บทที่ 25: ตักน้ำ

บทที่ 25: ตักน้ำ

คุณปู่จางถูกชะตากับเด็กสาวตรงหน้าอย่างแท้จริง เธอหน้าตาสะสวย พูดจาไพเราะน่าฟัง รอยยิ้มก็ประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ แถมยังมีมารยาทและจัดการสิ่งต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ การได้พูดคุยตกลงกับคนหนุ่มสาวแบบนี้มันช่างน่าอภิรมย์เสียจริง

"ตาเฒ่านั่นก็มีฝีมืออยู่แค่นี้แหละ มีลูกค้ามาอุดหนุนก็ถือว่าบุญโขแล้ว เขาไม่กล้าโขกสับราคาแพงๆ หรอก แล้วก็ไม่ต้องมาไว้หน้าฉันด้วย" คุณปู่จางโบกมือพร้อมกับหัวเราะร่วน

ตลอดทางกลับหมู่บ้านชิงเหอ ทั้งสองพูดคุยสัพเพเหระกันอย่างออกรส คุณปู่จางบังคับเกวียนวัวมาหยุดที่หน้าบ้านร้าง ส่งเสียงเรียกเบาๆ ทันใดนั้นก็มีชายฉกรรจ์หลายคนที่กำลังทำงานอยู่ข้างในวิ่งกรูกันออกมาช่วยขนของจากเกวียนไปไว้ที่สวนหลังบ้าน

คนที่มาช่วยทำงานในวันนี้ล้วนเป็นชายหนุ่มเรี่ยวแรงดีประจำหมู่บ้านชิงเหอ และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นหน้าซ่งอวิ๋น ต่างคนต่างก็ชะเง้อคอลอบมองและพิจารณาเธออย่างเงียบๆ เด็กสาวรูปร่างบอบบางหน้าตาสะสวยขนาดนี้ พวกเขาไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อนในหมู่บ้านแถบนี้เลย เธอสวยกว่ายุวชนปัญญาหญิงคนก่อนๆ ที่เคยมาเสียอีก แต่ด้วยรูปร่างที่ดูบอบบางน่าทะนุถนอมขนาดนี้ เธอจะทำงานเกษตรไหวจริงๆ หรือ แถมยังต้องกระเตงน้องชายมาด้วยอีก ไม่รู้เลยว่าชีวิตของพวกเขาจะต้องตกระกำลำบากขนาดไหน

ซ่งอวิ๋นไม่ได้สนใจสายตาที่จ้องมองมาเหล่านั้น เธอส่งยิ้มตอบรับทุกคนและกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังจากขนของเสร็จหมดแล้ว เธอก็เดินมาที่หน้าบ้านเพื่อกล่าวขอโทษ "ตามธรรมเนียมแล้ว เวลาขอให้ทุกคนมาช่วยงาน ฉันควรจะเลี้ยงข้าวตอบแทนน้ำใจ แต่ตอนนี้ฉันไม่มีอะไรเลย ไม่มีแม้แต่น้ำเปล่าสักแก้วที่จะต้อนรับ คงต้องขอติดค้างทุกคนไว้ก่อนนะคะ เอาไว้ซ่อมบ้านเสร็จเมื่อไหร่ ฉันจะเลี้ยงอาหารอร่อยๆ เพื่อเป็นการขอบคุณทุกคนอย่างแน่นอนค่ะ"

เดิมทีทุกคนก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง ในชนบทเป็นเรื่องปกติที่จะต้องเลี้ยงข้าวคนที่มาช่วยงาน ถึงแม้พวกเขาจะได้ค่าแรง แต่ก็ยังหวังจะได้กินข้าวฟรีอยู่ดี แต่ทันทีที่ยุวชนปัญญาซ่งพูดแบบนี้ ความไม่พอใจของพวกเขาก็มลายหายไปในพริบตา ชายหนุ่มคนหนึ่งหัวเราะและพูดขึ้นว่า "เธอยังไม่มีแม้แต่หม้อเลย พวกเราไม่ได้หวังจะได้กินข้าวจากเธอจริงๆ หรอก แต่ในเมื่อเธอบอกว่าจะเลี้ยงของดีๆ พวกเราตอนซ่อมบ้านเสร็จ งั้นพวกเราจะจำคำพูดนี้ไว้ก็แล้วกันนะ"

