บทที่ 4 กระสุนมีเยอะแค่ไหนกันแน่!

บทที่ 4 กระสุนมีเยอะแค่ไหนกันแน่!

"ท่านเจ้าเมือง เช็ดมือเถิดขอรับ"

ฉีหงหลางหยิบกระดาษชำระเนื้อหยาบสองแผ่นออกมาแล้วยื่นให้เจียงจื้อสวี่

เขาสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายดูจะรังเกียจคราบน้ำมันที่ติดมืออยู่เล็กน้อย

เจียงจื้อสวี่ไม่ปฏิเสธ รับกระดาษมาเช็ดมือพลางเอ่ยถาม "เรื่องการจัดเตรียมตำแหน่งคนคุมหางเสือเป็นอย่างไรบ้าง?"

ฉีหงหลางตอบกลับ "พวกเราให้คนของเราขึ้นเป็นคนคุมหางเสือหลัก และให้คนคุมหางเสือหลักคนเก่าไปเป็นผู้ช่วยขอรับ"

คนคุมหางเสือของเมืองเคลื่อนที่นั้นมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

การเคลื่อนไหว การบังคับทิศทาง การโจมตี การหลบหลีก... ปฏิบัติการทั้งหมดล้วนต้องอาศัยคนคุมหางเสือทั้งสิ้น

คนคุมหางเสือที่เก่งกาจสามารถบังคับเมืองเคลื่อนที่ให้ร่ายรำอย่างสง่างามท่ามกลางดงกระสุนปืนใหญ่ โดยไม่โดนโจมตีเลยแม้แต่นัดเดียว!

แน่นอนว่าเมืองระดับหนึ่งหรือเมืองชั้นสองย่อมไม่มีคนคุมหางเสือระดับนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเมืองมีขนาดใหญ่ขึ้น แม้แต่คนคุมหางเสือที่เก่งกาจที่สุดก็ไม่อาจควบคุมท่วงท่าเช่นนั้นได้ นี่จึงเป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนาน

คนที่เจียงจื้อสวี่และทีมงานแต่งตั้งขึ้นมาเป็นเพียงคนคุมหางเสือฝึกหัดที่เคยเป็นผู้ช่วยในเมืองอื่นมาก่อน

ช่วยไม่ได้ ในเมื่อดีพบลูมีขนาดเพียงเท่านี้ และผู้มีความสามารถก็ถูกเจ้าเมืองคนเก่าคัดเลือกไปหมดแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาคนที่ทั้งไว้ใจได้และมีฝีมือมาได้ในเวลาอันสั้น!

...

จุดหมายสุดท้ายของเจียงจื้อสวี่คือห้องควบคุมการขับขี่

แต่เพิ่งจะไปถึงหน้าประตู เขาก็ได้ยินเสียงโต้เถียงกันอย่างดุเดือดดังมาจากข้างใน

เขาขมวดคิ้วแล้วผลักประตูเข้าไป

แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก ฉีหงหลางก็ตะโกนด่าทอคนคุมหางเสือทั้งสองแทนเขาว่า "พวกเจ้าทำอะไรกัน! ศัตรูมาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว ยังจะมาเถียงอะไรกันตรงนี้อีก?!"

ทั้งคนคุมหางเสือหลักและผู้ช่วยล้วนเป็นชายหนุ่ม

เว่ยหราน คนคุมหางเสือหลัก คือคนที่ฉีหงหลางแต่งตั้ง ส่วนซุนเฉิงคือคนคุมหางเสือหลักคนเก่า

เมื่อเห็นเจ้าเมืองมาปรากฏตัวด้วยตนเอง เว่ยหรานซึ่งเป็นคนของพวกเขาอยู่แล้วจึงชิงอธิบายก่อน

"พี่เจียง ข้าบอกว่าเราควรหันหัวเรือเข้าปะทะ ลดระยะห่างระหว่างเรากับเมืองโจรปล้นสะดมลง แต่ซุนเฉิงไม่เห็นด้วย เราก็เลยเถียงกันน่ะสิ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซุนเฉิงก็รีบพูดขึ้นมาบ้าง "ไร้สาระ! เราสามารถลดระยะห่างได้โดยการวิ่งไปในทิศทางปัจจุบันและลดความเร็วลงเล็กน้อย ไม่เห็นมีความจำเป็นต้องไปเสี่ยงเลย! ในทางกลับกัน การพุ่งเข้าปะทะจะทำให้อีกฝ่ายสงสัยเอาได้!"

