บทที่ 40 ไม่มีการโกง ซื่อสัตย์ที่สุด ต้องที่นี่ที่เดียว

บทที่ 40 ไม่มีการโกง ซื่อสัตย์ที่สุด ต้องที่นี่ที่เดียว

"ท่านผู้จัดการครับ ผมอยากจะคุยกับท่านสักหน่อย" เมื่อเห็นเมิ่งสั่วหยุดก้าวเดิน พ่อค้าแมลงก็รีบก้าวเข้ามาข้างหน้าทันที

ดวงตาแมลงของมันกระพริบถี่ๆ จ้องมองไปที่กองเศษซากของรังซอมบี้เหล่านั้น แววตาเต็มไปด้วยความโลภที่ปิดไว้ไม่มิด ซึ่งปฏิกิริยาที่ดูน่าเกลียดนี้อยู่ในความคาดหมายของเมิ่งสั่วอยู่แล้ว ก็นะ... ไอ้กองเศษซากพวกนั้นน่ะ เขาจงใจสั่งให้ทหารช่างขนมาวางกองไว้ที่สี่แยกก่อนจะมาพบพ่อค้าแมลงนี่นา เคร้ง——!

ขวานยักษ์ล่ามโซ่ถูกวางกระแทกลงบนพื้นเสียงดังสนั่น จนทำให้พวกบอดี้การ์ดมนุษย์แมลงถึงกับสะดุ้งเฮือกไปทั้งตัว

เมิ่งสั่วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงผ่านระบบขยายเสียงที่ปราศจากอารมณ์:

"ว่ามาสิ" ... ครู่ต่อมา... สรุปสถิติสินค้าทั้งหมด:

- ซากหมาป่ากลายพันธุ์ที่สภาพดีพอใช้ 360 ซาก

- ซากจ่าฝูงหมาป่า 1 ซาก

- ศพบุตเชอร์ 1 ศพ

- ขวานยักษ์ล่ามโซ่ 1 เล่ม

- เศษซากของรังซอมบี้ 34 ชิ้น

... เมื่อพ่อค้าแมลงตรวจนับสินค้าเสร็จ เมิ่งสั่วก็ใช้ความจำจากชาติก่อนประกอบกับความเข้าใจของตนเอง คำนวณราคามาตรฐานในใจออกมาได้ทันที:

- ซากหมาป่า (5 ซากต่อหินต้นกำเนิดใหญ่ 1 ก้อน) รวมมูลค่า 72 ก้อน

- ซากจ่าฝูงหมาป่า 5 ก้อน

- ศพบุตเชอร์ 12 ก้อน

- ขวานยักษ์ล่ามโซ่ 105 ก้อน (ราคาตลาดอาวุธส้มในหมู่ผู้เล่น)

- เศษซากรังซอมบี้ 510 ก้อน (34 ชิ้น ชิ้นละ 15 ก้อน)

รวมมูลค่าทั้งหมดที่น่าจะขายได้คือ 704 ก้อน ปัดเศษให้สวยๆ ก็ประมาณ 710 ก้อน ถือว่ารวยเละในพริบตา

ถ้าเป็นโลกความจริงนี่คือนอนกินไปได้ทั้งชาติเลยทีเดียว สีหน้าภายใต้หมวกเหล็กของเมิ่งสั่วดูผ่อนคลายขึ้นมาก

คราวนี้ฐานที่มั่นของเขาได้โบยบินแน่ เขาไม่ต้องคอยกังวลเรื่องพลังงานอีกต่อไป และสามารถเริ่มกระบวนการชำระล้างเมืองได้อย่างเต็มที่

แถมยังมีพลังงานสำรองไว้รับมือฤดูหนาวมรณะอีกด้วย ทางด้านพ่อค้าแมลง หลังจากตรวจนับเสร็จมันก็ปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก

และพยายามสะกดความตื่นเต้นพลางเอ่ยว่า:

"ท่านผู้จัดการ... โอ้ว ไม่สิ เพื่อนรักของข้า!"