"แน่นอนค่ะ เตรียมท้องรอได้เลย!" ซ่งอวิ๋นหัวเราะร่วน

การพูดคุยสั้นๆ นี้ทำให้ทุกคนประทับใจในตัวซ่งอวิ๋นมากขึ้นไปอีก พวกเขารู้สึกดีกับเธอมาก และตั้งใจทำงานกันอย่างขะมักเขม้นยิ่งขึ้น

ซ่งอวิ๋นกลับมาที่สวนหลังบ้าน ซ่งจื่ออี๋กำลังเดินวนเวียนดูโอ่งน้ำ หม้อดินเผา และไหที่เพิ่งซื้อมาใหม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาไม่เคยเห็นของพวกนี้มาก่อนเลยตอนอยู่เมืองหลวง

ซ่งอวิ๋นอธิบายวิธีใช้ของแต่ละอย่างให้เขาฟัง พร้อมกับมอบหมายหน้าที่ให้เช็ดทำความสะอาดของทั้งหมดด้วยผ้าขี้ริ้ว ส่วนเธอต้องไปที่บ้านช่างไม้หลิวเพื่อซื้อถังน้ำ ไม้คาน และสั่งทำเฟอร์นิเจอร์กับข้าวของเครื่องใช้อื่นๆ กว่าจะกลับมาก็คงใช้เวลาพักใหญ่

"เดี๋ยวพี่ซื้อถังน้ำเสร็จจะแวะไปตักน้ำที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเลยนะ รอพี่กลับมาก่อนแล้วเราค่อยใช้น้ำล้างพวกมันให้สะอาดอีกที ตอนนี้ก็เช็ดฝุ่นกับดินที่เกาะอยู่ข้างนอกออกไปก่อน ค่อยๆ ทำไปไม่ต้องรีบ ระวังบาดมือด้วยล่ะ"

ซ่งจื่ออี๋พยักหน้ารัวๆ ดวงตาเป็นประกาย เขารู้สึกดีใจที่ได้แบ่งเบาภาระงานบ้านของพี่สาว และไม่ทำตัวเป็นภาระ

ซ่งอวิ๋นรีบเดินกลับเข้าไปในหมู่บ้านอีกครั้ง เธอถามทางชาวบ้านไปเรื่อยจนเจอบ้านช่างไม้หลิว แต่พอเดินเข้าไปก็ต้องเผชิญกับใบหน้าบึ้งตึงทะมึนทึนของช่างไม้หลิว สายตาของเขาไม่ได้ดูเป็นมิตรเลยสักนิด เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงทำได้เพียงยิ้มแล้วถามว่า "หัวหน้ากองพลหลิวบอกว่าคุณลุงมีถังน้ำไม้ที่ทำเสร็จแล้ว ก็เลยให้ฉันมาดูน่ะค่ะ ตอนนี้คุณลุงพอจะว่างไหมคะ"

แค่ปรายตามอง ช่างไม้หลิวก็รู้แล้วว่าเด็กสาวคนนี้เป็นยุวชนปัญญา เดิมทีเขาตั้งใจจะไล่ตะเพิดเธอออกไป แต่พอได้ยินว่าเป็นคนที่หัวหน้ากองพลส่งมา ประกอบกับใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใสของเธอ เขาก็ต้องกลืนคำไล่ตะเพิดลงคอไป ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่อยากจะเสวนาด้วย จึงหันหลังกลับไปสูบกล้องยาสูบต่ออย่างไม่แยแส

ภรรยาของช่างไม้หลิวเดินออกมาจากในบ้าน ถลึงตาใส่สามีวงใหญ่ ก่อนจะหันมายิ้มให้ซ่งอวิ๋น "อย่าไปถือสาตาแก่บ้านี่เลยนะจ๊ะแม่หนู นิสัยแกก็งี้แหละ ปากร้ายใจดี หนูอยากได้ถังน้ำไม้ใช่ไหมล่ะ มาสิ เดี๋ยวป้าพาไปดู" พูดจบ หล่อนก็จับข้อมือซ่งอวิ๋นแล้วพาเดินไปที่เพิงด้านซ้ายของลานบ้าน ซึ่งเป็นที่เก็บข้าวของเครื่องใช้ที่ทำจากไม้ทั้งหมด

"ป้าแซ่เฉียนจ้ะ เรียกป้าเฉียนก็ได้นะ"

