บทที่ 1 - ฟ่าคง

บทที่ 1 - ฟ่าคง

ทิศอุดรสุดขอบราชวงศ์ต้าเฉียนมีเทือกเขาทอดตัวยาวเหยียดกว่าสองพันลี้ หิมะขาวโพลนปกคลุมตลอดทั้งปี ประดุจมังกรยักษ์สีเงินพาดผ่านผืนฟ้าและปฐพี

ที่แห่งนี้คือที่ตั้งของสำนักใหญ่ซึ่งมีชื่อเสียงเกรียงไกรในยุทธภพ สำนักต้าเสวี่ยซาน

สำนักต้าเสวี่ยซานคือหนึ่งในสามมหาสำนักแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน ครอบครองอารามใต้อาณัติถึงหนึ่งร้อยแปดแห่ง

อารามวัชระก็คือหนึ่งในร้อยแปดอารามเหล่านั้น

พื้นที่อารามกินบริเวณราวร้อยหมู่ กำแพงสีแดงสดตัดกับกระเบื้องหลังคาสีเหลืองอร่าม เรือนซ้อนเรือน ลานซ้อนลาน ลดหลั่นกันไปเป็นชั้นๆ ราวกับดินแดนพุทธมณฑลอันศักดิ์สิทธิ์

เบื้องหน้าอารามคือต้นไม้โบราณหลายต้น แผ่กิ่งก้านสาขาบิดเกลียวราวกับมังกร ร่มเงาหนาทึบบดบังแสงตะวันจนมิดชิด

เบื้องหลังอารามคือกลุ่มเจดีย์ศักดิ์สิทธิ์ที่ตั้งตระหง่านทอดยาวขึ้นไปตามแนวเขาหิมะ เป็นสถานที่ประดิษฐานพระสารีริกธาตุของยอดเถระผู้ล่วงลับในอดีต

"หง่าง... หง่าง..."

"หง่าง... หง่าง... หง่าง..."

เสียงระฆังดังกังวานล่องลอยไปสุดผืนฟ้า

เสียงสวดมนต์หยุดชะงักลงทันที ไม่นานนักจากพระวิหารหลักก็มีกลุ่มพระสงฆ์ในชุดสีเทาเดินเรียงรายกันออกมา ศีรษะโล้นเลี่ยนสะท้อนแสงแวววับราวกับหลอดไฟดวงใหญ่ที่เคลื่อนที่ได้

พระสงฆ์หลายร้อยรูปเดินออกจากพระวิหารหลักก่อนจะแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเสร็จสิ้นการทำวัตรเช้าก็ถึงเวลาที่ต้องไปปฏิบัติหน้าที่ของตนเอง

บางรูปไปปัดกวาดเช็ดถู บางรูปไปฝึกวิทยายุทธ์ บางรูปมุ่งหน้าไปโรงทาน บางรูปไปหาบน้ำผ่าฟืน อารามที่เคยเงียบสงบกลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาในพริบตา

ภายในโรงทานนั้นวุ่นวายเป็นพิเศษ

โรงทานอันกว้างขวางมีโต๊ะยาวจัดวางอยู่เก้าตัว แต่ละตัวยาวสามสิบเมตร กว้างสามเมตร ทั้งพื้นโต๊ะและม้านั่งยาวถูกขัดถูจนขึ้นเงาวับ

พระสงฆ์สิบสองรูปกำลังง่วนอยู่กับการยกชามใบเขื่องที่บรรจุข้าวปลาอาหารเต็มเปี่ยมไปวางบนโต๊ะยาว บนชามมีฝาครอบปิดไว้เพื่อไม่ให้อาหารเย็นชืดเร็วจนเกินไป

จังหวะที่พวกเขายกอาหารส่งต่อกันนั้นล้วนแฝงไว้ด้วยทักษะกระบวนท่า การเดินเหินยกถาดอาหารก็ใช้เคล็ดวิชาตัวเบา ท่วงท่าหมดจดรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

