บทที่ 12: ไซเลนต์ที่ซุ่มซ่อน

บทที่ 12: ไซเลนต์ที่ซุ่มซ่อน

【เป้าหมาย: กระสุนสายฟ้าระดับ 1】

【ประเภท: คริติคอลจำนวน】

【กำลังเปิดใช้งานพรสวรรค์】

【เปิดใช้งานสำเร็จ อัตราตัวคูณ: 49 เท่า!】

ภายในคลังกระสุน

ทันทีที่พรสวรรค์ของเจียงจือซวี่เปิดใช้งานสำเร็จ กระสุนสายฟ้า 49 นัดก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า!

เมื่อรวมกับอีกสองนัดที่เหลืออยู่เดิม ตอนนี้พวกเขามีกระสุนระดับ 1 ที่คนอื่นมองว่าล้ำค่าอย่างเหลือเชื่อถึง 51 นัด!

จำนวนนี้เกินกว่าจำนวนกระสุนมาตรฐานของเมืองอื่นๆ ไปมากแล้ว

"ถึงจะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้เห็น แต่พรสวรรค์ของท่านเจ้าเมืองก็ยังดูเหลือเชื่ออยู่ดี" ฉีหงหลางถอนหายใจด้วยความตื่นตะลึงอยู่ข้างๆ

ในคลังกระสุนมีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น เพราะเรื่องพรสวรรค์ของเจียงจือซวี่ ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

เจียงจือซวี่พยักหน้า ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเสียดายเล็กน้อย "น่าเสียดายที่มันใช้ได้แค่วันละครั้ง"

"..."

ฉีหงหลางอ้าปากค้าง อยากจะพูดเหลือเกินว่า 'เลิกถ่อมตัวอวดเก่งต่อหน้าฉันสักทีเถอะ'

แต่สุดท้ายเขาก็กลืนคำพูดนั้นลงไป

ครู่ต่อมา เมื่อมองไปรอบๆ คลังที่เต็มไปด้วยกระสุน เขาก็เสนอขึ้นมาด้วยความกระตือรือร้นเล็กน้อย "ท่านเจ้าเมือง เราควร... หาที่ลองยิงสักนัดดีไหมครับ?"

นี่คือกระสุนระดับ 1 เชียวนะ!

การทดสอบยิง—ช่างเป็นคำที่หรูหราเหลือเกินในดินแดนรกร้างที่ขาดแคลนทรัพยากรแห่งนี้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาของเจียงจือซวี่ เขาก็หาเหตุผลมาสนับสนุนอย่างจริงจัง:

"ถึงยังไงพวกเราก็ไม่เคยมีใครได้ใช้งานปืนใหญ่ระดับ 1 จริงๆ มาก่อนเลยนี่ครับ"

"ผมเชื่อว่ามันจำเป็นสำหรับพลปืนของเราที่จะต้องสัมผัสกับวิถีกระสุนและอานุภาพที่แท้จริงด้วยตัวเอง การได้เรียนรู้จากข้อมูลโดยตรงจะทำให้พวกเขาทำผลงานในฉากต่อสู้จริงได้ดีขึ้น ท่านคิดเห็นอย่างไรครับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงจือซวี่ก็พยักหน้าเบาๆ "ฉันว่ามันก็มีเหตุผลนะ"

พูดตามตรง เขาก็รู้สึกคันไม้คันมือด้วยความอยากลองอยู่เหมือนกัน

เขากระแอมเบาๆ เพื่อรักษาภาพลักษณ์อันสง่างามของเจ้าเมือง แล้วออกคำสั่ง "ไปดูซิว่าลู่เหยียนหลับหรือยัง ถ้ายัง ก็พาเขามาลองยิงปืนใหญ่ด้วยกัน"

"รับทราบครับ!"

สิบนาทีต่อมา

ฉีหงหลางพาลู่เหยียนที่กำลังงัวเงียเดินจ้ำอ้าวตามมา เด็กหนุ่มยังคงหาวและขยี้ตาขณะเดิน มีน้ำตาแห่งความง่วงคลอเบ้าอยู่ตรงหางตาเล็กน้อย

"ท่านเจ้าเมือง เขาไม่ได้หลับครับ" ฉีหงหลางรายงานด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ลู่เหยียน: "..."

