บทที่ 249 การยอมรับจากคุณปู่

“ยังไม่ไสหัวไปอีกเหรอ?”

ผมตวาดกร้าวเสียงดังลั่น คนทั้งห้องต่างพากันกุลีกุจอวิ่งหนีออกไปทันที

เมื่อออกไปพ้นประตูแล้ว พวกเขายังไม่วายซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันเบาๆ

“ลูกชายจางอี้นี่ไม่ธรรมดาเลยนะ บทจะอารมณ์ร้ายก็น่ากลัวชะมัด”

“ใครจะกล้าไปยุ่งกับเขาล่ะ สงสัยจะเสียสติเพราะความกดดันมั้ง เมื่อก่อนเป็นถึงลูกเศรษฐี พอพ่อตายก็ตกอับ เห็นว่าทำมาทุกอย่างแล้ว สงสัยเพราะอย่างนี้แหละเลยดูบ้าๆ บอๆ ดูท่าทางเขาสิเหมือนจะฆ่าคนจริงๆ เลย พวกเราอย่าไปยุ่งด้วยดีกว่า”

ผมปิดประตูบ้านลง หยิบไม้กวาดมาทำความสะอาดความวุ่นวายเล็กน้อยก่อนจะนั่งลง

คุณปู่ไม่ได้ตำหนิผมเลยสักคำ ท่านเพียงแค่ยื่นมือที่ผอมบางมาตบไหล่ผมเบาๆ

“หลานเอ๊ย... ลำบากมากเลยใช่ไหม”

ได้ยินคำนี้ ผมรู้สึกแสบจมูกขึ้นมาทันที เหมือนตอนเด็กๆ ที่คุณปู่ชอบปลอบผมแบบนี้เสมอ

ผมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามควบคุมอารมณ์อย่างสุดความสามารถ คุณปู่เองก็คงเสียใจไม่แพ้กันที่ต้องมาเห็นลูกชายจากไปก่อนวัยอันควร

“คุณปู่ครับ ผมซื้อของสดมาเยอะเลย เดี๋ยวเย็นนี้ผมจะเข้าครัวโชว์ฝีมือทำกับข้าวให้ปู่ทานเองนะครับ”

ขณะที่ผมกำลังจะเดินเข้าครัว โก่วตั้นก็เปิดประตูเข้ามาพอดี ในมือหิ้วปิ่นโตมาหลายเถา ซึ่งล้วนเป็นกับข้าวที่บ้านเขาทำส่งมาให้

เขาคุ้นเคยกับบ้านนี้มาก รู้กระทั่งว่าถ้วยชามวางอยู่ตรงไหน เขาเดินผ่านผมเข้าครัวไปอย่างรวดเร็ว เพียงสามนาทีกับข้าวก็วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะเรียบร้อย

“แม่ผมให้เอามาส่งน่ะครับ ปู่กับพี่เหล่ยรีบกินตอนร้อนๆ นะ”

เขาลากเก้าอี้มานั่งข้างๆ แล้วเริ่มเม้าท์มอยตามสไตล์

“เออพี่เหล่ย จางเฉียงโดนใครอัดมาไม่รู้ หน้าบวมเป่งเดินดุ่มๆ ออกไป แม่มันก็เดินร้องไห้ตามหลังมา เห็นแล้วสะใจชะมัด ไอ้หมอนี่อยู่ที่หมู่บ้านทำตัวกร่างจะตายไป เป็นแค่ผู้จัดการบริษัทแท้ๆ ไม่รู้จะขี้โม้ไปถึงไหน”

ผมเกือบพ่นข้าวออกมา หัวเราะแล้วบอกเขาว่า

“ก็คนนี่แหละเป็นคนอัดมันเอง พวกนั้นเข้ามาหาเรื่องในบ้าน พี่ทนไม่ไหวก็เลย...”

ยังไม่ทันพูดจบ โก่วตั้นก็ยกนิ้วโป้งให้ผมทันที

“เจ๋งมากพี่เหล่ย คนแบบนั้นมันต้องโดนสั่งสอนซะบ้าง งั้นพี่กินไปนะ ผมขอตัวกลับไปนอนยาวๆ ก่อน ปู่ครับผมไปละนะ”

คุณปู่พยักหน้า ส่งเขากลับเสร็จแล้วท่านก็กลับมานั่งลงที่โต๊ะ

ระหว่างมื้ออาหาร ผมกับคุณปู่แทบไม่ได้คุยกันเลย

หลังมื้ออาหาร ผมเก็บกวาดโต๊ะจนเรียบร้อย ความมืดเริ่มปกคลุมไปทั่วบริเวณ

คุณปู่ยืนมองออกไปนอกประตูเหมือนกำลังใช้ความคิด

“เสี่ยวเหล่ย... การกลับมาครั้งนี้ คงมีเหตุผลบางอย่างใช่ไหม?”

