บทที่ 2 ตอนนี้ใครกันแน่ที่เป็นตัวถ่วง

บทที่ 2 ตอนนี้ใครกันแน่ที่เป็นตัวถ่วง

แสงอัสดงสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ตัดแบ่งห้องพักผ่อนออกเป็นสองซีกระหว่างแสงสว่างและเงามืด

กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อในอากาศคละคลุ้งและฉุนกึก

หลี่อี้ผลักประตูเข้าไป เบื้องหน้าของเขามีร่างสี่ร่างยืนเรียงหน้ากระดานราวกับกำแพงอันเย็นชา

หานอวิ๋นยืนอยู่ตรงกลาง จางหานซานยืนกอดอกเผยให้เห็นท่อนแขนอันกำยำอยู่เคียงข้างเธอ ส่วนเฉินอิงกำลังควงกริชอยู่ในเงามืด ประกายแสงเย็นเยียบวูบวาบ

และแฟนสาวของเขา หลิวเยว่เหยา นั่งอยู่ริมสุด เธอกำชายเสื้อไว้แน่น ก้มหน้าลงไม่กล้าสบตาเขา

หลี่อี้หยุดยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา

บาดแผลที่ไหล่ยังคงปวดหนึบ แต่เขากลับยืนตัวตรงแน่วดั่งหอก สายตาอันสงบนิ่งกวาดมองไปบนทุกใบหน้าที่เคยคุ้นเคย แต่วันนี้กลับแปลกหน้า

หานอวิ๋นเอ่ยปาก น้ำเสียงของเธอปราศจากความอบอุ่นของมนุษย์

"หลี่อี้ หลังจากที่ปรึกษาหารือกันแล้ว นายถูกถอดออกจากทีมอย่างเป็นทางการ"

ไม่มีการเกริ่นนำ ไม่อธิบายเหตุผลใดๆราวกับว่าพวกเขากำลังทิ้งเศษขยะชิ้นหนึ่ง

มุมปากของหลี่อี้แสยะยิ้มเย้ยหยันบาดลึกไปถึงกระดูกในฉับพลัน

"เลือดของพยัคฆ์สันหลังเหล็กยังไม่ทันแห้ง พวกแกก็ใจร้อนกันขนาดนี้แล้วเหรอ?"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา แต่กลับทิ่มแทงโสตประสาทของทุกคนราวกับเข็ม

"ฉันล่ะจำได้แม่นเลยว่าตอนนั้นใครกันที่มาอ้อนวอน ขอร้องว่าทีมนี้จะตั้งขึ้นมาไม่ได้ถ้าไม่มีฉัน"

"ระวังปากหน่อย!"

จางหานซานตบพนักวางแขนดังปังแล้วลุกพรวดขึ้น ร่างกายอันใหญ่โตของเขาทอดเงาดำทะมึนกดดัน

"นั่นมันเป็นเพราะพวกเราเห็นหัวแกต่างหาก! ใครจะไปรู้ว่าแกมันจะเป็นขยะที่ย่ำอยู่กับที่มาเป็นปีๆ!"

"ขยะงั้นเหรอ?"

สายตาของหลี่อี้คมกริบขึ้นมาในทันที ทิ่มแทงทะลุร่างของจางหานซาน

"ถ้าไม่มี 'กระตุ้นศักยภาพ' ของฉัน ไอ้พลังกล้ามเนื้อควายๆ ของแก จะทนรับการพุ่งชนของหมีคลั่งระดับบีเมื่อคราวก่อนได้ไหม?"

"จางหานซาน หน้าแกหนาขึ้นเร็วกว่าพลังป้องกันของแกซะอีกนะ"

ใบหน้าของจางหานซานเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับตับหมู เส้นเลือดที่คอปูดโปน

"ตอแหล! นั่นมันเป็นเพราะฉันฝึกฝนมาด้วยตัวเองเว้ย!"

