บทที่ 5 ห่ากระสุนปืนใหญ่และการไล่ล่า!

บทที่ 5 ห่ากระสุนปืนใหญ่และการไล่ล่า!

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

กระสุนปืนใหญ่สี่นัดตกกระหน่ำรอบๆ เมืองโจรปล้นสะดมอย่างต่อเนื่อง ฝุ่นควันลูกใหญ่พวยพุ่งตลบอบอวล

"โดนแล้ว!"

ภายในห้องควบคุมของดีปบลู เว่ยหรันผู้มีสายตาเฉียบแหลมมองเห็นควันดำลอยโขมงขึ้นมาจากเมืองโจรปล้นสะดม เขารายงานด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ

"ทำได้ดีมาก"

เจียงจื่อซวี่ยึดราวจับแน่น สายตาจับจ้องไปยังสนามรบไม่วางตา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นกระบวนการทำงานร่วมกันระหว่างพลขับและพลปืนแบบเต็มตา

แทบจะในเวลาเดียวกับที่พลปืนร้องขอการยิง เว่ยหรันและซุนเฉิงก็ตอบสนองในทันที พวกเขาบังคับเมืองให้เบี่ยงเลี้ยวเล็กน้อย สร้างมุมยิงที่แม่นยำจนแทบไม่น่าเชื่อ!

และพลปืนระดับเชี่ยวชาญก็ไม่ทำให้ผิดหวัง สามารถยิงกระสุนเข้าเป้าได้หนึ่งในสี่นัด

เมื่อมองผ่านกล้องส่องทางไกล จะเห็นกลุ่มควันหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากจุดที่ศัตรูถูกยิงทะลวง ประกายไฟจุดติดบางสิ่งและก่อให้เกิดเพลิงไหม้ขนาดใหญ่

แขนกลซ่อมบำรุงหิ้วถังน้ำเข้าไปดับไฟ พวกทาสเองก็มีสีหน้าตื่นตระหนก พากันแบกเครื่องมือสารพัดชนิดมาอุดรอยรั่ว

"บอกพลปืนว่าไม่ต้องเสียดายทรัพยากร! ยิงต่อไป!" เจียงจื่อซวี่ตั้งใจจะตีเหล็กตอนกำลังร้อน

ทันใดนั้น ปืนใหญ่สองกระบอกที่ด้านข้างของดีปบลูก็คำรามลั่นออกไปอีกครั้งอย่างหิวกระหาย!

ทว่าครั้งนี้ศัตรูมีเวลาตั้งตัวทัน กระสุนทั้งสองนัดจึงพลาดเป้าไป

ปืนใหญ่ของเมืองเคลื่อนที่นั้น ตราบใดที่มีกระสุนเพียงพอ ก็สามารถยิงได้อย่างต่อเนื่อง

แต่อย่างไรก็ตาม คงไม่มีใครกล้าผลาญทรัพยากรอย่างฟุ่มเฟือยเช่นนั้น

เพราะแหล่งทรัพยากรแร่เหล็กระดับหนึ่งจะสามารถขุดแร่เหล็กได้มากสุดเพียงหนึ่งถึงห้าพันหน่วย อัตราส่วนการถลุงแร่เหล็กเป็นเหล็กกล้าคือ 10 ต่อ 1 โดยประมาณ และกระสุนปืนใหญ่หนึ่งนัดต้องใช้เหล็กกล้าถึง 10 หน่วย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงดินปืน ซึ่งเป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ที่สามารถนำไปสร้างสิ่งของได้มากมายและยังหายากยิ่งกว่า!

โดยปกติแล้ว การต่อสู้ที่มีความรุนแรงตามมาตรฐานจะมีการจัดสรรกระสุนปืนใหญ่ให้เพียงสิบถึงยี่สิบนัดเท่านั้น

ปืนใหญ่ยังคงถูกใช้เป็นอาวุธเผด็จศึกเป็นหลัก

ดังนั้น นอกเหนือจากการใช้ปืนใหญ่แล้ว การต่อสู้ระหว่างเมืองเคลื่อนที่ก็คือการจ้องตากันเฉยๆ อย่างนั้นหรือ?

