บทที่ 16 - ห้าชั้น

บทที่ 16 - ห้าชั้น

แม้หลวงจีนเฒ่าฮุ่ยเหวินจะไม่ยุ่งเกี่ยวทางโลกและมุ่งเน้นเพียงการปฏิบัติธรรมมาตลอดสิบปี ทว่าเมื่อพำนักอยู่ในอารามปรัชญา ยามที่เหล่าผู้อาวุโสมาจับเข่าคุยกัน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะกล่าวถึงเรื่องราวภายนอก

อารามมหาอสนีบาตในฐานะอารามอันดับหนึ่งแห่งสำนักต้าเสวี่ยซาน มียอดฝีมือมากมายดุจเมฆหมอกนับไม่ถ้วน ย่อมเป็นที่ดึงดูดสายตาของผู้คนอย่างไม่ต้องสงสัย

เฉิงซวีผู้เป็นอันดับหนึ่งในรุ่นอักษรเฉิง กลับแอบฝึกฝนเคล็ดวิชาเทพอสุระ เรื่องนี้นับว่าสะเทือนเลื่อนลั่น ผู้ใดได้ยินเป็นต้องแตกตื่นตกใจ

เคล็ดวิชาเทพอสุระได้รับการขนานนามว่าเป็นสุดยอดวิชาสังหารอันดับหนึ่ง มันคือมรดกตกทอดจากจอมมารผู้หนึ่งซึ่งถูกเหล่าพระเถระแห่งอารามมหาอสนีบาตยอมสละชีพเพื่อสะกดปราบเมื่อพันปีก่อน

เคล็ดวิชานี้มีอานุภาพทำลายล้างสูงส่ง ทว่าผลสะท้อนกลับก็รุนแรงน่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน มันจะบิดเบือนจิตใจมนุษย์ ทำลายมโนธรรมจนสิ้น และเปลี่ยนผู้ฝึกให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่ไร้ความรู้สึก

ในอดีต จอมมารอสุระผู้นั้นได้สังหารยอดฝีมือไปนับหมื่นคน กลายเป็นฝันร้ายที่ทำให้ชาวยุทธทั่วหล้าต้องขวัญผวาเพียงแค่ได้ยินชื่อ

เหล่าพระเถระแห่งอารามมหาอสนีบาตจึงได้ลุกขึ้นสู้ พระเถระสิบสองรูปยอมสละชีวิตตนเอง ร่ายสุดยอดวิชาฝ่ามือเทพมหาไวโรจนตถาคต เพื่อสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่จอมมารอสุระ

ทว่าจอมมารอสุระผู้นั้นมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งจนน่าขนลุก แทบจะเรียกได้ว่าเป็นอมตะ หากปล่อยให้มันใช้วิชาลับก่อนตาย พลังทำลายล้างย่อมมหาศาลเกินคณานับ

พวกเขาจึงตัดสินใจกักขังมันไว้ภายในอารามมหาอสนีบาต เวลาล่วงเลยผ่านไปกว่าสองร้อยปี จอมมารอสุระจึงได้สิ้นอายุขัยลง

มีผู้สันนิษฐานว่าจอมมารอสุระผู้นี้มีอายุยืนยาวกว่าสามร้อยปี ซึ่งเกินกว่าขีดจำกัดอายุขัยของมนุษย์ปกติไปมากนัก

เคล็ดวิชาเทพอสุระได้เปลี่ยนมันให้กลายเป็นตัวตนที่อยู่เหนือมนุษย์ไปแล้ว

ก่อนตาย จอมมารได้ทิ้งคัมภีร์เคล็ดวิชาเทพอสุระเอาไว้ ดึงดูดให้ศิษย์อัจฉริยะของอารามมหาอสนีบาตนับสิบคนแอบฝึกฝน จนกระทั่งธาตุไฟเข้าแทรกและตกตายไปตามๆ กัน

