บทที่ 29: เปลี่ยนขบวนทัพ ก้าวขึ้นเป็นปลายคมดาบ

บทที่ 29: เปลี่ยนขบวนทัพ ก้าวขึ้นเป็นปลายคมดาบ

นี่แหละคือบทบาทของเมืองประเภทอุตสาหกรรม นั่นคือการให้การสนับสนุนด้านโลจิสติกส์แก่พันธมิตรบนสนามรบได้ตลอดเวลา!

ในขณะเดียวกัน

"โจวอี้!" เหลยชิงตะโกนก้อง

"รับทราบ!"

ไม่รอช้า แผ่นเกราะด้านข้างของเมืองเอลลิจีก็เลื่อนเปิดออก เฮลิคอปเตอร์ที่ถูกออกแบบมาอย่างหยาบๆ หลายลำคำรามกึกก้องพุ่งทะยานออกมา พวกมันทิ้งสารทำให้แข็งตัวที่มีความหนืดเหนียวลงบนหัวของพวกแมลงซุ่มโจมตี ทำให้การเคลื่อนไหวของฝูงแมลงที่เหลืออยู่หยุดชะงักลงในทันที

ทันใดนั้น ห่ากระสุนจากเมืองจวี้เป่าและเมืองไซเลนต์ก็สาดกระหน่ำ ฉีกกระชากพวกเป้านิ่งที่เชื่องช้าเหล่านี้จนขาดกระจุย!

พวกแมลงซุ่มโจมตีที่พุ่งเข้ามาทั้งหมดไม่สามารถสร้างผลกระทบใดๆ ต่อขบวนทัพของพันธมิตรเมืองสนิมได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่า แสงสีแดงกลับสว่างวาบขึ้นในดวงตาประกอบนับไม่ถ้วนของตัวต้นกำเนิดที่อยู่ห่างออกไป เหนือพื้นดินที่ถูกปกคลุมด้วยรังแมลง ฝูงแมลงจู่โจมขนาดเล็กที่มีรูปร่างคล้ายตั๊กแตนตำข้าวนับพันตัวได้ถือกำเนิดขึ้น!

พวกมันมีความเร็วสูงมาก กลายเป็นสายฟ้าสีดำหลายสาย แยกออกเป็นสองเส้นทาง และพุ่งตรงเข้าใส่ฐานที่มั่นของสองพันธมิตรใหญ่!

"ท่านเจ้าเมือง มีแมลงชนิดใหม่ครับ!" เว่ยหรันรีบรายงานทันที

เป้าหมายหลักของพวกแมลงจู่โจมคือเมืองจวี้เป่า ซึ่งอยู่ใกล้กับขอบของขบวนทัพมากที่สุด!

"ปีกข้างของผม! พวกมันมีเยอะเกินไปแล้ว!" เสียงตื่นตระหนกของเฉียนวั่นซานดังขึ้นในช่องสื่อสาร

เนื่องจากเมืองซิงกูลาริตี้อยู่ห่างจากพวกเขามากกว่าหนึ่งกิโลเมตร เจียงจือซวี่จึงไม่ได้ยินเสียงของเฉียนวั่นซาน

แต่เขาเห็นอีกฝ่ายชูสัญญาณธงที่บ่งบอกถึงการขอความช่วยเหลือ!

"ลู่เหยียน" เจียงจือซวี่เห็นดังนั้นจึงไม่รอช้า "บรรจุกระสุนปืนใหญ่อัสนี เป้าหมายคือฝูงแมลงที่อยู่ทางกราบซ้ายของเมืองจวี้เป่า!"

"รับทราบครับ ท่านเจ้าเมือง!"

ปากกระบอกปืนใหญ่บนเมืองซิงกูลาริตี้ที่กะพริบด้วยแสงสีขาว ได้ควบแน่นแสงไฟฟ้าสีฟ้าสว่างจ้าจนแสบตาในพริบตา!

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ!

กระสุนปืนใหญ่ที่พกพาสายฟ้าลักษณะคล้ายอสรพิษคำรามกึกก้อง พุ่งแหวกอากาศและตกลงกลางวงล้อมของฝูงแมลงที่กำลังโจมตีเมืองจวี้เป่าอย่างแม่นยำ!