ซ่งอวิ๋นยิ้มตอบ "ฉันชื่อซ่งอวิ๋นค่ะ"

"งั้นป้าเรียกหนูว่ายุวชนปัญญาซ่งก็แล้วกันนะ หนูอยากได้ถังน้ำแบบไหนล่ะ เอาไว้ล้างเท้าหรือเปล่า"

คุยกันไปเดินกันไป ไม่นานก็มาถึงหน้าเพิง ด้านในมีของเครื่องใช้ไม้มากมายเต็มไปหมด ไม่ว่าจะเป็นถังน้ำ กะละมัง กล่อง ตะกร้า ตู้—สารพัดอย่าง

ซ่งอวิ๋นชี้ไปที่ถังน้ำคู่หนึ่งที่มุมเพิง "ฉันอยากได้ถังไม้สำหรับตักน้ำ แล้วก็ไม้คานหาบน้ำด้วยค่ะ"

ป้าเฉียนรู้สึกแปลกใจ "ที่บ้านพักยุวชนปัญญาก็มีถังน้ำไม่ใช่เหรอ ทำไมต้องซื้อใหม่ด้วยล่ะ"

ซ่งอวิ๋นจึงเล่าสถานการณ์ให้ฟัง ป้าเฉียนถึงกับร้องอ๋อ "อ้อ ที่แท้หนูก็คือยุวชนปัญญาซ่งที่เช่าบ้านร้างแล้วกำลังซ่อมบ้านอยู่นี่เอง"

ป้าเฉียนเป็นคนหัวไว หล่อนรู้ทันทีว่าบ้านหลังนั้นต้องเป็นบ้านเปล่าๆ ไม่มีข้าวของเครื่องใช้อะไรเลย พวกเขาคงต้องซื้อและสั่งทำเฟอร์นิเจอร์กับของใช้ในบ้านทั้งหมด นี่มันโอกาสทองทำเงินชัดๆ ใบหน้าของหล่อนก็บานแฉ่งราวกับดอกเบญจมาศบานทันที และแน่นอนว่าราคาที่เสนอไปก็สมเหตุสมผลมากขึ้นไปอีก เพราะกลัวว่าลูกค้ากระเป๋าหนักรายนี้จะหนีหายไปเสียก่อน

ซ่งอวิ๋นไม่ได้ต่อรองราคาเลย เธอรู้ดีว่านี่คือสังคมที่สร้างขึ้นบนสายสัมพันธ์ ทุกคนต้องเจอกันในหมู่บ้านเดียวกัน เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะโก่งราคาจนน่าเกลียด มันต้องอยู่ในเกณฑ์ที่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะต้องมานั่งเสียเวลาต่อราคา

นอกจากถังน้ำหนึ่งคู่ เธอยังซื้อกะละมังสำหรับล้างเท้ามาอีกสองใบ ถังน้ำใบเล็กสำหรับตักน้ำจากบ่อ เขียง และโต๊ะไม้ตัวเล็กสำหรับกินข้าวไปพลางๆ ก่อน—ซึ่งในอนาคตมันสามารถใช้เป็นโต๊ะหนังสือของจื่ออี๋ได้ด้วย สรุปแล้วเธอซื้อของมาเยอะมาก จนเหมาของเครื่องใช้ไม้ที่ทำเสร็จแล้วในเพิงไปกว่าครึ่ง ป้าเฉียนดีใจจนเนื้อเต้น แม้แต่ช่างไม้หลิวเองก็ยังอดยิ้มไม่ได้ ความโกรธเคืองที่โดนจ้าวเสี่ยวเหมยยั่วโมโหเมื่อครู่นี้ปลิวหายไปจนหมดสิ้น

ซ่งอวิ๋นใช้ไม้คานหาบถังน้ำแล้วมุ่งหน้าไปตักน้ำที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ส่วนข้าวของเครื่องใช้อื่นๆ ที่เหลือ ช่างไม้หลิวจะเป็นคนไปส่งให้ที่บ้านร้าง ซึ่งแน่นอนว่าเขายินดีอย่างยิ่ง เวลาลูกค้าซื้อของเยอะๆ ปกติเขาก็ส่งฟรีให้อยู่แล้ว