หลวงจีนวัยกลางคนรูปร่างกำยำรูปหนึ่งตักข้าวพลางตะโกนเสียงดังก้อง

"ฟ่าหนิง! เอาข้าวไปส่งให้ศิษย์ลุงหยวนจื้อ... เฮ้อ เอาไปส่งให้ศิษย์น้องฟ่าคงไป"

ท้ายประโยคเสียงของเขากลับแผ่วลง ส่ายหน้าด้วยสีหน้าหดหู่ใจ

"ขอรับ ศิษย์พี่ฟ่าหมิง"

หลวงจีนหนุ่มรูปร่างอ้วนท้วนขาวผ่องราวกับพระสังกัจจายน์ขานรับพลางก้าวออกมา ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มซื่อๆ

ฟ่าหมิงผู้มีรูปร่างกำยำตะเบ็งเสียงขึ้นอีกครั้ง เบิกตากว้างอย่างดุดัน

"ระหว่างทางห้ามแอบกินเด็ดขาด!"

"ศิษย์พี่ฟ่าหมิง!"

ฟ่าหนิงทำหน้ามุ่ยอย่างน้อยใจ ก่อนจะบ่นอุบอิบ

"ข้าจะแอบกินได้อย่างไร!"

"ฮึ หากเจ้าไม่แอบกิน แล้วจะอ้วนฉุเช่นนี้ได้อย่างไร!"

ฟ่าหมิงเบ้ปาก เมื่อเห็นฟ่าหนิงอ้าปากจะเถียงก็โบกมืออย่างรำคาญใจ

"รีบไปรีบกลับ!"

"...ขอรับ!"

ฟ่าหนิงขานรับอย่างห่อเหี่ยวใจ เขาแอ่นพุงพลุ้ยๆ หิ้วกล่องข้าวเดินออกจากโรงทานไป

"เฮ้อ... ข้ายังรู้สึกเหมือนศิษย์ลุงหยวนจื้อยังมีชีวิตอยู่เลย"

ฟ่าหมิงส่ายหน้าทอดถอนใจ

"ศิษย์ลุงหยวนจื้อมรณภาพมาเจ็ดวันแล้ว"

"ที่น่าสงสารที่สุดก็คือศิษย์น้องฟ่าคง อาจารย์ที่ใช้ชีวิตพึ่งพาอาศัยกันมาตลอดจากไปแล้ว เหลือเพียงตัวคนเดียวบนโลกใบนี้ จะไม่ให้ปวดใจได้อย่างไร ข้าถึงตักข้าวเพิ่มให้เขาอีกชาม"

ฟ่าหมิงกล่าวด้วยใบหน้าเวทนา

"ในเมื่อศิษย์ลุงหยวนจื้อจากไปแล้ว ศิษย์น้องฟ่าคงก็น่าจะเปลี่ยนไปทำหน้าที่อื่นที่สบายกว่านี้ได้แล้วกระมัง?"

"ยาก"

"หืม?"

"หุบเขาโอสถเป็นสถานที่ที่อารามมอบให้ศิษย์ลุงหยวนจื้อดูแล ศิษย์น้องฟ่าคงเป็นผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของศิษย์ลุงหยวนจื้อ ย่อมต้องสืบทอดหน้าที่ดูแลหุบเขาและปลูกสมุนไพรต่อไป"

"หุบเขาโอสถไม่ใช่เล็กๆ สองคนช่วยกันยังพอไหว แต่ศิษย์น้องฟ่าคงอยู่เพียงลำพัง... อีกอย่างร่างกายเขาก็อ่อนแอถึงเพียงนั้น จะทนรับมือไหวหรือ?"

"เฮ้อ... พรสวรรค์ของศิษย์น้องฟ่าคงช่าง... หากพอจะฝึกหมัดอรหันต์น้อยให้บรรลุขั้นแรกได้บ้าง ก็คงไม่ยากลำบากถึงเพียงนี้"

"...ศิษย์พี่ฟ่าหมิง ตกลงว่าศิษย์ลุงหยวนจื้อทำผิดกฎข้อใดกันแน่?"

