บทที่ 5 อะไรนะ! คุณบอกว่าปืนไรเฟิลกระบอกนี้พวกเราผลิตเองงั้นหรือ?

ไม่ต้องสงสัยเลย หากมองเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก นี่คือปืนชั้นยอดที่หาได้ยากยิ่งอย่างแท้จริง

“ฉางซาน เจ้าหนุ่ม นายทำได้ไม่เลวนี่... ในเวลาสั้นๆ แค่นี้ กลับสร้างปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ขึ้นมาได้อีกกระบอกแล้วหรือ...?”

จ้าวลี่ฉินจำได้แม่นว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน สำนักงานอุตสาหกรรมทหารภาคตะวันออกเฉียงเหนือเพิ่งรายงานเขามาว่า การทดลองผลิตปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ประสบความล้มเหลว...

ไม่นึกเลยว่าเวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วัน จะสามารถสร้างตัวอย่างออกมาได้อีกกระบอก

ในขณะนี้ ผู้อำนวยการคนอื่นๆ ต่างก็เดินออกมาจากห้องประชุม พวกเขาต่างถูกปืนกระบอกใหม่นี้ดึงดูดความสนใจและพากันเข้ามามุงดู

ซุนฉางซาน ผู้อำนวยการคณะกรรมการอุตสาหกรรมทหารเขตทหารเหลียวตงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขาหันไปมองเจ้าหน้าที่ของกรมสรรพาวุธ:

“ปืนกระบอกนี้เป็นคนที่ทางคณะกรรมการอุตสาหกรรมทหารเขตเหลียวตงของเราส่งมาหรือ?”

เจ้าหน้าที่พยักหน้า: “ใช่ครับ ผู้อำนวยการซุน”

“ผลิตเสร็จเร็วขนาดนี้เลยหรือ? นี่ทำเอาผมประหลาดใจจริงๆ...”

ซุนฉางซานขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจเต็มไปด้วยความกังขาและประหลาดใจ ทั้งที่ตอนรายงานครั้งล่าสุดยังเต็มไปด้วยความหม่นหมองสิ้นหวัง เหตุใดเพียงไม่กี่วันถึงได้พลิกฝ่ามือเช่นนี้? เขาถึงกับสงสัยว่าคนข้างล่างทำอะไรผิดพลาดไปหรือไม่ กำลังจะสอบถามสถานการณ์โดยละเอียด

อธิบดีจ้าวลี่ฉินก็เอ่ยขึ้นมาอย่างอดใจไม่ไหว:

“คนมานี่ เอาลูกกระสุนมา ผมจะทดสอบยิงด้วยตัวเอง”

“รับทราบครับ อธิบดี!”

ไม่นานนัก

ทหารยามก็นำลูกกระสุนมาให้ ในขณะเดียวกัน จ้าวลี่ฉินก็มาถึงสนามยิงปืน

เจ้าหน้าที่กรมสรรพาวุธที่อยู่ข้างๆ แนะนำว่า:

“อธิบดีครับ ข้อมูลระบุว่าปืนกระบอกนี้มีระยะยิงหวังผล 400 เมตร บรรจุกระสุนได้สิบนัด...”

“........”

จ้าวลี่ฉินรู้สึกประหลาดใจและกังขาเล็กน้อย:

“ระยะยิง 400 เมตร? ระยะยิงไกลใช้ได้เลย... แต่ไม่รู้ว่าใช้งานจริงจะเป็นอย่างไร”

เขาชั่งน้ำหนักปืนในมือ พลางครุ่นคิดในใจ ระยะยิงหวังผล 400 เมตร?