เขาไม่เข้าใจเลยว่าคุณฉีสามารถโกหกหน้าตายแบบนั้นออกมาได้อย่างไร

แต่ถึงจะอายุน้อย เขาก็รู้ดีว่าไม่ควรหักหน้าผู้ใหญ่ต่อหน้า เขาจึงทำได้เพียงฝืนทำตัวให้สดชื่นแล้วถามว่า "ท่านเจ้าเมือง ท่านเรียกผมมาเพราะมีงานให้ผมทำเหรอครับ?"

เจียงจือซวี่ยื่นกระดาษทิชชูให้เป็นเชิงบอกให้เขาเช็ดหางตา "ปืนใหญ่อิตาลีล่ะ อยากยิงไหม?"

ลู่เหยียนไม่เข้าใจมุก 'ปืนใหญ่อิตาลี' แต่เขาได้ยินคำว่า 'ยิงปืนใหญ่'!

ดวงตาของเขาเบิกโพลงขึ้นมาทันที ความง่วงงุนมลายหายไปจนหมดสิ้น เสียงร้องสูงขึ้นแปดหลอด: "อยากครับ!"

หลังจากหลุดปากพูดออกไป เขาถึงพึ่งตระหนักได้ว่าการที่จะได้ยิงปืนใหญ่นั้นหมายความว่ามีศัตรูบุกมา!

ร่างกายของเขาตึงเครียดขึ้นมาทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง: "ท่านเจ้าเมือง มีเมืองนักปล้นแอบลอบเข้ามาโจมตีพวกเราอีกแล้วเหรอครับ?"

ขณะที่พูด เขาก็หันขวับและเตรียมจะพุ่งตัวไปยังช่องสังเกตการณ์ของป้อมปืน

"อย่าเพิ่งรีบ" เจียงจือซวี่ตาไวและมือไว คว้าตัวเขาดึงกลับมาทัน "ไม่มีศัตรูที่ไหนหรอก! เราแค่จะมาทดสอบยิงปืนใหญ่สายฟ้ากันน่ะ"

"ท-ทดสอบยิง?"

สมองของลู่เหยียนไม่สามารถทำความเข้าใจกับคำๆ นี้ได้เลย

ในช่วงเวลาที่ทรัพยากรบีบรัดเช่นนี้ มีเมืองเคลื่อนที่แห่งไหนบ้างที่จะยอมผลาญทรัพยากรไปกับการทดสอบยิงกระสุนปืนใหญ่อย่างเปล่าประโยชน์?

พวกมันล้วนผลิตขึ้นจากโรงงาน มีค่าพารามิเตอร์ที่แม่นยำไร้ที่ติ และไม่มีทางเกิดข้อบกพร่องได้เด็ดขาด แล้วมันจะมีอะไรให้ต้องทดสอบยิงอีกล่ะ?

แต่เมื่อนึกถึงความสามารถอันน่าอัศจรรย์ของท่านเจ้าเมือง ลู่เหยียนก็สลัดความคิดที่จะเอ่ยปากทัดทานทิ้งไปจนหมด

และที่สำคัญ นี่คือการยิงกระสุนระดับ 1 เชียวนะ!

มันคือสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะจินตนาการมาก่อน

ถึงยังไงเขาก็ยังเป็นแค่วัยรุ่น จะไม่ให้เขารู้สึกตื่นเต้นในตอนนี้ได้อย่างไร?

"เราจะยิงกันเลยไหมครับ? แล้วจะใช้อะไรเป็นเป้าหมายดี? ตอนนี้มันมืดมากเลยนะ เราจะมองเห็นชัดไหม?"

คำถามเป็นชุดพรั่งพรูออกมาจากปากของลู่เหยียน

เมื่อได้ยินเขาพูดแบบนั้น เจียงจือซวี่ก็เพิ่งนึกขึ้นได้

ใช่ มันดึกเกินไปแล้ว

เขาไม่ได้กำลังกังวลว่าจะมองเห็นชัดไหม—เขากลับคิดว่าปืนใหญ่สายฟ้าคงจะดูอลังการตระการตายิ่งกว่าเดิมหากถูกยิงในตอนกลางคืน—แต่เขากำลังคิดว่ามันจะทำให้ทุกคนในเมืองตื่นตกใจกันไปหมด

ทุกคนเพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมาติดๆ กันตลอดทั้งวัน สภาพร่างกายและจิตใจต่างก็เหนื่อยล้าเต็มทน แถมพรุ่งนี้เช้าพวกเขายังต้องตื่นมาทำงานแต่เช้าอีก การปลุกพวกเขาขึ้นมาในตอนนี้เพียงเพื่อทดสอบยิงปืนใหญ่ดูจะไม่เกรงใจกันเกินไปหน่อย