กลุ่มพระสงฆ์ต่างพากันมองฟ่าหมิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตามปกติแล้ว หากศิษย์อารามวัชระทำผิดกฎ ย่อมต้องถูกทำลายวรยุทธ์แล้วนำตัวไปขังลืมให้สำนึกตนที่เจดีย์ชำระใจ

ทว่าหยวนจื้อแม้จะถูกทำลายวรยุทธ์ แต่กลับได้รับมอบหมายให้ไปดูแลหุบเขาเพื่อปลูกสมุนไพรเสียอย่างนั้น

"น่าจะเป็นเพราะศิษย์ลุงหยวนจื้อเชี่ยวชาญด้านสมุนไพร การให้ปลูกสมุนไพรจึงถือเป็นการทำความดีไถ่โทษ... เลิกพูดมากได้แล้ว รีบไปทำงาน!"

ฟ่าหมิงโบกมือไล่อย่างรำคาญใจ

ณ อีกด้านหนึ่ง

ฟ่าหนิงหิ้วกล่องข้าวเดินออกจากโรงทาน แอ่นพุงพลุ้ยและก้าวขาใหญ่โตที่ดูงุ่มง่ามราวกับช้างสาร

แต่แท้จริงแล้วเขาเคลื่อนไหวได้รวดเร็วปานหมีขาว ร่างกายที่อ้วนท้วนไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความเร็วของเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาก้าวเท้ายาวๆ ออกจากอารามวัชระ พุ่งทะยานลงไปตามบันไดที่ก่อตัวขึ้นจากน้ำแข็งและหิมะ

บันไดน้ำแข็งทั้งแข็งและลื่น แต่เขากลับก้าวกระโดดลงมาอย่างดุดัน สองเท้าฝังแน่นกับขั้นบันไดราวกับทากาวชั้นยอด ไม่มีอาการลื่นไถลให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

จีวรสีเทาแนบลู่ไปกับลำตัวตามแรงลม เผยให้เห็นพุงกลมป่อง ส่งเสียงลมพัดพรึ่บพรั่บน่าเกรงขาม

หลังจากทะยานลงมาได้กว่าสองร้อยขั้น เขาก็เลี้ยวเข้าสู่หุบเขาขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

ทันทีที่เหยียบย่างเข้าสู่หุบเขาแห่งนี้ ความอบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิก็โอบล้อมรอบกายทันที

ใบหน้าอ้วนกลมขาวผ่องของเขาอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

ใจกลางหุบเขามีทะเลสาบทรงกลมเส้นผ่าศูนย์กลางราวร้อยเมตร ผิวน้ำเรียบกริบประดุจกระจกเงาสะท้อนภาพท้องฟ้าสีครามและเมฆขาว

รอบทะเลสาบรายล้อมไปด้วยแปลงเพาะปลูกที่แบ่งเป็นช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ละแปลงปลูกสมุนไพรต่างชนิดกันไป

มีกระท่อมไม้สนหลังหนึ่งสร้างอยู่ริมแปลงเพาะปลูก หน้ากระท่อมมีโต๊ะสี่เหลี่ยมทำจากไม้สน บนโต๊ะมีเตาต้มน้ำ กาน้ำชา และถ้วยชาวางอยู่

ท่ามกลางแสงแดดอันสดใส หลวงจีนหนุ่มรูปร่างผอมบางกำลังหาบน้ำรดแปลงสมุนไพร

เขาสวมชุดนักบวชแขนสั้นสีเทา หน้าตาธรรมดาสามัญชนิดที่กลืนหายไปในฝูงชน รูปร่างผอมบาง ไม้คานที่หาบถังไม้อยู่สองใบดูราวกับจะกดทับร่างของเขาให้แหลกสลายได้ทุกเมื่อ