เมืองทั้งสองกำลังเคลื่อนเข้าหากัน แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่มีปืนใหญ่หันหน้าเข้าหากันโดยตรง แต่หากคนคุมหางเสือของศัตรูมีประสบการณ์มากพอที่จะหักหางเรือเพื่อยิงปืนใหญ่ ดีพบลูที่กำลังพุ่งตรงเข้าไปก็คงยากที่จะตอบสนองได้ทัน!

เจียงจื้อสวี่เข้าใจแล้ว

ห้องควบคุมการขับขี่และพลปืนมีวิทยุสื่อสารไว้ติดต่อกัน พวกเขาจึงรู้ตัวอยู่แล้วว่าจะต้องเข้าปะทะ

แต่กลับมีความคิดเห็นไม่ตรงกันระหว่างคนคุมหางเสือหลักและผู้ช่วยในเรื่องวิธีการปะทะ

เจียงจื้อสวี่มองไปที่เว่ยหราน ซึ่งฝ่ายนั้นก็พูดขึ้นมาทันทีว่า "พี่เจียง ที่จริงแล้วสิ่งที่ซุนเฉิงพูดก็ถูก"

การเห็นพ้องต้องกันอย่างกะทันหันนี้ทำให้ซุนเฉิงเบิกตากว้าง

แต่เว่ยหรานกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม เขามองข้ามไปสองอย่าง"

"ประการแรก ในโลกธรรมชาติ ฝ่ายที่อ่อนแอกว่ามักจะเลือกใช้วิธีข่มขู่เพื่อขับไล่นักล่า แต่ในสายตาของพวกโจรปล้นสะดม พวกมันคือนักล่า และเราคือเหยื่อ พวกมันไม่มีทางเลือกที่จะหลีกเลี่ยงเราเพียงเพราะพวกมันเกิดความสงสัยหรอก!"

"ประการที่สอง เราไม่แน่ใจว่ามีเพียงเมืองโจรปล้นสะดมแห่งเดียวที่ได้รับข้อความออกอากาศจากชายชราผู้นั้น หรือว่าพวกมันมีพันธมิตรที่กำลังเดินทางมาสกัดกั้นเราอยู่ด้วย"

"หากเราต้องปะทะ เราต้องจัดการให้จบอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้น หากมีเมืองโจรปล้นสะดมแห่งที่สองปรากฏตัวขึ้น ต่อให้เรามีกระสุนมากแค่ไหน เราก็จะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง!"

แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เมืองระดับหนึ่งจะต่อกรกับศัตรูสองรายพร้อมกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรับมือกับเมืองโจรปล้นสะดมถึงสองแห่ง

ถึงแม้จะมีกระสุนมากมาย แต่ก็ต้องมีเวลาให้ใช้ด้วย หากถูกโจมตีแบบประกบ ดีพบลูจะต้องถูกเจาะทะลวงได้ภายในเวลาไม่ถึงห้านาทีอย่างแน่นอน

นี่คือสิ่งที่เว่ยหรานกังวล

เจียงจื้อสวี่ปรายตามองซุนเฉิงอย่างรวดเร็ว และเมื่อเห็นสีหน้าลังเลของเขา ราวกับว่าไม่อาจหาเหตุผลมาโต้แย้งได้อีก เขาก็พยักหน้าและพูดว่า "ทำตามที่เจ้าเห็นสมควรเถิด ข้าเชื่อใจเจ้า"

ใบหน้าของซุนเฉิงซีดเผือด ประโยคเดียวนี้หมายความว่าเขาสูญเสียความไว้วางใจจากเจ้าเมืองคนใหม่ไปอย่างสิ้นเชิง และหัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความขมขื่นอย่างล้นหลามในทันที

เขาคิดในใจ 'เป็นอย่างคำกล่าวที่ว่า ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ ขุนนางชุดใหม่ จริงๆ'

แม้เจ้าเมืองคนใหม่จะไม่ได้กำจัดขุนนางเก่าอย่างเขา แต่เขาก็คงไม่ได้รับความไว้วางใจให้ทำงานสำคัญอีกแล้ว

เขาลอบถอนหายใจและกำลังจะขอตัวออกจากห้องควบคุมอย่างมีมารยาท ทว่าในตอนนั้นเอง เว่ยหรานก็พูดขึ้นมาว่า

"พี่ซุน ท่านเป็นคนคุมหางเสือที่มีประสบการณ์ ข้าต้องขอให้ท่านช่วยเรื่องการบังคับพวงมาลัยด้วยนะ เรามาร่วมมือกันและพยายามจัดการเมืองโจรปล้นสะดมแห่งนี้ให้เร็วที่สุดเถอะ!"