ปืนที่ผลิตในประเทศที่สามารถทำความแม่นยำและความน่าเชื่อถือได้ขนาดนี้มีน้อยยิ่งกว่าน้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นแบบที่ออกแบบใหม่

หวังว่าจะไม่เหมือนครั้งก่อน ที่เพิ่งยิงไปไม่กี่นัดก็ขัดลำกล้องหรือระเบิดคาท่อ

ปืนจะดีหรือไม่ ต้องลองถึงจะรู้ เมื่อกล่าวจบ จ้าวลี่ฉินก็เดินไปยังตำแหน่งที่กำหนด เตรียมตัวยิง

ในขณะนี้... ผู้อำนวยการจากทั้งหกมณฑลและเจ้าหน้าที่กรมสรรพาวุธที่อยู่รอบๆ ต่างใจจดใจจ่อจนถึงขีดสุดด้วยความตึงเครียด

อากาศราวกับหยุดนิ่ง

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ปืนกระบอกใหม่และนิ้วที่กำลังจะเหนี่ยวไกของจ้าวลี่ฉิน

ซุนฉางซานถึงกับกลั้นหายใจ ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขากลัวยิ่งกว่าใครที่จะต้องได้ยินเสียง “คลิก” ที่คุ้นเคยและน่าสิ้นหวังนั่น

พวกเขาต่างหวังว่าปืนไรเฟิลกระบอกนี้จะไม่ขัดลำกล้อง...

เห็นเพียงจ้าวลี่ฉินบรรจุกระสุนเข้าลำกล้องอย่างชำนาญ เล็ง และยิง!

ทุกท่วงท่าลื่นไหลไร้รอยต่อ

“ปัง ปัง ปัง!...”

เสียงคมชัด ต่อเนื่อง... อัตราการยิงมีความเสถียรอย่างเหลือเชื่อ... ไม่มีการหยุดชะงัก ไม่มีเสียงผิดปกติ กระสุนสิบลูกถูกยิงออกไปอย่างรวดเร็ว!

หลังจากยิงหมดชุด

จ้าวลี่ฉินและทุกคนที่อยู่ด้านหลังต่างนิ่งอึ้งไปหลายวินาที สถานที่นั้นตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าประหลาด!

ปืนกระบอกนี้... ไม่ขัดลำกล้องเลยแม้แต่นิดเดียว การยิงทุกอย่างเป็นปกติ... ลื่นไหลจนไม่เหมือนปืนที่ผลิตในประเทศเลย!

จ้าวลี่ฉินยังคงรักษาท่าทางหลังยิงไว้

เขารู้สึกได้ถึงแรงสะท้อนถอยหลังที่ส่งผ่านพานท้ายปืนซึ่งเบากว่าที่คาดไว้มาก รวมถึงความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวระหว่างคนกับปืนในขณะยิง

จากนั้น ความตื่นเต้นที่ยากจะบรรยายก็พุ่งขึ้นสู่สมองในทันที...

จ้าวลี่ฉินประหลาดใจอย่างยิ่ง เขามองปืนไรเฟิลในมือแล้วอดไม่ได้ที่จะอุทานว่า:

“ให้ตายเถอะ! ปืนดีจริงๆ!”

ในฐานะทหาร ปืนกระบอกหนึ่งจะดีหรือไม่ เขาใช้เพียงครั้งเดียวก็รู้

แรงสะท้อนถอยหลัง ความเบา และความเสถียรในการยิงของปืนกระบอกนี้ถือเป็นระดับชั้นยอด ยิ่งกว่าปืน SKS ของโซเวียตเสียอีก

จะพูดว่านี่คือปืนไรเฟิลที่ดีที่สุดที่เขาเคยใช้มาในชีวิตก็คงไม่เกินจริงนัก

“รายงานท่านอธิบดี! เป้าหมายที่ระยะ 400 เมตร เข้าเป้าทั้ง 10 นัดครับ!”

ในระยะไกล ทหารยามที่รับผิดชอบรายงานผลเป้าหมายตะโกนออกมาแทบจะสุดเสียง... ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อ

อะไรนะ!

เข้าเป้าทั้ง 10 นัด?

ไม่เพียงแต่ไม่ขัดลำกล้องหรือระเบิด แต่ยังเข้าเป้าทั้ง 10 นัด...? และยังเป็นระยะยิงหวังผลที่ 400 เมตรอีกหรือ?