ทางอารามมหาอสนีบาตจึงฟันธงว่า เคล็ดวิชาเทพอสุระนี้มีกับดักซ่อนอยู่

ท้ายที่สุด คัมภีร์เคล็ดวิชาเทพอสุระก็ถูกผนึกเก็บไว้ในเจดีย์มหาอสนีบาต

แต่ใครจะคาดคิดว่า อัจฉริยะผู้โดดเด่นและเป็นอันดับหนึ่งในรุ่นอักษรเฉิงอย่างเฉิงซวี จะแอบลักลอบฝึกฝนวิชานี้

เขาขังตัวเองไว้ในถ้ำบนภูเขา และหายหน้าหายตาไปจากผู้คน

ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา ทว่าทางอารามมหาอสนีบาตกลับปิดปากเงียบ คนภายนอกจึงไม่อาจสืบรู้ความจริงได้

ณ อีกด้านหนึ่ง

ฟ่าคงและฮุ่ยหนานเดินตามการนำทางของเฉิงเยียน อ้อมแนวเขตอารามมหาอสนีบาตมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าถ้ำแห่งหนึ่ง

ปากถ้ำมืดมิดประดุจปากของสัตว์ร้ายที่กำลังอ้ากว้างรอคอยเหยื่อ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างทำให้ฟ่าคงต้องชะงักฝีเท้า

สัญญาณเตือนภัยในใจของเขากรีดร้องดังก้อง สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างรุนแรง

"ศิษย์พี่!"

เฉิงเยียนร้องเรียกเสียงดัง

จากภายในถ้ำมีเสียงแหบพร่าและแห้งแล้งตวาดกลับมาอย่างเย็นชา

"ไสหัวไป!"

ทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น สัญญาณเตือนภัยในใจฟ่าคงก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เขารู้สึกอยากจะหันหลังวิ่งหนีไปให้พ้นๆ

"ศิษย์หลานฟ่าคงจากอารามวัชระแตกฉานในพระธรรม มนต์ชำระใจของเขาลึกล้ำยิ่งนัก น่าจะช่วยศิษย์พี่ได้นะขอรับ"

"ไสหัวไป!"

เสียงแหบพร่านั้นเจือไปด้วยความหงุดหงิดและจิตสังหารอันเข้มข้น

ฟ่าคงก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เข้าไปภายในถ้ำ เบื้องหน้ามีเพียงความมืดมิดสนิท

วินาทีต่อมา เขาก็สบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่สาดประกายเย็นเยียบดุจสายฟ้าแลบ

ภายใต้เรือนผมที่ยุ่งเหยิงรุงรัง ดวงตาคู่นั้นทอประกายเย็นชา ไร้ซึ่งความรู้สึกนึกคิดเฉกเช่นมนุษย์ทั่วไป

ฟ่าคงหลับตาลงเล็กน้อย ผูกมุทราด้วยสองมือ แล้วเริ่มสวดมนต์ชำระใจ

ในห้วงความว่างเปล่า ขวดหยกเอียงตัวรินหยาดน้ำทิพย์ลงมาเป็นสายเล็กๆ

ยอดเขาและกำแพงหินไม่อาจกีดกั้น หยาดน้ำทิพย์นั้นร่วงหล่นลงบนร่างของอีกฝ่ายโดยตรง

"ไสหัวไป!" เสียงแหบพร่าตวาดกร้าวแฝงจิตสังหารอันเย็นเยียบ "หากยังไม่ไป ก็อย่าหวังจะได้ออกไปอีกเลย!"

