บทที่ 18 หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง

บทที่ 18 หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง

โถงทางเดินของเขตบ้านพักพนักงานหยางกวง อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเฉพาะตัวของอาหารเย็น

ชั้นหนึ่งเป็นกลิ่นพริกผัดหมู ชั้นสองมีกลิ่นปลาตุ๋นโชยออกมาจากหน้าต่าง

ปะปนไปกับเสียงเพลงตอนจบของรายการข่าวภาคค่ำจากโทรทัศน์ของแต่ละบ้าน รวมถึงเสียงสะท้อนของวัยเด็กอันสมบูรณ์แบบที่ถูกเติมเต็มด้วยความรักจากพ่อแม่ของเด็กบ้านไหนก็ไม่รู้

ชั้นสี่

เฉินจัวกำลังลากเท้าเดินขึ้นบันไดไป

ความรู้สึกของเฉินจัวตอนนี้แปลกประหลาดมาก

ร่างกายไม่ได้ปวดเมื่อย และไม่มีกรดแลคติกสะสมในกล้ามเนื้อ แต่ทั้งร่างกลับรู้สึกเหมือนแบตเตอรี่ที่ถูกสูบพลังงานออกไปจนหมด

เบาหวิว ราวกับเหยียบอยู่บนปุยฝ้าย

มันเป็นปฏิกิริยาหยุดทำงานของสมองหลังจากผ่านความตื่นเต้นอย่างรุนแรง

ในห้องเตรียมอุปกรณ์ฟิสิกส์อันมืดมิดเมื่อครู่นี้ เพื่อที่จะจับจังหวะความต่างเฟสที่เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา เพื่อที่จะรักษาสมดุลของ "วงกลม 50Hz" อันเปราะบางนั้น สารโดปามีนและอะดรีนาลีนในตัวเขาถูกรีดเค้นจนถึงขีดสุดในระยะเวลาอันสั้น

แน่นอนว่า วินาทีนั้นมันสะใจสุดๆ ไปเลย

แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้

ฤทธิ์ของอะดรีนาลีนได้หมดลงแล้ว

สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงอาการวิงเวียนศีรษะเล็กน้อยจากภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ และเสียงท้องร้องประท้วงที่ว่างเปล่า

เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุมชั้นสาม กลิ่นหอมเข้มข้นที่ผสมผสานระหว่างซีอิ๊ว โป๊ยกั๊ก และเครื่องเทศ ก็ลอยทะลุประตูบ้านเข้ามาแตะจมูก

ตามมาด้วยเสียงโทรทัศน์

"กล้องยาสูบของข้าเนี่ยนะ มันเป็นของใต้เท้าจี้เสี่ยวหลาน..."

ดูเหมือนว่าจะเล่นมาถึงเพลงตอนจบของ 《จี้เสี่ยวหลาน ยอดกุนซือทะลุโลก》 แล้ว

เฉินจัวดูนาฬิกาข้อมือ

หนึ่งทุ่มสี่สิบนาที

ช้ากว่าปกติไปตั้งสี่สิบนาที

ในปี 2001 สำหรับเด็กอายุเก้าขวบ การกลับบ้านเวลานี้ถือว่าสถานการณ์ค่อนข้างเลวร้ายเลยทีเดียว

ไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้า ไม่มีใครรู้ว่าไปไหน ลองคิดดูแล้วนี่มันคือรูปแบบมาตรฐานของการขาดการติดต่อชัดๆ

เพื่อหลีกเลี่ยงการได้รับ 'วัยเด็กอันสมบูรณ์แบบ' ทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน เฉินจัวจึงยืนนิ่งอยู่หน้าประตูบ้าน และใช้ความคิดอยู่สองวินาที

เฉินจัวล้วงกุญแจออกมาบิดไขเปิดประตู

ในบ้านเงียบสงบ

ไม่มีเสียงกระทบกันของหม้อไหชามกะละมังเหมือนอย่างเคย และไม่มีเสียงเฉินเจี้ยนกั๋วฮัมเพลงตามโทรทัศน์