ตูม...!!

ทันทีที่สิ้นเสียง ราวกับระเบิดลูกหนึ่งถูกจุดขึ้นท่ามกลางฝูงชน!

ทุกคนที่อยู่ที่นั่น สมองต่างอื้ออึงและหยุดทำงานไปชั่วขณะ!

ร่างของจ้าวลี่ฉินสั่นสะท้าน สีหน้าบนใบหน้าแข็งค้าง จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของเป้าหมายอย่างรวดเร็ว

รูม่านตาของเขาหดตัวลงอย่างแรง เขาอ้าปากค้าง ลำคอราวกับถูกอะไรบางอย่างอุดไว้ ส่งเสียงพึมพำสั้นๆ ที่แหบพร่าออกมา:

“ปืน... ปืนประจำการ สำเร็จแล้วหรือ?”

จากนั้น

เขาก้มหน้าลงจ้องมองปืนไรเฟิลที่ยังคงมีกลิ่นดินปืนในมืออย่างไม่วางตา แววตาเร่าร้อนราวกับจะหลอมละลายมัน

ประสิทธิภาพของปืนกระบอกนี้เหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ในแง่ดีที่สุดไปไกลมาก

ในฐานะอธิบดีสำนักงานอุตสาหกรรมทหารภาคตะวันออกเฉียงเหนือ มาตรฐานการผลิตปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ของจ้าวลี่ฉินมีเพียงอย่างเดียว คือขอแค่ใช้งานได้ก็พอ!

แต่... ปืนไรเฟิลกระบอกนี้ ไม่ใช่แค่ใช้งานได้ธรรมดา แต่มันคือความสมบูรณ์แบบในหมู่ความสมบูรณ์แบบ...

ประสิทธิภาพดีกว่าปืนไรเฟิลของประเทศอินทรี (สหรัฐอเมริกา), โซเวียต, ปรัสเซีย และประเทศอื่นๆ อีกหลายขุม...

“สวรรค์! เข้าเป้าทั้ง 10 นัด? สี่ร้อยเมตร...?”

จ้านกั๋วเฉียง ผู้อำนวยการคณะกรรมการอุตสาหกรรมทหารมณฑลเฮยหลงเจียงอุทานออกมาเสียงหลง ดวงตาแทบจะถลนออกมา เขาเผลอดันแว่นตาบนสันจมูกโดยไม่รู้ตัว สงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า...!

“นี่... นี่จะเป็นไปได้อย่างไร?” หม่าเหว่ยหมิน ผู้อำนวยการคณะกรรมการอุตสาหกรรมทหารมณฑลซงเจียงก้าวออกมาข้างหน้า

เขาดูปืนในมือจ้าวลี่ฉินสลับกับเป้าหมายที่เลือนรางในระยะไกล ก่อนจะหันไปมองซุนฉางซานที่กำลังตกตะลึงเช่นกัน

“ฉางซาน! พวกนาย... พวกนายผลิตมันออกมาได้จริงๆ หรือ...? ไม่ใช่ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนนายยังบอกว่า... บอกว่าการทดลองผลิตล้มเหลวหรอกหรือ?”

เขาตื่นเต้นจนพูดจาสับสน วาจาไม่เป็นภาษา

ในชั่วพริบตา สายตาของเจ้าหน้าที่ระดับสูงทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ต่างพุ่งเป้าไปที่ซุนฉางซานในทันที!

ความตกใจ ความตื่นเต้น ความไม่อยากจะเชื่อ... อารมณ์ซับซ้อนหลากหลายประดังเข้ามาบนใบหน้าของพวกเขา

สุดท้าย... ทั้งหมดก็กลายเป็นคำถามตัวโตๆ — คณะกรรมการอุตสาหกรรมทหารเขตเหลียวตงทำได้อย่างไร?

ส่วนซุนฉางซานเองยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ปากอ้าค้าง สีหน้าแข็งทื่อ... ราวกับกลายเป็นหินไปแล้ว

ในหัวมีเพียงคำว่า “เข้าเป้าทั้ง 10 นัด” ของทหารยามและคำว่า “สำเร็จแล้ว” ของอธิบดีจ้าวที่ดังก้องอยู่ในหัวอย่างบ้าคลั่ง...!

เมื่อได้สติ ความว่างเปล่าบนใบหน้าของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยความตกใจและความปิติยินดีอย่างสุดซึ้งในทันที!

“สำเร็จแล้ว? สำเร็จจริงๆ หรือ?! ไม่ใช่ของเสีย? ไม่ใช่ของที่ทำมาให้ครบจำนวน...?”

ภาพเหตุการณ์ที่รายงานความล้มเหลวเมื่อไม่กี่วันก่อนยังคงชัดเจน ความรู้สึกพ่ายแพ้อันหนักอึ้งยังคงอยู่ในใจ

แต่ปืนกระบอกใหม่ตรงหน้า... ผลลัพธ์ที่เข้าเป้าทั้ง 10 นัด ได้ทำลายความสงสัยและความหดหู่ในอดีตทั้งหมดลง!

ความประหลาดใจอันมหาศาลทำให้เขารู้สึกมึนงง หัวใจเต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ...

เขาหันขวับกลับไปมองเจ้าหน้าที่คนที่ส่งปืนมาอีกครั้ง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย:

“นี่... ปืนไรเฟิลกระบอกนี้ เป็นของที่คณะกรรมการอุตสาหกรรมทหารเขตเหลียวตงของเราส่งมาจริงๆ หรือ...?”

เจ้าหน้าที่กลั้นยิ้มแล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น:

“ใช่ครับ ผู้อำนวยการซุน! นี่ท่านถามเป็นรอบที่สองแล้วนะครับ ยืนยันแน่นอนครับว่าเป็นปืนรุ่นใหม่ที่คณะกรรมการอุตสาหกรรมทหารเขตเหลียวตงของท่านส่งมาจริงๆ!”

“ฮ่าๆๆ... ดี! ดีมาก!”

ซุนฉางซานดีใจจนเนื้อเต้น หัวเราะเสียงดัง ความวิตกกังวลและความพ่ายแพ้ตลอดหลายวันที่ผ่านมามลายหายไปสิ้น...

อธิบดีจ้าวลี่ฉินเดินก้าวยาวๆ มาข้างๆ ซุนฉางซาน แล้วตบไหล่เขาอย่างแรงจนซุนฉางซานเซไปเล็กน้อย

“ฉางซาน! ทำได้ดีมาก! คณะกรรมการอุตสาหกรรมทหารเขตเหลียวตงของพวกนาย... ครั้งนี้สร้างผลงานชิ้นโบแดงแล้ว!”

น้ำเสียงของจ้าวลี่ฉินกังวาน เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและชื่นชมที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้

เมื่อถูกชมต่อหน้าผู้อำนวยการอีกห้าคน ซุนฉางซานก็ภูมิใจอย่างยิ่งจนมุมปากแทบจะหุบไม่อยู่:

“โธ่!”

“อธิบดีครับ ผมเองก็ไม่นึกเหมือนกันว่าโรงงานทหาร 52 จะทำงานได้รวดเร็วขนาดนี้ ผ่านไปเพียงไม่กี่วันก็สามารถผลิตปืนรุ่นใหม่ออกมาได้แล้ว”

เขาเข้าใจไปเองว่าปืนไรเฟิลกระบอกนี้ผลิตโดยโรงงานทหาร 52

เพราะในความรับรู้ของซุนฉางซาน ทั่วทั้งภาคตะวันออกเฉียงเหนือ... มีเพียงโรงงานทหาร 52 ที่เป็นโรงงานใหญ่ระดับหมื่นคนเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพอจะผลิตปืนไรเฟิลที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ได้