สีหน้าของเฉิงเยียนตึงเครียด แฝงความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

เขามองฟ่าคงสลับกับปากถ้ำ ก่อนจะหันไปมองฮุ่ยหนานแล้วส่ายหน้า

"พวกเราถอยกันก่อนเถิดขอรับ"

เขามองออกว่าเฉิงซวีกำลังอยู่ในจุดที่ใกล้จะควบคุมตัวเองไม่อยู่แล้ว หากยังขืนรั้งอยู่ต่อ คงได้คลุ้มคลั่งขึ้นมาแน่

เขาเคยรับเคราะห์มาเป็นสิบครั้งแล้ว ทุกครั้งล้วนบาดเจ็บสาหัส ต้องพักรักษาตัวนานนับสิบวันครึ่งเดือน

จู่ๆ เงาดำก็พุ่งวูบออกมา บุรุษรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ผมเผ้ารุงรังจนปิดบังใบหน้า ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าฟ่าคงอย่างเงียบเชียบ ห่างออกไปเพียงสามก้าว

เขาก้มหน้าลงต่ำ ส่งสายตาดุจลำแสงเย็นเยียบพุ่งทะลวงเข้าใส่ใบหน้าของฟ่าคง

ฟ่าคงยังคงหลับตาพริ้ม สีหน้าสำรวมเปี่ยมด้วยบารมี

"ศิษย์พี่!"

เฉิงเยียนรีบก้าวเข้ามาขวางหน้าฟ่าคง เอ่ยด้วยความร้อนรน

"ฟ่าคงเป็นศิษย์ของศิษย์น้องหยวนจื้อนะขอรับ!"

เฉิงซวียังคงจ้องมองฟ่าคงเขม็ง

เฉิงเยียนรวบรวมลมปราณ เตรียมพร้อมรับมือการจู่โจมตีทุกเมื่อ

ฟ่าคงสงบนิ่งดั่งขุนเขา จดจ่ออยู่กับการท่องมนต์ชำระใจ แผ่กลิ่นอายแห่งยอดเถระผู้ทรงศีล ทำให้เฉิงเยียนอดลอบชื่นชมไม่ได้

มนต์ชำระใจถูกสวดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความเย็นชาและจิตสังหารในดวงตาของเฉิงซวีค่อยๆ จางหายไป ท้ายที่สุดเขาก็หลับตาลงยืนนิ่งไม่ไหวติงราวกับรูปปั้นสลัก

ฟ่าคงยังคงท่องมนต์ชำระใจต่อไปอย่างไม่ลดละ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป สองชั่วยามผ่านไป สามชั่วยามผ่านไป...

เฉิงซวีค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองฟ่าคง

เขาใช้สองมือลูบไล้ใบหน้าและเรือนผมเบาๆ เศษผมร่วงกราวลงสู่พื้น เผยให้เห็นหลวงจีนหนุ่มผู้มีคิ้วเข้มตาดุจดวงดาว ท่วงท่าองอาจห้าวหาญ

"ศิษย์พี่!" เฉิงเยียนดีใจจนเนื้อเต้น

"อมิตาภพุทธ!"

เฉิงซวีประนมมือโค้งคำนับให้ฟ่าคง

ฟ่าคงประนมมือรับไหว้

จากนั้นเฉิงซวีก็หันไปประนมมือให้ฮุ่ยหนาน

"ศิษย์อาฮุ่ยหนาน ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะขอรับ"

"เฉิงซวี พลังฝีมือของเจ้ารุดหน้าไปมากทีเดียว"

"ในดีมีเสีย ในเสียมีดี ใครเล่าจะอธิบายได้กระจ่าง" เฉิงซวียิ้มบางๆ รอยยิ้มนั้นแฝงไว้ด้วยความประชดประชัน เย้ยหยัน และขมขื่นในคราวเดียวกัน

"ศิษย์พี่ เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?" เฉิงเยียนรีบถาม

เฉิงซวีหันไปพูดกับฟ่าคง

"มนต์ชำระใจบทนี้นับเป็นสุดยอดวิชาจริงๆ ข้าขอรับน้ำใจไว้"

ฟ่าคงแสดงสีหน้าสำรวมและนอบน้อม ไม่ได้แสดงท่าทียินดีออกหน้าออกตา

"ราวกับความฝันเลยทีเดียว!" เฉิงซวีทอดถอนใจยาว "ช่างเป็นความฝันอันยาวนานจริงๆ!"