แน่นอนว่าไม่ใช่!

ในจังหวะนี้ เมืองโจรปล้นสะดมที่ถูกกระสุนยิงใส่ได้ชะลอความเร็วลงเล็กน้อย จากนั้นแท่นยกขนาดมหึมาก็โผล่ออกมาจากใต้ฐานเมือง ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดขณะเปิดออก

บนแท่นนั้นมีรถออฟโรดห้าคัน ทุกคันติดตั้งปืนกลหนัก!

ยางรถคำรามลั่น หมุนควงอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปทันทีที่ล้อแตะพื้น ทำความเร็วได้สูงถึงหนึ่งร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง ทิ้งห่างเมืองเคลื่อนที่ของพวกตนไปอย่างรวดเร็ว

การเข้าปะทะระยะประชิด!

นี่หมายถึงการต่อสู้ระยะประชิดระหว่างสองฝ่ายเมื่อสถานการณ์ในสนามรบมาถึงทางตัน

กองคาราวานรถคือส่วนที่สำคัญที่สุดในการเข้าปะทะระยะประชิด

เพราะกองรถเหล่านี้มักจะบรรทุกอาวุธหนักที่ก้าวหน้าที่สุดของเมืองเอาไว้ เช่น ปืนกลหนักและเครื่องยิงจรวด!

เมื่อใดที่สามารถชิงความได้เปรียบด้านตำแหน่งได้ ก็ง่ายที่จะใช้ความคล่องตัวของพวกมันไปทำลายยางรถหรือตีนตะขาบของฝ่ายตรงข้าม ทำให้เป้าหมายกลายเป็นเป้านิ่งที่รอวันถูกเชือด!

ถึงแม้จะไม่สามารถช่วงชิงความได้เปรียบมาได้ แต่อย่างน้อยก็สามารถชะลอจังหวะการโจมตีของศัตรูลงได้

ตัวอย่างเช่นในตอนนี้ หากดีปบลูเพิกเฉยต่อพวกมันแล้วยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้าตรงๆ ก็ย่อมต้องรับความเสียหายระลอกแรกจากกองรถพวกนี้ไปเต็มๆ อย่างแน่นอน!

"พี่เจียง?" เว่ยหรันหันไปมองเจียงจื่อซวี่

เจียงจื่อซวี่ลังเลอยู่เพียงวินาทีเดียว ก่อนจะส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "เราจะเข้าไปปะทะระยะประชิดกับพวกมันไม่ได้ ให้พลปืนฝึกหัดคนนั้นยิงสกัดกั้นกองรถพวกมันเอาไว้ เมิ่งกั๋วหลง เล็งไปที่เมืองของศัตรูแล้วยิงถล่มมันต่อไป!"

การใช้ปืนใหญ่ยิงใส่กองรถก็เหมือนกับการใช้ปืนปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานไปตบยุง

การตัดสินใจเช่นนี้ถือเป็นความฟุ่มเฟือยอย่างมากสำหรับทุกๆ เมือง

เพราะการเข้าปะทะระยะประชิดนั้นแท้จริงแล้วคือผลผลิตจากการประนีประนอมร่วมกันระหว่างทั้งสองฝ่ายอันเนื่องมาจากความขาดแคลนด้านทรัพยากร

แต่เมื่อนึกถึงความสามารถแห่งพรสวรรค์อันน่าอัศจรรย์ของท่านเจ้าเมืองของพวกเขา ทุกคนที่อยู่ที่นั่น—รวมถึงพลปืนทั้งสองคนที่อยู่ด้านล่าง—ต่างก็ยอมรับคำสั่งนี้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

"รับทราบ!"

