บทที่ 20 จุมพิตริมแม่น้ำ

เสียงของหลี่ฝูและอู๋ชุ่ยเฟินค่อย ๆ เงียบหายไป

ในห้องเหลือเพียงเสียงร้องไห้และความสิ้นหวังของหลี่เยว่โหรวเพียงลำพัง

หลี่เยว่โหรวทรุดตัวลงพิงบานประตูและนั่งกองลงบนพื้นอันเย็นเฉียบ

เธอไม่เชื่อ!

เธอไม่มีวันเชื่อว่าพี่ซิงจะเป็นคนอย่างที่ข่าวลือว่าไว้!

ชายที่มีแววตาแน่วแน่และบอกว่าจะทำให้เธอเชิดหน้าชูตาใช้ชีวิตต่อไปได้คนนั้น...

ชายที่เช็ดน้ำตาให้เธออย่างอ่อนโยนที่ริมแม่น้ำคนนั้น จะกลายเป็นพวกธาตุเลวไปได้อย่างไร?

แต่เธอกลับทำอะไรไม่ได้เลย

ได้แต่ถูกขังไว้ที่นี่ราวกับนักโทษ

ปล่อยให้ข่าวลืออันแสนอำมหิตเหล่านั้นกลืนกินเธอและเฉินซิงไปพร้อม ๆ กัน

...

แตกต่างจากความวุ่นวายและขวัญผวาในบ้านตระกูลหลี่

ภายในลานบ้านตระกูลเฉิน แม้จะถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกแห่งความหม่นหมองเช่นกัน แต่กลับมีความสงบมากกว่า

หลังจากดื่มยาสมุนไพรที่เฉินซิงเคี่ยวให้ด้วยตัวเอง อาการไอเรื้อรังที่รุมเร้าคุณย่ามาค่อนชีวิตก็ทุเลาลงอย่างน่าอัศจรรย์

แม้จะยังมีเสียงไอหลุดออกมาบ้างเป็นบางครั้ง แต่ก็ไม่ได้ไอจนตัวโยนหรือหายใจไม่ออกเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

เรี่ยวแรงและจิตใจของท่านก็ดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

ท่านกุมมือเฉินซิงไว้ ดวงตาที่ขุ่นมัวของคนชราเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

“เสี่ยวซิง เราอย่าไปทนรับความกดดันแบบนี้เลยลูก”

“ถึงบ้านเราจะจน แต่เราก็มีศักดิ์ศรี ไม่เคยทำเรื่องลักเล็กขโมยน้อย”

“เงินสินสอดห้าร้อยหยวนนั่น เราไม่ต้องไปให้เขาแล้ว”

“แม่หนูตระกูลหลินคนนั้น... ย่าว่าเธอคงเป็นคนวาสนาน้อย เราอย่าไปยุ่งกับเขาเลยนะ...”

ความคิดของคนแก่ช่างเรียบง่าย

ในเมื่อคนอื่นหาว่าเจ้าไปขโมยไปปล้นเขามา งั้นเราก็ยกเลิกการแต่งงานนี้ซะ ตัดความสัมพันธ์ให้สิ้นซาก ไม่ต้องไปเกือกกลั้วกับคนบ้านนั้นอีก เท่านี้ก็น่าจะพอแล้วใช่ไหม?

เฉินซิงส่ายหน้าช้า ๆ

เขากุมมือที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของคุณย่าไว้ แววตาของเขาแน่วแน่อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“ย่าครับ เยว่โหรวเป็นเด็กดี เธอแค่โชคร้ายที่มีพ่อแม่เลอะเลือนเท่านั้นเอง”

“ความอัดอั้นครั้งนี้ แน่นอนว่าเราจะไม่ยอมรับมันไว้เฉย ๆ ครับ”

“ไม่เพียงแต่จะไม่ยอมรับ...”

เฉินซิงพูดถึงตรงนี้ก็หยุดไปครู่หนึ่ง แววตาฉายประกายความเย็นชาออกมา

“ผมยังจะทำให้ไอ้พวกที่ชอบนินทาว่าร้ายลับหลัง ต้องชดใช้คืนมาให้ผมเป็นเท่าตัวด้วย!”

ถอยหนีงั้นเหรอ?

อธิบายงั้นเหรอ?

นั่นไม่ใช่สไตล์ของเฉินซิง

ในโลกใบนี้ วิธีจัดการกับข่าวลือได้ดีที่สุดไม่ใช่การแก้ตัว

แต่คือการใช้ความจริง ใช้ฝ่ามือที่ตบลงไปให้เสียงดังที่สุด และใช้สิ่งที่พวกมันให้ความสำคัญที่สุดและโลภมากที่สุด ฟาดลงบนใบหน้าของพวกมันอย่างแรง!

