บทที่ 20 ครีปเปอร์

บทที่ 20 ครีปเปอร์

พวกออร์คเข้าปะทะกับฝูงซอมบี้ในเวลาอันรวดเร็ว

เสียงคำรามรบดังกึกก้องฟ้า จนแม้แต่ม่านหมอกเลือดที่แผ่ออกมาจากรังซอมบี้ยังถูกพัดกระจายไปไม่น้อย ภายใต้การบัญชาการของเมิ่งสั่ว กำลังยิงของเหล่าทหารใหม่จงใจหลีกเลี่ยงพวกออร์คและฝูงหมาป่ากลายพันธุ์ โดยมุ่งเน้นไปที่การสังหารซอมบี้ที่ดาหน้าเข้ามาเท่านั้น 【แต้ม +10】

【แต้ม...】 เมื่อเทียบกับพวกออร์คแล้ว จ่าฝูงหมาป่ากลายพันธุ์ดูจะมีความเกรงกลัวต่อกำลังยิงของทหารใหม่มากกว่า โดยเฉพาะพวกทหารผ่านศึกที่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครันกว่า "บรู๊วววววว——"

จ่าฝูงหมาป่าแหงนหน้าเห่าหอน นำฝูงของมันซุ่มกำลังอยู่ทางทิศเหนือของสมรภูมิ พวกมันคอยขย้ำซอมบี้ธรรมดาที่ดูเหมือนหน่วยกล้าตายไปพร้อมกับเฝ้าดูสถานการณ์จากระยะไกล

เพื่อรอคอยจังหวะที่เหมาะสมในการเข้าร่วมวง ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นก็ระเบิดขึ้นจากถนนสายหลักทางทิศใต้

แผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือน!

ท่ามกลางเสียงคำรามที่กึกก้องฟ้า ซอมบี้ร่างยักษ์ที่ร่างกายบิดเบี้ยวผิดรูป กำลังชูซากรถยนต์คันหนึ่งไว้เหนือหัวและพุ่งตรงเข้ามาด้วยความเกรี้ยวกราด

รอบตัวมันรายล้อมไปด้วยเหล่าตัวกลายพันธุ์จำนวนมหาศาล ชาร์จเจอร์!

ฮันเตอร์!

โจ๊กเกอร์!

โวมิเตอร์...

ตัวกลายพันธุ์ทั้งหกประเภท (ยกเว้นครีปเปอร์) มากันครบทีม!

ท่ามกลางราตรีที่มืดมิด หมอกเลือดเริ่มหนาตาขึ้นอีกครั้ง ฝ่ายซอมบี้ได้รับการเสริมกำลังอย่างมหาศาล!

เมื่อเห็นภาพนี้ สายตาของเมิ่งสั่วแข็งทื่อทันที มือที่กำปืนพกผู้บัญชาการยิ่งกระชับแน่นขึ้น

ทว่านอกจากความตึงเครียดในใจแล้ว ภาพที่คุ้นเคยนี้กลับทำให้เขานึกถึง

"ภาพวาดชื่อดังแห่งดินแดนรกร้าง"

ที่ผู้เล่นคนหนึ่งในชาติก่อนเคยสร้างขึ้นอย่างตั้งใจ:

『ครัชเชอร์และเหล่าลูกน้องตัวประหลาดของมัน』 ทันทีที่ภาพวาดนั้นถูกเผยแพร่ ก็มีแฟนอาร์ตและกระทู้ต่างๆ

ตามมานับไม่ถ้วน ภาพที่ยากจะพรรณนานั้นสร้างความประทับใจให้เขามาก จนทำให้ในช่วงเวลาหนึ่งเขามักจะมองพวกตัวกลายพันธุ์ด้วยสายตาแปลกๆ

เสมอ ...

"โฮก!!!"

เมื่อศัตรูคู่อาฆาตมาพบกัน ย่อมไม่มีคำว่าประณีประนอม ครัชเชอร์แผดเสียงคำรามอีกครั้งก่อนจะเหวี่ยงซากรถยนต์ในมือออกไปสุดแรง

มันพุ่งเข้าใส่กลุ่มออร์คอย่างจัง สร้างความสูญเสียเป็นวงกว้าง นี่คือสัญญาณเปิดศึกอย่างเป็นทางการ

เหล่าตัวกลายพันธุ์รอบตัวครัชเชอร์ทยอยเข้าสู่สมรภูมิทันที

"ว้าาาาา!!!"

สมุนออร์คแต่ละตัวตะโกนก้องและพุ่งออกจากหมอกเลือด ฝ่าวงล้อมซอมบี้ที่ดาหน้าเข้ามาไม่หยุดหย่อนเพื่อเข้าปะทะกับกองทัพหลักของอาณาจักรซอมบี้โดยตรง "แต้มต้องห้ามขาดช่วง"

เมิ่งสั่วเปิดหน้าจอสิ่งปลูกสร้างป้องกันขึ้นดู เขาเห็นว่าป้อมปืนกลพลังงานกำลังเข้าสู่ช่วงนับถอยหลังการทำงานใหม่ เขาจึงเป่านกหวีดสั่งการเปิดฉากยิงทันที ในพริบตาเดียว...

