บทที่ 59 ซูเม่ย : เรียกว่าพี่สาวสิ
บทที่ 59 ซูเม่ย : เรียกว่าพี่สาวสิ
เมื่อมีนายอำเภอหลินเป็นผู้นำคนอื่น ๆ ก็เริ่มลงมือคีบอาหารตามทันที
พริบตาเดียว ภายในห้องรับรองก็เต็มไปด้วยเสียงชื่นชมที่ดังขึ้นไม่ขาดสาย
คนกลุ่มนี้ล้วนเป็นผู้ที่ผ่านการลิ้มลองอาหารดี ๆ มานับไม่ถ้วน ทว่าเมนูเหล่านี้ของ ‘อี๋ผิ่นจวี’ ไม่ว่าจะเป็นรสชาติหรือสัมผัสในยามเคี้ยว ล้วนเกินความคาดหมายและเหนือกว่าความรู้ความเข้าใจเดิมของพวกเขาไปไกลลิบ
อาหารมื้อนี้ ทุกคนต่างอิ่มหนำสำราญและเอ่ยชมไม่ขาดปาก
ก่อนจะลากลับ หลินเจี้ยนกั๋วยังกำชับให้ซูเม่ยห่อซุปเป็ดแก่ตุ๋นสือหูเพิ่มอีกหนึ่งที่ เพื่อนำกลับไปให้ท่านผู้เฒ่าที่บ้านดื่มอีกด้วย
เมื่อได้หลินเจี้ยนกั๋วมาเป็นพรีเซนเตอร์กิตติมศักดิ์แบบมีชีวิตเช่นนี้
‘อาหารตำรับบรรณาการ’ ของ ‘อี๋ผิ่นจวี’ ก็โด่งดังเป็นพลุแตกเพียงชั่วข้ามคืน!
วันต่อมา ธรณีประตูของร้านแทบจะถูกเหยียบจนสึก
ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันดั้นด้นมาตามชื่อเสียง เพียงเพื่อต้องการลิ้มลองรสชาติอาหารเลิศรสที่แม้แต่นายอำเภอยังต้องเอ่ยชม
ทว่าเฉินซิงได้วางกฎไว้แต่แรกแล้ว
เมนูแนะนำเหล่านี้จะมีจำนวนจำกัดในแต่ละวัน
ใครมาสายก็คืออด
ยิ่งเป็นแบบนี้ ก็ยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นและความต้องการเอาชนะของผู้คน การได้มากินอาหารที่ ‘อี๋ผิ่นจวี’ สักมื้อ ถึงขั้นกลายเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงฐานะและบารมีไปเสียแล้ว!
กิจการของ ‘อี๋ผิ่นจวี’ คึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ผิดกับร้าน ‘ฝูหมานโหลว’ ทางตะวันออกของเมืองที่เงียบเหงาปานป่าช้า ตลอดทั้งวันแทบจะมองไม่เห็นแขกแม้แต่คนเดียว
ขณะนี้ ภายในห้องบัญชีหลังร้าน ‘อี๋ผิ่นจวี’ เสียงดีดลูกคิดดัง *เปรี๊ยะ ๆ* สนั่นหวั่นไหว
ซูเม่ยสวมชุดกี่เพ้าสีม่วงที่ขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งให้ดูเย้ายวนยิ่งขึ้น ในมือถือสมุดบัญชี ดวงตาดอกท้อที่เปี่ยมเสน่ห์คู่นั้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด
เธอมองดูตัวเลขที่เรียงรายอยู่ในบัญชีจนลมหายใจเริ่มหอบถี่ขึ้นเล็กน้อย
“เฉินซิง ดูนี่สิ! ดูเร็วเข้า!”
ซูเม่ยผลักสมุดบัญชีมาตรงหน้าเฉินซิงด้วยความดีใจจนเสียงสั่น
“แค่สามวันเองนะ! แค่สามวันเท่านั้น!”
“เงินกำไรที่เราทำได้ มันมากกว่าที่ฉันหาได้ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมารวมกันเสียอีก!”