"ข้าจะคำนวณราคาตามท้องตลาด... ไม่สิ ข้าจะให้ราคาพิเศษสำหรับเพื่อนเลย! ทั้งหมดนี้..." เมิ่งสั่วพูดขัดจังหวะขึ้นมา:

"750 หินต้นกำเนิดก้อนใหญ่ คือราคาในใจของผม" รอยยิ้มบนหน้าพ่อค้าแมลงแข็งค้างไปทันที มันมุ่นคิ้ว... เมื่อคำนวณดูแล้ว ราคานี้มันแพงกว่าที่มันกะไว้ถึงสองร้อยกว่าก้อน ซึ่งเทียบเท่ากับกำไรนับล้านเหรียญดินแดนรกร้างเลยนะ! ล้อเล่นกันหรือเปล่า? แบบนี้มันจะกำไรน้อยไปขนาดไหนกัน? พ่อค้าแมลงกำลังจะอ้าปากโต้แย้ง ทว่าเมิ่งสั่วกลับเปลี่ยนหัวข้อกะทันหัน:

"ในเมื่อคุณคือ... เพื่อนของผม ผมย่อมต้องให้ราคาพิเศษลดให้ 50% อยู่แล้ว" ประโยคนี้ทำเอาพ่อค้าแมลงถึงกับอึ้ง ดวงตาแมลงขยายกว้าง

ลด 50%?! งั้นก็เหลือแค่ 355 ก้อนเองเหรอ?

นี่มัน... ลูกค้ารายใหญ่ผู้แสนใจดีชัดๆ! ขุมทรัพย์เดินได้ชัดๆ!

เทพเจ้าแมลงเป็นพยาน! เมื่อได้รับการยืนยันจากเมิ่งสั่วอีกครั้ง พ่อค้าแมลงก็ตื่นเต้นจนหนวดสั่นพั่บๆ กระดองบนหลังสั่นสะท้าน มันรู้สึกขอบคุณจากใจจริง:

"355 ก้อน... ท่านผู้จัดการ... ไม่สิ เพื่อนรัก ความใจกว้างของท่านทำให้แม้แต่เทพเจ้าแมลงยังต้องตื้นตัน ข้าไม่รู้จะขอบคุณยังไงดี..."

"คือว่า... ข้าเกรงใจเหลือเกิน ข้าขอเพิ่มให้อีก 5 ก้อนเพื่อเป็นพยานแห่งมิตรภาพของเรา..." เมิ่งสั่วพูดขัดคอขึ้นมาอีกครั้ง:

"เพื่อนรัก คุณดูจะเข้าใจผิดไปหน่อยนะ"

"ที่ผมบอกน่ะ... 755 ก้อน คือราคาที่ลดให้แล้วต่างหาก" น้ำเสียงที่เย็นชาของเครื่องจักรดังออกมาโดยไม่มีโทนเสียงสูงต่ำใดๆ

"???" รอยยิ้มบนหน้าพ่อค้าแมลงหายวับไปทันที ดวงตาแมลงเบิกกว้างจนจะหลุดออกมาจากเบ้า ราคาที่ลดแล้วคือ 755 ก้อนมันคืออะไรวะ?! นี่มันรังแกคนซื่อกันชัดๆ! แล้วทำไมราคาแม่งถึงพุ่งขึ้นไปอีกล่ะเนี่ย?! เมื่อเห็นท่าทางงุนงงของพ่อค้าแมลง เมิ่งสั่วจึงเอ่ยต่อ คราวนี้เสียงของเขามีโทนหนักแน่นขึ้นเล็กน้อย:

"และไอ้ที่เพิ่มมา 5 ก้อนนั่น ก็เพื่อให้สมกับมิตรภาพของเรายังไงล่ะ"

ในขณะที่พูด เมิ่งสั่วก็แบกขวานยักษ์ล่ามโซ่ขึ้นบ่า ชุดเกราะพลังงานส่งเสียงหึ่งๆ ของระบบไฮดรอลิก