เสียงแค่นหัวเราะเยาะหยันแผ่วเบาดังมาจากในเงามืด

เฉินอิงเลิกคิ้วขึ้น ดวงตาเรียวเล็กของเขาเต็มไปด้วยการคำนวณอันเย็นชา

"หลี่อี้ ยอมรับความจริงซะเถอะ ผลจากการซัพพอร์ตของแกมันแทบจะไม่มีประโยชน์กับพวกเราแล้ว"

"พาแกไปด้วยก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่าๆ การสอบเกาเข่าไม่เปิดโอกาสให้แกมานั่งเติบโตแบบเต่าคลานหรอกนะ"

"เติบโต?"

หลี่อี้หันไปหาเขา ความอบอุ่นในน้ำเสียงมลายหายไปอย่างรวดเร็ว

"เฉินอิง ถ้าฉันไม่บัฟความเร็วให้ แกจะทำภารกิจลอบสังหารหน่วยสอดแนมระดับอีลิทในดาบเดียวได้สำเร็จไหม? แล้วตอนนี้แกมีหน้ามาพูดเรื่องการเติบโตกับฉันเนี่ยนะ?"

"ตอนที่พวกแกพึ่งพาพลังของฉันเพื่อเอาคะแนนรางวัล ทำไมไม่เห็นมีใครโผล่หัวมาบอกว่ามันเสียเวลาเลยล่ะ?"

สีหน้าของเฉินอิงมืดครึ้มลงทันที นิ้วของเขากำกริชแน่นจนข้อขาวซีด แต่กลับหาคำพูดมาเถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"พอได้แล้ว!"

หานอวิ๋นขึ้นเสียง ใบหน้างดงามของเธอถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง

"มัวแต่ขุดคุ้ยเรื่องในอดีตมันไม่มีความหมายหรอก! ความจริงก็คือ ความแข็งแกร่งของนายมันกลายเป็นจุดอ่อนของทีมไปแล้ว! เพื่ออนาคตของทุกคน นายต้องออกไป!"

"อนาคตของทุกคน?"

หลี่อี้ทวนคำพูดนั้นซ้ำ ราวกับกำลังเคี้ยวเรื่องตลกขบขันคำโต

ในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดลงที่หญิงสาวซึ่งสั่นเทามาตั้งแต่ต้น

"เยว่เหยา แล้วเธอฮะ?"

"เธอก็อยากให้ฉันไสหัวไปเพื่อ 'อนาคตของทุกคน' ด้วยเหมือนกันใช่ไหม?"

ร่างกายของหลิวเยว่เหยาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนที่เธอจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา

ดวงตาคู่ที่หลี่อี้เคยหลงใหล บัดนี้เต็มไปด้วยหยาดน้ำตา ดูน่าสงสารและไร้ที่พึ่ง

"หลี่อี้... อย่าทำแบบนี้เลย..."

เสียงของเธอเจือไปด้วยเสียงสะอื้น นุ่มนวลราวกับใบมีดที่ทำจากปุยฝ้าย

"พวกเราทุกคนรู้ว่านายเสียสละมามาก และพวกเรา... พวกเราก็จดจำมันไว้ในใจเสมอ"

หยาดน้ำตาไหลอาบแก้มของเธอในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ ราวกับว่าเธอกำลังใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อเอ่ยคำพูด

"แต่การสอบเกาเข่ามันสำคัญมาก... พี่อวิ๋นพูดถูก ทีมเราต้องการสายซัพพอร์ตที่แข็งแกร่งกว่านี้... เราจะปล่อยให้... ให้ความรู้สึกส่วนตัวมาถ่วงทุกคนเอาไว้ไม่ได้..."

"ความรู้สึกส่วนตัว?"

หลี่อี้พูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงของเขาต่ำลึกจนน่ากลัว

"นี่ตกลงว่า ระหว่างเราสองคน มันเหลือแค่ 'ความรู้สึกส่วนตัว' ที่พร้อมจะเอาไปสังเวยได้ทุกเมื่อสินะ?"

น้ำตาของหลิวเยว่เหยาไหลรินหนักขึ้นกว่าเดิม ขณะที่เธอสะอื้นไห้และพูดถ้อยคำอันโหดร้ายที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

"หลี่อี้... เราเลิกกันเถอะ"

เธอเงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา พยายามอย่างเต็มที่ที่จะแสดงท่าทีจริงใจและไร้เดียงสา

"นี่คือทางออกที่ดีที่สุดสำหรับทุกคน... นายจะได้ไปหาทีมที่เหมาะกับนาย ส่วนพวกเราก็จะได้... ก้าวต่อไปข้างหน้าโดยไม่มีภาระ ฉันขอร้องล่ะนะ พวกเราจบกันด้วยดีเถอะ โอเคไหม?"

