยความสงสัย
"ยังมีประโยชน์อันใดอีก"
"ข้าสามารถช่วยพวกท่านตามหาพวกมันได้" หลี่คุนรีบเสนอตัว "เพียงแต่มีคำขอเล็กๆ น้อยๆ ข้อหนึ่ง"
"ไว้ชีวิตพวกมันงั้นหรือ" หนิงเจินเจินปรายตามองมัน "เจ้าก็ยังมีมโนธรรมอยู่บ้างนี่"
"อย่างไรเสียก็เป็นศิษย์ร่วมสำนัก สำนักอาจจะไร้เมตตา ทว่าข้าจะไร้คุณธรรมไม่ได้" หลี่คุนกล่าวด้วยความขัดเขิน "ไม่ทราบว่า..."
"ได้" หนิงเจินเจินตอบเสียงเรียบ "หากเจ้าไม่เล่นลูกไม้และจับตัวพวกมันมาได้ ข้าอาจจะไว้ชีวิตพวกมัน"
"ขอบคุณแม่นางเซียน" หลี่คุนทำท่าทางซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล
หนิงเจินเจินกล่าวต่อ
"ทว่าตอนนี้เจ้ายังคงคิดเข้าข้างตนเองอยู่ คิดว่าพวกเราแค่บังเอิญจับพวกเจ้าได้ จึงยังไม่อยากพูดความจริง"
"ไม่ ไม่ ข้าไม่ได้คิดเช่นนั้นจริงๆ" หลี่คุนโบกมือเป็นพัลวัน
ฟ่าคงเอ่ยขึ้น
"เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน เจ้าบอกจุดอ่อนของเจ้ามาสักอย่าง จุดอ่อนที่พวกเราสามารถใช้ควบคุมเจ้าได้ จะได้ไม่ต้องระแวงกัน"
"เอ่อ..." หลี่คุนฝืนยิ้มขื่น "เอ่อ..."
ฟ่าคงชี้ไปที่หน้าอกของมัน
"ตรงนั้นมีพระพุทธรูปหยกอยู่สินะ"
หลี่คุนรีบยกมือขึ้นกุมหน้าอกทันที
ภายใต้สายตาอันนุ่มนวลของฟ่าคง หัวใจของมันค่อยๆ ดิ่งวูบลง รู้สึกเคลือบแคลงใจยิ่งนักว่าฟ่าคงล่วงรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่มันหวงแหนที่สุดคือพระพุทธรูปหยกองค์นี้
หรือว่าเขาจะสามารถมองทะลุความคิดของมันได้
"เอามาสิ" ฟ่าคงกล่าว
หนิงเจินเจินหัวเราะเบาๆ
"คิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นคนมีรักฝังใจ"
เหลียนเสวี่ยไม่เข้าใจ ทว่าก็ไม่ได้ซักไซ้ถามอันใด
เพียงแต่มองดูเงียบๆ
เคล็ดจิตปัญญากระจ่างแจ้งของหนิงเจินเจินบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว สามารถมองทะลุความคิดของผู้คนได้ จึงควบคุมหลี่คุนได้อย่างอยู่หมัด
ทว่าดูจากท่าทางของหลี่คุนแล้ว กลับดูหวาดกลัวฟ่าคงมากกว่าเสียอีก
หลี่คุนยิ้มอย่างขมขื่น ค่อยๆ หยิบพระพุทธรูปหยกองค์เล็กออกมาจากอกเสื้อ มันถูกแกะสลักอย่างประณีตงดงาม สีเขียวมรกตเปล่งประกาย
ฟ่าคงยื่นมือไปรับมา
"พระพุทธรูปหยกองค์นี้ ข้าจะเก็บรักษาไว้ให้ก่อน วันหน้าจะคืนให้"
"...อย่าทำหายเด็ดขาดนะ" หลี่คุนเอ่ยย้ำ
ในใจขมขื่นสุดบรรยาย
บอกว่าจะคืนให้ในวันหน้า ทว่าไม่รู้ว่าวันหน้าคือเมื่อใด หากมันทำงานไม่สำเร็จ เกรงว่าคงไม่มีวันได้คืนเป็นแน่
ฟ่าคงเผยรอยยิ้มบางๆ
"จะทำหายได้อย่างไร เจ้าคิดว่าเคล็ดวิชาไท่อินส่องสงัดแห่งสำนักชีจันทร์กระจ่างจะสามารถใช้พระพุทธรูปหยกองค์นี้ตามหาแม่นางโจวพบหรือไม่เล่า"
หลี่คุนเบิกตากว้างจ้องมองฟ่าคงราวกับเห็นผี
ฟ่าคงเก็บพระพุทธรูปหยกเข้าไว้ในแขนเสื้อ
"ร่วมมือกันให้ดีๆ ไม่มีใครรู้หรอกว่าเจ้าเป็นคนบอก"
"...ตกลง" หลี่คุนพยักหน้าอย่างขมขื่น