ซุนเฉิงตกตะลึง เขาหันไปมองเจียงจื้อสวี่ตามสัญชาตญาณ และเมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าเบาๆ เขาก็รู้สึกยินดีขึ้นมาทันทีและพูดอย่างกระตือรือร้น

"แน่นอน! แน่นอน! มาร่วมมือกันเถอะ!"

ในน้ำเสียงของเขานั้น บ่งบอกถึงการยอมรับในตัวเว่ยหรานอย่างเต็มที่

เจียงจื้อสวี่เดินไปที่หน้าต่างทรงกลม มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

กลุ่มคนสนิทที่เขาคัดเลือกมากับมือนี้ ต่างก็มีความสามารถเป็นของตัวเอง

แม้ว่าในตอนนี้พวกเขาจะยังไม่มีทักษะเฉพาะทาง แต่นั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เจ้าเมืองคนก่อนไม่เห็นคุณค่าของพวกเขา และตอนนี้เขาก็คือคนที่ได้พวกเขามาครอบครอง

คิดดูดีๆ แล้ว เขาก็โชคดีไม่น้อยเลยทีเดียว

ทันใดนั้น แสงไฟวาบก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล

เว่ยหรานตอบสนองทันที "ศัตรูยิงมาแล้ว!"

พูดจบ เขาก็รีบหักพวงมาลัยเพื่อทำการหลบหลีกทางยุทธวิธีในทันที!

ห้าวินาทีต่อมา เสียง "ตู้ม" ก็ดังมาถึง ตามมาด้วยเสียงระเบิดอันรุนแรง

อีกฝ่ายยิงพลาด

กระสุนตกห่างจากดีพบลูไปกว่าสี่สิบเมตร

นี่เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันกว่าหนึ่งพันเมตร และเว่ยหรานก็ทำการหลบหลีกได้ทันท่วงที จึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่อีกฝ่ายจะยิงโดน

กระสุนนัดนี้เป็นเพียงการประกาศการมาถึงของอีกฝ่าย และ—

การล่าเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ในขณะเดียวกัน ดีพบลูก็หักพวงมาลัยและพุ่งตรงไปยังเมืองโจรปล้นสะดม!

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายลดลงอย่างรวดเร็ว!

...

"พวกมันบ้าไปแล้วเหรอ?"

ในห้องควบคุมของเมืองโจรปล้นสะดม ชายร่างกำยำท่อนบนเปลือยเปล่าถือกล้องส่องทางไกลมองดูด้วยความประหลาดใจ

คนคุมหางเสือที่อยู่ข้างๆ เขาคือชายวัยกลางคน ซึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า

"ก็แค่ขู่ไปงั้นแหละ"

ชายร่างกำยำส่ายหน้า "ข้าไม่คิดงั้นนะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "พวกมันอาจจะรู้แล้วว่าเรากำลังไล่ต้อนพวกมันอยู่ เจ้าเมืองคนใหม่นี่มีฝีมือไม่เบาเลย เดี๋ยวข้าไปออกอากาศบอกเหล่าอู๋ให้ไม่ต้องรีบมาที่นี่หรอก พวกเราจัดการเหยื่อรายนี้เองได้"

จากข้อความออกอากาศของเจ้าเมืองคนก่อนของดีพบลู พวกเขาย่อมรู้ดีว่าอีกฝ่ายเหลือกระสุนเพียงสองนัดและกำลังจนตรอก

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่เคยคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะกล้าเข้าปะทะกับพวกเขาแบบตรงๆ

ชายร่างกำยำพูดกลั้วหัวเราะ "คอยดูเถอะ พอพวกมันพุ่งเข้ามาใกล้เราในระยะพันเมตร พวกมันก็จะหันไปทางอื่นแล้วก็วิ่งหนีต่อไป... บอกพลปืนให้กะระยะจุดเลี้ยวแล้วยิงปืนใหญ่อัสนีบาตเลย!"