แสงไฟในห้องนั่งเล่นค่อนข้างแยงตา

เฉินจัวหรี่ตาลง ปรับสายตาให้ชินกับแสง

บรรยากาศในบ้านตึงเครียดตามคาด

บนโต๊ะอาหารมีจานวางอยู่สามใบ ถูกครอบทับด้วยฝาพลาสติกกันแมลงวันอย่างมิดชิดจนมองไม่เห็นว่าเป็นกับข้าวอะไร แต่กลิ่นหอมของเนื้อก็โชยออกมาจากใต้ฝาครอบนั้นจริงๆ

ข้างๆ มีถ้วยชามและตะเกียบสามชุดวางอยู่อย่างสะอาดสะอ้าน บ่งบอกชัดเจนว่ายังไม่มีใครตักกิน

เฉินเจี้ยนกั๋วนั่งอยู่บนโซฟาเก่าๆ ในมือถือบุหรี่ครึ่งมวนที่ยังไม่ได้จุด คิ้วขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปม

ส่วนคุณนายหลิวซิ่วอิงสวมผ้ากันเปื้อน ในมือถือผ้าขี้ริ้ว ยืนอยู่ตรงประตูห้องครัว

เมื่อเห็นเฉินจัวเข้ามา สีหน้าของหลิวซิ่วอิงก็เปลี่ยนจากความโล่งใจเหมือนยกภูเขาออกจากอกในตอนแรก ตามมาด้วยคิ้วที่ตวัดขึ้น และความโกรธเกรี้ยวสไตล์ผู้ปกครองชาวจีนที่ 'โมโหก่อนแล้วค่อยโอ๋ทีหลัง' ก็พุ่งทะลุปรอทขึ้นมาทันที

"เด็กคนนี้นี่! วิ่งไปไหนมาห๊ะ?!"

หลิวซิ่วอิงกระแทกผ้าขี้ริ้วลงบนโต๊ะ เสียงแหลมปรี๊ดขึ้นมาแปดระดับ

"เลิกเรียนมาตั้งนานแล้ว! ห๊ะ?! โทรศัพท์มาบอกที่บ้านสักสายก็ไม่มี! รู้ไหมว่าพ่อแกเตรียมจะปั่นจักรยานไปตามหาแกที่โรงเรียนแล้วเนี่ย?! จะทำให้พวกเราใจคอไม่ดีตายเลยใช่ไหมห๊ะ?!"

เฉินเจี้ยนกั๋วที่นั่งอยู่บนโซฟาก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน เขากดบุหรี่ในมือลงในที่เขี่ยบุหรี่ ถึงแม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ในดวงตาก็เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดง

กลับบ้านดึก

ยิ่งในช่วงเวลาที่ไม่มีระบบระบุตำแหน่ง ไม่มีข้อความแจ้งข่าวแบบนี้

ยิ่งไปกว่านั้นคือเฉินจัวเพิ่งจะอายุแค่เก้าขวบ ส่วนสูงก็เพิ่งจะเลยหนึ่งร้อยสี่สิบเซนติเมตรมานิดเดียว

เฉินจัวยืนอยู่ตรงโถงทางเข้า กำลังเปลี่ยนรองเท้า

เฉินจัวเพียงแค่ก้มลงอย่างใจเย็น แกะเชือกรองเท้า แล้วถอดรองเท้าผ้าใบวางเรียงไว้บนชั้นวางรองเท้าอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

จากนั้น เขาก็ยืดตัวขึ้น ขยับแว่นตาบนสันจมูก

"ครูฟิสิกส์ให้อยู่ต่อครับ"

เขาพูดพลางค่อยๆ หยิบกระดาษข้อสอบแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋านักเรียนอย่างเชื่องช้า

กระดาษข้อสอบใบใหญ่ที่พิมพ์ด้วยกระดาษโรเนียวขนาด 8K ซึ่งมีกลิ่นหมึกพิมพ์โชยออกมา

หัวกระดาษพิมพ์ตัวอักษรสีดำตัวหนาไว้อย่างชัดเจน

[การแข่งขันความรู้ฟิสิกส์ประยุกต์ระดับมัธยมต้นแห่งชาติ ประจำปี 2002 (รอบคัดเลือกระดับโรงเรียน)]

เฉินจัววางกระดาษข้อสอบลงบนโต๊ะอาหารอย่างเบามือ

"ครูโจวหมวดฟิสิกส์ให้สิ่งนี้กับผมครับ ให้ผมเข้าร่วมการแข่งขัน"