สิ้นเสียงพูด

เจ้าหน้าที่ที่ส่งปืนอยู่ข้างๆ ก็ชะงักไป สีหน้าดูอึดอัดเล็กน้อย:

“เอ่อ... ผู้อำนวยการซุนครับ ปืนกระบอกนี้ไม่ใช่ของที่โรงงานทหาร 52 ส่งมาครับ”

“หือ...?” รอยยิ้มของซุนฉางซานชะงักงัน หันไปมองด้วยความงุนงง: “ไม่ใช่โรงงานทหาร 52 ส่งมาหรือ...? แล้วเป็นโรงงานไหนส่งมาล่ะ?”

เจ้าหน้าที่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงชัดเจน: “เป็นโรงงานทหาร 82 ส่งมาครับ...”

“อะไรนะ... โรงงานทหาร 82?”

เมื่อซุนฉางซานได้ยิน... ดวงตาก็เบิกกว้าง เผยให้เห็นสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ...

จ้าวลี่ฉินที่อยู่ข้างๆ ก็งงงวยเช่นกัน เขาพยายามนึกถึงโรงงานใหญ่ที่มีชื่อเสียงในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ดูเหมือนจะไม่มีชื่อโรงงานทหาร 82 อยู่ในนั้น:

“โรงงานทหาร 82...? ไม่คุ้นชื่อเลยนะ”

“ฉางซาน โรงงานทหาร 82 นี่เป็นโรงงานไหนในเขตเหลียวตงของพวกนาย...?”

อันที่จริง ก็ไม่แปลกที่จ้าวลี่ฉินจะจำไม่ได้... ทั่วทั้งหกมณฑลในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ มีโรงงานทหารทั้งเล็กและใหญ่รวมกันหลายร้อยแห่ง

โรงงานเล็กๆ ที่มีคนเพียงสองร้อยคนอย่างโรงงานทหาร 82 หากเขาจำได้สิถึงจะเป็นเรื่องแปลก...

ซุนฉางซานไม่ทันได้ตอบ เขาพุ่งตัวไปหาเจ้าหน้าที่คนนั้นแล้วถามด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ:

“คุณแน่ใจนะว่าเป็นโรงงานทหาร 82...? จะผิดพลาดหรือเปล่า? ลงทะเบียนสลับกันหรือเปล่า?”

เขารู้เบื้องหลังของโรงงาน 82 ดีที่สุด ไม่มีเครื่องจักรก็คือไม่มี ไม่มีเทคโนโลยีก็คือไม่มี ไม่มีขนาดก็คือไม่มี...

โรงงานเล็กๆ ที่ “ไม่มีอะไรเลย” เช่นนี้ จะสามารถผลิตปืนไรเฟิลประจำการที่ประณีตขนาดนี้ออกมาได้หรือ...?

นี่มันยิ่งกว่าเรื่องเหลือเชื่อเสียอีก!

“ผู้อำนวยการซุน มั่นใจแน่นอนครับ! ท่านดูที่แบบแปลนเทคนิคที่มาพร้อมกับปืนสิครับ... ประทับตรา ‘ผลิตทดลองโดยโรงงานทหาร 82’ ไว้อย่างชัดเจน”

ซุนฉางซานเอียงคอไปมอง บนนั้นมีตราประทับของโรงงานทหาร 82 จริงๆ... แถมด้านหลังแบบแปลนยังมีลายเซ็นของผู้อำนวยการโรงงาน ซูหมิง อีกด้วย

อธิบดีจ้าวลี่ฉินสังเกตเห็นความผิดปกติของเขาจึงถามด้วยความสงสัย:

“ฉางซาน โรงงานทหาร 82 มีอะไรหรือ...?”

ซุนฉางซานกลืนน้ำลายที่เต็มไปด้วยความสงสัยลงคอแล้วอธิบายว่า:

“อธิบดีครับ ท่านไม่รู้หรอก... โรงงานทหาร 82 แห่งนี้ ก็คือโรงงานเครื่องจักรเถี่ยซานเดิมนั่นแหละครับ...”