มันไม่ได้ทำให้เกิดการระเบิดอย่างรุนแรง แต่ในวินาทีที่มันตกกระทบพื้น มันกลับปลดปล่อยลูกบอลสายฟ้าทรงกลมที่ขยายตัวออกอย่างต่อเนื่อง

กระแสไฟฟ้าอันรุนแรงนับไม่ถ้วนกระโดดและวิ่งพล่านไปทั่วฝูงแมลงอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นตาข่ายไฟฟ้าขนาดมหึมา

ตาข่ายไฟฟ้านั้นมาพร้อมกับผลลัพธ์ในการทำให้เป็นอัมพาตอย่างรุนแรง

แมลงตัวใดก็ตามที่สัมผัสโดนมัน ตัวที่อยู่ตรงกลางจะถูกย่างจนกลายเป็นตอตะโก ส่วนตัวที่อยู่รอบนอกจะถูกทำให้เป็นอัมพาตไปทั้งตัว ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ และถูกกวาดล้างอย่างง่ายดายด้วยกระสุนปืนใหญ่ธรรมดาที่ตามมา

เพียงไม่กี่วินาที พื้นที่สุญญากาศที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบเมตรก็ถูกกวาดล้างจนเตียนโล่งที่ปีกข้างของเมืองจวี้เป่า!

"พระเจ้าช่วย... ขอบคุณมากครับ เจ้าเมืองเจียง!"

แม้จะรู้ว่าเจียงจือซวี่ไม่ได้ยิน แต่เฉียนวั่นซานก็ยังคงกล่าวขอบคุณด้วยความรู้สึกหวาดผวาที่ยังคงตกค้างอยู่

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกทึ่งกับฝีมือของพลปืนจากเมืองซิงกูลาริตี้!

ไม่มีเหตุผลอื่นใด เป็นเพราะอีกฝ่ายสามารถกะระยะความครอบคลุมของปืนใหญ่อัสนีได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ ตาข่ายสายฟ้าที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่องนั้นหยุดลงตรงสุดขอบของเมืองจวี้เป่าพอดิบพอดี!

หากมันขยายตัวออกไปอีกเพียงไม่กี่เมตร มันย่อมทำให้เกิดการยิงโดนฝ่ายเดียวกันที่เมืองจวี้เป่าอย่างแน่นอน!

และก็เป็นเพราะพวกเซิร์กอยู่ใกล้มาก เมืองจวี้เป่าจึงไม่กล้าใช้ปืนใหญ่ระดับหนึ่งของตัวเอง

"พลทัศนสัญญาณ ส่งสัญญาณธงขอบคุณพวกเขาซะ!" เฉียนวั่นซานรีบออกคำสั่งทันที "กองรถรบออกปฏิบัติการ ร่วมมือกับพลปืนกวาดล้างพวกที่หลงเหลืออยู่! แล้วก็ เตรียมปืนใหญ่ไว้กระบอกหนึ่งให้พร้อมสนับสนุนเมืองซิงกูลาริตี้ได้ทุกเมื่อด้วย!"

คำสั่งต่างๆ ถูกถ่ายทอดออกไป เมืองจวี้เป่าปล่อยกองรถรบออกมาเกลื่อนกลาดราวกับกำลังวางไข่ ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นรถหุ้มเกราะระดับหนึ่งที่ติดตั้งปืนกลหนักระดับหนึ่ง

ขนาดลำกล้องคือความยุติธรรม พวกแมลงธรรมดาตายทันทีที่ถูกสัมผัส ประสิทธิภาพในการกวาดล้างพวกที่หลงเหลืออยู่นั้นสูงลิ่ว!

ในทางกลับกัน พันธมิตรชั่วคราวของทั้งห้าเมืองกำลังตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา

หลังจากเผชิญกับฝนกรดระลอกแรก เมืองป้อมปราการก็ไม่กล้าบุกขึ้นไปอยู่แนวหน้าสุดอีกเลย

และในเมื่อเมืองป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดยังขี้ขลาด เมืองอีกสี่แห่งก็ไม่กล้าที่จะเป็นฝ่ายยื่นคอออกไปรับเคราะห์เป็นคนแรก แต่ละเมืองต่างกลัวตายยิ่งกว่าอะไรดี

ด้วยเหตุนี้ เมื่อพวกแมลงจู่โจมบุกทะลวงเข้ามาโดยไม่ทันให้พวกเขามีเวลาปรับกระบวนทัพกองรถรบ สายพานตีนตะขาบของเมืองแห่งหนึ่งก็ถูกกรงเล็บรูปเคียวของพวกแมลงจู่โจมหลายตัวฟันจนขาดสะบั้น ทำให้เมืองนั้นหยุดนิ่งไม่สามารถเคลื่อนไหวได้!

