บทที่ 1 ภาระของพวกแกจะกลายเป็นฝันร้าย!

บทที่ 1 ภาระของพวกแกจะกลายเป็นฝันร้าย!

เหงื่อผสมกับเลือดบดบังการมองเห็นของหลี่อี้ เบื้องหน้าของเขาทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็นหมอกสีแดงฉาน

เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง มือขวากดแน่นที่ไหล่ซ้าย รอยกรงเล็บตรงนั้นฉีกขาดทะลุกล้ามเนื้อลึกจนเห็นกระดูก เลือดอุ่นๆ พุ่งทะลักออกมาจนชุ่มชุดฝึกซ้อมเก่าๆ สีซีดจางของเขา

เบื้องหน้าของเขา พยัคฆ์สันหลังเหล็กที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมานอนจมกองเลือดอยู่

ร่างกายอันใหญ่โตของมันเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ แผลที่ร้ายแรงที่สุดลากยาวตั้งแต่ช่วงท้องไปจนถึงลำคอ

หน้าอกของมันยังคงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแผ่วเบา แต่ประกายแสงในดวงตาเสือสีอำพันคู่นั้นกำลังเลือนหายไปทีละน้อย ราวกับเปลวเทียนต้องลม

"เพื่อนยาก..."

น้ำเสียงของหลี่อี้แหบพร่าราวกับเครื่องสูบลมที่พังทลาย เต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้

ฝั่งตรงข้าม "หมูป่าเขี้ยวตัน" ขนาดเท่าลูกวัวที่มีเขี้ยวแหลมยื่นออกมาล้มตึงลงกับพื้น ฝุ่นฟุ้งกระจายตลบอบอวล

การต่อสู้จบลงแล้ว

บาเรียพลังงานของดันเจี้ยนทดสอบค่อยๆ สลายตัวไป

"ฟู่... ในที่สุดก็จบสักที"

ผู้เล่นอาชีพเบอร์เซิร์กเกอร์ จางหานซาน ชายผู้มีร่างกายกำยำดั่งหอคอยเหล็ก กระแทกขวานรบสองคมที่ไร้รอยขีดข่วนของเขาลงบนพื้นเสียงดังโครม

ชุดเกราะหนักของเขาสะท้อนแสงวาววับ ช่างขัดแย้งกับสภาพอันทุลักทุเลของหลี่อี้อย่างสิ้นเชิง

จากในเงามืด ผู้เล่นอาชีพนักฆ่า เฉินอิง ปรากฏตัวขึ้น เขาเช็ดกริชสีดำสนิทของตน พลางปรายตามองซากหมูป่าอย่างเย็นชา

"เป็นการเสียสละที่ไม่จำเป็นเลยสักนิด"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงที่ไม่เกี่ยวกับตนเอง

หลิวเยว่เหยาในชุดนักบวชศักดิ์สิทธิ์รีบวิ่งไปที่ข้างกายของจางหานซาน ฝ่ามือของเธอเปล่งแสงสีขาวนวลออกมา

"พี่หานซาน เป็นอะไรไหมคะ?"

เสียงของเธอหวานละมุนน่าฟัง ขณะที่กำลังรักษาแผลถลอกที่แทบจะมองไม่เห็นบนแขนของจางหานซาน

หลี่อี้ทำราวกับไม่ได้ยินอะไร เขาลุกขึ้นเดินโซเซไปหาพยัคฆ์สันหลังเหล็ก

มือของเขาสั่นเทา อยากจะลูบไล้ร่างกายที่กำลังเย็นชืดลงของคู่หู แต่ก็กลัวว่าจะไปโดนบาดแผลของมันเข้า

"เพื่อนยาก แข็งใจไว้... เยว่เหยา เร็วเข้า! ช่วยมันที!" เขาตะโกนเสียงแหบพร่า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเยว่เหยาก็ชะงักไป เธอเผลอหันไปมองหานอวิ๋นผู้เป็นหัวหน้าทีมโดยสัญชาตญาณ

หานอวิ๋นส่ายหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"เวทมนตร์รักษาของเยว่เหยาแทบจะไม่มีผลกับสัตว์อสูรสงครามอยู่แล้ว และอีกอย่าง มันก็บาดเจ็บสาหัสเกินไป"