เมื่อเห็นดังนั้น ผมจึงพยักหน้า แล้วหยิบรูปถ่ายเก่าๆ กับสมุดบันทึกออกมาจากกระเป๋าเป้

ชิ้นหนึ่งคือรูปที่หูปาฟางมอบให้ผม ส่วนอีกชิ้นคือสมุดบันทึกที่คุณพ่อทิ้งไว้ให้ก่อนตาย

เจตนาเดิมของพ่อคืออยากให้ผมเห็นว่าวงการพนันหินมันน่ากลัวแค่ไหน แต่นึกไม่ถึงว่าท่านจะก้าวเข้าไปติดกับเสียเอง

ผมยื่นรูปถ่ายให้คุณปู่

ตอนที่ท่านรับรูปไป มือของท่านสั่นเล็กน้อยก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

“นึกไม่ถึงว่าจนป่านนี้ยังจะได้เห็นรูปใบนี้อีก แสดงว่าเจ้าได้เจอ **หูปาฟาง** แล้วสินะ”

ผมพยักหน้า ประคองคุณปู่นั่งลงแล้วค่อยๆ เล่าเรื่องราวให้ฟัง

“ตอนแรกผมก็ว่ามันบังเอิญเกินไป ทำไมถึงไปเจอหูปาฟางในสนามพนันหิน เขาไม่เพียงแต่ซื้อหยกของผม แต่ยังเลี้ยงข้าว สอนให้ผมรู้จักเติบโต แถมยังให้เงินผมก้อนหนึ่ง ถ้าไม่มีเงินก้อนนั้น ผมคงไม่มีปัญญาจัดทำป้ายหลุมศพดีๆ ให้พ่อด้วยซ้ำ ต่อมาผมถึงได้บังเอิญเจอรูปใบนี้เข้า”

“คุณปู่ครับ หูปาฟางนี่เป็นคนที่ปู่จัดเตรียมไว้ให้ผมหรือเปล่า?”

นี่คือสิ่งที่ผมคาใจมาตลอด

ผมไม่เชื่อว่าจะมีเรื่องบังเอิญขนาดนี้ และไม่เชื่อว่าคนที่มีวาสนาเจอกันเพียงครั้งเดียวจะดีกับผมได้ถึงขนาดนั้น

ในตอนนั้นผมสภาพเหมือนหนูหริ่งตกถังข้าวสาร ใครเห็นก็อยากจะเดินหนี

คุณปู่ยิ้มบางๆ ลูบหัวผมแล้วเอ่ยว่า

“ไม่ใช่เรื่องบังเอิญทั้งหมดแต่ก็ไม่ใช่การจัดฉาก หูปาฟางก็แค่เห็นในความสามารถของเจ้า ถ้าเจ้าไร้ความสามารถ ต่อให้ปู่กำชับเขายังไงเขาก็คงไม่ใส่ใจนักหรอก ตอนนี้เจ้าเติบโตขึ้นมาก หูปาฟางจึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเจ้าอีกต่อไป”

คำตอบของคุณปู่ยังคงคลุมเครือจนผมยังไม่เข้าใจกระจ่างนัก

คุณปู่ลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้อง แล้วหยิบรูปถ่ายอีกใบออกมา

ในรูปนั้นหูปาฟางดูหนุ่มกว่ารูปที่ผมมี และคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาคือคุณพ่อของผม

“นี่คือ...?” ผมขมวดคิ้วถาม

คุณปู่เช็ดฝุ่นบนรูปถ่ายอย่างทะนุถนอมแล้วอธิบายว่า

“รูปนี้หลายปีแล้ว ตอนนั้นพ่อของเจ้ายังไม่ยุ่งเกี่ยวกับการพนันหิน ปู่อยากให้เขาใช้ชีวิตสงบๆ แบบคนทั่วไป แต่โชคชะตาเล่นตลก สุดท้ายเขาก็หนีไม่พ้นเส้นทางนี้ ส่วนหูปาฟางตอนนั้นตกที่นั่งลำพัด ปู่เป็นคนช่วยชีวิตเขาไว้และให้เขามาพักอยู่ที่นี่ช่วงหนึ่ง พ่อของเจ้ากับเขาจึงกลายเป็นเพื่อนกัน”

“เพื่อนเหรอครับ? ผมไม่เคยได้ยินหูปาฟางพูดถึงเรื่องนี้เลย เขาบอกแค่ว่าคุณปู่เป็นผู้มีพระคุณของเขา พวกเขามีความแค้นอะไรกันหรือเปล่าครับ?”