ทำให้พวกมันเจ็บ ทำให้พวกมันกลัว ทำให้พวกมันหวาดผวาไปถึงกระดูก!

เฉินซิงตัดสินใจแล้ว

พรุ่งนี้ เขาจะไม่รอจนครบกำหนดหนึ่งสัปดาห์

เขาจะไปสู่ขอที่บ้านตระกูลหลี่ทันที!

เขาจะใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด สั่นประสาทที่สุด และไร้เหตุผลที่สุด เพื่อบดขยี้ข่าวลือทั้งหมดต่อหน้าคนทั้งหมู่บ้าน!

เขาจะทำให้ทุกคนได้เห็น

ว่าเขา เฉินซิง ตกลงว่าเป็น “หัวขโมย” หรือ “พวกธาตุเลว” อย่างที่พวกมันตราหน้าไว้จริงหรือไม่!

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนที่ท้องฟ้าจะสว่าง เฉินซิงก็ลุกจากเตียง

ทั้งหมู่บ้านยังคงตกอยู่ในความมืดและความเงียบงัน มีเพียงบ้านไม่กี่หลังที่เริ่มจุดไฟสลัว

เขารู้ดีว่าหลี่เยว่โหรวถูกพ่อแม่ที่เห็นแก่ตัวของเธอขังเอาไว้

แต่เขารู้ดียิ่งกว่า

ว่าหลี่เยว่โหรวมีนิสัยอย่างหนึ่งที่ทำมาตั้งแต่เด็กไม่เคยขาด นั่นคือทุกเช้าตรู่ในขณะที่ผู้คนยังน้อย เธอจะไปที่ริมแม่น้ำตรงหน้าหมู่บ้านเพื่อหาบน้ำกลับมาใช้ที่บ้านให้พอกับความต้องการในหนึ่งวัน

นิสัยนี้เกิดจากความเป็นคนรักสะอาดโดยธรรมชาติ และส่วนลึกในใจเธอก็โหยหาอิสรภาพเพียงชั่วครู่

และที่สำคัญ พ่อแม่ของหลี่เยว่โหรวใช้งานเธอจนชินมือ

ต่อให้ไม่ยอมให้เธอมาเจอเขา แต่พวกนั้นคงไม่ยอมให้เธอหยุดทำงานบ้านแน่นอน

เฉินซิงไม่ได้ปลุกคุณย่าและน้องสาวที่ยังหลับสนิท เขาเดินออกจากบ้านเงียบ ๆ มุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำ

เขาแอบอยู่หลังต้นหลิวต้นหนึ่งแล้วเฝ้ารออย่างใจเย็น

ริมแม่น้ำยามเช้าตรู่มีไอน้ำหนาแน่น

หมอกสีขาวบาง ๆ ปกคลุมผิวน้ำ ทำให้ทุกอย่างรอบตัวดูเลือนลางไม่ชัดเจน

ไม่นานนัก ร่างที่คุ้นตาแต่ดูซูบเซียวและเหนื่อยล้าอย่างยิ่งก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับถังไม้สองใบ เดินมาตามทางเล็ก ๆ ที่มุ่งสู่ริมน้ำ

คือหลี่เยว่โหรวนั่นเอง

เธอถูกใช้งานให้ออกมาหาบน้ำจริง ๆ

เพียงแค่ไม่กี่วันที่ไม่ได้เจอกัน เธอซูบผอมลงไปมาก

ใบหน้าที่เคยสดใสกลับดูเหลืองซีด ดวงตาหงส์คู่สวยทั้งแดงและบวมเป่ง

ท่าทางการเดินของเธอราวกับตุ๊กตาที่ไร้วิญญาณ แววตาว่างเปล่าและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

หัวใจของเฉินซิงราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกระชากอย่างแรงจนรู้สึกเจ็บแปลบ

เขามองดูเธอเดินมาถึงริมน้ำ วางถังไม้ลง แล้วทรุดตัวนั่งย่อเข่า ซุกใบหน้าลงกับหัวเข่า ร่างกายที่บอบบางเริ่มสั่นไหวจากการสะอื้นที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้

เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นแผ่วเบาท่ามกลางสายหมอกยามเช้าที่เงียบสงัดช่างฟังดูแจ่มชัด และกรีดแทงหัวใจเหลือเกิน

“เยว่โหรว”

เฉินซิงเดินออกมาจากหลังต้นไม้ ฝีเท้าของเขาเบามากและน้ำเสียงช่างอ่อนโยน

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ร่างกายของหลี่เยว่โหรวก็แข็งทื่อไปทันที

เธอเงยหน้าขึ้น และเมื่อเห็นใบหน้าที่เธอโหยหามาตลอดทั้งวันทั้งคืน น้ำตาก็ไหลบ่าออกมาทันที

เธอไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป รีบตะเกียกตะกายวิ่งเข้าไปซบในอ้อมกอดของเฉินซิง

“พี่ซิง... ฮือ ๆ ๆ...”