ไม่ว่าจะในชีวิตก่อนหรือชีวิตนี้ นี่ถือเป็นครั้งแรกที่ซ่งอวิ๋นต้องมาหาบน้ำเอง หลังจากใช้แรงงานมาหลายวัน ตอนนี้เธอพอจะมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้างแล้ว แต่การหาบน้ำไม่ได้ใช้แค่แรงอย่างเดียว มันต้องอาศัยเทคนิคด้วย

แต่เธอเป็นคนหัวไวอยู่แล้ว ต่อให้ไม่มีใครสอน ไม่นานเธอก็สามารถจับเคล็ดลับในการหาบน้ำได้ เนื่องจากเป็นการหาบน้ำครั้งแรก กว่าจะถึงบ้าน น้ำในถังแต่ละใบก็เหลืออยู่แค่ครึ่งเดียว หลังจากเทน้ำใส่โอ่งแล้ว เธอก็รวบรวมเรี่ยวแรงเดินกลับไปที่ปากทางเข้าหมู่บ้านอีกครั้ง คราวนี้เธอสามารถหาบน้ำกลับมาได้ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของถังเลยทีเดียว

พวกหนุ่มๆ ที่กำลังทำงานอยู่ที่บ้านร้าง เห็นเด็กสาวบอบบางน่าทะนุถนอมต้องมาหาบน้ำเองก็ทนดูไม่ได้ พวกเขาเสนอตัวจะช่วยหาบน้ำให้หลายต่อหลายครั้ง แต่เธอก็ปฏิเสธไปทุกครั้ง

หลังจากเดินไปกลับกว่าสิบเที่ยว จนกระทั่งฟ้าเริ่มมืด ซ่งอวิ๋นก็สามารถเติมน้ำจนเต็มโอ่งทั้งสองใบได้สำเร็จ

"พรุ่งนี้เราเข้าไปตัดไผ่ในป่ากันนะ จะได้เอามาสานฝาปิดโอ่งน้ำสองอัน ไม่งั้นเดี๋ยวฝุ่นจะปลิวตกลงไปในน้ำ สกปรกแย่เลย" ซ่งอวิ๋นพูดขึ้น

ซ่งจื่ออี๋มองเธอด้วยแววตาชื่นชม "พี่ครับ พี่สานไม้ไผ่เป็นด้วยเหรอ"

ซ่งอวิ๋นหยิกแก้มเด็กน้อยเบาๆ "ก็พอทำอะไรที่มันง่ายๆ ได้บ้างแหละ เมื่อก่อนพี่เคยสานเล่นสนุกๆ น่ะ แต่ถ้าให้ทำอะไรซับซ้อนก็คงไม่ไหวหรอก"

ความจริงแล้ว ในชีวิตก่อนตอนที่เรียนมหาวิทยาลัย เธอเคยเข้าร่วมชมรมสานไม้ไผ่และได้เรียนรู้เทคนิคการสานมาพอสมควร น่าเสียดายที่เรียนจบมาแล้วก็ไม่มีโอกาสได้จับงานสานอีกเลย ตอนนี้ก็ลืมไปหมดแล้ว แต่ก็ยังพอจำพื้นฐานง่ายๆ ได้อยู่บ้าง

ชาวบ้านที่มาช่วยทำงานกลับไปกันหมดแล้ว ซ่งอวิ๋นจึงเริ่มลงมือทำอาหารเย็น

เธอนำหม้อดินใบใหญ่ที่เพิ่งซื้อมาไปล้าง เติมน้ำลงไป แล้วต้มข้าวต้มขาวหม้อใหญ่ ระหว่างที่รอข้าวต้มเดือด เธอก็พาจื่ออี๋ไปหาหินมาก่อเตาไฟขนาดเล็กอีกเตาหนึ่ง เธออธิบายวิธีการ เคล็ดลับ และหลักการก่อเตาไฟให้จื่ออี๋ฟังอย่างละเอียด นี่ถือเป็นทักษะการเอาชีวิตรอดที่สำคัญ การเรียนรู้เอาไว้ก็ไม่เสียหายอะไร

เธอนำไหดินเผาใบเล็กไปล้าง เติมน้ำลงไปประมาณหนึ่งในสามส่วน แล้วนำสมุนไพรที่ตากแดดไว้เมื่อตอนบ่ายออกมาสองสามชนิด นำไปล้างน้ำให้สะอาด แล้วใส่ลงไปต้มในไห