เฉินซิงเอนหลังพิงเก้าอี้พลางจิบน้ำชาอย่างเนิบนาบ ใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก
เงินจำนวนนี้ในสายตาของเขามันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย
ด้วยระบบที่มีติดตัว เขามีศักยภาพมากพอที่จะครองโลกทั้งใบในยุคสมัยนี้
“นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเองครับเถ้าแก่เนี้ยซู อย่าเพิ่งตื่นเต้นไปเลย” เฉินซิงวางถ้วยชาลงแล้วเอ่ยเรียบ ๆ
“จะไม่ให้ตื่นเต้นได้ยังไงล่ะจ๊ะ?”
ซูเม่ยค้อนใส่เขาหนึ่งวง ท่วงท่านั้นทำให้บรรยากาศในห้องบัญชีดูร้อนแรงขึ้นมาทันที
เธอขยับเข้าไปใกล้เฉินซิง กลิ่นหอมนวลของผู้หญิงสาวสะพรั่งโชยเข้าจมูกของชายหนุ่มอย่างต่อเนื่อง
“น้องชายจ๊ะ บอกพี่สาวตามตรงเถอะ คุณใช้วิธีไหนถึงเชิญนายอำเภอหลินมาได้?”
นี่คือสิ่งที่เธอสงสัยที่สุด
เรื่องวัตถุดิบดีหรือสูตรอาหารเด็ดน่ะพอเข้าใจได้
แต่การจะขยับ ‘พระประธาน’ อย่างหลินเจี้ยนกั๋วให้เคลื่อนไหวได้นั้น ไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาจะทำสำเร็จ
หลายวันที่ผ่านมาเธอพยายามถามอ้อม ๆ อยู่หลายครั้ง แต่ไอ้หนุ่มเฉินซิงคนนี้ปากแข็งยิ่งกว่าหิน ไม่ยอมหลุดออกมาแม้แต่คำเดียว
“ผู้วิเศษย่อมมีวิธีลับเฉพาะครับ”
เฉินซิงยิ้มบาง ๆ ยังคงท่าทางลึกลับน่าค้นหาเหมือนเดิม
ยิ่งเขาทำแบบนี้ ซูเม่ยก็ยิ่งรู้สึกคันยิบ ๆ ในใจ
ผู้ชายคนนี้เหมือนเป็นปริศนาที่ชวนให้เธออยากจะลอกเปลือกออกทีละชั้น เพื่อดูว่าข้างในนั้นซุกซ่อนอะไรไว้กันแน่
“ไม่บอกก็ไม่เป็นไรจ้ะ”
ซูเม่ยทำปากยื่นนิด ๆ แต่แววตาแห่งความอยากรู้อยากเห็นและชื่นชมกลับยิ่งทวีคูณ
เธอลุกขึ้นไปหยิบซองจดหมายที่เตรียมไว้ออกมาจากตู้แล้ววางลงตรงหน้าเฉินซิง
“นี่จ้ะ ส่วนแบ่งกำไรของสามวันนี้ ผมเจ็ดฉันสาม ครบทุกเฟินไม่มีขาด”
“ลองนับดูสิ”
เฉินซิงรับซองมาเปิดดูแวบหนึ่ง ข้างในเป็นปึกธนบัตร ‘ต้าถวนเจี๋ย’ หนาเตอะ
เขาไม่ได้นับ แต่ซุกมันเข้าในอกเสื้อทันที
“เถ้าแก่เนี้ยซูทำงาน ผมวางใจเสมอครับ!”
ซูเม่ยมองดูท่าทางของเขาแล้วในใจก็เกิดความรู้สึกประทับใจขึ้นมาอีกครั้ง
ผู้ชายคนนี้ไม่เพียงแต่มีความสามารถและมีความกล้า แต่เขายังมีความสุขุมและความเชื่อใจที่ดูเกินวัย
คุณสมบัติเหล่านี้มีเสน่ห์ดึงดูดอย่างรุนแรงต่อผู้หญิงที่ต้องดิ้นรนต่อสู้ท่ามกลางหมู่ผู้ชายมานานหลายปีอย่างเธอ
“แบ่งเงินกันเสร็จแล้ว ฟ้าก็เริ่มมืดแล้วด้วย”
ซูเม่ยบิดขี้เกียจหนึ่งที ส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบภายใต้แสงไฟดูเย้ายวนใจยิ่งนัก
“ไปเถอะ เดี๋ยวพี่สาวเลี้ยงเหล้าคุณเอง”
“เลี้ยงเหล้าเหรอครับ?”
