บทที่ 25 รังซอมบี้

บทที่ 25 รังซอมบี้

เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ สายฝนค่อยๆ เบาบางลงจนกระทั่งหยุดนิ่งในที่สุด

เมฆดำสลายตัวไป เผยให้เห็นแสงรำไรที่ขอบฟ้า ณ ใจกลางเมือง...

"โฮก——"

ปัง ปัง——! หลังจากผ่านการรบพุ่งที่ดุเดือดมาตลอดทั้งคืน ในที่สุดคลื่นซอมบี้ก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ซอมบี้ที่เหลืออยู่เพียงประปรายตามท้องถนนถูกทหารใหม่หน่วยหน้ายิงเก็บกวาดทีละตัวอย่างแม่นยำ "ในที่สุดก็ถึงสักที" เมื่อนำทัพรุกคืบมาถึงหน้าทางเข้ารังซอมบี้ เมิ่งสั่วก็หยุดก้าวเท้าลง

ริมฝีปากของเขาแห้งผาก แววตาฉายความเหนื่อยล้าที่ปกปิดไว้ไม่มิด ทว่าสายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ภาพเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา... มันคือรังซอมบี้ที่เกิดจากการกลายพันธุ์ของเลือดเนื้อและกระดูกที่ปรสิตอยู่ภายในตึกห้องสมุด มันดูดิบเถื่อน

สยดสยอง

นองเลือด

ราวกับหลุดออกมาจากฝันร้าย

แต่ในขณะเดียวกัน มันกลับแฝงไปด้วยความสวยงามที่แปลกประหลาด

"รังซอมบี้"

เมิ่งสั่วพึมพำเสียงต่ำ โครงสร้างของรังซอมบี้ที่อยู่ตรงหน้านี้ดูน่าทึ่งและทรงพลังกว่าที่เขาเคยเห็นในชาติก่อนมาก

ทว่าในตอนนี้เขาไม่มีเวลาจะมานั่งชื่นชมความงามของมัน ร่างกายของเขาอ่อนล้าจนถึงขีดสุดและแทบจะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

เขาต้องจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด โดยปกติแล้ว แกนกลางฐานที่มั่นและแกนกลางรังซอมบี้มักจะหลอมรวมอยู่ในที่เดียวกัน

ขอเพียงทำลายแกนกลางรังซอมบี้ได้ เขาก็จะสามารถยึดครองฐานที่มั่นนี้ได้อย่างสมเหตุสมผล

ปัง!

เขายิงแสกหน้าซอมบี้คลั่งที่วิ่งออกมาจากตึกหนึ่งนัด เมิ่งสั่วตัดสินใจในทันที เขาเป่านกหวีดสั่งการให้ทหารใหม่บุกทะลวงเข้าไปในตึกห้องสมุด "โฮก——"

"อ๊ากกกก——!"

ปัง ปัง——

ปัง ปัง ปัง ปัง!——!! หลังจากกำจัดซอมบี้ที่พุ่งออกมาจากด้านในจนหมด เมิ่งสั่วภายใต้การคุ้มกันอย่างหนาแน่นของเหล่าทหารใหม่ ก็ก้าวเท้าเข้าสู่ภายในห้องสมุด ครืนนนนน——

ยังไม่ทันที่เมิ่งสั่วจะได้สำรวจลึกเข้าไป จู่ๆ โถงกลางของห้องสมุดก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พื้นดินถล่มลงไปเผยให้เห็นห้องโถงเลือดเนื้อขนาดมหึมาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่า 20 เมตรที่อยู่ด้านล่าง นั่นคือแกนกลางรังซอมบี้——

แหล่งเพาะฟักซอมบี้

ตัวกลายพันธุ์

หรือแม้กระทั่งตัวตนที่อยู่ในระดับสูงกว่านั้น

ซึ่งสิ่งที่มันต้องใช้ในการผลิต มีเพียงแค่

"หินต้นกำเนิด"

จำนวนหนึ่งเท่านั้น

"ล้อเล่นกันใช่ไหม?