“มีคนอยู่แค่สองร้อยกว่าคน... แม้แต่เครื่องจักรกลดีๆ สักเครื่องก็ไม่มี จะผลิตปืนไรเฟิลที่ประณีตขนาดนี้ออกมาได้ ท่านไม่รู้สึกว่ามันไม่สมจริงเกินไปหน่อยหรือครับ...?”

โรงงานที่มีคนสองร้อยคน ผลิตปืนไรเฟิลประจำการออกมาได้?

เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่อยู่ ณ ที่นั้นได้ยินดังนั้น ต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ...

อธิบดีจ้าวลี่ฉินขมวดคิ้ว พยายามนึกย้อนกลับไป:

“โรงงานเครื่องจักรเถี่ยซาน ผมพอจะคุ้นๆ อยู่บ้าง... ผู้อำนวยการคนใหม่ของพวกเขา ใช่คนที่จบจากมหาวิทยาลัยเยียนจิงที่ชื่อ ซูหมิง หรือเปล่า?”

เมื่อไม่กี่วันก่อน... จ้าวลี่ฉินเพิ่งจะตรวจสอบใบแต่งตั้งของซูหมิงด้วยตัวเอง จึงมีความประทับใจในตัวเขาอย่างมาก

ซุนฉางซานพยักหน้า: “ใช่ครับ ใช่เลย!”

จ้าวลี่ฉินก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาชูปืนไรเฟิลในมือขึ้นมาพิจารณาดูอยู่ครู่หนึ่ง... แล้วรำพึงว่า:

“แปลกจริงๆ... โรงงานเล็กๆ ที่มีคนสองร้อยกว่าคน จะผลิตปืนไรเฟิลที่ล้ำสมัยขนาดนี้ออกมาได้? เหลือเชื่อจริงๆ!”

จ้านกั๋วเฉียง ผู้อำนวยการคณะกรรมการอุตสาหกรรมทหารมณฑลเฮยหลงเจียงจึงพูดแทรกขึ้นมาว่า:

“โธ่ จะแปลกอะไรล่ะครับ อธิบดี... พวกเราแต่ละคนก็เป็นพวกทหารบ้านๆ แต่คนชื่อซูหมิงนั่นเป็นบัณฑิตจบใหม่จากมหาวิทยาลัยเยียนจิงเชียวนะ บางทีเขาอาจจะมีวิธีผลิตปืนไรเฟิลก็ได้ใครจะไปรู้...?”

หม่าเหว่ยหมิน ผู้อำนวยการคณะกรรมการอุตสาหกรรมทหารมณฑลซงเจียงที่อยู่ข้างๆ ก็เสริมขึ้นว่า:

“ผมว่านะ พวกท่านก็อย่าเดากันเลย... ม้าดีหรือม้าเลวต้องลองเอาออกมาวิ่งดู พวกเราไปดูที่โรงงานกันเลยไม่ดีกว่าหรือ”

“หากผลิตจำนวนมากได้จริง ก็ให้เผยแพร่ไปทั่วประเทศทันที... เมื่อมีปืนไรเฟิลประจำการ ทหารของเราก็ไม่ต้องเสียสละโดยเปล่าประโยชน์อีกต่อไป”

จ้าวลี่ฉินได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า ในใจตัดสินใจได้แล้ว:

“เรื่องทางเทคนิคพวกเราเป็นคนนอกจริงๆ ต้องเชิญผู้เชี่ยวชาญตัวจริงมาช่วยตรวจสอบ” เมื่อกล่าวจบ เขาก็หันไปหาทหารยามที่อยู่ด้านหลังแล้วสั่งการว่า:

“คุณไปที่สถาบันวิจัยที่ 5 เดี๋ยวนี้ เชิญรองผู้อำนวยการเฉียนฉางมาที่นี่ บอกเขาว่าปืนไรเฟิลประจำการมีความคืบหน้าครั้งใหญ่ ขอให้เขามาตรวจสอบด้วยตัวเองให้ได้”

“รับทราบครับ อธิบดี” ทหารยามทำความเคารพแล้วหันหลังวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

..............................