ทหารใหม่หันปากกระบอกปืนอย่างเป็นระเบียบและเงียบเชียบ เปลวไฟสีแดงฉานพ่นออกมาจากปืนไรเฟิลพลังงาน ระดมยิงใส่คลื่นซอมบี้เต็มพิกัด! ภายใต้แสงจันทร์...

ณ ใจกลางสี่แยกที่กว้างขวาง มวลหมอกเลือดปกคลุมไปทั่ว เสียงตะโกนรบของออร์ค เสียงคำรามของฝูงซอมบี้ เสียงหวีดร้องและเสียงฆ่าฟัน เลือดเนื้อที่เน่าเปื่อยสาดกระจายกลางอากาศ เปลวไฟพุ่งพวยพุ่งสู่ท้องฟ้า องค์ประกอบทั้งหมดหลอมรวมกันเป็นสงครามชิงฐานที่มั่นที่ระเบิดขึ้นในทันที! ... ในขณะเดียวกัน ภายในท่อระบายน้ำที่มืดมิด

กลุ่มผู้รอดชีวิตต่างพากันยืนตัวแข็งทื่ออยู่ใกล้กับทางออก พวกเขาไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย กลิ่นเน่าเหม็นและกลิ่นอายแห่งความตายที่เข้มข้นอบอวลไปทั่วจมูก ปู่หลู่แนบตัวติดกับผนังที่เย็นและชื้นแฉะ เส้นประสาททุกเส้นเคร่งเครียดถึงขีดสุด เหงื่อเย็นๆ ไหลผ่านหน้าผากลงมาไม่ขาดสาย "ฮือออ..."

"ฮืออออออ..."

เสียงร้องไห้ที่ชวนให้ขนลุกดังมาจากหัวมุมถนนที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งปิดตายทางออกไว้ มือที่ถือดาบของปู่หลู่สั่นสะท้าน

ครีปเปอร์!

ปู่หลู่รู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ สิ่งที่เขากลัวที่สุดเกิดขึ้นแล้ว ไม่เพียงแต่จะเจอตัวกลายพันธุ์มา

"ปิดประตู"

แต่ตัวที่ปิดทางอยู่นั้นกลับเป็นตัวกลายพันธุ์ที่มีความสามารถน่ากลัวที่สุดอย่างครีปเปอร์!

ปู่หลู่ค่อยๆ เบี่ยงตัวมองสลับไปมา ท่ามกลางแสงสลัว กลุ่มผู้รอดชีวิตด้านหลังต่างพากันแนบตัวติดผนังในท่าทางเดียวกัน

พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เพราะเกรงว่าจะไปกระตุ้นครีปเปอร์เข้า ในกลุ่มนั้น เด็กสาวตัวเล็กสองคนถูกผู้รอดชีวิตที่โตกว่าโอบกอดไว้ตรงกลาง

พวกเธอช่างแสนรู้และไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย ทว่าด้วยร่างกายที่อ่อนแอจากการเจ็บป่วย

ดูท่าพวกเธอคงจะทนได้อีกไม่นาน เมื่อเห็นดังนั้น ปู่หลู่ก็รู้สึกหนักอึ้งในใจ หากต้องการจะหนีออกไปทางทางออกนี้

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องผ่านด่านครีปเปอร์ไปให้ได้ ทว่าแม้จะเป็นตัวเขาเอง

เขาก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะสามารถสังหารครีปเปอร์ได้ในดาบเดียวในจังหวะที่มันยังไม่ทันตั้งตัว

ความเสี่ยงมันสูงเกินไปจริงๆ

"จะเปลี่ยนเส้นทางไหมคะ?"

หญิงสาวที่อยู่ด้านหลังกระซิบถามเบาๆ เธอแบกถุงเสบียงขนาดมหึมาไว้บนหลัง ลมหายใจของเธอเพียงแค่ถี่ขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น สถานะของเธอดูดีกว่าผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ มาก ปู่หลู่มีสีหน้าที่เคร่งเครียดและไม่ได้ตอบกลับในทันที จริงอยู่ที่ว่ามีทางออกอื่น แต่นั่นหมายความว่าต้องอ้อมไปไกลมาก ตัวแปรมันมีมากเกินไป... "ฮืออออออ..."

จู่ๆ เสียงร้องไห้ที่หัวมุมถนนก็เปลี่ยนตำแหน่งไป วินาทีต่อมา เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังสะท้อนอยู่ในอุโมงค์ใต้ดินที่มืดและชื้นแฉะ ครีปเปอร์... เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว!

เมื่อรู้ตัว ปู่หลู่แทบจะหยุดหายใจ เขาส่งสัญญาณให้ทุกคนห้ามส่งเสียงดังเด็ดขาดและรีบดับไฟส่องสว่างทั้งหมดลง ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ที่มีไฟฉายต่างพากันทำตามอย่างรวดเร็ว "ฮือออ..."

ไม่นานนัก ครีปเปอร์ก็เดินออกมาจากหัวมุมถนน ความหวาดกลัวจู่โจมเข้าสู่หัวใจของทุกคนทันที ท่ามกลางความมืดมิด...