เธอไม่แม้แต่จะปรายตามองซากของพยัคฆ์สันหลังเหล็กเป็นครั้งที่สอง ทำเพียงแค่ใช้ปลายนิ้วปัดหยดน้ำที่กระเด็นมาโดน 'ชุดคลุมธาตุ' ของเธอ ท่าทางของเธอดูสง่างามทว่าแววตากลับเย็นเยียบ

ราวกับว่าสิ่งที่ตายไปไม่ใช่เพื่อนร่วมเป็นร่วมตายที่คลุกคลีกันมาทุกวัน แต่เป็นเพียงเครื่องมือที่พังแล้วชิ้นหนึ่ง

พยัคฆ์สันหลังเหล็กส่งเสียงครางแผ่วเบาออกมาจากลำคอเป็นครั้งสุดท้าย มันใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายถูไถจมูกกับนิ้วของหลี่อี้

ดวงตาสีอำพันคู่นั้นสูญเสียประกายแสงไปอย่างสิ้นเชิง

หลี่อี้กำหมัดแน่นในทันที เล็บจิกทึ้งลงบนฝ่ามือจนเลือดซิบ

ไม่มีใครก้าวออกมาข้างหน้า

ไม่มีเลยแม้แต่คนเดียว

หานอวิ๋นกำลังจัดชุดคลุมที่ไร้รอยตำหนิของเธอ จางหานซานกำลังฉีกยิ้มเพลิดเพลินกับการรักษาอย่างเอาใจใส่ของหลิวเยว่เหยา เฉินอิงพิงกำแพงหลับตาลงราวกับแกล้งหลับ

หลี่อี้มองดูซากศพอันเย็นชืดของคู่หูที่ร่วมเดินทางด้วยกันมาสามปี มองดูหัวไหล่ของตัวเองที่เลือดยังคงไหลรินไม่หยุด เขาเม้มริมฝีปากที่ซีดเผือดจนเป็นเส้นตรง

เมื่อหนึ่งปีก่อน มันไม่ได้เป็นแบบนี้

ในตอนนั้น เขาปลุกพลังสายอาชีพผู้สะท้อนพลังจิตขึ้นมาได้ และด้วยพรสวรรค์ 'กระตุ้นศักยภาพ' ที่หาได้ยากยิ่ง ประกอบกับพยัคฆ์สันหลังเหล็กที่เขาบังเอิญได้ทำสัญญาด้วย เขากลายเป็นแกนหลักของทีมนี้อย่างแท้จริง

หานอวิ๋น จางหานซาน เฉินอิง และหลิวเยว่เหยา ล้วนปฏิบัติกับเขาราวกับหมู่ดาวล้อมเดือน

"หลี่อี้! พรสวรรค์ของนายมันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว! พวกเราจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยการต่อสู้ชั้นนำได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับนายแล้วนะ!"

"ลูกพี่อี้ จากนี้ไป พวกเราคือเพื่อนร่วมเป็นร่วมตายกันแล้ว!"

แม้กระทั่งหลิวเยว่เหยา ผู้เป็นดาวโรงเรียน ยังเป็นฝ่ายเข้าหาและคบหากับเขาท่ามกลางสายตาอิจฉาของคนอื่นๆ จนกลายมาเป็นแฟนสาวของเขาในนาม

"หลี่อี้ พวกเราต้องการความสามารถของนาย พวกเราต้องการนาย"

ด้วยความเยาว์วัยและเลือดร้อน เขาเชื่อมั่นว่าลูกผู้ชายยอมตายเพื่อคนที่รู้ใจ เขาเชื่อแบบนั้นจริงๆ

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาเผาผลาญตัวเองเพื่อส่องสว่างเส้นทางให้กับเพื่อนร่วมทีม

เขาใช้ 'กระตุ้นศักยภาพ' เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับจางหานซาน เสริมความเร็วให้เฉินอิง เสริมพลังการรักษาให้หลิวเยว่เหยา และเสริมพลังเวทให้หานอวิ๋น

ความแข็งแกร่งของพวกเขาก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด อันดับพุ่งทะยานขึ้นสูงลิ่ว ทว่าเนื่องจากการใช้พลังจิตมากเกินไปเป็นเวลานาน ระดับการบ่มเพาะของตัวเขาเองกลับหยุดนิ่งไม่พัฒนา

