บทที่ 6 เช้าแห่งการวิ่งจ๊อกกิ้ง

บทที่ 6 เช้าแห่งการวิ่งจ๊อกกิ้ง

มีนาคม ปี 2000

เพิ่งผ่านช่วงจิงเจ๋อ (วันแมลงตื่น) มาได้ไม่นาน ยามเช้าทางตอนใต้ยังคงมีไอเย็นชื้นแผ่ซ่านอยู่

ท้องฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ ไฟถนนบนถนนดูสลัวงัวเงีย นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงคนทำความสะอาดถนนที่ตื่นเช้ามากวาดพื้นดังสวบสาบ

"แฮก......แฮก......"

เฉินจัวรู้สึกเหมือนปอดตัวเองถูกคนยัดถ่านเข้าไป ทุกครั้งที่หอบหายใจจะรู้สึกแสบคอ

เขาสวมชุดวอร์มโรงเรียนสีน้ำเงินเข้ม นั่นคือชุดที่แม่ หลิวซิ่วอิง ตั้งใจซื้อให้ใหญ่กว่าตัวหนึ่งไซส์ ปลายแขนเสื้อถูกพับขึ้นสองทบ ทำให้ทั้งร่างดูผอมเล็กยิ่งกว่าเดิม

ฝีเท้าของเขาหนักอึ้ง ราวกับกำลังลากลูกเปตองตะกั่วสองลูก

เหงื่อไหลตามหน้าผากเข้าตา แสบจนเจ็บ แต่เขาไม่มีแม้แต่แรงจะยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อ

"ยังมีแรงเหลือไหม?"

เสียงทุ้มต่ำมั่นคงดังมาจากข้างกาย

เฉินเจี้ยนกั๋วสวมเสื้อกล้ามสีเทาที่ซักจนสีซีด มีผ้าขนหนูพาดอยู่บนคอ วิ่งด้วยฝีเท้าเบาสบายอยู่ด้านนอกเฉินจัว

"ไม่......ไม่เหลือแล้ว......" เฉินจัวหอบหายใจแรง เสียงเบาหวิวเหมือนยุงบิน

"ไม่เหลือก็กัดฟันทนต่อไป"

เฉินเจี้ยนกั๋วลดความเร็วลง ยื่นมือไปดันหลังเฉินจัวเบาๆ ไม่หนักไม่เบา เป็นแรงส่งให้เขาก้าวไปข้างหน้าได้พอดี

"แค่นี้เอง เพิ่งเลยสี่แยกหงฉีมา ห่างจากบ้านอีกตั้งหนึ่งกิโล"

เฉินจัวเงยหน้ามองถนนเบื้องหน้าที่ดูราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

ท่ามกลางหมอกยามเช้า ตึกรามบ้านช่องในที่ไกลๆ ดูเลือนราง

สำหรับเด็กเจ็ดขวบ ระยะทางสามกิโลเมตรมันไกลเกินไปจริงๆ

ถ้าเปลี่ยนเป็นเด็กคนอื่น ป่านนี้คงทรุดนั่งร้องไห้กะจอแงลงกับพื้น ขอให้กอดไปตั้งนานแล้ว

เฉินจัวก็อยากจะนั่งลงเหมือนกัน

แต่เขาเหลือบมองพ่อที่อยู่ข้างกาย

เฉินเจี้ยนกั๋วยังคงวิ่งอย่างมั่นคง หายใจเข้าออกสม่ำเสมอ ใบหน้าที่ปกติมักจะมีรอยคราบน้ำมันเครื่องติดอยู่ ในตอนนี้กลับแดงระเรื่อด้วยสุขภาพดีจากการออกกำลังกาย

เขาหันไปมองรถด้านหลังเป็นระยะๆ คอยปกป้องเฉินจัวให้อยู่ด้านในฟุตบาทอย่างมิดชิด

"พ่อครับ" เฉินจัวกลืนน้ำลาย ลำคอแห้งผากจนแทบมีควันออก "ผมปวดขา"

"เพิ่งเริ่มฝึกก็ปวดกันทั้งนั้นแหละ วิ่งไปสักพักก็ดีขึ้นเอง"

เฉินเจี้ยนกั๋วไม่ยอมหยุด แต่กลับจงใจเร่งความเร็วเดินไปข้างหน้าสองก้าว

"เห็นร้านขายปาท่องโก๋ทอดข้างหน้าไหม? อยู่ใต้เสาไฟฟ้านั่นไง"

เฉินจัวหรี่ตามองตามไป

ภายใต้แสงไฟสลัว กระทะน้ำมันใบใหญ่กำลังมีควันกรุ่น เถ้าแก่กำลังถือตะเกียบยาวพลิกปาท่องโก๋สีเหลืองทอง กลิ่นหอมของน้ำมันทอดที่เป็นเอกลักษณ์ลอยตามลมมา

"ได้กลิ่นไหม?" เฉินเจี้ยนกั๋วหันไปยิ้มกว้างให้ลูกชาย "หอมจังเลยนะ"

ท้องของเฉินจัวร้องจ๊อกขึ้นมาอย่างไม่รักดี

"วิ่งไปถึงตรงนั้น สองพ่อลูกเราจัดบะหมี่เนื้อคนละชาม เพิ่มไข่ เพิ่มเนื้อ"

เฉินเจี้ยนกั๋วโยนเหยื่อล่อออกมา

"ต้องวิ่งให้ถึงตรงนั้นถึงจะได้กิน ถ้าวิ่งไม่ถึง ก็กลับบ้านไปกินข้าวต้ม"

เฉินจัวเม้มปาก

ข้าวต้มมันจะมีอะไรน่ากิน กินก็ไม่อิ่ม ฉี่ทีเดียวก็หมดแล้ว

เขาอยากกินเนื้อ

ความปรารถนาพื้นฐานที่เรียบง่ายที่สุดนี้ เอาชนะความปวดเมื่อยที่ขาไปได้ในพริบตา

"วิ่ง!"