ความหวังที่จะหลอกลวงเพื่อเอาตัวรอดพังทลายลงในพริบตา มันตระหนักดีว่าตนเองกลายเป็นปลาบนเขียงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว
ฟ่าคงกล่าว
"ขอเพียงเจ้าช่วยตามหาหน่วยเทพเร้นกายพบ ข้าจะปล่อยเจ้าไป"
ส่วนอีกสามกลุ่มที่เหลือ อินทรีหิมะสามารถตามหาจนพบได้
ทว่ากลุ่มสุดท้ายนี้ อินทรีหิมะคงหมดปัญญาแล้ว
จากความทรงจำของคนทั้งสอง เขาทราบว่าหน่วยเทพเร้นกายไม่มีเครื่องแต่งกายที่เป็นเอกลักษณ์ ที่สำคัญคือพวกมันซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน
ต้องอาศัยสัมผัสของวิชาเร้นกายที่เชื่อมโยงกันเท่านั้นจึงจะตามหาพบ
เดิมทียังแอบกังวลว่าหนิงเจินเจินและพวกจะลงมือเร็วเกินไป ทว่านึกไม่ถึงว่านางจะละเว้นชีวิตคนผู้นี้ไว้
เห็นได้ชัดว่าหลี่คุนผู้นี้ไม่ได้มีความคิดที่จะยอมตายพร้อมศัตรู
หากมีใจสู้ตาย เก็บไว้ก็จะเป็นภัย
ทว่าหากไม่มีใจสู้ตาย ก็สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้
"...ตกลง" หลี่คุนกัดฟันหลับตาลง
หนิงเจินเจินมองไปที่ฟ่าคง
ฟ่าคงพยักหน้าเบาๆ
เขาไม่ได้โกหก เขาตั้งใจจะปล่อยหลี่คุนไปจริงๆ
คนผู้นี้ยังมีประโยชน์อีกมาก
ครู่ต่อมาหลี่คุนก็ลืมตาขึ้น
ภายในดวงตามีแสงสีเขียวเปล่งประกายลางๆ
รูม่านตาจากสีดำแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียว เป็นสีเขียวสดใสของกิ่งหลิวหลังฝนตก
มันกัดฟันมองฟ่าคง
"ไต้ซือจะรักษาสัญญาใช่หรือไม่"
ฟ่าคงเอ่ยเสียงนุ่มนวล
"อาตมาไม่เคยกล่าววาจาโป้ปด"
"...ตกลง" หลี่คุนไม่มีทางเลือกอื่น เมื่อมองดูศพทั้งสองที่นอนอยู่ใต้เท้าก็รู้แล้วว่าพวกเขามีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตเพียงใด
มันค่อยๆ ยื่นมือชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้
"ไปทางนั้นสามลี้ พวกมันอยู่ที่นั่น"
ฟ่าคงหันไปมองหนิงเจินเจิน
หนิงเจินเจินกล่าว
"มันไม่ได้โกหก"
"เช่นนั้นพวกเราก็ไปล้อมพวกมันกันเถอะ" ฟ่าคงกล่าว "สืบให้รู้แน่ชัดว่าพวกมันต้องการทำสิ่งใดกันแน่"
เขาสงสัยว่าจุดประสงค์ของสำนักเบญจธาตุไม่ได้มีเพียงแค่นั้น ไม่ใช่แค่การสอดแนมข่าวคราวหรือการวาดแผนที่เท่านั้น
หน่วยเทพเร้นกายคือผู้นำ
สี่กลุ่มของหลี่คุนเป็นเพียงเบี้ยล่างที่คอยรับคำสั่งเท่านั้น สิ่งที่พวกมันรู้จึงมีจำกัดมาก
สำนักเบญจธาตุรับคำสั่งจากยอดเขากระบี่เทวะ หน่วยเทพเร้นกายรับคำสั่งจากสำนักเบญจธาตุ ส่วนหลี่คุนและพวกก็รับคำสั่งจากหน่วยเทพเร้นกายอีกที
พวกมันไม่รู้เลยว่าคำสั่งที่แท้จริงของยอดเขากระบี่เทวะคือสิ่งใด
สายตาอันเย็นเยียบของหนิงเจินเจินกวาดมองร่างของหลี่คุน
หลี่คุนสะดุ้งเฮือก รีบละล่ำละลัก
"ไต้ซือ แม่นางเซียน บอกว่าจะปล่อยข้าไป จะไม่ผิดคำพูดใช่หรือไม่"
หนิงเจินเจินเอ่ยเสียงเรียบ
"เขาบอกว่าจะปล่อยเจ้า แต่ข้ายังไม่ได้พูดสักคำเลยนะ"
"แม่นางเซียน ทำเช่นนี้ไม่ได้นะ" หลี่คุนร้องไห้ไม่ออกหัวเราะไม่ได้
หนิงเจินเจินยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มเย้ยหยัน
"ตัวอันตรายเช่นเจ้า ไม่สมควรเก็บเอาไว้หรอก"
หลี่คุนทำหน้าเศร้าสลด รู้สึกว่าตนเองต้องจบสิ้นแล้วแน่ๆ
"ทว่าในเมื่อเขากล่าวไว้แล้ว เช่นนั้นก็ละเว้นชีวิตเจ้าสักครั้ง" หนิงเจินเจินกล่าวเสียงเรียบ "จงรักษามันไว้ให้ดี อย่าได้รนหาที่ตายอีกล่ะ"
"ขอบคุณแม่นางเซียน ขอบคุณไต้ซือ" หลี่คุนรีบกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ฟ่าคงสะบัดแขนเสื้อ
ร่างของหลี่คุนลอยขึ้นจากก้นหลุม
หนิงเจินเจินสะบัดแขนเสื้อผ้าไหมสีขาวบริสุทธิ์
พายุลูกใหญ่พัดโหมกระหน่ำใส่ร่างของหลี่คุน อาภรณ์สีเขียวเข้มปลิวไสว ดินโคลนบนร่างถูกพัดปลิวหายไปจนหมดสิ้น
จากนั้นร่างของมันก็ค่อยๆ ร่วงหล่นลงสู่พื้น
ฟ่าคงกล่าว
"ไปกันเถอะ พวกเราจะล่วงหน้าไปก่อน เจ้าหยุดรออยู่ห่างออกไปร้อยเมตรก็พอ"
"ได้ ได้" หลี่คุนรีบรับคำ
ร่างของหลี่คุนหดตัวหลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ ร่างกายแนบชิดติดกับลำต้น พริบตาเดียวกลิ่นอายก็จางหายไป หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับต้นไม้ต้นนั้นอย่างสมบูรณ์
ฟ่าคงพบว่าในสัมผัสของเขา มีเพียงต้นไม้ต้นนั้น ทว่ากลับไร้ร่องรอยของหลี่คุน สมแล้วที่เป็นวิชาพฤกษาเร้นกาย สัมผัสอันเฉียบแหลมของเขาที่ไม่ด้อยไปกว่ายอดฝีมือระดับกำเนิดเทวะกลับถูกวิชาพฤกษาเร้นกายตบตาได้อย่างแนบเนียน
หลี่คุนยื่นมือชี้บอกทาง ริมฝีปากขยับแต่ไร้เสียง มีเพียงการส่งซิกทางสายตาเท่านั้น
ฟ่าคงพยักหน้ารับ
หนิงเจินเจินและเหลียนเสวี่ยลอยละลิ่วขึ้นไปบนอากาศอีกครั้ง เคลื่อนไหวช้าๆ ดุจเมฆขาว
"ปัง ปัง ปัง ปัง..." เสียงปะทะทึบๆ ดังมาจากระยะร้อยเมตร ตามด้วยเสียงกิ่งไม้หักดัง "กร๊อบ" ร่างในชุดดำร่างหนึ่งพุ่งชนกิ่งไม้หักระเนระนาด ก่อนจะร่วงหล่นลงแทบเท้าของฟ่าคงดัง "ปัง"
ฟ่าคงก้มลงมอง
ชายชุดดำผู้นี้อายุราวสี่สิบกว่าปี รูปงามหล่อเหลา ในวัยหนุ่มต้องเป็นบุรุษรูปงามอย่างแน่นอน ใบหน้าขาวผ่องดุจหยก นัยน์ตาเปล่งประกายดั่งดวงดาวในฤดูหนาว
ทว่าแววตาของเขากลับเย็นชาและโหดเหี้ยม ให้ความรู้สึกเหมือนอสรพิษพิษร้าย เกรงว่าคงไม่ค่อยเป็นที่ชื่นชอบของอิสตรีนัก
ยามนี้ดวงตาของเขาเบิกโพลง ใบหน้าแข็งค้างด้วยความไม่ยินยอมและตื่นตระหนก ทว่าได้สิ้นลมหายใจไปแล้ว
ฟ่าคงแย้มยิ้ม
มียอดฝีมือระดับสามถึงสองคนนำหน้าให้เช่นนี้ เขารู้สึกสบายและเบาแรงขึ้นมากจริงๆ
มือซ้ายของเขาผูกลัญจกร มือขวายกขึ้นตั้งตรง แสงสีขาวสาดส่องครอบคลุมร่างของชายวัยกลางคนผู้นี้
เมื่อวิญญาณเรืองแสงดวงเล็กก่อตัวขึ้นบนศีรษะของชายผู้นี้ เขาก็หยุดร่ายมนต์มหารัศมี เนื่องจากได้รับความทรงจำของมันมาแล้ว
เพียงชั่วพริบตา เขาก็ได้สัมผัสเรื่องราวทั้งชีวิตของชายผู้นี้ที่มีนามว่าสวีชิ่งจือ
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปฉับพลัน เขากระซิบเสียงต่ำ
"รีบหนีเร็ว"
[จบแล้ว]