เฉินจัวมองหน้าพ่อแม่ น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังบอกว่าเย็นนี้กินข้าวสวยนะ

"เขาสอนโจทย์ผมอยู่ในห้องทดลองพักนึง เลยไม่ได้ดูเวลาครับ"

คอมโบชุดนี้ ถือได้ว่าลื่นไหลไร้ที่ติ และไม่มีช่องโหว่ใดๆ เลย

บรรยากาศในบ้านหยุดนิ่งไปหนึ่งวินาที

จากนั้น น้ำแข็งก็ละลาย ฤดูใบไม้ผลิก็เบ่งบาน

ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของหลิวซิ่วอิงละลายกลายเป็นความประหลาดใจและความสงสารด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"แข่ง... แข่งขันเหรอ?"

เธอเดินจ้ำอ้าวเข้ามา หยิบกระดาษข้อสอบแผ่นนั้นขึ้นมา ถึงแม้ว่าเธอจะอ่านโจทย์บนนั้นไม่ค่อยเข้าใจ แต่ตราประทับสีแดงสดกับคำว่า "ระดับชาติ" สองคำนั้น เธอก็ยังพอจำได้อยู่

"ใช่เหล่าโจวหมวดฟิสิกส์คนนั้นหรือเปล่า?"

ตอนนี้ เฉินเจี้ยนกั๋วที่เงียบมาตลอดก็เดินเข้ามาใกล้เช่นกัน

ในฐานะที่เป็นหัวกะทิด้านเทคนิคของโรงงาน ชื่อเสียงเรียงนามของเหล่าโจวนั้นเป็นที่เลื่องลือเข้าหูคนกลุ่มนี้อยู่แล้ว

นั่นคือคนที่มีอารมณ์แปลกประหลาดเป็นที่เลื่องลือของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง และก็เป็นคนที่มีความสามารถเก่งกาจเป็นที่เลื่องลือเช่นกัน

การถูกเขาหมายตา แถมยังให้อยู่ต่อเพื่อสอนโจทย์ให้เป็นการส่วนตัว...

ใบหน้าของเฉินเจี้ยนกั๋วคลี่คลายลงทันที สีหน้าท่าทางราวกับจะกินคนเมื่อครู่นี้มลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความภาคภูมิใจในแบบฉบับของคุณพ่อที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้

"ทำได้ดีนี่ไอ้ลูกชาย!"

เฉินเจี้ยนกั๋วตบไหล่เฉินจัวดังฉาด แรงตบนั้นหนักหน่วงไปสักหน่อย จนเฉินจัวถึงกับเซ

"เหล่าโจวเป็นคนสายตาสูงส่งลิบลิ่ว การที่เขาให้แกอยู่ต่อ แสดงว่าเขาเห็นแววแกจริงๆ! เรื่องดี! นี่มันเรื่องดีมากๆ!"

"โธ่เอ๊ย แล้วก็ไม่บอก ปล่อยให้ลูกทนหิวทำข้อสอบไปได้ยังไงเนี่ย!"

ตอนนี้หลิวซิ่วอิงลืมเรื่องที่โกรธเมื่อครู่นี้ไปจนหมดสิ้น เธอมองใบหน้าซีดเซียวของลูกชายตัวน้อยด้วยความปวดใจ

"เร็วๆๆ ล้างมือ! กินข้าว! เนื้อจะเย็นหมดแล้ว!"

เธอเปิดฝาครอบกันแมลงวันบนโต๊ะออกรวดเดียว

ไอน้ำร้อนกรุ่นลอยฟุ้งขึ้นมา

สีสันแดงมันวาว ชั้นไขมันที่สั่นกระเพื่อม น้ำซุปข้นคลั่ก

หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงหนึ่งหม้อที่ตุ๋นจนเปื่อยนุ่มเข้าเนื้อ