เฉิงเยียนหัวเราะร่า

"ขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่ด้วยขอรับ ที่ในที่สุดก็ผ่านพ้นมันมาได้!"

เฉิงซวีเอ่ยถาม

"ภายในอารามปกติดีหรือไม่?"

"สิบปีมานี้สงบสุขดีขอรับ" เฉิงเยียนตอบพร้อมรอยยิ้ม "ทั่วทั้งใต้หล้าไม่มีเรื่องใหญ่โตอันใดเกิดขึ้น"

"นิ่งสงบนานย่อมเกิดความเคลื่อนไหว" เฉิงซวีทอดสายตามองออกไปนอกถ้ำ "ฮ่องเต้ทรงชราภาพแล้ว เหล่าองค์ชายก็เติบใหญ่กันหมดแล้ว"

สีหน้าของเฉิงเยียนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

"ที่พำนักของข้าคับแคบและซอมซ่อ ไม่เหมาะแก่การต้อนรับแขก เฉิงเยียน เจ้าช่วยรับรองศิษย์อาฮุ่ยหนานกับศิษย์หลานฟ่าคงแทนข้าด้วยเถิด"

"ขอรับ"

ฟ่าคงและฮุ่ยหนานเดินตามเฉิงเยียนมาจนถึงเรือนพักรับรองแห่งหนึ่ง

เรือนพักนี้ตั้งอยู่หน้าหน้าผาหินผา ซึ่งช่วยบดบังลมหนาวจากทิศเหนือได้พอดิบพอดี

ด้านทิศใต้ของเรือนพักเป็นลานกว้าง ห่างออกไปร้อยเมตรจากขอบลานคือเหวลึกสุดหยั่งคาด

ริมหน้าผามีต้นสนตระหง่านอยู่หลายต้น

พวกมันต้องเผชิญกับลมพายุที่พัดโหมกระหน่ำขึ้นมาจากหน้าผาอยู่ตลอดเวลา แม้เปลือกไม้จะแตกกะเทาะแต่มันก็ยังยืนต้นหยัดยืนอย่างสง่างาม เสียงลมพายุที่พัดผ่านยอดสนดังก้องไม่ขาดสาย ฟังดูคล้ายเสียงสะอื้นไห้และทอดถอนใจ

ก่อนที่เฉิงเยียนจะขอตัวจากไป ฮุ่ยหนานได้บอกความประสงค์ของฟ่าคง ที่ต้องการชื่นชมบารมีของคัมภีร์มหาไวโรจนตถาคตอจลสูตร ซึ่งเป็นลายมือของปรมาจารย์ต้าสือด้วยตนเอง

ปรมาจารย์ต้าสือคือผู้ก่อตั้งอารามมหาอสนีบาต เล่าลือกันว่าท่านได้บรรลุมรรคผลเป็นพระโพธิสัตว์ ในวันที่ท่านมรณภาพ ท้องฟ้าบังเกิดแสงสว่างเรืองรองนับหมื่นจาง แสงมงคลสาดส่องลงมารับดวงวิญญาณ

คัมภีร์ที่ท่านเขียนด้วยมือของตนเอง ย่อมต้องจารึกบนใบลานซีเจียเป็นแน่

เฉิงเยียนรับปากอย่างง่ายดาย

หนึ่งเค่อต่อมา ฟ่าคงก็มาหยุดยืนอยู่หน้าเจดีย์ยักษ์อันสูงตระหง่าน

เจดีย์ยักษ์ที่หล่อขึ้นจากทองแดงอมม่วงองค์นี้สูงราวร้อยเมตร ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาอสนีบาต ยอดเจดีย์แหลมพุ่งทะยานเสียดฟ้า นี่แหละคือเจดีย์มหาอสนีบาตอันเลื่องชื่อ