ด้วยเหตุนี้ กองคาราวานรถรบที่รอคอยอยู่ในห้องปฏิบัติการรบและเตรียมพร้อมที่จะสู้จนตัวตาย จึงได้รับคำสั่งให้สแตนด์บายรออยู่กับที่

"เกิดอะไรขึ้น?"

ผู้ที่พูดขึ้นมาคือกัปตันของกองรถรบ หวังฮ่าวหราน

เขามีสีหน้างุนงง

ตำแหน่งที่สำคัญอย่างกัปตันกองรถรบนั้น ย่อมทำให้เขาเป็นหนึ่งในลูกน้องที่เจียงจื่อซวี่ไว้วางใจ

ทว่าหวังฮ่าวหรานยังไม่ได้รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับพรสวรรค์ของเจียงจื่อซวี่

เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นว่า "บางทีพี่เจียงอาจจะกังวลว่าพวกเราจะไปตายเปล่ามั้ง ท้ายที่สุดแล้วพวกเราก็ไม่มีประสบการณ์ แถมอุปกรณ์ก็ยังย่ำแย่อีกด้วย"

หวังฮ่าวหรานกวาดสายตามองรถออฟโรดซอมซ่อสามคันที่ปรากฏแก่สายตา

พวกมันอยู่ในสภาพทรุดโทรม แต่ละคันติดตั้งเพียงปืนกลเบา แถมในกล่องกระสุนก็ยังมีกระสุนอยู่ไม่มากนัก

สมาชิกในทีมที่เหลือคือนักรบที่เข้าร่วมการลุกฮือ พวกเขาไม่กลัวตาย แต่ก็ขาดประสบการณ์ในการรบจริงๆ

ทั้งคุณภาพบุคลากรและอุปกรณ์ของพวกเขานั้นด้อยกว่าศัตรูมาก หากพวกเขาลงสนามไปจริงๆ คงยากที่จะได้กลับมา

หวังฮ่าวหรานกัดฟันแน่น หันไปหาเพื่อนร่วมทีมทั้งเก้าคน แล้วเอ่ยถามเสียงดัง "ถ้าอย่างนั้น พวกนายกลัวตายกันไหมล่ะ?"

เด็กหนุ่มที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ฉีกยิ้มกว้างและพูดว่า "ถ้ากลัวตาย ใครมันจะมาร่วมก่อกบฏกันล่ะ!"

"ไม่มีสงคราม ก็ไม่มีความดีความชอบ แล้วเราจะเลื่อนระดับกันได้ยังไง?"

"ความตายมันคืออะไรกัน? ยังไงซะ ฉันก็ไม่อยากกลับไปเป็นทาสอีกแล้ว!"

คนอื่นๆ ก็ส่งเสียงสนับสนุนขึ้นมาเช่นกัน

หลายคนในพวกเขานี้เคยเป็นทาสมาก่อน แต่ตอนนี้ได้พลิกโฉมกลายมาเป็นทหารกบฏและสมาชิกหน่วยรบ แถมยังมีห้องพักเดี่ยวเล็กๆ เป็นของตัวเองที่ชั้นบนของเมือง เพียงเท่านี้ก็ทำให้พวกเขาพึงพอใจมากแล้ว

"เอาล่ะ" หวังฮ่าวหรานยิ้ม "ฉันจะไปขออนุญาตพี่เจียงเพื่อออกไปรบ! เราจะปล่อยให้เมืองที่เราต่อสู้มาอย่างยากลำบากตกไปอยู่ในมือของพวกโจรไม่ได้เด็ดขาด!"

.

ข่าวจากห้องปฏิบัติการรบส่งไปถึงห้องควบคุมอย่างรวดเร็ว

เจียงจื่อซวี่รู้สึกซาบซึ้งใจ แต่ก็แอบปวดหัวอยู่บ้าง เขาพูดกับฉีหงหล่างว่า "ไปอธิบายให้พวกเขารู้เรื่อง บอกให้ใจเย็นๆ ตอนนี้ยังห่างไกลจากเวลาที่พวกเขาจะต้องไปสละชีพอีกเยอะ!"