ความรู้สึกนี้...

ต่างจากที่เคยเจอในชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง!"

วินาทีที่ได้เห็นแกนกลางรังซอมบี้ รูม่านตาของเมิ่งสั่วก็หดเกร็งทันที กลิ่นอายแห่งความสยองขวัญดั้งเดิมพุ่งเข้าปะทะหน้า

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร จู่ๆ ลางสังหรณ์ถึงอันตรายอย่างรุนแรงก็เข้าปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง

เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นที่แผ่นหลัง เขาไม่รู้ว่าความรู้สึกนี้มาจากไหน แต่เขารู้สึกราวกับว่าได้เห็นภาพตัวเองต้องตายอย่างอนาถ

ซึ่งมันทำให้เขากระวนกระวายใจอย่างถึงที่สุด ตึก...

ตึก...

ตึก... ตึก...

มันคือเสียงที่ราวกับหัวใจกำลังเต้น แกนกลางรังซอมบี้สั่นไหวราวกับอวัยวะที่มีชีวิต ทุกครั้งที่มันเต้นจะมีการพ่นถุงน้ำเลือดหนองออกมา เมื่อถุงน้ำนั้นตกลงพื้นและระเบิดออก ซอมบี้ที่เพิ่งเกิดใหม่จะส่งเสียงคำรามและตะเกียกตะกายออกมา ทว่าพวกมันก็ถูกทหารใหม่ยิงสังหารอย่างไร้ความปราณีทันที "ฟู่ว——"

เสียงหอบหายใจหนักๆ ดังออกมาจากภายใต้หน้ากากกันก๊าซพิษ เหล่าทหารใหม่และทหารผ่านศึกไม่มีท่าทีหวาดเกรงต่อความลึกลับของรังซอมบี้เลยแม้แต่น้อย ทันทีที่เสียงนกหวีดของผู้บัญชาการดังขึ้น พวกเขาก็หันปากกระบอกปืนไปยังรังซอมบี้ขนาดมหึมาเบื้องล่างและเปิดฉากยิงถล่มทันที! ปัง ปัง ปัง ปัง!——!!

เลือดดำสาดกระจาย เลือดเนื้อปลิวกระเด็น ภาพเหตุการณ์สยดสยองปรากฏขึ้น เนื้อเยื่อที่ประกอบขึ้นจากกระดูกที่บิดเบี้ยวและเลือดเนื้อพลันดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา พวกมันแผดเสียงหวีดร้องแหลมที่ยากจะพรรณนาออกมาพร้อมกัน มันเป็นเสียงที่ไม่อาจอธิบายได้ ราวกับเสียงกระซิบที่น่าสะพรึงกลัวจากยุคบรรพกาล ซึ่งกำลังกัดกร่อนสติสัมปชัญญะของผู้ที่ได้ยิน ทันทีที่เสียงนั้นเข้าสู่หู...

เมิ่งสั่วก็ตาค้าง ราวกับถูกสายฟ้าฟาด

ภายในหัวของเขา...

ภาพเหตุการณ์ดั้งเดิมที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ซึ่งสามารถทำลายความรู้ความเข้าใจทั้งหมดของมนุษย์ได้ ทยอยผุดขึ้นมาทีละภาพ นี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยเจอมาก่อนในชาติก่อน ราวกับมีบางอย่างกำลังพยายามเข้ายึดครองจิตสำนึกของเขา สติเริ่มเลือนลางลง...

"บ้าเอ๊ย!!"

"จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้——"

"ยิง——"

"——ยิงเข้าไป!!!" เมิ่งสั่วกุมศีรษะตัวเองไว้แน่น พยายามฝืนทนต่อความเจ็บปวดและสั่งการอย่างบ้าคลั่ง เขาเป่านกหวีดไม่หยุด พร้อมกับใช้ปืนพกผู้บัญชาการระดมยิงใส่แกนกลางรังซอมบี้อย่างต่อเนื่อง ตึก... ตึก...

