บทที่ 24 พบเซียวรั่วเสวี่ยโดยบังเอิญ

ภายในหุบเขา ไอหมอกลอยละล่องอบอวล

ไอน้ำจากบ่อน้ำร้อนธรรมชาติช่วยหล่อเลี้ยงมวลพฤกษาโดยรอบจนเขียวขจีและงอกงามยิ่งนัก เปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา

เฉินซิงกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ด้วยทักษะ ‘ความเชี่ยวชาญการจำแนกสมุนไพร’ เขาสามารถระบุสมุนไพรหายากได้มากมาย

ในพริบตานั้น หัวใจของเขาก็เต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

สมุนไพรที่มีใบหนานุ่มและออกดอกสีม่วงเล็ก ๆ ตรงริมบ่อน้ำร้อนนั้นคือ ‘จื่อฮวาตี้ติง’ ที่มีสรรพคุณช่วยถอนพิษและดับร้อน

ตามซอกหินที่ชื้นแฉะริมแอ่งน้ำ มีกอพืชที่มีใบรูปทรงคล้ายเหรียญทองแดงขึ้นอยู่เป็นกลุ่ม นั่นคือ ‘จินปู้ห้วน’ สุดยอดสมุนไพรสำหรับรักษาอาการฟกช้ำดำเขียว

ถัดออกไปไกลอีกหน่อย ยังมี ‘เทียนหมาป่า’ อีกหลายต้นที่มีสรรพคุณช่วยบำรุงประสาทและสมอง

สมุนไพรเหล่านี้ หากนำไปขายที่ร้านขายยาในตัวอำเภอ ไม่ว่าชิ้นไหนก็ทำราคาได้สูงลิบลิ่ว

เฉินซิงมั่นใจว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ได้มีดีแค่สิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าแน่ ๆ

ไม่แน่ว่าในส่วนลึกของบ่อน้ำร้อน หรือในหุบเขาที่ลึกเข้าไปกว่านี้ อาจจะมีของล้ำค่าแห่งฟ้าดินซุกซ่อนอยู่อีกก็เป็นได้

เขาพิงสัมภาระลงบนพื้น เตรียมตัวที่จะเริ่มเก็บสมุนไพรบางส่วนก่อน

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสียงครางอย่างแผ่วเบาที่แฝงไปด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ก็แว่วมาจากด้านหลังโขดหินสีเขียวขนาดใหญ่หลังบ่อน้ำร้อน

“อือ...”

เสียงนั้นเบามาก แต่ในหุบเขาที่เงียบสงัดเช่นนี้ มันกลับดังชัดเจนอย่างยิ่ง

ร่างกายของเฉินซิงตึงเครียดขึ้นมาทันที แววตาคมปลาบ

เขาเปิดใช้งาน ‘ความเชี่ยวชาญการล่าสัตว์ระดับกลาง’ ในทันที กลิ่นอายทั่วร่างถูกเก็บงำจนมิดชิด ฝีเท้าก้าวย่างอย่างไร้เสียง ค่อย ๆ เคลื่อนที่เข้าหาต้นเสียงอย่างเงียบเชียบ

สัตว์ป่าที่ได้รับบาดเจ็บงั้นหรือ?

หรือว่า... คน?

เขาแหวกพุ่มไม้ที่สูงท่วมหัวออก แล้วค่อย ๆ ชะโงกหน้าออกไปดู

ภาพที่ปรากฏต่อสายตาทำเอาลูกตาสองข้างของเขาหดเล็กลงทันที

ริมบ่อน้ำร้อนที่อุ่นกรุ่น หญิงสาวคนหนึ่งกำลังนอนสลบไสลไม่ได้สติอยู่บนพรมมอสสีเขียวที่นุ่มนิ่ม

เธอสวมเสื้อเชิ้ตผ้าเตี๋ยเชวี่ยเหลียงสีขาวซึ่งถือว่าทันสมัยมากในยุคนี้

ทว่าในตอนนี้ เสื้อเชิ้ตตัวนั้นกลับขาดวิ่นเป็นทางยาวหลายแห่ง เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดแห้งและโคลน ดูมอมแมมและน่าสงสารยิ่งนัก

กางเกงขายาวสีฟ้า ขากางเกงข้างหนึ่งถูกฉีกขาดไปจนถึงหัวเข่า เผยให้เห็นเรียวขาขาวนวลระหงครึ่งหนึ่ง

ส่วนข้อเท้าขวาของเธอนั้น บวมเป่งขึ้นมาอย่างน่ากลัวจนกลายเป็นสีม่วงคล้ำ เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส

ใบหน้าสวยของหญิงสาวแดงซ่านผิดปกติ คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันแน่น ดูเหมือนกำลังทนรับความเจ็บปวดอย่างมหาศาล

แต่ถึงแม้จะอยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้เช่นนี้ ก็ไม่อาจปกปิดใบหน้าที่สวยสง่าราวกับเทพธิดาและกลิ่นอายความสูงส่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิดของเธอได้เลย

เครื่องหน้าของเธอวิจิตรบรรจง ผิวพรรณภายใต้ไอหมอกขาวผ่องจนแทบจะโปร่งแสง งามล้ำราวกับแกะสลักจากน้ำแข็งและหยกก็มิปาน

ในขณะที่เฉินซิงกำลังพินิจดูเธออยู่นั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในสมองตรงเวลาพอดี

[ติ๊ง! ตรวจพบเป้าหมายยอดพธูระดับสูงสุดที่ตรงตามเงื่อนไขของระบบ ‘สารานุกรมยอดพธู’ ทำการอัปเดตอัตโนมัติ!]

หน้าต่างข้อมูลเสมือนจริงปรากฏขึ้นตรงหน้า

[ชื่อ: เซียวรั่วเสวี่ย]

[อายุ: 19 ปี]

[ความสวย: 97 (งามล้ำราวหยกน้ำแข็ง เย็นชาดุจเทพธิดา)]

[รูปร่าง: 96 (สูงโปร่งระหง กลิ่นอายหอมจาง)]

[จำนวนครั้งการร่วมอภิรมย์: 0]

[คะแนนรวม: 97 (ยอดพธูระดับสูงสุด มีความลับติดตัว)]

เมื่อเห็นคะแนนที่น่าตกใจเหล่านี้ หัวใจของเฉินซิงเต้นผิดจังหวะไปครึ่งจังหวะ

ยอดพธูระดับสูงสุดอีกคนแล้ว!

แถมยังเป็นความงามที่แตกต่างจากความอ่อนโยนของหลี่เยว่โหรวและความเย้ายวนของซูเม่ยอย่างสิ้นเชิง มันคือความงามที่เย็นชาและสูงส่ง

แต่สิ่งที่ทำให้เฉินซิงประหลาดใจที่สุดคือบรรทัดสุดท้าย

[ค่าความประทับใจ: -10 (ระแวดระวัง / หวาดกลัว)]

ค่าความประทับใจติดลบ!

เฉินซิงเข้าใจได้ในทันที

ผู้หญิงคนนี้ แม้จะอยู่ในอาการหมดสติ แต่จิตใต้สำนึกของเธอก็ยังคงมีความรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรงและคอยระแวดระวังต่อสิ่งรอบข้างอยู่ตลอดเวลา

เขาเปิดใช้งาน ‘ความเชี่ยวชาญการแพทย์ระดับกลาง’ สายตากวาดมองไปที่ร่างกายของเธออย่างรวดเร็ว การวินิจฉัยที่ชัดเจนปรากฏขึ้นในสมองทันที

*ข้อเท้าขวาเคล็ดรุนแรง เส้นเอ็นฉีกขาด พร้อมกับมีแผลเปิด และแผลเกิดการติดเชื้อจนทำให้มีอาการไข้สูงแทรกซ้อน*

อาการค่อนข้างวิกฤต

ท่ามกลางป่าเขาที่ไร้ผู้คนเช่นนี้ หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที อย่างเบาที่สุดคือข้อเท้าเน่าตายและต้องกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิต อย่างหนักคือไข้สูงไม่ลดจนถึงแก่ชีวิต

ช่วย หรือ ไม่ช่วย?

เฉินซิงลังเลอยู่ไม่ถึงวินาที

สาวงามระดับนี้ หากต้องมาตายกลางป่ากลางเขาเช่นนี้ มันคงเป็นการเสียของอย่างที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือ ‘กล่องของขวัญระบบ’ ที่เดินได้และมีชีวิตเชียวนะ!

เขาตัดสินใจได้แล้ว จึงจงใจก้าวเท้าให้หนักขึ้น เหยียบกิ่งไม้แห้งจนหักเสียงดัง ‘แกร๊ก’

หญิงสาวที่เกือบจะตกอยู่ในภวังค์ความฝันอันลึกซึ้งสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นเฉินซิงยืนอยู่ไม่ไกล ดวงตาที่เย็นชาของเธอก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดระแวงในพริบตา

“อย่าเข้ามานะ!”