หลี่เยว่โหรวกอดเขาไว้แน่น ราวกับจะหลอมรวมร่างของตัวเองเข้าไปในตัวเขา เธอสะอื้นไห้จนพูดออกมาเป็นประโยคไม่สมบูรณ์

“พวกเขา... พวกเขาไม่ยอมให้ฉันมาเจอพี่... พวกเขาล็อกประตูห้อง... แถมยังว่าพี่เป็น... เป็นคนไม่ดี...”

“ผมไม่ได้เป็นอะไรทั้งนั้น”

เฉินซิงพูดขัดขึ้นพลางกระชับวงแขนให้แน่นขึ้น โอบกอดร่างกายที่สั่นเทาของเธอไว้ในอ้อมอกอย่างทะนุถนอม

เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบและความโดดเดี่ยวที่ส่งออกมาจากตัวเธอ

เขาประคองใบหน้าสวยที่อาบไปด้วยน้ำตาขึ้นมา ใช้ปลายนิ้วที่อ่อนโยนที่สุดค่อย ๆ เช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าของเธอทีละนิด

สายตาของเฉินซิงช่างเร่าร้อนและอ่อนโยน

“ผมรู้แค่ว่า คุณ หลี่เยว่โหรว คือผู้หญิงของผม เฉินซิง”

พูดจบ เขาก็ค่อย ๆ โน้มศีรษะลง บรรจงประทับจุมพิตที่ร้อนผ่าวและแฝงไปด้วยความรู้สึกของการครอบครองลงบนหน้าผากที่เกลี้ยงเกลาของหลี่เยว่โหรว

จุมพิตนี้ไม่ได้แฝงไปด้วยความใคร่แม้เพียงนิด

แต่มันกลับมอบพละกำลังและความรู้สึกปลอดภัยให้กับหลี่เยว่โหรวได้มากกว่าการสัมผัสใกล้ชิดใด ๆ

เธอจ้องมองดวงตาที่แน่วแน่และลุ่มลึกของเฉินซิงเขม็ง

สัมผัสได้ถึงไออุ่นที่ส่งผ่านมาจากหน้าผาก

หัวใจที่เคยสับสนวุ่นวาย ในวินาทีนี้กลับสงบลงได้อย่างน่าอัศจรรย์

เธอนิ่งพยักหน้าอย่างแรง น้ำตายังคงไหลอยู่ แต่มุมปากกลับปรากฏรอยยิ้มจาง ๆ ขึ้นมา

“อื้อ!”

“เชื่อผมนะ หลังจากวันนี้ไป จะไม่มีใครกล้ามาชี้นิ้วว่าร้ายคุณอีก”

น้ำเสียงของเฉินซิงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจมหาศาล

เขาปล่อยมือจากเธอแล้วหยิบไข่ต้มสองฟองที่ยังมีไออุ่นจากร่างกายของเขาออกมาจากอกเสื้อ แกะเปลือกออกฟองหนึ่งแล้วยัดใส่มือเธอ

“รีบกินซะ กินเสร็จจะได้มีแรง”

มุมปากของเขาหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์พลางลดเสียงต่ำลง

“เดี๋ยวตอนสาย ๆ ให้ยืนดูอยู่ห่าง ๆ นะ คอยดูว่าวันนี้ผมจะทวงคืนความยุติธรรมและระบายแค้นให้คุณยังไง”

หลี่เยว่โหรวถูกเขาหยอกจนหลุดหัวเราะทั้งที่น้ำตายังไม่แห้ง เธอส่งเสียง “หึ ๆ” ออกมาเบา ๆ

เธอรับไข่มาแล้วค่อย ๆ กัดกินทีละคำ รู้สึกว่านี่คือของที่อร่อยที่สุดเท่าที่เธอเคยได้กินมาในชีวิตนี้

หลังจากปลอบประโลมหลี่เยว่โหรวเสร็จ และเห็นแววตาที่กลับมามีความหวังอีกครั้งของเธอแล้ว เฉินซิงจึงบอกให้เธอรีบกลับบ้านไปรอ

หลี่เยว่โหรวเดินจากไปพลางหันกลับมามองเขาเป็นระยะ

เฉินซิงยืนนิ่งอยู่ที่ริมน้ำ จนกระทั่งร่างของเธอหายลับไปในสายหมอกยามเช้า ความอ่อนโยนบนใบหน้าของเขาก็มลายหายไปในพริบตา

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ!

จบบบท