เขาเดินโซเซไปตามคันนาอย่างทุลักทุเล น้ำในถังกระฉอกออกมารดลงบนผืนดินเป็นระยะๆ

จีวรสีเทาทั้งด้านหน้าและด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยคราบเหงื่อจนเป็นรอยด่างขาว ซีดเผือดพอๆ กับใบหน้าของเขา

แต่ทว่าสีหน้าของเขากลับแน่วแน่และสงบนิ่ง อาการเดินโซเซ เหงื่อที่ท่วมตัว และใบหน้าที่ซีดเซียว ไม่อาจทำลายความสงบในจิตใจของเขาได้ ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังทนทุกข์ทรมาน แต่กำลังเพลิดเพลินกับมันเสียด้วยซ้ำ

"ศิษย์พี่! กินข้าวได้แล้ว!"

น้ำเสียงของฟ่าหนิงแฝงความไม่พอใจ เขาก้าวเข้าไปหาพร้อมกับยื่นมือไปคว้าไม้คานมาพาดบ่าตัวเองอย่างง่ายดายราวกับหยิบเศษฟาง

พร้อมกันนั้นก็ยื่นกล่องข้าวส่งให้

"ศิษย์พี่ฟ่าคง ข้าบอกท่านไปตั้งกี่ครั้งแล้ว เรื่องหาบน้ำปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าก็พอ!"

"ศิษย์น้องฟ่าหนิง"

ฟ่าคงส่งยิ้มรับกล่องข้าวมาถือไว้ พลางยกมือปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผาก

"วันนี้มาเร็วนักนะ"

แม้สภาพของเขาจะดูทุลักทุเลเพียงใด แต่ท่วงท่าและกิริยากลับยังคงความสุขุมเยือกเย็น แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความสงบสุขตามธรรมชาติ

"ศิษย์พี่ ท่านจะลำบากตัวเองไปไย!"

ฟ่าหนิงบ่นอย่างไม่สบอารมณ์

เขาก้าวเพียงไม่กี่ก้าวก็หาบน้ำสองถังไปรดลงบนแปลงจนเสร็จสิ้น จากนั้นก็ก้าวยาวๆ กลับไปตักน้ำที่ทะเลสาบต่ออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ฟ่าคงส่ายหน้ายิ้มๆ

เขาเป็นพวกย้ำคิดย้ำทำ ต่อให้เหนื่อยแค่ไหนก็ต้องรดน้ำให้ตรงเวลา มิฉะนั้นจะรู้สึกไม่สบายตัวและหงุดหงิดใจ

เขาทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

วาสนาของคนเรานั้นยากจะอธิบาย บางคนรู้จักกันมาเนิ่นนานกลับเข้ากันไม่ได้ ทว่าบางคนเพียงแรกพบก็ถูกชะตา คบหากันเพียงไม่กี่วันก็กลายเป็นมิตรสหายที่ลึกซึ้ง

ฟ่าหนิงเพียงแค่นำข้าวมาส่งให้เขาสองสามวัน ทั้งสองก็สนิทสนมกันราวกับสหายเก่าแก่ที่คบหากันมานานปี

ในชาติก่อนเขาเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ปากกัดตีนถีบ ต่อสู้ดิ้นรนจนมีทรัพย์สินนับสิบล้าน ฝ่าฟันคลื่นลมในวงการธุรกิจ บุกเบิกเส้นทางเลือดขึ้นมาด้วยสองมือของตนเอง

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ความเมตตามิอาจคุมทัพ ความมีน้ำใจมิอาจคุมทรัพย์ จิตใจของเขาด้านชาไปโดยไม่รู้ตัว การได้อยู่ร่วมกับคนซื่อสัตย์บริสุทธิ์ใจอย่างฟ่าหนิง ทำให้เขารู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาหิ้วกล่องข้าวไปที่หน้ากระท่อม วางมันลงบนโต๊ะไม้สน รินชาเตรียมไว้สองถ้วย แล้วกวักมือเรียกฟ่าหนิง

"ศิษย์น้อง พอได้แล้ว"