แสงสายัณห์สาดส่องกระทบองค์เจดีย์ สะท้อนแสงสีม่วงลึกลับ ป้ายชื่อเจดีย์ที่สลักคำว่า 'หอไตร' ด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่เปล่งประกายสีทองอร่าม

เมื่อยืนอยู่ใต้ฐานเจดีย์ ฟ่าคงรู้สึกราวกับตนเองเป็นเพียงมดปลวกตัวเล็กๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด

เจดีย์ที่ใหญ่โตมโหฬารปานนี้ คนโบราณสร้างและนำขึ้นมาติดตั้งได้อย่างไรกัน?

ว่ากันว่าเจดีย์มหาอสนีบาตถูกสร้างขึ้นเมื่อสองพันกว่าปีก่อน คนโบราณมีวิธีการอันน่าทึ่งเช่นนี้ ชวนให้ผู้คนต้องทึ่งจริงๆ

ฟ่าคงเดินตามเฉิงเยียนเข้าไปในเจดีย์มหาอสนีบาต มุ่งตรงไปยังชั้นที่หก

แต่ละชั้นเต็มไปด้วยชั้นหนังสือเรียงรายแน่นขนัด มีหลวงจีนหลายรูปกำลังยืนอ่านหนังสืออย่างจดจ่ออยู่หน้าชั้นหนังสือ

บนชั้นที่หก มีพระเถระชราหกรูปนั่งอยู่

พวกท่านสวมจีวรสีเหลืองแอปริคอต หนวดเคราและคิ้วขาวโพลน ศีรษะโล้นเลี่ยนเงางามราวกับทาน้ำมันขัดเงา

ทั้งหกรูปนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง นิ่งงันดุจรูปปั้นสลัก

ฟ่าคงไม่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตของพวกท่านเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับพลังการฝึกปรือ ราวกับว่าเบื้องหน้าเขาเป็นเพียงพื้นที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน

ใจกลางวงล้อมของทั้งหกรูป มีแท่นดอกบัวหยกขาวตั้งอยู่ บนแท่นนั้นประดิษฐานคัมภีร์มหาไวโรจนตถาคตอจลสูตรฉบับใบลานซีเจีย ซึ่งก็คือเป้าหมายที่ฟ่าคงดั้นด้นมาหา

เฉิงเยียนประนมมือโค้งคำนับหกครั้ง เพื่อคารวะพระเถระชราทีละรูป จากนั้นจึงแจ้งความประสงค์ว่าต้องการให้ฟ่าคง ศิษย์จากอารามวัชระ เข้ามาอ่านคัมภีร์มหาไวโรจนตถาคตอจลสูตร

พระเถระชราทั้งหกรูปปรายตาขึ้นมองฟ่าคงเพียงแวบเดียว

ฟ่าคงรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว

สายตาของพวกท่านใสกระจ่างและสงบนิ่ง ทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจทะลวงลึก ราวกับสามารถมองทะลุตัวตนของเขาได้ในพริบตา

"อมิตาภพุทธ!"

พวกท่านเอ่ยขึ้นพร้อมกัน พยักหน้าเบาๆ อย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง

ฟ่าคงคลี่ยิ้ม

แต่ในใจกลับหนักอึ้ง หวาดระแวงว่าพระเถระชราทั้งหกรูปนี้จะมองทะลุความลับของเขาหรือไม่ โดยเฉพาะเรื่องพระไภษัชยคุรุ

พระไภษัชยคุรุคือความลับอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

เขาประนมมือโค้งคำนับ ก่อนจะเดินเข้าไปหาแท่นดอกบัว หยิบคัมภีร์ใบลานซีเจียขึ้นมา แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนแท่นดอกบัวอย่างไม่สะทกสะท้าน