อันที่จริง หากอุปกรณ์ของพวกเขาดีกว่านี้ เขาก็ไม่ติดขัดที่จะให้พี่น้องลงไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์

แต่ประการแรก ความเสียเปรียบด้านอุปกรณ์นั้นมีมากเกินไปจริงๆ และประการที่สอง สภาพแวดล้อมไม่เอื้ออำนวย พวกเขาจำเป็นต้องจบศึกนี้ให้เร็วที่สุด

ดังนั้น ตอนนี้พวกเขาจึงทำได้เพียงอดทนอึดอัดใจไปก่อน!

"รับทราบ!" ฉีหงหล่างเดินเลี่ยงไปด้านข้างและใช้วิทยุสื่อสารติดต่อลงไปด้านล่าง

ณ สนามรบ

สถานการณ์ของเมืองโจรปล้นสะดมยังคงเลวร้ายลงเรื่อยๆ

ตอนนี้พวกเขาอยู่ห่างจากดีปบลูเพียงหนึ่งพันเมตรเท่านั้น และได้ส่งรถออฟโรดออกมาเพิ่มอีกห้าคัน ด้วยความเร็วของกองรถ พวกเขาน่าจะเข้าประชิดได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าสิ่งที่รอต้อนรับพวกเขากลับเป็นการระดมยิงปืนใหญ่ราวกับว่าเงินทองไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญ!

กระสุนปืนใหญ่ของดีปบลูไม่ใช่ลูกเหล็กตันๆ จากยุคเก่า แต่เป็นระเบิดของจริงที่บรรจุดินปืนเอาไว้เต็มเปี่ยม!

ด้วยแรงระเบิดระดับนี้ แม้จะระเบิดห่างออกไปสิบเมตร ก็ยังสามารถพลิกรถให้คว่ำได้สบายๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพลปืนฝึกหัดที่มีความแม่นยำไม่เลวเลยด้วย!

กองรถไม่กล้าเข้าประชิด ทำได้เพียงวนหาจุดบอดของดีปบลูที่ระยะแปดร้อยเมตร เพื่อรอคอยโอกาสที่เหมาะสม

แต่ถึงจะระมัดระวังตัวขนาดนั้น รถคันหนึ่งก็ยังถูกระเบิดจนพังพินาศอยู่ดี!

เมืองโจรปล้นสะดมตกอยู่ในสภาวะระส่ำระสาย

"พวกมันมีกระสุนปืนใหญ่กี่นัดกันแน่?"

ในห้องควบคุม ชายร่างกำยำขมวดคิ้วแน่นขณะมองดูกระสุนของฝ่ายตนพลาดเป้าไปอีกครั้ง

อันที่จริง

กระสุนที่ดีปบลูยิงพลาดนั้นมีมากกว่าพวกเขาถึงห้าเท่า พวกเขาเพียงแค่ถูกโจมตีทีเผลอและโดนยิงไปหนึ่งนัดในตอนแรกเท่านั้น

ฝ่ายตรงข้ามผลาญทรัพยากรไปมากมายมหาศาล แต่เขากลับไม่รู้สึกดีใจเลยสักนิด!

เพราะชายร่างกำยำไม่สามารถประเมินจำนวนกระสุนที่เหลืออยู่ของอีกฝ่ายได้เลย!

พลขับพ่นควันจากกล้องยาสูบอันใหญ่อย่างใจเย็น "หนึ่ง บวกสอง บวกสี่ บวกสิบสอง... รวมกับที่ยิงใส่กองรถของเราอีกหกนัด พวกมันยิงไปแล้วยี่สิบห้านัด!"

ดูจากท่าทีของพวกมันแล้ว พวกมันยังไม่จบแค่นี้แน่!

ชายร่างกำยำตกใจกับข่าวที่ได้ยิน

"ไม่ได้การแล้ว เราต้องถอย!"