เฉินซิงเลิกคิ้ว
“ทำไมจ๊ะ? ไม่ให้เกียรติพี่สาวเหรอ?”
ดวงตาดอกท้อของซูเม่ยหรี่ลงเล็กน้อยอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม
“ไม่ใช่แบบนั้นครับ”
เฉินซิงยิ้มอย่างมีความหมาย “เพียงแต่ผมคออ่อนน่ะครับ”
“คออ่อนน่ะสิดี”
ซูเม่ยหัวเราะร่วน
“พี่สาวชอบคนคออ่อนแบบคุณนี่แหละ พอเมาแล้ว... จะได้คุยธุระกันง่ายหน่อย”
คำพูดของเธอคือการยั่วยวนอย่างตรงไปตรงมา
เฉินซิงรู้ดีว่าผู้หญิงคนนี้กำลังลองดีกับเขาอีกแล้ว
เขาลุกขึ้นยืนเดินไปประจันหน้ากับซูเม่ย แล้วก้มมองเธอจากระดับที่สูงกว่า
“เถ้าแก่เนี้ยซู ไม่กลัวเหรอครับว่าถ้าผมเมาขึ้นมาแล้วจะจัดการคุณให้เรียบร้อยเสียที่นี่เลย?”
น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความคุกคามเล็ก ๆ
ซูเม่ยถูกจ้องจนใจเต้นผิดจังหวะ ทว่าใบหน้ายังคงนิ่งสนิทไร้ความกลัว
เธอยื่นนิ้วออกมาจิ้มที่แผงอกแกร่งของเฉินซิงเบา ๆ
“เรื่องนั้นก็ต้องดูว่า คุณจะมีน้ำยาพอหรือเปล่านะจ๊ะ”
ทั้งสองสบตากัน ในอากาศราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่าน
เนิ่นนานกว่าเฉินซิงจะละสายตาออกไปแล้วยิ้มออกมา
“ไปครับ ไปดื่มกัน”
...
ทางด้านตะวันออกของเมือง ณ ร้าน ‘ฝูหมานโหลว’
เถ้าแก่เฉียนกั๋นกำลังนั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ในห้องทำงาน
ในเขี่ยบุหรี่ตรงหน้าเขาเต็มไปด้วยก้นบุหรี่จนพูน
“เถ้าแก่ครับ ฝั่ง ‘อี๋ผิ่นจวี’ วันนี้แขกก็เต็มร้านอีกแล้วครับ”
ผู้จัดการในชุดเชิ้ตขาวรายงานด้วยเสียงสั่นเครืออย่างระมัดระวัง
“ผมให้คนไปดูมาแล้ว หน้าประตูมีแต่รถของหน่วยงานต่าง ๆ ในอำเภอจอดเต็มไปหมดเลยครับ!”
ปัง!
เฉียนกั๋นทุบโต๊ะดังสนั่นจนถ้วยชากระเด็น
“บัดซบ!”
“นังซูเม่ยนั่นมันไปเชิญเทวดาที่ไหนมาช่วยวะ?”
เขาคิดไม่ตก
เขาไม่เข้าใจเลยจริง ๆ
ร้านอาหารที่ดูท่าจะไปไม่รอดและกำลังจะถูกเขาบีบให้เจ๊ง กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อย่างปาฏิหาริย์แบบนี้ได้ยังไง?
แถมยังทำยอดขายถล่มทลายยิ่งกว่าเมื่อก่อนเสียอีก!
