บทที่ 250 คุกเข่า

ผมขยี้ตาที่ยังปิดสนิทพลางหาวหวอดออกมาหลายครั้ง ก่อนจะเอื้อมมือไปคว้าผ้าห่มกลับมาแล้วพลิกตัวนอนต่อ

“รถหรูนั่นมันเกี่ยวอะไรกับฉัน แกถ่อมาหาฉันแต่เช้าเพียงเพื่อจะบอกเรื่องนี้เนี่ยนะ?”

ยังไม่ทันที่ผมจะได้หลับตาลงเพื่อพักผ่อนอีกรอบ โก่วตั้นก็กระชากผ้าห่มออกไปอีกครั้ง

“รถหรูคันนั้นมันมุ่งหน้ามาทางบ้านพี่นะ!”

“อะไรนะ!”

พอได้ยินแบบนั้นผมก็ตาสว่างขึ้นมาทันที ผมเด้งตัวลุกขึ้นนั่งแล้วใช้เวลาเพียงสองนาทีในการแปรงฟันล้างหน้า ก่อนจะเดินออกไปที่หน้าประตูบ้านแล้วมองหาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทว่าที่หน้าประตูกลับไม่มีแม้แต่เงาคน

ผมหันไปค้อนใส่โก่วตั้นวงใหญ่ก่อนจะเดินกลับเข้าห้อง พอเห็นปู่ตื่นแล้วจึงเอ่ยถามว่า

“ปู่ครับ วันนี้บ้านเราจะมีแขกมาเหรอ?”

“ไม่มีนะ”

คราวนี้เป็นการยืนยันว่าสิ่งที่โก่วตั้นพูดนั้นเป็นเรื่องโกหก ไม่แน่ว่ามันอาจจะจงใจหลอกให้ผมตื่นเฉย ๆ ก็ได้

เมื่อเห็นว่าผมไม่เชื่อ โก่วตั้นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงคว้าแขนลากผมออกไปข้างนอก เราเดินไปจนถึงทางเข้าหมู่บ้าน ซึ่งตอนนี้มีชาวบ้านมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย ดูเหมือนว่าทุกคนกำลังมุงดูรถคันหนึ่งอยู่

“โอ้โห ทำไมหน้ารถมันยาวแบบนั้นล่ะ? ดูป้ายทะเบียนสิ เหมือนจะเป็นรถต่างถิ่นนะ”

“แกไม่รู้อะไร นี่มันรถสปอร์ตนะ เห็นว่ามูลค่าหลายล้านหยวนเลย แล้วมันมาทำอะไรในหมู่บ้านเราล่ะเนี่ย?”

ผมกับโก่วตั้นเบียดตัวเข้าไปดู พอเห็นป้ายทะเบียนรถ ใจผมก็กระตุกวูบ เพราะหมวดจังหวัดบนป้ายทะเบียนนั้นเป็นที่เดียวกับที่ผมอาศัยอยู่ แต่คนบนรถกลับเป็นใบหน้าที่ผมไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย

ผมสัญชาตญาณบอกว่าคนพวกนี้มาหาผมแน่ ๆ

บนรถมีชายหญิงคู่หนึ่ง อายุไม่มากนัก ดูราว ๆ สามสิบกว่าปี

ชายที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งคนขับสวมแว่นกันแดดและเสื้อแจ็กเก็ตหนัง ดูท่าทางไม่ธรรมดา ส่วนฝ่ายหญิงก็แต่งตัวดูทะมัดทะแมง ทั้งรูปร่างและหน้าตาโดดเด่นมาก ทันทีที่ทั้งคู่ก้าวลงจากรถก็ดึงดูดสายตาคนรอบข้างได้เป็นอย่างดี แม้แต่โก่วตั้นยังอดไม่ได้ที่จะมองค้าง

“เช็ดเข้... หุ่นแม่เจ้าประคุณเอ๊ย ทรวดทรงองค์เอวได้ใจจริง ๆ”

ผมโบกหัวมันไปทีหนึ่งแล้วพูดอย่างหงุดหงิดว่า

“เวลาไหนแล้วยังจะมามัวสนใจหุ่นคนอื่นอีก แกแน่ใจได้ยังไงว่าเขามาทางบ้านฉัน บางทีเขาอาจจะเป็นคนต่างถิ่นมาเที่ยวแถวนี้ก็ได้ ปู่ก็บอกแล้วว่าวันนี้ไม่มีแขก แกหลอกฉันอีกแล้วใช่ไหมไอ้เจ้าบ้านี่?”