เฉินจัวคำรามเสียงต่ำ แม้ว่าเสียงจะยังดูเด็กมาก แต่ก้าวเท้าของเขาก็กว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาเลิกคิดถึงเรื่องระยะทาง และเลิกคิดว่าจะต้องวิ่งอีกนานแค่ไหน

ในสายตาของเขามีเพียงร้านอาหารเช้าที่มีควันพวยพุ่งอยู่ข้างหน้า มีเพียงพ่อที่สวมเสื้อกล้ามและหันกลับมารอเขาเป็นระยะๆ

หนึ่งก้าว สองก้าว

เงาของสองพ่อลูกถูกไฟถนนทอดยาว บางครั้งก็ทับซ้อนกัน บางครั้งก็แยกออกจากกัน

เดินผ่านคนคุ้นเคยที่ตื่นเช้า เป็นคุณลุงที่พาพกนกออกมาเดินเล่น

"อ้าว เจี้ยนกั๋ว พาลูกชายมาออกกำลังกายเหรอ?"

"ใช่ครับคุณลุง! เจ้าหนูนี่ร่างกายอ่อนแอ เลยพามาฝึกซ้อมหน่อย นกที่โง่กว่าต้องเริ่มบินก่อนน่ะครับ!"

เฉินเจี้ยนกั๋วตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

เมื่อเฉินจัวได้ยินคำพูดนี้ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย

นกที่โง่กว่าต้องบินก่อน

ก็ดีเหมือนกัน

ในเมื่อบินได้ช้า งั้นก็ต้องตื่นให้เช้าขึ้น ในเมื่อร่างกายอ่อนแอ งั้นก็ต้องวิ่งให้มากกว่านี้อีกหน่อย

ยังไงก็มีพ่อนำทางอยู่ข้างหน้า ไม่ต้องกลัวหลงทางหรอก

ในที่สุด

กลิ่นปาท่องโก๋และเนื้อตุ๋นก็ลอยมาเตะจมูกเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ เข้มข้นเสียจนเหมือนจะเกี่ยวคนให้ลุกขึ้นจากพื้นได้

"ถึงแล้ว!"

เฉินเจี้ยนกั๋วตบไหล่เฉินจัวดังป้าบ "หยุด! อย่าเพิ่งหยุดกะทันหัน เดินไปอีกสองก้าว ค่อยๆ ชะลอ!"

เฉินจัวหอบหายใจแฮกๆ สองมือยันเข่าไว้ รู้สึกเหมือนหัวใจจะกระดอนออกมาจากลำคอ

สองพ่อลูกยืนอยู่หน้าร้านบะหมี่ หอบหายใจแรง ทั่วร่างมีควันสีขาวพวยพุ่ง ราวกับหมั่นโถวสองลูกที่เพิ่งออกจากหม้อนึ่ง

"เถ้าแก่! บะหมี่เนื้อสองชาม! เอาชามใหญ่นะ!"

เฉินเจี้ยนกั๋วตบธนบัตรยับยู่ยี่สองใบลงบนโต๊ะด้วยท่าทางใจป้ำสุดๆ

"ชามนี้ของเด็กขอเพิ่มเนื้ออีกที่นะ! แล้วก็เอาไข่พะโล้สองฟองด้วย!"

"ได้เลย! พี่เจี้ยนกั๋วพาลูกชายมาออกกำลังกายอีกแล้วเหรอ!" เถ้าแก่ลวกเส้น ลวกผัก แล้วราดน้ำซุปอย่างคล่องแคล่ว

เฉินจัวมองดูบะหมี่ร้อนกรุ่นที่โปะด้วยเนื้อวัวตุ๋นชิ้นโตอยู่เต็มชามตรงหน้า จู่ๆ ก็รู้สึกว่าสามกิโลเมตรเมื่อกี้ก็ไม่ได้สาหัสเท่าไหร่นัก

"กินเลย!"

เฉินเจี้ยนกั๋วยัดตะเกียบใส่มือเขา แล้วคีบเนื้อจากชามตัวเองให้เขาอีกสองสามชิ้น

"กินเยอะๆ กินให้อิ่มๆ จะได้สูงๆ"

เฉินจัวมองดูเนื้อที่พูนเป็นภูเขาในชาม แล้วเงยหน้าขึ้นมองพ่อที่กำลังสูดเส้นบะหมี่คำโตพร้อมกับเหงื่อที่โทรมกาย

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องทะลุหมอกบางๆ กระทบลงบนตัวสองพ่อลูก ให้ความรู้สึกอบอุ่น

"พ่อครับ"

"หืม?" เฉินเจี้ยนกั๋วรับคำทั้งที่ยังมีเส้นบะหมี่เต็มปาก

"อร่อยจังเลยครับ"

"แน่นอนอยู่แล้ว! รีบกินเข้า!"

เช้าวันนั้น เฉินจัววัยเจ็ดขวบกินบะหมี่เนื้อชามใหญ่จนหมดเกลี้ยง แม้แต่น้ำซุปก็ซดจนหมดจด