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเมืองเคลื่อนที่ระดับหนึ่งธรรมดาๆ จะมีกระสุนปืนใหญ่สำรองไว้มากมายขนาดนี้!

ไอ้ตาเฒ่าบัดซบ ขนาดตอนใกล้ตายยังต้องโกหกหน้าตายเพื่อลากพวกเขาลงนรกไปด้วย!

ในเวลานี้ ชายร่างกำยำเกลียดชังอดีตเจ้าเมืองดีปบลูที่กระจายเสียงบอกตำแหน่งของเมืองตัวเองจับจิต!

"หาทางสลัดดีปบลูให้พ้น เราจะถอย!"

ชายร่างกำยำพูดอย่างเหี้ยมเกรียม

พลขับถามขึ้นว่า "ท่านต้องการติดต่อพันธมิตรเพื่อขอความช่วยเหลือไหม..."

บนดินแดนรกร้าง มีความจริงข้อหนึ่งที่เป็นที่ยอมรับกันดี

เมื่อใดที่ถูกพวกโจรหมายหัว มันก็ยากที่เมืองจะหลบหนีไปได้หากไม่มีการดัดแปลงเป็นพิเศษ เพราะทุกเมืองต่างก็เป็นเมืองระดับหนึ่ง ซึ่งมีความเร็วใกล้เคียงกัน

แต่ความจริงข้อนี้ก็เป็นจริงในทางกลับกันด้วย

นั่นก็คือ เมื่อใดที่เมืองโจรปล้นสะดมกลายเป็นฝ่ายถูกไล่ล่าเสียเอง พวกมันก็ไม่สามารถหลบหนีไปได้เช่นกัน!

และนี่ก็คือสถานการณ์ในตอนนี้พอดี

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายร่างกำยำก็สวนกลับทันที "เราร่วมมือกันเพื่อล่าเหยื่อได้ แต่ตอนนี้เราได้รับความเสียหาย ถ้าเมืองโจรเมืองอื่นรู้เข้า เราอาจจะกลายเป็นเหยื่อเสียเอง!"

พันธมิตรของพวกเขาก่อตั้งขึ้นมาเพื่อล้อมกรอบและล่าเหยื่อเท่านั้น ความผูกพันนั้นมีน้อยมาก

พวกเขาสามารถแบ่งปันทรัพย์สินที่ปล้นมาได้อย่างฉันมิตร แต่เรื่องการช่วยเหลือและปกป้องซึ่งกันและกันนั้นลืมไปได้เลย!

การขอให้พวกเขาส่งกำลังมาช่วยเหลือในเวลานี้ถือว่าเสี่ยงเกินไป

"แต่ว่า..." พลขับชี้ไปที่ห่ากระสุนปืนใหญ่ที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง แล้วพูดช้าๆ "ถ้าไม่มีกำลังเสริม พวกเราก็ต้องตายอยู่ดี"

ฝีมือของพลขับผู้ช่วยนั้นอยู่ในเกณฑ์ดี แต่ก็ยังยากที่จะหลบหลีกได้ทั้งหมด

พวกเขาเฉียดกระสุนไปหลายนัดแล้ว

แค่คลื่นกระแทกจากแรงระเบิดก็ทำให้ยางรถหลายเส้นเกิดการทำงานผิดปกติ ซึ่งส่งผลให้ความเร็วลดลง

"ติดต่อพันธมิตรเพื่อขอความช่วยเหลือซะ เราอาจจะไม่ตายก็ได้ ท้ายที่สุดเราก็ยังมีปืนใหญ่ระดับ 1 อยู่... พวกพันธมิตรคงไม่กล้าผลีผลามทำอะไรบุ่มบ่าม และถึงพวกมันจะทำ อย่างน้อยก็ยังลากดีปบลูลงนรกไปพร้อมกับเราได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายร่างกำยำก็กัดฟันแน่น หันหลังเดินตรงไปยังห้องเจ้าเมือง