ครีปเปอร์ก้าวเดินทีละก้าว...

เดินผ่านหน้ากลุ่มผู้รอดชีวิตไปอย่างช้าๆ กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงพุ่งเข้าปะทะหน้า ยิ่งเพิ่มความหวาดกลัวในใจของทุกคนให้ขยายใหญ่ขึ้น ปู่หลู่รวบรวมสมาธิทั้งหมด กำดาบกว้างไว้แน่น คอยจับทิศทางการเคลื่อนที่ของครีปเปอร์และประเมินโอกาสในการลงมือสังหารในดาบเดียว... ทว่าคำตอบคือเป็นไปไม่ได้เลย... "แค็ก แค็ก——"

ในจังหวะนั้นเอง...

ที่หัวมุมถนน ซึ่งห่างจากทางออกท่อระบายน้ำไปอีกเล็กน้อย จู่ๆ ก็มีเสียงไอที่ชวนให้เสียวสันหลังดังขัดจังหวะขึ้นมา

เสียงนั้นสะท้อนก้องอยู่ในอุโมงค์ใต้ดินไม่ยอมจางหายไป ใจของปู่หลู่กระตุกวูบ ทันทีที่เสียงไอนั้นดังขึ้น

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นทันที ครีปเปอร์หยุดก้าวเท้าลง มือที่เคยปิดหน้าไว้ค่อยๆ

เลื่อนออก เผยให้เห็นดวงตาสีแดงก่ำดุจทับทิมที่เต็มไปด้วยความอำมหิต เสียงร้องไห้เงียบหายไปกะทันหัน

เด็กสาวตัวเล็กที่สุดในกลุ่มเผลอสบประสานเข้ากับสายตาคู่นั้นพอดี ผมมัดสองข้างของเธอสั่นสะท้าน

เมื่อได้เห็นดวงตาปีศาจที่เด่นชัดท่ามกลางความมืด ร่างกายของเธอก็สั่นเทาเหมือนใบไม้ร่วง

เธอพยายามเอามือปิดปากแน่นเพื่อไม่ให้ส่งเสียงออกมา...

ทว่า ครีปเปอร์พบเธอเข้าแล้ว ทันใดนั้นเอง ไฟส่องสว่างหลายดวงก็ถูกเปิดขึ้น ผู้รอดชีวิตที่ดูแข็งแรงคนหนึ่งพุ่งตัวออกมาจากด้านข้างและกระแทกใส่ครีปเปอร์เต็มแรงในจังหวะที่มันกำลังจะเงื้อมกรงเล็บ

จนทำให้มันเสียหลักเซไป

"หนีไป!!!"

ผู้รอดชีวิตคนนั้นแผดเสียงตะโกนสุดแรง ทุกคนไม่ลังเลและรีบวิ่งถอยร่นกลับไปทางอุโมงค์เดิมทันที พี่น้องเด็กสาวที่ร่างกายอ่อนแอถูกผู้รอดชีวิตสองคนอุ้มขึ้นและออกวิ่งอย่างสุดชีวิต ในตอนนั้นเอง ปู่หลู่ก็มาถึง เขาเหวี่ยงดาบหมายจะฟันใส่ครีปเปอร์ ฟึ่บ——!

สิ่งของลักษณะคล้ายลำไส้พุ่งออกมาจากความมืดมิดและรัดเข้าที่ลำคอของปู่หลู่ได้อย่างแม่นยำ เสียงดาบกว้างร่วงลงพื้นดังกังวาน ร่างของปู่หลู่ถูกกระชากถอยหลังอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่ความมืดมิดที่ลึกเข้าไปกว่าเดิม เขาหายใจไม่ออกและพยายามดิ้นรนอยู่บนพื้น แต่ร่างกายกลับยิ่งอ่อนแรงลงทุกที "จบสิ้นแล้ว..."

ปู่หลู่รู้สึกสิ้นหวัง แววตาที่เหนื่อยล้าค่อยๆ ปิดลง หญิงสาวพยายามจะเข้าไปช่วย แต่ความเร็วของเธอนั้นตามไม่ทันเลยแม้แต่น้อย ทว่าในวินาทีนั้นเอง...

จากอีกฟากหนึ่งของอุโมงค์ เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและพร้อมเพรียงก็ดังระเบิดขึ้น! พร้อมกับเสียงหอบหายใจหนักๆ ที่ดังก้องอยู่ในอุโมงค์ที่เคยเงียบสงัด เสียงนั้นใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว กลุ่มผู้รอดชีวิตต่างพากันคิดว่าเป็นฝูงซอมบี้บุกมาอีกระลอก ในจังหวะที่ความสิ้นหวังถึงขีดสุด...

แสงไฟที่สว่างจ้าก็สาดส่องเข้ามา เหล่าทหารที่ติดอาวุธครบเครื่องและสวมหน้ากากกันก๊าซพิษพุ่งออกมาจากความมืดและวิ่งตรงมาทางพวกเขาอย่างรวดเร็ว!

(จบบทที่ 20)