ราวกับว่าพระเถระชราทั้งหกรูปกำลังรายล้อมปกป้องเขาอยู่

เฉิงเยียนถึงกับอ้าปากค้าง

เขาไม่คิดเลยว่าฟ่าคงจะใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ถึงขั้นกล้าขึ้นไปนั่งบนแท่นดอกบัว หรือว่าเขาจะไม่รู้สึกถึงแรงกดดันจากผู้อาวุโสเลยหรืออย่างไร

เขารีบหันไปมองพระเถระชราทั้งหกรูปทันที

พวกท่านยังคงนิ่งเฉยราวกับเข้าฌานไปแล้ว ไม่สนปฏิกิริยาอันบ้าระห่ำของฟ่าคงเลยแม้แต่น้อย

เขาจึงรีบขยิบตาให้ฟ่าคงเป็นพัลวัน

ทว่าฟ่าคงกลับถูกคัมภีร์มหาไวโรจนตถาคตอจลสูตรดึงดูดความสนใจไปจนหมดสิ้น ไม่อาจแบ่งสมาธิไปสนใจสิ่งใดได้อีก ในห้วงสมองของเขาปรากฏตัวอักษรสีทองอร่ามขึ้นทีละตัวๆ

แสงสีทองสว่างไสวเจิดจ้า ชวนให้หลงใหล

จำนวนตัวอักษรในคัมภีร์มหาไวโรจนตถาคตอจลสูตรนั้นมีมากกว่าคัมภีร์พระสูตรเล่มอื่นๆ ที่เขาเคยอ่านมาหลายเท่านัก

คัมภีร์วัชรสูตรมีจำนวนคำน้อยที่สุด คัมภีร์โพธิสัตว์จันทราประภามีมากกว่าเล็กน้อย แต่คัมภีร์มหาไวโรจนตถาคตอจลสูตรกลับมีจำนวนคำมากกว่าคัมภีร์สองเล่มแรกมารวมกันเสียอีก

ยามที่พระไภษัชยคุรุทรงท่องบ่น ตัวอักษรสีทองแต่ละตัวก็แปรเปลี่ยนเป็นดอกบัวตูม

เมื่อท่องคัมภีร์จนจบ ดอกบัวตูมทั้งหมดก็หลอมรวมกันตรงกลาง กลายเป็นดอกบัวสีขาวบริสุทธิ์ผุดผ่อง ลอยล่องไปอยู่ใต้แท่นประทับของพระไภษัชยคุรุ

แท่นดอกบัวของพระไภษัชยคุรุเพิ่มขึ้นอีกสองชั้นในคราวเดียว การสวดคัมภีร์ไภษัชยคุรุจบหนึ่งรอบ จะมีหยาดน้ำทิพย์ร่วงหล่นลงมาถึงห้าหยด

หนึ่งร้อยยี่สิบวันของอายุขัย!

ฟ่าคงดีใจจนแทบเนื้อเต้น

เดิมทีเขาคาดคิดว่าคัมภีร์มหาไวโรจนตถาคตอจลสูตรก็คงจะเพิ่มชั้นดอกบัวให้เขาได้เพียงชั้นเดียว เหมือนกับคัมภีร์โพธิสัตว์จันทราประภา หนำซ้ำยังแอบกังวลว่า ยิ่งคัมภีร์อยู่ลึกเท่าไหร่ก็ยิ่งต้องใช้คัมภีร์จำนวนมากขึ้นเท่านั้น และเกรงว่าคัมภีร์เล่มนี้อาจจะไม่สามารถเพิ่มชั้นดอกบัวให้เขาได้เลยด้วยซ้ำ

แต่ใครจะคาดคิดเล่า ว่าคัมภีร์มหาไวโรจนตถาคตอจลสูตรจะสามารถเพิ่มแท่นดอกบัวให้เขาได้ถึงสองชั้นรวด!

[จบแล้ว]