ถึงตอนนี้ ฟ่าหนิงก็หาบน้ำไปกลับถึงหกรอบแล้ว

ฟ่าคงส่ายหน้ายิ้มๆ

สมกับที่เป็นอัจฉริยะที่ใช้เวลาเพียงสองปีก็เลื่อนระดับจากขั้นเก้ามาเป็นขั้นห้า น้ำสองถังหนักกว่าร้อยชั่งอยู่ในมือเขากลับเบาหวิวราวกับขนนก การหาบน้ำสำหรับเขาคงไม่ต่างอะไรกับการวิ่งเล่น

"ศิษย์พี่"

ฟ่าหนิงวางไม้คานลง ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เขายกถ้วยชาขึ้นซดรวดเดียวหมดเกลี้ยง ก่อนจะบ่นอุบอิบอย่างไม่พอใจ

"คราวหน้าท่านต้องเรียกข้ามาหาบน้ำให้ได้นะ!"

ฟ่าคงยิ้มรับปาก

ฟ่าหนิงสามารถช่วยแบ่งเบาภาระของเขาได้ก็จริง แต่ฟ่าหนิงเองก็มีหน้าที่ของตนและยุ่งมากอยู่แล้ว เขาจะหน้าด้านหน้าทนให้มาช่วยอยู่ฝ่ายเดียวได้อย่างไร

เขาคิดว่าไม่ควรรบกวนฟ่าหนิงบ่อยเกินไป แต่จุดนี้แหละที่ทำให้ฟ่าหนิงไม่พอใจ เพราะคิดว่าเขาทำตัวห่างเหินเกินไป

ฟ่าคงเปิดกล่องไม้ออก หยิบกับข้าวสามอย่างและข้าวอีกสองชามออกมา

กับข้าวสามอย่างมีเนื้อสัตว์สองอย่างและผักหนึ่งอย่าง

ไม่ต้องพูดถึงเนื้อวัวจานโตที่พูนสูงเป็นภูเขาและขาหมูชิ้นยักษ์ แม้แต่ผักกาดขาวผัดก็ยังมันย่อง หากเป็นในชาติก่อนของเขา นี่คืออาหารที่มีทั้งไขมัน เกลือ และแคลอรี่สูงปรี๊ด ซึ่งทำลายสุขภาพอย่างรุนแรง

แต่ศิษย์อารามวัชระล้วนต้องฝึกวิทยายุทธ์ จึงไม่มีข้อห้ามเรื่องการกินเนื้อสัตว์ หนำซ้ำทุกมื้อยังต้องมีเนื้อสัตว์เป็นส่วนประกอบหลักอีกด้วย

พอได้กลิ่นหอมของเนื้อ ท้องของฟ่าคงก็ร้องโครกครากประท้วงทันที

เขาพยายามข่มความปรารถนาที่จะกวาดอาหารทั้งหมดลงท้องในรวดเดียว ค่อยๆ เคี้ยวอาหารช้าๆ อย่างมีมารยาท

กับข้าวสามอย่างที่ดูไม่ดีต่อสุขภาพนี้ กลับเหมาะกับสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้อย่างยิ่ง เขาต้องทำให้ร่างกายมีเนื้อมีหนังขึ้นมาก่อน เลือดลมถึงจะสูบฉีดได้ดีขึ้น

แต่ร่างกายนี้กลับอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิด กินเท่าไหร่ก็ไม่อ้วนเสียที

"ศิษย์พี่ วันนี้มีศิษย์ใหม่เข้ามาในอาราม เราได้ศิษย์น้องเพิ่มอีกสี่คน ทั้งสี่คนล้วนมีรากฐานพรสวรรค์ระดับสูงสุดเลยทีเดียว"

"เป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก"

ฟ่าคงเคี้ยวเนื้อวัวพลางพยักหน้าเบาๆ

อารามวัชระยิ่งแข็งแกร่ง ตัวเขาในฐานะศิษย์อารามวัชระก็ยิ่งได้รับผลประโยชน์ ต้นไม้ใหญ่ย่อมให้ร่มเงาที่ร่มเย็น