ยังไม่ทันที่โก่วตั้นจะได้อธิบาย และยังไม่ทันที่ผมจะพูดจบ เสียงของชายคนนั้นก็ดังมาจากข้างหลัง

เขากำลังถามทางจากชาวบ้านที่มารวมตัวกันอยู่ คำพูดคำจาดูสุภาพเรียบร้อยผิดกับรูปลักษณ์ภายนอกเล็กน้อย

“ขอโทษนะครับ ไม่ทราบว่าท่านผู้เฒ่าจางพักอยู่ที่นี่หรือเปล่าครับ?”

“จางไหนล่ะ? หมู่บ้านเราคนแซ่จางมีตั้งหลายคน”

“จาง ผิง ครับ”

พอได้ยินชื่อ ‘จาง ผิง’ ผมก็รีบหันขวับไปมองทันที เป็นอย่างที่โก่วตั้นพูดไว้จริง ๆ

จาง ผิง คือชื่อจริงของปู่ผม หรือว่าสองคนนี้จะมาที่นี่ด้วยจุดประสงค์แอบแฝงอะไรบางอย่าง?

“อ๋อ บ้านเขาน่ะเหรอ อยู่ข้างหน้านี่เอง เดินไปอีกประมาณสิบนาทีก็เห็นแล้ว เดี๋ยวข้านำทางไปให้เองก็ได้ ไม่คิดเลยว่าวันนี้บ้านตระกูลจางจะมีแขกมาหา แปลกจริง ๆ”

“งั้นรบกวนช่วยนำทางให้ด้วยนะครับ”

ผมเดินตามหลังพวกเขาไปเงียบ ๆ

ตลอดทางทั้งสองคนไม่พูดอะไรเลย ผมกับโก่วตั้นมองพวกเขาด้วยความระแวดระวัง พยายามเดาว่าจุดประสงค์ที่พวกเขามาที่นี่คืออะไร

หรือว่าจะมาเพราะเรื่องของพ่อผม?

ผมตั้งสมมติฐานไว้หลายอย่างในใจ แต่สุดท้ายก็รู้สึกว่ามันดูไร้สาระเกินไปจนเป็นไปไม่ได้

ไม่นานนัก พวกเขาก็เดินมาถึงหน้าบ้านของผม

ผมกับโก่วตั้นแอบอยู่ตรงหัวมุมกำแพง ตั้งใจจะรอดูว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาคืออะไร

ดูเหมือนปู่จะรู้อยู่ก่อนแล้ว ท่านมายืนรออยู่ที่หน้าประตูบ้านนานแล้ว ซึ่งมันต่างจากตอนที่ผมถามก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ตอนนั้นปู่ตอบผมอย่างหนักแน่นว่าวันนี้ไม่มีแขก และตอนที่ได้ยินว่ามีรถหรูเข้ามาในหมู่บ้าน ปู่ก็ยังดูนิ่งเฉยไม่สะทกสะท้าน

แต่ตอนนี้ท่านกลับยืนเอามือไพล่หลัง รอคอยการมาถึงของคนทั้งสองอย่างสงบ

ตอนนี้คนนำทางเดินจากไปแล้ว เขาเดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้มเหมือนกับได้รับผลประโยชน์อะไรบางอย่างมา

คนทั้งสองเร่งฝีเท้าเดินตรงเข้าไป

เมื่อเห็นแบบนั้น โก่วตั้นก็ขมวดคิ้วแล้วเริ่มวิเคราะห์ด้วยท่าทางจริงจัง

“พี่เหล่ย ไม่ใช่ว่าผมจะขัดคอนะ แต่ดูจากสถานการณ์บ้านพี่ตอนนี้ เป็นไปได้ยังไงที่จะมีคนขับรถหรูมาหา ผมว่าพวกเขาต้องมีแผนร้ายแน่ ๆ ไอ้ผู้ชายคนนั้นดูไม่ใช่คนดีเลย ไม่ใช่ว่ามันจะมาข่มขู่ปู่พี่หรอกนะ?”