ตึก... ตึก...

แกนกลางรังซอมบี้ที่ถูกถล่มอย่างหนักสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงหวีดร้องสยองขวัญยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

อาคารห้องสมุดทั้งหลังสั่นไหว เนื้อเยื่อและชิ้นส่วนร่างกายที่เกาะกินอยู่ตามผนังอาคารเริ่มหลุดลอกออกมา

ส่งกลิ่นเหม็นเน่าฟุ้งกระจายไปทั่วโถงกลาง น้ำเลือดสีดำพุ่งออกมาจากแกนกลางรังราวกับสายน้ำที่พุ่งออกมาจากเสาเข็ม

มันช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก ที่ด้านข้าง...

เหล่าทหารใหม่ที่ติดอาวุธครบมือและไร้อารมณ์ความรู้สึกยังคงเหนี่ยวไกปืนอย่างบ้าคลั่ง

ม่านกระสุนสาดกระหน่ำดุจห่าฝน ภาพนิมิตในหัวยิ่งทวีความสยดสยองขึ้น เมิ่งสั่วรูม่านตาหดเกร็ง

สมองของเขาขาวโพลนไปหมด ในวินาทีที่กระสุนพลังงานนัดสุดท้ายพุ่งออกจากปืนพกผู้บัญชาการ

ภาพสยองขวัญในหัวของเขาก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด โดยไม่รู้ตัว...

รูม่านตาของเมิ่งสั่วเริ่มพร่ามัว สติสัมปชัญญะเลือนลางหายไป ปืนพกผู้บัญชาการร่วงหลุดจากมือกระแทกพื้นเสียงดังแกรก

เขาก้มหน้าลงจ้องมองแกนกลางรังซอมบี้ ภายในบ่อเลือดที่เต็มไปด้วยรอยกระสุนนั้น ราวกับมีซากศพที่น่าขยะแขยงนับไม่ถ้วนกำลังนอนอยู่และโบกมือเรียกเขา

เพื่อล่อลวงให้เขาตกลงไปในขุมนรก เสียงที่ออกมาจากรังซอมบี้ได้จุดชนวนอารมณ์ด้านลบทั้งหมดในใจเขาออกมาจนหมดสิ้น

ทั้งความกระวนกระวาย ความกังวล ความกลัว และความสิ้นหวัง ภาพสยองขวัญในหัวขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็วจนปกคลุมทุกความคิดของเขา

ความรู้สึกนี้มันน่ากลัวและประหลาดกว่าตอนที่เขาผูกมัดกับศูนย์บัญชาการเสียอีก ทัศนวิสัยเริ่มกลายเป็นสีแดงฉานและกัดกินเหตุผลของเขาไปทีละน้อย

เขาเริ่มก้าวเดินไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว เท้าข้างหนึ่งของเขาหมิ่นเหม่จะตกลงไปในบ่อเลือดอยู่แล้ว

ในวินาทีที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความตายนั้นเอง จู่ๆ เสียงปืนใหญ่ที่ดังกึกก้องก็ระเบิดขึ้นที่ข้างหูของเมิ่งสั่ว

เขาให้ความรู้สึกราวกับได้เข้าไปอยู่ในสมรภูมิรบจริงๆ กองทัพรถถังราวกับสายน้ำเหล็กกล้ากำลังบดขยี้ผ่านดินแดนที่มอดไหม้

สายพานบดขยี้พื้นดินที่พังพินาศ ลำกล้องปืนใหญ่ค่อยๆ หมุนตัวและส่งเสียงต่ำของระบบไฮดรอลิก

ก่อนจะเปิดฉากยิงถล่มพร้อมกันใส่เมืองซอมบี้ขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ในความมืดมิดเบื้องหน้า

ควันหนาทึบม้วนตลบ เปลวไฟพุ่งโชติช่วงขึ้นสู่ท้องฟ้า ทหารในชุดเกราะ พุ่งเข้าสู่แนวหน้า

ปะทะกับคลื่นซอมบี้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด มันคือการปะทะกันระหว่างเหล็กกล้าและเลือดเนื้อ!