"ช่วยด้วย! ช่วยฉันด้วย!"

เจ้าเมืองของเมืองนั้นแผดเสียงร้องด้วยความสิ้นหวังผ่านช่องสื่อสารสาธารณะ

แต่บรรดาพันธมิตรของเขาก็กำลังรับมือไม่หวาดไม่ไหว ไม่มีเวลามาสนใจเมืองที่หยุดนิ่งแห่งนี้เลย

ไม่นานนัก ก็เห็นประกายไฟปลิวว่อนอยู่ภายในเมือง ปืนใหญ่ของเมืองห้อยตกลง และสูญเสียการเคลื่อนไหวไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นดังนั้น เมืองทั้งสี่ที่เหลือก็คิดอยากจะล่าถอย แต่พวกเขากลับถูกฝูงแมลงจู่โจมจำนวนมหาศาลรุมล้อมเอาไว้ ทำให้ต้องตกอยู่ในการต่อสู้ที่สิ้นหวังชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่การหลบหนีก็ยังกลายเป็นเรื่องเพ้อฝัน!

และในตอนนั้นเอง เสียงปืนใหญ่ที่เป็นเอกลักษณ์ราวกับเสียงฟ้าร้องก็ดังก้องกังวานขึ้นกลางอากาศอีกครั้ง

เจ้าเมืองของเมืองป้อมปราการแห่งนั้นพบด้วยความสะพรึงกลัวว่า กระสุนปืนใหญ่ที่มีเปลวไฟส่วนหางเป็นสายฟ้ากำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขา!

นี่พวกเขากำลังโจมตีพวกเราในเวลาแบบนี้เนี่ยนะ?!

เจ้าเมืองป้อมปราการโกรธจัด แต่ก่อนที่เขาจะได้สบถด่า กระสุนปืนใหญ่ก็พุ่งข้ามหัวเขาไปและตกลงกลางวงล้อมของฝูงแมลงที่หนาแน่นที่สุดรอบๆ ตัวพวกเขาอย่างแม่นยำ

มันกวาดล้างพื้นที่บริเวณกว้างจนเตียนโล่งในพริบตา!

"พะ... พวกเขายิงพลาดงั้นเหรอ?"

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น กระสุนปืนใหญ่อัสนีที่เหมือนกันทุกประการอีกลูกก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า และระเบิดตู้มเข้าใส่ฝูงแมลงที่อยู่อีกด้านหนึ่งของพวกเขา!

กระสุนปืนใหญ่เพียงสองลูกกลับสามารถช่วยชีวิตพวกเขาให้รอดพ้นจากวิกฤตความเป็นความตายนี้ได้!

ตอนนี้คงไม่มีใครสงสัยอีกแล้วว่าอีกฝ่ายยิงพลาด นี่เห็นได้ชัดเลยว่าเป็นการยื่นมือเข้าช่วยเหลือจากอีกฝั่ง!

เจ้าเมืองทั้งสี่ที่รอดชีวิตมาได้ต่างดีใจจนเนื้อเต้น พวกเขารีบส่งกองรถรบของตัวเองออกไป ใช้ปืนกลและปืนไรเฟิลสารพัดชนิดกวาดล้างพวกแมลงจู่โจมที่เหลือรอด ในที่สุดก็สามารถลืมตาอ้าปากได้เสียที

ในขณะที่รู้สึกโชคดี พวกเขาก็มองไปที่เมืองซิงกูลาริตี้สีดำสลับทองที่ตั้งตระหง่านอย่างมั่นคงอยู่แต่ไกล ความรู้สึกซาบซึ้งและยำเกรงอย่างสุดซึ้งพลุ่งพล่านขึ้นในใจ

"นี่มันกระสุนปืนใหญ่ระดับหนึ่งตั้งสองลูกเลยนะ พวกเขาถึงกับยอมใช้มันเพื่อช่วยคนที่ไม่เกี่ยวข้องอย่างนั้นเหรอ?"

พวกเขาอยากจะเอ่ยปากขอบคุณ แต่ก็ไม่มีวิธีติดต่ออีกฝ่าย จึงทำได้เพียงพับความตั้งใจนั้นไว้ชั่วคราวและจดจำบุญคุณครั้งนี้เอาไว้ในใจ

"ลู่เหยียน เลิกขี้เหนียวกระสุนปืนใหญ่อัสนีได้แล้ว เดี๋ยวคนอื่นมาเห็นเข้าจะหาว่าเมืองซิงกูลาริตี้ของพวกเราไม่มีปัญญาจ่าย สาดกระสุนใส่พวกมันให้ฉันเลย!"