โลกใบนี้วิทยายุทธ์เจริญรุ่งเรือง นั่นหมายความว่ามันเต็มไปด้วยอันตรายแฝงอยู่ทุกหย่อมหญ้า อารามวัชระจึงเป็นสถานที่หลบภัยที่ดีที่สุดสำหรับเขา

"ศิษย์อาหยวนหมิงคิดจะส่งศิษย์น้องใหม่มาช่วยงานท่าน ข้ากำลังหาทางให้ศิษย์อาเปลี่ยนใจ ให้ข้ามาช่วยท่านแทน"

ฟ่าคงพยักหน้ารับรู้ คีบเนื้อวัวเข้าปากอีกชิ้น

สมุนไพรที่ปลูกอยู่ที่นี่ล้วนเป็นของล้ำค่า ยิ่งใช้เวลาปลูกนาน สรรพคุณทางยาก็ยิ่งทรงพลัง สมุนไพรที่มีอายุน้อยที่สุดในที่นี้ก็มีอายุถึงสิบปีแล้ว

เจ้าของร่างเดิมถูกอาจารย์หยวนจื้อเก็บมาเลี้ยงตั้งแต่เด็ก เติบโตขึ้นมาในหุบเขาโอสถแห่งนี้ แม้จะไร้พรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ แต่ก็ได้รับการสั่งสอนจากหยวนจื้อมาตั้งแต่เด็ก ทำให้มีความเชี่ยวชาญในการปลูกสมุนไพรเป็นอย่างยิ่ง

เจ็ดวันก่อนหยวนจื้อมรณภาพ ทิ้งเขาไว้เพียงลำพัง ร่างกายของเขาอ่อนแอ การดูแลหุบเขาโอสถแห่งนี้เพียงคนเดียวจึงเป็นเรื่องที่หนักหนาสาหัสเกินไป

ความเหน็ดเหนื่อยของเขาไม่ใช่เรื่องสำคัญ แต่หากทำให้สมุนไพรเสียหาย ย่อมเป็นสิ่งที่อารามวัชระไม่ปรารถนา การส่งศิษย์ใหม่มาช่วยงานจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

"เฮ้อ... ศิษย์อาหยวนหมิงนี่ช่างดื้อรั้นเสียจริง ข้าอ้อนวอนแทบตายก็ไม่ยอมเปลี่ยนใจ!"

ฟ่าหนิงถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ให้เจ้ามาช่วยปลูกสมุนไพร มันเป็นการใช้งานผิดประเภทไปหน่อยกระมัง"

ฟ่าคงยิ้มพลางส่งเนื้อวัวเข้าปาก เคี้ยวอย่างช้าๆ

ฟ่าหนิงเป็นถึงยอดฝีมือขั้นห้า

ในยุทธภพได้แบ่งระดับวิทยายุทธ์ออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับกำเนิดมนุษย์ ระดับกำเนิดปฐพี ระดับกำเนิดฟ้า และระดับกำเนิดเทวะ

ระดับกำเนิดมนุษย์คือการฝึกฝนพลังปราณและโลหิต

พลังปราณไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย ไม่สามารถปล่อยออกมาภายนอกได้ มีไว้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย ในระดับนี้จะวัดกันที่พละกำลัง ความเร็ว และกระบวนท่า

ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับนี้ถือเป็นยอดฝีมืออันดับสาม

ระดับกำเนิดปฐพีคือการฝึกฝนปราณแท้

ปราณแท้จะโคจรไปตามเส้นลมปราณ ผ่านการเดินลมปราณในเส้นทางพิเศษ สามารถช่วยเพิ่มพละกำลังหรือความเร็วได้ชั่วขณะ อีกทั้งยังสามารถใช้สิ่งของทำร้ายผู้อื่นได้ ด้วยการส่งปราณแท้ผ่านฝ่ามือหรือดาบเข้าสู่ร่างกายคู่ต่อสู้ เพื่อทำลายเส้นลมปราณของอีกฝ่าย