จบกันด้วยดี

หลี่อี้มองดูใบหน้าที่เขาเคยเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้อง และประกายความอบอุ่นสายสุดท้ายในใจของเขาก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษน้ำแข็งอย่างสมบูรณ์

จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา

มันเริ่มต้นจากเสียงหัวเราะเบาๆ ในลำคอ จากนั้นก็ดังขึ้นและดังขึ้นเรื่อยๆ ก้องกังวานไปทั่วห้องพักผ่อนที่ว่างเปล่า

ไม่มีสิ่งใดที่เรียกว่าความเศร้าโศกอยู่ในเสียงหัวเราะนั้นอีกต่อไป มีเพียงความเย็นเยียบที่เสียดแทงกระดูกและความรู้สึกเป็นอิสระ

เขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้นยืนตรง และกวาดสายตามองใบหน้าทั้งสี่เป็นครั้งสุดท้าย

ความเย็นชาของหานอวิ๋น

ความดูถูกเหยียดหยามของจางหานซาน

ความเจ้าเล่ห์เพทุบายของเฉินอิง

และความไร้หัวใจของหลิวเยว่เหยา ซึ่งถูกปิดบังไว้อย่างแนบเนียนภายใต้หยาดน้ำตา

"ก็ได้"

"ช่างเป็น 'การจบกันด้วยดี' ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งจนชวนให้รู้สึกสั่นสะท้าน

"หลิวเยว่เหยา ฉันขอให้เธอมีอนาคตที่สดใสนะ"

"ส่วนพวกแกทั้งสามคน" สายตาของเขากวาดมองไปที่คนอื่นๆ ทีละคน ราวกับนักล่าที่กำลังหมายหัวเหยื่อ "ฉันก็หวังว่าพวกแกจะได้ในสิ่งที่ต้องการสมใจอยาก"

"แล้วไปเจอกันที่สนามสอบ"

พูดจบ เขาก็หันหลังกลับโดยไม่มีความลังเลแม้แต่นิดเดียว ผลักประตูเปิดออก และก้าวเดินออกไปสู่แสงพลบค่ำที่กำลังมืดมิดลง

แสงอาทิตย์ยามอัสดงทอดเงาของเขาให้ยาวออกไป คล้ายกับดาบเล่มเดี่ยวที่แทงทะลุลงบนพื้นดินอันเย็นยะเยือกเด็ดเดี่ยวและคมกริบ

ประตูค่อยๆ ปิดลง

ความเงียบสงัดดั่งความตายปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง

"ถุย! ในที่สุดก็ส่งไอ้ตัวซวยนั่นไสหัวไปได้สักที" จางหานซานถ่มน้ำลาย ทำลายความเงียบขึ้นมา

เฉินอิงเก็บกริชของเขาอย่างเย็นชา "ยังไงมันก็เป็นแค่ขยะอยู่ดี"

หานอวิ๋นจัดชุดคลุมเวทของเธอให้เข้าที่ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "พรุ่งนี้ ซัพพอร์ตคนใหม่จะมา เตรียมตัวปรับการทำงานร่วมกันให้ดี"

มีเพียงหลิวเยว่เหยาที่ยังคงจ้องมองประตูที่ปิดสนิท เธอรู้สึกว่าจู่ๆ หัวใจก็กระตุกวูบโดยไม่ทราบสาเหตุ ความหนาวเหน็บแล่นปราดขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง

แต่เธอก็รีบส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว กดข่มอารมณ์ที่ไม่เข้าท่าเหล่านั้นเอาไว้ ขณะที่หัวใจกลับมาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังถึงอนาคตอีกครั้ง

ไม่มีใครรู้เลย

วันนี้ สิ่งที่พวกเขาลงมือตัดทิ้งไปกับมือ ไม่ใช่ภาระ

แต่เป็นพันธนาการเส้นสุดท้ายของสัตว์ร้ายที่โหดเหี้ยมและไร้เทียมทาน

จบบท