ยูนิตรอบๆ ทั้งหมดหยุดนิ่งและหันมามองทางนี้ทันที สุนัขสงครามส่งเสียงขู่ต่ำ ปืนไรเฟิลพลังงานเริ่มส่งเสียงชาร์จพลังงานรัวๆ

ทหารที่อยู่ไกลๆ เริ่มเร่งฝีเท้าวิ่งตรงมาทางนี้ ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาพวกบอดี้การ์ดด้านหลังใจหายวูบ

พวกมันแทบอยากจะควักหินต้นกำเนิดออกมาเพิ่มให้ลูกพี่อีกสักหลายร้อยก้อนเพื่อจบการซื้อขายบ้านี่เร็วๆ

เชี่ยเอ๊ย...

น่ากลัวเป็นบ้า!

พ่อค้าแมลงยืนตัวแข็งทื่ออยู่นาน เมิ่งสั่วจึงเอ่ยขึ้นอย่างสงบ:

"หรือว่า... คำว่าเพื่อนที่คุณพูดออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่านั่น เป็นเพียงเรื่องโกหกที่ใช้หลอกผมกันแน่?" ชุดเกราะพลังงานส่งเสียงคำรามข่มขวัญออกมาเบาๆ

เชี่ยไรเนี่ย?! บอดี้การ์ดมนุษย์แมลงกางคมดาบออกมาทันทีเหมือนเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขามที่สุด นอกจากทหารพวกนี้แล้ว พวกมันยังรู้สึกได้ว่ามีระบบล็อกเป้าบางอย่างกำลังสแกนร่างกายพวกมันอยู่ บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด "ตกลงครับ... ท่านผู้จัดการ"

ในที่สุดพ่อค้าแมลงก็ยอมเอ่ยปาก เสียงของมันฟังดูเหมือนคนแก่ลงไปอีกหลายสิบปี น้ำเสียงแหบพร่าและอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด

แถมการเรียกชื่อเมิ่งสั่วก็เปลี่ยนไปแล้ว...

มิตรภาพครั้งนี้มันราคาแพงจริงๆ ตั้ง 25,000 เหรียญดินแดนรกร้างบินหายไปกับตา...

รู้งี้ไม่น่าหาเรื่องเลย!

หนวดของพ่อค้าแมลงตกลงอย่างสิ้นหวัง สีหน้าของมันดูแย่มาก ทว่าถึงจะเป็นอย่างนั้น...

มันก็ยังมองเห็นกำไรอยู่!

และมันต้องทำให้ได้มากกว่าเดิม!

ล้มที่ไหนต้องลุกที่นั่น!

เทพเจ้าแมลงเคยกล่าวไว้ว่า พ่อค้าแมลงที่ยิ่งใหญ่ไม่มีวันยอมแพ้!

เมื่อคิดได้ดังนั้นมันจึงรีบปรับอารมณ์กลับมา:

"ทว่า... ข้าพกหินต้นกำเนิดใหญ่มาแค่ 600 ก้อน ท่านดูสิ... ส่วนที่เหลือข้าขอจ่ายเป็นเหรียญดินแดนรกร้างแทนได้ไหมครับ?" เหรียญดินแดนรกร้างงั้นเหรอ?

เมิ่งสั่วใช้ความคิด...

มันคือสกุลเงินกระดาษที่ออกโดยอาณาจักรนิรันดร์ มีการใช้กันอย่างแพร่หลายแม้แต่ในเขตชายแดน

และเป็นสิ่งที่ผู้เล่นใช้แลกเปลี่ยนกับเผ่าพันธุ์อื่น ทว่าในมือของแต่ละคน ค่าของมันก็ไม่เท่ากัน

ตามอัตราแลกเปลี่ยนของอาณาจักรนิรันดร์ หินต้นกำเนิดใหญ่ 1 ก้อนมีค่า 5,000 เหรียญ ส่วนหินก้อนเล็กมีค่าเพียง