พยัคฆ์สันหลังเหล็ก สัตว์อสูรสงครามเพียงตัวเดียวของเขา มักจะพุ่งไปแนวหน้าเพื่อปกป้องเพื่อนร่วมทีมเสมอ จนบาดแผลใหม่ทับถมรอยแผลเก่า

เขาเคยคิดว่าการเสียสละทั้งหมดนี้มันคุ้มค่า จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้

เวลากินข้าวร่วมกัน เขาถูกย้ายจากที่นั่งหลักไปอยู่มุมโต๊ะ เวลาปรึกษาแผนการรบ ก็ไม่มีใครรับฟังความคิดเห็นของเขาอีกต่อไป ทรัพยากรการบ่มเพาะอันล้ำค่าก็ไม่ถูกนำมาแบ่งปันให้เขาอีก

สายตาของหลิวเยว่เหยาที่มองมายังเขา เปลี่ยนจากความพึ่งพาและชื่นชมในตอนแรก กลายเป็นความหมางเมิน และถึงขั้น... รังเกียจ

ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้ เมื่อเขาไม่สามารถมอบผลประโยชน์มหาศาลให้กับพวกนั้นได้อีกต่อไป สิ่งที่เรียกว่า 'มิตรภาพ' และ 'ความรัก' มันก็กลายเป็นแค่เรื่องตลก

"เอาล่ะ การซ้อมรบวันนี้จบลงแค่นี้"

เสียงเย็นชาของหานอวิ๋นขัดจังหวะความคิดของหลี่อี้ เธอกวาดสายตามองทุกคน หยุดชะงักไปชั่วครู่เมื่อมองใบหน้าซีดเผือดของหลี่อี้สายตานั้นราวกับกำลังตรวจสอบเครื่องมือที่พังแล้ว

"กลับไปสรุปผลงานของตัวเองซะ"

เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่ง เสียงของเธอดังก้องกังวานไปทั่วห้องฝึกซ้อม

"พรุ่งนี้หลังเลิกเรียนมารวมตัวกันที่เดิม ฉันมีเรื่องจะประกาศเกี่ยวกับอนาคตของทีม"

พูดจบ เธอก็หันหลังเดินออกไปก่อน ชายชุดคลุมของเธอสะบัดพลิ้วเป็นเส้นโค้งอันเย็นชา

จางหานซานแบกขวานรบขึ้นพาดบ่า ฉีกยิ้มให้หลิวเยว่เหยา แล้วเดินตามไป ร่างของเฉินอิงกลืนหายเข้าไปในเงามืดอย่างเงียบเชียบ

หลิวเยว่เหยาหันกลับมามองหลี่อี้เป็นครั้งสุดท้าย แววตาของเธอสับสนซับซ้อน แต่ท้ายที่สุดเธอก็ทำเพียงแค่ถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน และรีบวิ่งตามกลุ่มหลักไป

ภายในดันเจี้ยนทดสอบที่ว่างเปล่า เหลือเพียงหลี่อี้และคู่หูที่ตายไปแล้วของเขา

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างบานสูง ทอดเงาของหนึ่งคนหนึ่งเสือให้ยืดยาวออกไปอย่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง

กลิ่นเลือดคละคลุ้งลอยปะปนอยู่ในอากาศจนไม่อาจแยกออก

หลี่อี้คุกเข่าลงข้างซากศพอันเย็นชืดของพยัคฆ์สันหลังเหล็ก ไหล่ของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรง

การเสียสละตลอดสามปี กลับต้องแลกมาด้วยความตายอันน่าสลดของคู่หู ร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผล และการถูกทอดทิ้งอย่างสมบูรณ์ที่กำลังจะมาถึง

พรุ่งนี้งั้นเหรอ?

ประกาศเรื่องอนาคตของทีม?

หลี่อี้ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง

แสงอาทิตย์ยามอัสดงแดงฉานดั่งสายเลือด

ในดวงตาคู่นั้นที่เคยเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและความเชื่อใจ ประกายแสงสายสุดท้ายได้จมดิ่งลงสู่ขุมนรกไปพร้อมกับคู่หูที่ตายจากไปอย่างสมบูรณ์

จบบท