ยอดฝีมือในระดับนี้ถือเป็นยอดฝีมืออันดับสอง

ระดับกำเนิดฟ้าคือการฝึกฝนปราณกัง

ปราณแท้มีสภาพเป็นก๊าซ แต่ปราณกังมีสภาพเป็นของเหลว มีความบริสุทธิ์และเข้มข้นกว่ามาก อานุภาพย่อมแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

ที่สำคัญที่สุดคือ ปราณกังสามารถปลดปล่อยออกจากร่างกายได้

โจมตีระยะไกลได้ สามารถปล่อยพลังดัชนีหรือฝ่ามือพุ่งทะยานออกจากร่างกาย โจมตีเข้าใส่คู่ต่อสู้ ทำลายเส้นลมปราณหรืออวัยวะภายในได้โดยตรง

ป้องกันระยะประชิดได้ อาศัยเคล็ดวิชาเฉพาะตัวควบแน่นเป็นปราณกังคุ้มกาย เหนียวแน่นแข็งแกร่งดุจผืนผ้า ไม่เพียงแต่จะสามารถสลายพลังของดาบ กระบี่ หรือปราณแท้ของฝ่ามือคู่ต่อสู้ที่ฟันแทงเข้ามา แต่ยังสามารถสะท้อนพลังกลับไปทำร้ายคู่ต่อสู้ได้อีกด้วย

ยอดฝีมือในระดับนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่ง และเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า

เหนือขึ้นไปจากสามระดับนี้คือระดับกำเนิดเทวะ ซึ่งเกี่ยวข้องกับพลังแห่งจิตวิญญาณ

มักจะเป็นผู้ที่มีทั้งพรสวรรค์และวาสนา บางครั้งเพียงแค่เกิดความเข้าใจขึ้นมาแวบเดียว ก็สามารถเข้าถึงความเร้นลับของสวรรค์ กลายเป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ได้

ในใต้หล้านี้ ปรมาจารย์มีจำนวนนับหัวได้

ตามที่ฟ่าคงรู้มา สำนักต้าเสวี่ยซานมีระบบการแบ่งระดับที่แตกต่างออกไป โดยแบ่งเป็นเก้าขั้น

ระดับกำเนิดมนุษย์คือขั้นเก้าและขั้นแปด ระดับกำเนิดปฐพีคือขั้นเจ็ดและขั้นหก ระดับกำเนิดฟ้าคือขั้นห้าและขั้นสี่ ระดับกำเนิดเทวะคือขั้นสามและขั้นสอง เหนือระดับกำเนิดเทวะขึ้นไปคือขั้นหนึ่ง

ฟ่าหนิงอายุยังน้อย เพิ่งฝึกวิทยายุทธ์ได้เพียงสองปีก็บรรลุถึงขั้นห้า มีปราณกังคุ้มกาย เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก จะให้เขามาช่วยปลูกสมุนไพรในหุบเขาโอสถได้อย่างไร?

นี่มันเป็นการเอาของมีค่ามาโยนทิ้งน้ำชัดๆ

"ข้าจะต้องทำให้ศิษย์อาหยวนหมิงยอมตกลงให้ได้!"

ฟ่าหนิงให้กำลังใจตัวเอง

เขาแอบคิดในใจ

ศิษย์พี่ฟ่าคงไม่เพียงแต่ร่างกายอ่อนแอ พรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ยังย่ำแย่อีกด้วย ในขณะที่ศิษย์ใหม่เหล่านี้ล้วนเป็นอัจฉริยะที่พรสวรรค์ไม่ด้อยไปกว่าเขา ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความดูแคลนศิษย์พี่ฟ่าคง

หากส่งคนพรรค์นี้มา ศิษย์พี่ฟ่าคงจะอยู่เป็นสุขได้อย่างไร?