200 เหรียญ และในสายตาของคนบางกลุ่ม มันอาจจะไม่มีค่าถึง 20 เหรียญด้วยซ้ำ ค่าเงินมันผันผวนจนน่ากลัว

แต่นั่นไม่สำคัญหรอก เขาไม่ต้องการเหรียญพวกนั้นที่เป็นเครื่องมือในการควบคุมคนของอาณาจักรนิรันดร์

และมันยังไม่สามารถเปลี่ยนเป็นมูลค่าได้ทันที หากในอนาคตมีพ่อค้าหรือขุมอำนาจอื่นมาติดต่อ

การแลกเปลี่ยนแบบของแลกของ ยังดูจะตรงไปตรงมามากกว่า และในอนาคตอันไกล...

เขาจะสร้างระบบเงินตราของตัวเองขึ้นมา ...

"ที่นี่ไม่รับเหรียญดินแดนรกร้าง"

"คุณมีหินต้นกำเนิดเล็กเท่าไหร่"

เมิ่งสั่วลดขวานยักษ์ลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ยูนิตรอบๆ จึงกลับไปปฏิบัติหน้าที่ของตนต่อ

พลซุ่มยิงบนตึกสูงค่อยๆ เก็บปืน ทหารม้าที่ลาดตระเวนรอบๆ ก็เริ่มกระจายตัวออกไป เมื่อสัมผัสได้ว่าภัยคุกคามหายไป

เหล่าบอดี้การ์ดมนุษย์แมลงจึงลอบถอนหายใจและเก็บคมดาบที่แขน พวกมันสาบานในใจว่าพอกลับไปถึงฐานเมื่อไหร่จะลาออกจากไอ้หัวหน้าที่เห็นเงินสำคัญกว่าชีวิตนี่ทันที!

"หินต้นกำเนิดเล็ก..."

พ่อค้าแมลงก้มหน้าคำนวณ

"มีไม่ถึง 2,000 ก้อนครับ"

"งั้นก็ใช้ไอ้นั่นแทนมา ส่วนที่เหลือให้ใช้เสบีนงอย่างอื่นมาทดแทน" เมิ่งสั่วเอ่ยอย่างสงบ สุดท้าย... เมิ่งสั่วได้รับ:

- หินต้นกำเนิดใหญ่ x600

- หินต้นกำเนิดเล็ก x1,700

- ถุงเกลือ x60

- ถุงน้ำตาล x25

- ชุดเกราะกระดองแมลง x20

- เชือกพิเศษ x149

- อุปกรณ์การแพทย์ x10

- เต็นท์สไตล์ดินแดนรกร้าง x5

- และเสบียงอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง...

การซื้อขายสำเร็จ คณะพ่อค้าเริ่มขนย้ายสินค้าทันที เมิ่งสั่วสั่งให้ทหารช่างสองทีมเข้าไปช่วยขนย้ายเพื่อเป็นการแสดงมิตรภาพอันแสนสั้น

พ่อค้าแมลงมองดูเหล่าทหารที่ทำงานอย่างรวดเร็วด้วยความหวาดระแวง กลัวว่ายักษ์ในชุดเกราะนี่จะเล่นตุกติกอะไรอีก

สุดท้ายมันจึงยอมมอบหินต้นกำเนิดเล็กที่เป็นของสะสมส่วนตัวให้เมิ่งสั่วไปอีกจำนวนหนึ่งเพื่อความสบายใจ

ในขณะที่ทุกคนกำลังขะมักเขม้น พ่อค้าแมลงที่เห็นเมิ่งสั่วกำลังยืนก้มหน้ามองขวานยักษ์อยู่นิ่งๆ

จึงรวบรวมความกล้าถามขึ้นมาว่า:

"ท่านครับ... พอจะบอกได้ไหมว่าพวกท่านมีที่มาจากไหน? ข้าคิดว่า... ในอนาคตเราคงมีโอกาสได้ร่วมมือกันอีกแน่ๆ"

(จบบทที่ 40)