เสียงของเซียวรั่วเสวี่ยแหบพร่าและแห้งผากเพราะพิษไข้ แต่ยังแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ยอมหักไม่ยอมงอ

เธอพยายามตะเกียกตะกายถอยหนี หวังจะอยู่ห่างจากชายแปลกหน้าคนนี้ให้ได้มากที่สุด

ในความลนลาน เธอคว้าได้ก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นก้อนหนึ่ง แล้วกำมันไว้แน่นราวกับเป็นที่พึ่งสุดท้าย ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีชี้ไปทางเฉินซิง

แววตานั้นเต็มไปด้วยการระแวดระวังและความดุร้ายที่พร้อมจะสู้ตาย

สายตาของเฉินซิงราบเรียบดุจน้ำ

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อแสดงว่าตนไม่มีเจตนาร้าย

น้ำเสียงของเขาหนักแน่น แฝงไปด้วยพลังที่ทำให้คนรู้สึกสงบใจอย่างประหลาด เขาเว้นระยะห่างจากเธอในระดับที่ปลอดภัยพอสมควร

“ไม่ต้องกลัวครับ ผมเป็นพรานจากตีนเขา เข้ามาเก็บสมุนไพรในป่าแล้วบังเอิญผ่านมาทางนี้”

ร่างกายของเซียวรั่วเสวี่ยยังคงตึงเครียด

ดวงตาที่เย็นชาคู่สวยจ้องมองเขาเขม็ง ความระแวดระวังในแววตาไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่นิดเดียว

เสียงของเธออ่อนแรง แต่เย็นเยียบจับใจ

“คุณต้องการอะไร?”

เฉินซิงไม่ได้เดินเข้าไปใกล้กว่าเดิม เขาเพียงแค่มองไปที่ข้อเท้าที่ได้รับบาดเจ็บของเธอ แล้วระบุอาการบาดเจ็บของเธอได้อย่างแม่นยำ น้ำเสียงเหมือนกับหมอผู้เฒ่าที่ช่ำชองการตรวจโรค

“ข้อเท้าขวาของคุณกระดูกร้าว แผลเริ่มอักเสบแล้ว ถ้าไม่รีบจัดการ ขาข้างนี้พิการแน่นอน”

“แล้วตอนนี้คุณก็กำลังไข้สูง ถ้าปล่อยไว้แบบนี้จะถึงแก่ชีวิตเอาได้นะ”

การวินิจฉัยอย่างมืออาชีพของเขาทำให้ความระแวดระวังที่เย็นชาในดวงตาของเซียวรั่วเสวี่ยเริ่มปรากฏรอยร้าวขึ้นวูบหนึ่ง แทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างล้ำลึก

พรานป่าที่ดูธรรมดาคนนี้ ทำไมถึงได้รู้เรื่องพวกนี้ดีนัก?

เฉินซิงไม่ปล่อยให้เธอมีเวลาคิดมากนัก เขาหมุนตัวไปทางพุ่มไม้ใกล้ ๆ แล้วรวบรวมสมุนไพรแก้พิษและดับร้อนได้หลายชนิดอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้ใช้เครื่องมือใด ๆ เลย แต่หยิบสมุนไพรพวกนั้นใส่ปากแล้วเคี้ยวจนละเอียด

จากนั้นเขาก็ถ่มเศษยาที่มีสีเขียวเข้มลงบนใบไม้ใบใหญ่ที่สะอาดซึ่งเพิ่งเด็ดมา

หลังจากทำทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาจึงถือใบไม้นั้นเดินเข้าไปหาเธอไม่กี่ก้าว แล้วทรุดตัวลงนั่งย่อเข่า ยื่นยาให้เธอ

“แปะซะครับ มันช่วยลดไข้และช่วยลดอาการบวมได้”

ท่าทางของเขาเปิดเผย แววตาใสกระจ่างไร้ซึ่งเจตนาร้ายแม้เพียงนิดเดียว ราวกับกำลังทำเรื่องที่แสนธรรมดาทั่วไป

หัวใจของเซียวรั่วเสวี่ยกำลังเกิดการต่อสู้อย่างรุนแรง

ด้านหนึ่งคือความตายที่คืบคลานเข้ามาและความเจ็บปวดที่รุมเร้า

แต่อีกด้านหนึ่ง คือความหวาดกลัวและระแวดระวังที่หยั่งรากลึกต่อผู้ชายแปลกหน้า

เธอมองเข้าไปในดวงตาที่เที่ยงธรรมของเฉินซิง แล้วก้มมองข้อเท้าของตัวเองที่ไร้ความรู้สึกและบวมเป่งราวกับซาลาเปา

ในที่สุด สัญชาตญาณการเอาตัวรอดก็เอาชนะทุกสิ่ง!

จบบท