“ไอ้อาหารตำรับบรรณาการอะไรนั่นน่ะ ตกลงมันคืออะไรกันแน่? สืบมารู้เรื่องหรือยัง!” เฉียนกั๋นกัดฟันถาม
“สืบมาแล้วครับ”
ผู้จัดการปาดเหงื่อที่หน้าผาก
“ได้ยินว่าเป็นพวกของป่าและเห็ดหายากที่หาได้ในป่าลึกเท่านั้น รสชาติมันดีมากจริง ๆ ขนาดนายอำเภอหลินยังชมไม่ขาดปากเลยครับ”
“ของป่าเหรอ?”
เฉียนกั๋นขมวดคิ้ว
“ฉันสั่งให้พวกแกไปหามาเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”
“แล้วทำไมถึงหาไม่เจอ!”
“หาแล้วครับเถ้าแก่”
ผู้จัดการทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ “พวกเราวิ่งวุ่นไปทั่วภูเขารอบอำเภอแล้ว ถามชาวบ้านที่เป็นนายพรานก็ตั้งหลายคน แต่ละคนต่างก็บอกว่าของพวกนั้นไม่เคยเห็นมาก่อนเลยครับ”
“ไอ้พวกสวะ!”
“ไอ้พวกสวะเอ๊ย!”
เฉียนกั๋นด่ากราดด้วยความโมโห
เขารู้ดีว่าเบื้องหลังของซูเม่ยต้องมีผู้ทรงความรู้คอยชี้แนะแน่นอน
“ไปสืบมาให้ได้!”
แววตาของเฉียนกั๋นฉายประกายความอำมหิต
“ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน พวกแกต้องสืบมาให้ได้ว่าใครเป็นคนหนุนหลังนังนั่นอยู่!”
“ฉันไม่เชื่อหรอกว่า ในอำเภอเป่าซานแห่งนี้ จะมีเรื่องอะไรที่ฉัน เฉียนกั๋น จัดการไม่ได้!”
...
ดึกสงัด ภายในตึกหลังของ ‘อี๋ผิ่นจวี’ แสงไฟสว่างไสว
บนโต๊ะวางไว้ด้วยกับแกล้มชั้นเลิศสองสามอย่าง และเหล้าเหมาไถที่ยังไม่ได้เปิดขวด
เหล้าขวดนี้คือขวดที่หลินเจี้ยนกั๋วตั้งใจเอามามอบให้ในวันนั้น ซูเม่ยเก็บรักษาไว้อย่างดีไม่กล้าดื่ม แต่ในวันนี้เธอกลับนำออกมา
“มาจ้ะ พ่อวีรบุรุษตัวน้อย พี่สาวขอคารวะคุณสักจอก”
ซูเม่ยรินเหล้าให้เฉินซิงด้วยตัวเอง ดวงตาดอกท้อคู่นั้นภายใต้แสงไฟดูหยาดเยิ้มราวกับจะสูบวิญญาณคนมองได้
“ถ้าไม่ได้คุณ ร้าน ‘อี๋ผิ่นจวี’ ของพี่สาวคงต้องปิดตัวลงจริง ๆ แล้วล่ะ”
เฉินซิงยกจอกเหล้าขึ้นชนกับเธอ
“เถ้าแก่เนี้ยซูเกรงใจไปแล้วครับ เราเป็นหุ้นส่วนกัน ผมทำก็เพื่อผลประโยชน์ของตัวเองด้วย”
เขาดื่มเหล้าขาวรวดเดียวหมดจอก ความรู้สึกร้อนวูบวาบแล่นจากลำคอลงสู่กระเพาะอาหารทันที
“ใจถึงจริง ๆ!”
ซูเม่ยดื่มตามจนหมดจอกเช่นกัน ใบหน้าขาวนวลเริ่มปรากฏรอยแดงระเรื่อที่แสนจะเย้ายวน
“คุณเนี่ยนะ ทำตัวเป็นทางการเกินไปแล้ว”
ซูเม่ยรินเหล้าเติมให้เขาอีกพลางขยับกายเข้ามาเบียดชิดอย่างจงใจ
“เรียกเถ้าแก่เนี้ยซูทุกคำ ฟังดูห่างเหินจะตายไป วันหลังเรียกฉันว่า พี่เม่ย ก็พอนะจ๊ะ!”
จบบท