ผมถามด้วยความสงสัย รู้สึกว่ามันต้องมีอะไรมากกว่านั้น

คุณปู่ส่ายหัวแล้วตอบอย่างหนักแน่น

“ความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสองดีมาก ปู่เป็นคนสั่งให้หูปาฟางปิดเรื่องนี้ไว้เอง เพราะปู่อยากให้เจ้าก้าวข้ามอดีตไปเสีย แต่ดูเหมือนทุกอย่างจะถูกกำหนดไว้แล้ว สุดท้ายเจ้าก็เดินเข้าสู่วงการพนันหินอยู่ดี เจ้าก็รู้ใช่ไหมว่ามันอันตรายแค่ไหน? เจ้าไม่กลัวบ้างเหรอ?”

คุณปู่จ้องมองผมด้วยสายตาจริงจัง

ผมรู้ดีว่าเส้นทางนี้อันตรายเพียงใด คนที่ผมต้องรับมือแต่ละคนล้วนไม่ธรรมดา ชีวิตคนในสายตาพวกเขาอาจไม่มีค่าอะไรเลย เหมือนอย่าง **สวีเฟย** ที่ต้องตายเพื่อรักษาความลับบางอย่าง

“ไม่กลัวครับ ไม่ว่าทางนี้จะลำบากแค่ไหน ผมก็จะเดินต่อไปให้สุด!”

ผมตอบคุณปู่ด้วยน้ำเสียงมั่นคง

ท่านพยักหน้าอย่างมีความหมาย แล้วหยิบสมุดบันทึกที่พ่อทิ้งไว้ขึ้นมา

ในนี้บันทึกประเภทของหินและเคล็ดลับต่างๆ ที่พ่อค่อยๆ รวบรวมจากประสบการณ์พนันหินของท่าน จนตอนนี้ผมสามารถสร้างชื่อในวงการได้ก็เพราะสมุดเล่มนี้

คุณปู่ค่อยๆ เปิดอ่านทีละหน้าอย่างตั้งใจ ทุกๆ หน้าท่านจะหยุดมองอยู่นาน

ตลอดเวลานั้นผมไม่ได้พูดอะไรเลย เพราะไม่อยากทำลายสมาธิของคุณปู่

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง คุณปู่ถึงอ่านจบ ท่านถอนหายใจยาวก่อนจะวางสมุดลง

“ทั้งที่รู้ว่าทางนี้มันลำบาก แต่เจ้าก็ยังยืนยันจะเดินต่อไป นิสัยเหมือนพ่อเจ้าไม่มีผิด ปู่เสียเขาไปแล้ว ปู่จะเสียเจ้าไปอีกคนไม่ได้... บอกปู่มาสิ เป้าหมายสูงสุดของเจ้าคืออะไร?”

“หยกจักรพรรดิ (Imperial Green) ในงานคัดเลือกโบราณวัตถุอีกครึ่งปีข้างหน้าครับ ผมจะใช้หยกชิ้นนั้นพลิกฟื้นฐานะ และลากไอ้คนที่มันฆ่าพ่อผมลงนรกให้ได้!”

แววตาของคุณปู่ฉายแววประหลาดใจเพียงวูบเดียว ก่อนจะหายไป

ท่านคงคาดไม่ถึงว่าผมจะมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้

แต่คุณปู่ไม่ได้คัดค้านเลย ท่านกลับพยักหน้าอย่างจริงจัง

“ดี มีความทะเยอทะยานเป็นเรื่องดี จากนี้ไปปู่จะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่ เดินบนเส้นทางนี้ต่อไปเถอะ... อย่าหันหลังกลับ!”

การพูดคุยในคืนนี้ทำให้ผมยิ่งมั่นใจในสิ่งที่เลือก

ส่วนการสนับสนุนของคุณปู่จะเป็นแบบไหนผมก็ยังไม่รู้ แต่แค่ท่านมอบความกล้าหาญให้ผมเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

เช้าวันต่อมา โก่วตั้นก็ถีบประตูพรวดพราดเข้ามา กระชากผ้าห่มผมออกทันที

“พี่เหล่ย ตื่นเร็ว! มีรถหรูมาจอดอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านเราแน่ะ!”

จบบท