“แถมพี่เห็นป้ายทะเบียนรถมันไหม มาจากที่เดียวกับพี่เลยนะ แบบนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน”

สิ่งที่โก่วตั้นวิเคราะห์มาก็มีเหตุผล ผมเองก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน

ถ้าเกิดพวกเขากล้าทำอะไรล่วงเกินขึ้นมา ผมจะพุ่งออกไปปกป้องความปลอดภัยของปู่โดยไม่ลังเลเลย

“เฮ้อ ตอนนี้ปู่พี่ฐานะเปลี่ยนไปแล้ว อาหญิงคนนั้นก็ไม่รู้รังแกปู่ไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ได้แต่หวังว่าสองคนนี้จะพูดจาสุภาพหน่อยนะ”

โก่วตั้นอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ผมค้อนใส่มันทีหนึ่งแล้วขมวดคิ้วทำสัญญาณมือให้มันรีบหุบปาก

ในขณะที่ทั้งสองคนเดินเข้าไปใกล้ ปู่ยังคงยืนเอามือไพล่หลังอยู่ที่เดิมโดยไม่ไหวติ่ง สีหน้าท่าทางของท่านดูน่าเกรงขามอย่างบอกไม่ถูก สายตาแบบนั้นผมไม่เคยเห็นมาก่อนเลย มันดูแปลกตาและไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง

ทว่าก่อนที่ปู่จะทันได้อ้าปากพูด ทั้งสองคนกลับทำในสิ่งที่ทำให้ผมต้องตกตะลึง แม้แต่โก่วตั้นยังตาค้าง

เขายกมือขึ้นขยี้ตาเพื่อความแน่ใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักว่า

“เช็ดเข้... ผมตาฝาดไปเปล่าพี่! สองคนนั้นคุกเข่าให้ปู่พี่ด้วย!”

ผมช็อกจนพูดไม่ออก ได้แต่เอามือปิดปากตัวเองไว้เพราะกลัวจะหลุดเสียงออกมา

คนสองคนที่ขับรถหรูราคาสิบล้าน ท่าทางภูมิฐานผ่าเผยดูไม่เหมือนคนธรรมดาเลยสักนิด แต่ตอนนี้กลับคุกเข่าลงทันทีที่ได้พบหน้าปู่ของผม

แถมยังเป็นการคุกเข่าที่เด็ดขาดและรวดเร็ว ราวกับไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาต่างก้มศีรษะลงด้วยท่าทางที่พร้อมเพรียงกันอย่างน่าประหลาด

ส่วนปู่ของผมกลับพยักหน้าอย่างเรียบเฉย ก่อนจะหันหลังเดินเข้าบ้านไปพร้อมกับพูดอะไรบางอย่าง

เนื่องจากอยู่ไกลเกินไปผมจึงได้ยินไม่ถนัด แต่ภาพที่เห็นตรงหน้ามันก็น่าตกใจมากพอแล้ว

“พี่เหล่ย ปู่พี่เป็นใครกันแน่เนี่ย ทำไมถึงมีบารมีขนาดนี้ ขนาดดียังไม่ได้อ้าปากพูดเลยสักคำก็ทำเอาคนพวกนั้นยอมคุกเข่าให้ได้!”

ผมส่ายหน้า เพราะแม้แต่ผมเองก็ไม่รู้ว่าปู่มีฐานะที่แท้จริงเป็นอย่างไร

ผมเคยคิดว่าสิ่งที่ปู่พูดกับผมเมื่อวานเป็นเพียงแค่คำพูดปลอบใจทั่วไป ผมต้องการแค่คำให้กำลังใจจากท่านเท่านั้น แต่พอมานึกย้อนถึงคำพูดเหล่านั้นในตอนนี้ ผมกลับรู้สึกว่ามันมีความหมายอื่นแฝงอยู่

ถ้าเป็นแค่คนธรรมดา จะไปช่วยหู ปาฟาง ได้อย่างไร

ดูเหมือนว่าผมจะมองเรื่องนี้ง่ายเกินไปเสียแล้ว

ผมลากโก่วตั้นหลบไปด้านข้าง เรื่องนี้ผมต้องหาคำตอบด้วยตัวเอง

ถ้าผมไปถามปู่ตรง ๆ ท่านคงไม่บอกผมแน่ ไม่อย่างนั้นท่านคงเปิดเผยฐานะของตัวเองตั้งแต่ตอนที่เจอผมเมื่อวานแล้ว

แม้แต่พ่อก็ไม่เคยบอกผมเรื่องฐานะของปู่เลย

การที่ปู่ปกปิดไว้แบบนี้ย่อมต้องมีเหตุผลของท่านเอง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา คนทั้งสองก็เดินออกมา ผมอาศัยจังหวะนี้แอบตามหลังไป และในตอนที่พวกเขากำลังจะออกรถ ผมก็รีบเปิดประตูรถแล้วแทรกตัวเข้าไปนั่งทันที

ชายที่นั่งอยู่ข้างหน้ามองผมด้วยความงุนงง

แต่ในวินาทีที่สายตาเราสบกัน เขากลับมีท่าทางตกใจอย่างยิ่ง

“คุณคือ... ลูกชายของจางอี้?”

จบบท