วู้มมม——

เหนือเมืองซอมบี้ ท้องฟ้าพลันถูกฉีกกระชากออก ฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดบินผ่านเมืองไปด้วยความเร็วเหนือเสียง เสียงโซนิคบูมระเบิดขึ้นในระดับต่ำ พวกมันทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ทางยุทธศาสตร์ลงมา เปลี่ยนร่างของอสุรกายเย็บต่อที่สูงเสียดฟ้าด้านล่างให้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา! ตูม!

ตูม!!

ตูม——!!! เพล้ง——!

ภาพนิมิตแตกกระจายราวกับกระจกที่ถูกทุบ ในวินาทีเดียวก่อนที่เมิ่งสั่วจะกลับมาได้สติ

ทหารผ่านศึกได้ระดมขว้างระเบิดพลังงานที่เพิ่งชาร์จเสร็จเข้าใส่รังซอมบี้อย่างต่อเนื่อง

หลังจากเสียงระเบิดที่ดังกึกก้องครั้งสุดท้าย แกนกลางรังซอมบี้ก็ส่งเสียงครางที่เต็มไปด้วยความแค้นออกมาก่อนจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ!

【แต้ม +10,000】 เมิ่งสั่วถูกแรงอัดมหาศาลซัดจนกระเด็นไปกองกับพื้น สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มกลับคืนมา

รอบตัวเขา...

แกนกลางรังซอมบี้ระเบิดแหลกละเอียด เนื้อเยื่อที่เคยเกาะกินห้องสมุดเมื่อขาดแหล่งหล่อเลี้ยงก็เริ่มแห้งเหี่ยวและหลุดร่วงลงมา

เผยให้เห็นร่องรอยความเสียหายที่ฝังรากลึกของอาคาร เมิ่งสั่วใช้มือยันพื้นไว้และหอบหายใจอย่างหนัก

ภายในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ โชคดีที่

"นิ้วทองคำ"

ของเขาดูจะน่ากลัวกว่าสิ่งที่พยายามจะยึดครองจิตใจเขาเสียอีก และมันได้ทำลายสิ่งนั้นทิ้งไปแล้ว

"แค็ก—— อ้วก——"

เมิ่งสั่วขย้อนออกมาคำหนึ่ง ชิ้นเนื้อที่แห้งเหี่ยวและมีลักษณะคล้ายกับนิ้วมือที่ขาดแต่ดูเหมือนหนวดประหลาดมากกว่า ถูกไอออกมาจากปากของเขา "..."

เมิ่งสั่วไม่รู้ว่าเจ้านี่คืออะไร แต่ที่แน่ๆ คือมันเกี่ยวข้องกับรังซอมบี้ รังซอมบี้ถึงกับมีความสามารถในการเข้ายึดครองสติของผู้อื่นได้เลยเหรอ?

นี่เป็นสิ่งที่เขาในชาติก่อนไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยสักครั้ง แววตาของเมิ่งสั่วฉายแววมืดหม่นและสับสน

ทว่าไม่ทันที่เขาจะได้คิดอะไรต่อ เสียงเครื่องจักรที่เย็นชาก็ดังขึ้นแจ้งเตือนที่ข้างหูต่อเนื่องเป็นชุด:

【สังหารรังซอมบี้สำเร็จเป็นครั้งแรก ปลดล็อกอาคาร โรงงานก่อสร้าง】

【สังหารรังซอมบี้สำเร็จเป็นครั้งแรก ได้รับแต้มพิเศษ +5,000】

【......】

(จบบทที่ 25)