ข้างๆ กันมีผักกาดหอมต้นผัดน้ำมันหนึ่งจาน และซุปมะเขือเทศใส่ไข่อีกหนึ่งชาม

เป็นมื้อค่ำที่ยอดเยี่ยมและอุดมสมบูรณ์เอามากๆ

เฉินจัวนั่งลงบนเก้าอี้ของตัวเอง ยกชามข้าวสวยพูนๆ ขึ้นมา

หลิวซิ่วอิงคีบเนื้อสามชั้นชิ้นใหญ่ที่สุดสองชิ้นใส่ชามให้เขาอย่างรวดเร็ว

"กินเยอะๆ บำรุงสมองหน่อย ดูสิหน้าซีดหมดแล้ว คงจะเหนื่อยมากแน่ๆ"

เฉินเจี้ยนกั๋วรินเหล้าขาวใส่จอกเล็กๆ ให้ตัวเองอย่างสบายอารมณ์ แล้วจิบดังซี้ด

มองดูลูกชายที่กำลังกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย รอยตีนกาหางตาก็เบิกบาน เก็บซ่อนความดีใจเอาไว้ไม่อยู่

"ลูก ครูโจวเขาสอนอะไรบ้างล่ะ? ยากไหม?"

ในปากของเฉินจัวเต็มไปด้วยเนื้อและข้าว

เขากลืนอาหารในปากลงคอ แล้วตอบกลับไปอย่างอู้อี้

"ก็พอได้ครับ แค่... การดำเนินการพื้นฐาน"

เฉินเจี้ยนกั๋วหัวเราะร่วน

"ไอ้ลูกคนนี้ คุยโตไม่เบาเลยนะ! ได้พ่อมาเต็มๆ!"

แสงไฟในบ้านเป็นสีเหลืองนวล

ในโทรทัศน์ จี้เสี่ยวหลานยังคงต่อล้อต่อเถียงกับเหอเซินอยู่

เฉินจัวกินข้าวคำโต ฟังพ่อแม่พูดคุยสัพเพเหระ เขารู้สึกว่าไฟฟ้าสถิตและความหนาวเย็นที่ติดตัวมาจากห้องทดลองอันเงียบเหงา กำลังถูกปัดเป่าให้หายไปทีละน้อยๆ

......

หลังมื้อค่ำ

เฉินเจี้ยนกั๋วออกไปสูบบุหรี่ที่ระเบียง ถือโอกาสศึกษาต้นกล้วยไม้ที่เขาเลี้ยงจนใกล้จะตายคาต้น

หลิวซิ่วอิงล้างจานอยู่ในครัว เสียงน้ำไหลดังซู่ๆ

เฉินจัวกลับไปที่ห้องเล็กๆ ของตัวเอง

ปิดประตู

เสียงโทรทัศน์และเสียงล้างจานจากข้างนอกถูกตัดขาดไปในพริบตา เหลือเพียงเสียงแว่วๆ ดังคลอเป็นฉากหลัง

เฉินจัวเดินไปที่โต๊ะหนังสือ เปิดโคมไฟ

หลอดไฟประหยัดพลังงานสีขาวส่งเสียงดังซี่ๆ เบาๆ สาดส่องแสงสว่างเจิดจ้าอาบไล้พื้นที่ส่วนตัวเล็กๆ ของเฉินจัว

เฉินจัวนั่งลงบนเก้าอี้ รู้สึกจุกนิดๆ

หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงมื้อเมื่อกี้กินดุเดือดไปหน่อย เลือดจึงไปเลี้ยงกระเพาะอาหารมากขึ้น ทำให้ตอนนี้สมองขาดออกซิเจนเล็กน้อย ปฏิกิริยาตอบสนองจึงเชื่องช้าไปบ้าง

แน่นอนว่า

นี่ก็แค่เมื่อเทียบกับสภาวะโอเวอร์คล็อกของเขาตอนที่อยู่ในห้องทดลองเท่านั้นแหละ

สำหรับการทำข้อสอบวิชาฟิสิกส์ระดับมัธยมต้น สภาพแบบนี้ถือว่าเหลือเฟือ หรืออาจจะเกินพอด้วยซ้ำ

เฉินจัวหยิบกระดาษข้อสอบแผ่นนั้นออกมาจากกระเป๋านักเรียน กางแผ่ลงบนโต๊ะ

กลิ่นหมึกพิมพ์ผสมผสานกับกลิ่นหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่ยังหลงเหลืออยู่ที่มือของเขา

โอเค

เริ่มทำได้