ประเทศหลงกั๋ว,

มณฑลเหลียวตง,

สถาบันวิจัยที่ 5 (สถาบันวิจัยอาวุธเบา),

สถาบันวิจัยตั้งอยู่ท่ามกลางกลุ่มบ้านดินเตี้ยๆ สภาพแวดล้อมเรียบง่ายอย่างยิ่ง แต่กลับแบกรับภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ในการป้องกันประเทศของหลงกั๋ว

ในห้องดินที่มีแสงสว่างเพียงพอ ชายชราคนหนึ่งที่มีผมขาวแซมขมับและสวมแว่นสายตายาวกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่บนโต๊ะ...

ชายชราผู้นี้มีชื่อว่าท่านเฉียน เคยไปศึกษาต่อที่ประเทศฝรั่งเศสอยู่หลายปี...

เพื่อการพัฒนาของหลงกั๋ว เขาตัดสินใจละทิ้งสภาพแวดล้อมที่สุขสบายในต่างแดนอย่างเด็ดเดี่ยว กลับมายังแผ่นดินที่เต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหายแห่งนี้ และทุ่มเทความรู้ทั้งชีวิตให้กับภารกิจป้องกันประเทศ

ในขณะนี้... ท่านเฉียนกำลังจดจ่ออยู่กับแบบแปลนที่วาดด้วยมือซึ่งกางอยู่บนโต๊ะ ดินสอส่งเสียง “ซ่าๆ” บนกระดาษ ร่างโครงร่างของปืนกลรุ่นใหม่ขึ้นมา...

คิ้วของเขาขมวดบ้างคลายบ้าง จมดิ่งอยู่กับการทำงานอย่างเต็มที่

ในตอนนั้นเอง

ประตูสำนักงานก็ถูกเคาะ

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก...”

“ท่านเฉียนครับ ผมเอง เสี่ยวหลิวจากกรมทหารยามครับ”

ท่านเฉียนไม่ได้เงยหน้าขึ้น ตอบกลับอย่างมั่นคง: “อ้อ เสี่ยวหลิวหรือ เข้ามาสิ...”

ประตูถูกผลักเปิดออกเบาๆ ทหารหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ เดินเข้ามาแล้วยืนตรงทำความเคารพ

“ท่านเฉียนครับ อธิบดีจ้าวจากสำนักงานอุตสาหกรรมทหารให้ผมมาหาท่าน บอกว่าคณะกรรมการอุตสาหกรรมทหารเขตเหลียวตงผลิตปืนไรเฟิลประจำการที่ผ่านเกณฑ์ออกมาได้แล้ว รอให้ท่านไปตรวจสอบครับ”

ในปัจจุบัน... อาวุธเบาที่ผลิตใหม่จากโรงงานทหารทุกแห่งในสำนักงานอุตสาหกรรมทหารภาคตะวันออกเฉียงเหนือ จำเป็นต้องส่งให้ท่านเฉียนเพื่อทำการตรวจสอบทางเทคนิค...

หลังจากผ่านการตรวจสอบแล้ว จึงจะสามารถผลิตจำนวนมากได้

“หือ?”

“ปืนไรเฟิลประจำการที่ผ่านเกณฑ์?”

ท่านเฉียนลังเลไปครู่หนึ่ง เขาจำได้ลางๆ ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน... คณะกรรมการอุตสาหกรรมทหารเขตเหลียวตงเพิ่งส่งผลการทดลองผลิตปืนไรเฟิลที่ล้มเหลวมาให้

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วัน... ก็ผลิตปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ที่ผ่านเกณฑ์ออกมาได้แล้วหรือ?

..............................

(จบบท)