เจียงจือซวี่รู้สึกหงุดหงิดใจเล็กน้อย

"ช่างเถอะ รอจนกว่าจะสว่างก็แล้วกัน ปล่อยให้ทุกคนได้นอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่มดีกว่า"

"ในทางกลับกันครับ ท่านเจ้าเมือง"

จู่ๆ ฉีหงหลางก็พูดแทรกขึ้นมา "ผมเชื่อว่าเราควรจะทำตอนนี้เลย ปลุกทุกคนขึ้นมา แล้วให้พวกเขาได้ดูการทดสอบยิงครั้งนี้ไปพร้อมๆ กัน"

เจียงจือซวี่ชะงักไป "ทำไมล่ะ?"

ฉีหงหลางกล่าวว่า "เราเพิ่งจะทำการลุกฮือสำเร็จเมื่อตอนกลางวัน ผู้คนในเมืองยังรู้สึกไม่ค่อยมั่นคง และหลังจากผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มา ทุกคนก็ยังคงหวาดระแวงอยู่"

เขาถอนหายใจ "ถึงแม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะหลับไปแล้ว แต่เชื่อเถอะว่าพวกเขายังคงกังวลใจอยู่ดี ไม่มีใครรู้ว่าพรุ่งนี้จะเกิดอะไรขึ้น แต่ถ้าเราปลุกทุกคนขึ้นมาดูการทดสอบยิงพร้อมกัน อย่างน้อยก็มีข้อดีถึงสองข้อ"

เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ข้อแรก กิจกรรมกลุ่มจะช่วยเสริมสร้างความรู้สึกของการมีส่วนร่วมและการเป็นส่วนหนึ่งของสังคม ข้อที่สอง และสำคัญที่สุดก็คือ เราได้แสดงให้ทุกคนเห็นถึงพลังที่เรามีในการปกป้องพวกเขา ซึ่งจะช่วยมอบ 'ความรู้สึกปลอดภัย' ที่ทุกคนกำลังต้องการอย่างมากในเวลานี้!"

ในโลกยุคเก่า พฤติกรรมแบบนี้ถูกเรียกว่าการสวนสนามของกองทัพ

เพียงแต่ตอนนี้พวกเขาไม่มีสภาพความพร้อมที่จะทำแบบนั้นได้ โชคดีที่การทดสอบยิงปืนใหญ่สามารถบรรลุเป้าหมายเดียวกันได้พอดี

ฉีหงหลางกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น "ท่านเจ้าเมือง ผมขอรับประกันเลยว่า หลังจากเสียงปืนใหญ่นัดนี้ดังขึ้น ทุกคนจะนอนหลับสนิทและสบายใจยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน!"

นี่ไม่ใช่แค่ข้ออ้างที่เขาเพิ่งกุขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ เพียงเพื่ออยากจะดูการยิงปืนใหญ่หรอกนะ แต่เขาได้ไตร่ตรองเรื่องนี้เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

ไม่เช่นนั้น มันก็คงเป็นแค่พฤติกรรมงี่เง่าของเด็กๆ เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้ นับประสาอะไรกับการนำมาเสนอเป็นข้อเสนอแนะอย่างเป็นทางการต่อเจียงจือซวี่!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงจือซวี่ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะฉายแววเห็นด้วย "ดี นายคิดทบทวนเรื่องนี้มาอย่างรอบคอบมาก"

—สรุปว่ามีแค่ฉันสินะ ที่แค่อยากดูยิงปืนใหญ่เฉยๆ

เขาเยาะเย้ยตัวเองในใจ แต่ภายนอกยังคงทำตัวนิ่งสงบและตัดสินใจในทันที:

"เอาตามนี้แหละ! ไปใช้ระบบกระจายเสียงแจ้งให้ทุกคนขึ้นมาที่ดาดฟ้าชั้นบนสุด! อ้อ และในเมื่อเราจะจัดเป็นงานกิจกรรมแล้ว เราก็ต้องทำให้อลังการหน่อย ยิงสามนัดรวดเลย ใช้กระสุนสายฟ้าทั้งหมดนั่นแหละ!"

ในเมื่อตอนนี้พวกเขามีกระสุนสายฟ้าสำรองถึง 51 นัด การยอมสละ 3 นัดเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจและความสามัคคีก็ถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าอย่างแน่นอน

"รับทราบครับ!"