เมื่อคำสั่งของเจียงจือซวี่ถูกถ่ายทอดออกไป การกระทำของลู่เหยียนก็เริ่มบ้าระห่ำขึ้น

ในเวลานี้ พวกเขายังอยู่ห่างจากตัวต้นกำเนิดอีกตั้งเจ็ดแปดกิโลเมตรเต็มๆ แต่อุปสรรคกีดขวางจากฝูงแมลงกลับมีมากขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยเหตุนี้เอง เจียงจือซวี่จึงไม่อยากให้ลู่เหยียนประหยัดกระสุนอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม การช่วยชีวิตเมืองทั้งสี่ที่อยู่อีกฝั่งของก้นแม่น้ำก็เป็นการตัดสินใจของเขาเช่นกัน ไม่ใช่ความคิดริเริ่มของลู่เหยียนเอง

"ปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่จะมีประโยชน์มากกว่า"

เมื่อเผชิญกับความสับสนของมาดามอิง เขาก็อธิบายออกไปแบบนั้น

ตราบใดที่พันธมิตรอีกกลุ่มยังคงอยู่ พวกเขาก็จะช่วยเบนความสนใจกองกำลังครึ่งหนึ่งของพวกเซิร์กไปจากพวกเขาได้

คำอธิบายนี้สามารถโน้มน้าวใจมาดามอิงได้สำเร็จ และเธอก็หันไปช่วยเจียงจือซวี่ถ่ายทอดคำสั่งให้กับคนอื่นๆ

ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังพูดอย่างแฝงความนัยเอาไว้ว่า "เจ้าเมืองเจียงช่างใจกว้างจริงๆ นะคะ"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ"

เจียงจือซวี่ปัดตกไปอย่างเยือกเย็น ก่อนจะกล่าวว่า "มาดามอิง รบกวนคุณช่วยคุ้มกันแนวหลังให้ด้วยนะครับ ผมอยากจะเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้กับแนวหน้าของสนามรบมากกว่านี้"

ค่ายกลของเมืองสนิมเปรียบเสมือนคมดาบอันแหลมคม

แต่เมืองไอออนการ์ดที่ทำหน้าที่เป็นส่วนปลายของคมดาบนี้ เริ่มแสดงอาการเหนื่อยล้าให้เห็นบ้างแล้ว หลังจากที่ยิงกระสุนลาวาระดับหนึ่งติดต่อกันถึงเจ็ดลูก

แม้ว่ากระสุนปืนใหญ่แบบธรรมดาจะยังมีอยู่อย่างเหลือเฟือ แต่ถ้าหากปราศจากกระสุนระดับหนึ่ง มันย่อมฉุดรั้งความเร็วในการรุกคืบโดยรวมของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

เจียงจือซวี่จึงเตรียมตัวที่จะเข้าไปแทนที่เขา

"คุณยังมีกระสุนระดับหนึ่งสำรองเอาไว้อีกเหรอคะ?" คราวนี้มาดามอิงรู้สึกประหลาดใจจริงๆ

เธอจำได้ว่าเมืองซิงกูลาริตี้ก็เพิ่งจะเริ่มต้นเหมือนกัน ทำไมถึงได้มีทรัพยากรมากมายขนาดนี้ล่ะ?

สิ่งที่ตอบกลับเธอมาคือห่ากระสุนธรรมดาที่สาดออกไปอย่างต่อเนื่อง และกระสุนปืนใหญ่อัสนีระดับหนึ่งที่ถูกยิงออกไปทุกๆ ครึ่งนาที

"...ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ฉันจะแจ้งให้โจวอี้และคนอื่นๆ ทราบเพื่อปรับเปลี่ยนค่ายกล"

ไม่นานนัก

เมืองซิงกูลาริตี้ก็ไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป เตาหลอมพลังงานของเมืองเข้าสู่สภาวะโอเวอร์โหลด เร่งความเร็วขึ้นอย่างบ้าคลั่ง แซงหน้ามาดามอิงและเฉียนวั่นซานไปอย่างดุดัน และพุ่งขึ้นไปอยู่แนวหน้าสุดของขบวนทัพ!