ต่อให้เขาไปซ้อมศิษย์ใหม่พวกนั้นให้หลาบจำ เพื่อสร้างความน่าเกรงขามให้ศิษย์พี่ฟ่าคง ก็ใช่ว่าจะได้ผลเสมอไป

ดังนั้นทางที่ดีที่สุดคือเขามาช่วยงานเอง

ฟ่าคงพยักหน้า

"ศิษย์น้อง หมัดอรหันต์น้อยของเจ้าฝึกถึงขั้นที่แปดแล้วจึงเริ่มฝึกแปดกระบวนท่าวชิระสินะ?"

"ถูกต้อง"

"ไม่ฝึกหมัดอรหันต์น้อยต่อแล้วหรือ?"

"อาจารย์บอกว่าพอฝึกถึงขั้นที่แปด รากฐานก็แน่นพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องฝึกต่อ คนอื่นๆ ส่วนใหญ่แค่ฝึกถึงขั้นที่หกก็หยุดแล้ว"

"ไม่ใช่ว่ามีศิษย์ทวดท่านหนึ่งฝึกจนบรรลุขั้นที่สิบหรอกหรือ?"

"อาจารย์บอกว่าการที่ศิษย์ทวดเมี่ยวหลิงฝึกหมัดอรหันต์น้อยจนบรรลุขั้นที่สิบได้นั้น เป็นเพราะวาสนา เป็นลิขิตสวรรค์ ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะฝืนลิขิตได้"

"หากดึงดันจะฝึกให้ถึงขั้นที่สิบ ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?"

"อาจารย์บอกว่าหากวาสนาไม่ถึง ต่อให้ฝึกเป็นร้อยปีก็ไร้ความหวัง อารามของเรามีผู้อาวุโสหลายท่านที่มุ่งมั่นฝึกหมัดอรหันต์น้อยมาทั้งชีวิต แต่ท้ายที่สุดก็ไม่บรรลุขั้นที่สิบ ปล่อยให้เวลาผ่านไปอย่างสูญเปล่า ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก"

ฟ่าคงพยักหน้าอย่างใช้ความคิด ก่อนจะหัวเราะออกมา

"ศิษย์น้อง เจ้าควรกลับไปได้แล้ว มิเช่นนั้นเดี๋ยวศิษย์พี่ฟ่าหมิงก็บ่นเอาอีกหรอก"

"เช่นนั้นข้าไปก่อนนะ ศิษย์พี่ อย่าลืมเสียล่ะ ห้ามหาบน้ำเด็ดขาด!"

ฟ่าหนิงลุกขึ้นอย่างอิดออด พร้อมกำชับด้วยความเป็นห่วง

แม้ฟ่าคงจะร่างกายอ่อนแอ แต่เขากลับรู้สึกผูกพันประหนึ่งพี่ชายแท้ๆ ร่างกายที่ดูผอมบางนั้น ในสายตาของเขากลับมีความหนักแน่นและมั่นคงประดุจขุนเขา

อีกทั้งจังหวะการพูดคุยของฟ่าคงก็ไม่ช้าไม่เร็ว นุ่มนวลและเยือกเย็น ทำให้เขารู้สึกสบายใจ และเกิดความไว้เนื้อเชื่อใจอย่างประหลาด

"ได้ๆ รีบไปเถอะ"

ฟ่าคงยิ้มพลางโบกมือ

ฟ่าหนิงประนมมือทำความเคารพ ก่อนจะหมุนตัวเดินก้าวยาวๆ จากไป

ฟ่าคงมองส่งแผ่นหลังของเขาด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะกินข้าวต่อไป พลางหวนนึกถึงประสบการณ์อันแปลกประหลาดของตนเอง

เขาข้ามภพมาอยู่ที่โลกใบนี้ได้เจ็ดวันแล้ว

แม้จะผ่านไปเพียงเจ็ดวัน แต่เรื่องราวในชาติก่อนกลับดูเหมือนผ่านไปแล้วถึงเจ็ดปี ราวกับเป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่งเท่านั้น

[จบแล้ว]