คนคุมหางเสือมองค้อน "แน่ใจนะ? เรามีกระสุนปืนใหญ่อัสนีบาตแค่สามนัดเองนะ"

ชายร่างกำยำพูดอย่างมั่นใจ "ไม่มีพลาดหรอก!"

...

ในชั่วพริบตา ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ลดลงเหลือหนึ่งพันเมตร

ตู้ม!

ตู้ม!

แสงไฟสองสายพุ่งทะยานผ่านไป

ทว่า กระสุนนัดหนึ่งมีเพียงควันลากเป็นสายธรรมดา ส่วนอีกนัดกลับมีภาพติดตาคล้ายสายฟ้าฟาด!

"พวกมันยิงอะไรของพวกมัน?"

นี่คือเสียงของเจียงจื้อสวี่ที่เต็มไปด้วยความสับสน

เพราะในขณะที่พวกเขากำลังเคลื่อนที่เป็นเส้นตรง อีกฝ่ายกลับหักหางเรือ ทำให้กระสุนพลาดเป้าไปกว่าร้อยเมตร!

"สมกับเป็นปืนใหญ่ระดับ 1 พลังทำลายล้างช่างน่ากลัวจริงๆ"

ฉีหงหลางมองดูใยสายฟ้าและหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่แผ่ขยายออกไปหลายสิบเมตรด้วยความรู้สึกหวาดหวั่น

"พวกมันไม่เพียงแต่ไม่ยอมเลี้ยว แต่ยังกล้ายิงสวนกลับมาหาพวกเราอีกเรอะ?!"

นี่คือเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของชายร่างกำยำในเมืองโจรปล้นสะดม

กระสุนระดับ 1 เสียเปล่าไปซะแล้ว!

เขาเดือดดาล "ดี ดี ดีมาก งั้นพวกแกก็อยากตายมากสินะ? บอกพลปืนให้เตรียมยิงกระสุนธรรมดาโต้กลับไป!"

แต่เมื่อเทียบกับการตอบโต้ คนคุมหางเสือที่อยู่ข้างๆ เขากลับมีสีหน้าเคร่งเครียดและรีบหักพวงมาลัยไปทางซ้ายอย่างรุนแรง

เพราะกระสุนของศัตรูกำลังพุ่งเข้ามา!

ตู้ม!

กระสุนของดีพบลูเฉียดเมืองไปอย่างหวุดหวิดและระเบิดห่างออกไปสิบเมตร

คลื่นความร้อนอันรุนแรงส่งผลกระทบต่อเมืองโจรปล้นสะดม ทำให้ความเร็วของมันลดลงชั่วขณะ

ปัง!

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นอีกสองนัด

และมันก็ยังคงเป็นเสียงปืนใหญ่ของดีพบลู

"ยิงสวนไป!" ชายร่างกำยำคำราม "ไม่ต้องรอให้มันเข้ามาใกล้ ยิงสวนไปเลย! รีบยิงสวนกลับไปเดี๋ยวนี้!"

เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

แต่จู่ๆ เขาก็ชะงักไป

"เดี๋ยวนะ พวกมันยิงมาอีกสองนัดเหรอ?"

1+2 เท่ากับเท่าไหร่?

ไหนบอกว่าอีกฝ่ายเหลือกระสุนแค่สองนัดไม่ใช่เหรอ?

แต่ไม่จำเป็นต้องคำนวณอีกต่อไป เพราะทุกคนต่างเห็นว่าหลังจากยิงกระสุนไปสองนัดแล้ว ก็ยังมีกระสุนอีกสองนัดถูกยิงออกมาจากดีพบลู

สีหน้าของชายร่างกำยำเริ่มเปลี่ยนไป

เพราะกระสุนทั้งสี่นัดได้สกัดกั้นเส้นทางการเลี้ยวของพวกเขาไปจนหมดสิ้น

เมื่อเพิ่งจะทำการหลบหลีกด้านข้างเสร็จและต้องเลี้ยวฉุกเฉินเพื่อหลบกระสุน พวกเขาจึงไม่มีเวลาที่จะเลี้ยวและเร่งความเร็วอีกครั้งได้ทัน!