ฉีหงหลางรีบไปจัดการตามคำสั่งทันที

ทะเลสาบน้ำจืดท่ามกลางความเงียบสงบในยามดึกสงัดส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงจันทร์สลัว

สัตว์ประหลาดเหล็กยักษ์จอดนิ่งสนิทอยู่อย่างเงียบงันริมฝั่ง ท่อดูดน้ำขนาดใหญ่ถูกฝังลงไปในทะเลสาบ ส่งเสียงดัง "บุ๋ง บุ๋ง" ขณะที่มันกำลังเติมเต็มเสบียงน้ำจืดสำรองให้กับตัวเมือง

และในความมืดมิดที่ห่างออกไป

ยักษ์ใหญ่อีกตัวหนึ่งก็กำลังซุ่มซ่อนอยู่ มันเฝ้ามองอสูรเหล็กที่กำลังดื่มน้ำจากทะเลสาบอย่างเงียบๆ

—เมืองเคลื่อนที่ระดับหนึ่ง ไซเลนต์

มันเดินทางมาถึงก่อนหน้าดีปบลูครึ่งวัน และหลังจากเติมเสบียงน้ำจืดจนเต็มแล้ว มันก็ยังไม่ได้จากไปไหน...

ในขณะนี้ ภายในห้องทำงานของเจ้าเมืองไซเลนต์ เจ้าเมืองหลิวเหยาและเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับแกนนำกำลังจัดการประชุมกันอยู่

และหัวข้อในการประชุมของพวกเขาก็ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจาก ดีปบลู เมืองที่เพิ่งจะเดินทางมาถึงทะเลสาบน้ำจืดแห่งนี้!

"...เอาล่ะ ตอนนี้มาเริ่มโหวตกัน เราจะซุ่มดูอยู่เงียบๆ หรือจะล่าเมืองที่ไม่คุ้นหน้านี้ดี?"

ท่านเจ้าเมืองเปิดการลงมติครั้งสุดท้าย

ไซเลนต์ไม่ได้ชูธงล่ามังกร และไม่ได้เป็นเพียงเมืองนักปล้นโดยสมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเมืองที่ไม่คุ้นเคยอย่างดีปบลู ซึ่งดูไร้การป้องกัน มีสภาพทรุดโทรม และไม่ได้ดูแข็งแกร่งอะไรมากมายนัก...

พวกเขาก็ไม่รังเกียจที่จะฮุบเหยื่ออันโอชะที่มาส่งให้ถึงที่หรอกนะ!

"ผมเห็นด้วย ในเมื่อเราตัดสินใจที่จะตั้งรกรากอยู่ที่นี่ในระยะยาวโดยใช้ทะเลสาบน้ำจืดเป็นศูนย์กลาง เราก็จำเป็นต้องเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตัวเองให้มากขึ้น"

"ถูกต้อง ยึดเมืองนี้มา ยึดครองเทคโนโลยีและพวกทาสของมัน ถึงเราจะใช้ประโยชน์เองไม่ได้ แต่การเอาไปขายที่เมืองสนิมก็ถือเป็นรายได้ที่มหาศาลเลยทีเดียว"

"ผมก็เห็นด้วย!"

"ผมคัดค้าน! ในเมื่อตอนนี้เรากำลังเปลี่ยนผ่านไปสู่การเป็นเมืองตั้งถิ่นฐานแล้ว เราจะไปสร้างศัตรูเหมือนแต่ก่อนไม่ได้ ถึงยังไงเราก็ยังต้องพึ่งพาการขายน้ำจืดเพื่อความอยู่รอด ใครจะไปรู้ล่ะว่าเมืองนี้มีมิตรหรือพรรคพวกอยู่ที่ไหนบ้าง!"

"ผม... ผมของดออกเสียง"

เจ้าเมืองไซเลนต์มองกวาดสายตาไปรอบวง เมื่อเห็นว่าทุกคนได้ระบุจุดยืนของตนเองแล้ว เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ดี ในเมื่อผลโหวตคือ 3 ต่อ 1 แจ้งให้ทุกคนในเมืองทราบ เตรียมพร้อมรบ! อีกห้านาที เราจะเปิดฉากจู่โจม!"

"เดี๋ยวก่อน!"

ทันทีที่คำสั่งถูกปล่อยออกไป เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็โพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เมื่อมองผ่านหน้าต่างวงกลมของห้องทำงานเจ้าเมือง เขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นว่าเมืองที่อยู่ห่างออกไปสองกิโลเมตร... จู่ๆ ก็สว่างโร่ขึ้นมา!