บทที่ 50 ของแทนใจซ่อนเร้นเส้นทางสู่ชิงอวิ๋น

บทที่ 50 ของแทนใจซ่อนเร้นเส้นทางสู่ชิงอวิ๋น

ระดับพลังคือรากฐาน! เป็นกุญแจสำคัญในการทำลายล้างทุกพันธนาการ!

ต้องรีดเค้นทรัพยากรทั้งหมดอย่างบ้าคลั่งเพื่อยกระดับ! ระดับสาม! ระดับสี่!

ความรู้ด้านค่ายกลยันต์คือสิ่งที่พึ่งพาได้ในอนาคต! เป็นคลังแสงสำหรับ “ตบหน้าด้วยความรู้”!

และยังเป็นรากฐานที่อาจแปรเปลี่ยนเป็นพลังรบจริงในอนาคต!

แบบจำลองโครงสร้างยันต์นั้น จำเป็นต้องใช้เวลา เศษกระดาษยันต์ และน้ำมันตะเกียงจำนวนมหาศาลเพื่อสร้างมันขึ้นมา!

ระบบโชคชะตาคือไพ่ตาย! เป็นกุญแจสำคัญในการพลิกสถานการณ์!

ไม่ว่าจะเป็นการเอาชีวิตรอดด้วยแต้ม 3 การไหลตามน้ำด้วยแต้ม 6 หรือการพลิกชะตาฟ้าด้วยแต้ม 10 ทุกครั้งที่ลูกเต๋าหล่นลงพื้น จะต้องถูกคำนวณและใช้ประโยชน์ให้ถึงขีดสุด!

ต้องวางแผนช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานและช่วงซุ่มซ่อนในวันฝนตกให้ละเอียดรอบคอบยิ่งขึ้น!

เขากำหมัดแน่น ปลายนิ้วขาวซีดเพราะความหนาว

“ต่อให้พายุจะแรงแค่ไหน ก็ดับไฟในใจบิดาไม่ได้หรอก!”

เมื่อฝนหยิมๆ กลายเป็นเพียงละอองน้ำ หลินเย่ก็กระชับเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มและเย็นเฉียบซึ่งแนบติดกับตัวจนรู้สึกอึดอัดอย่างที่สุด พกพาความเย็นเยียบทั่วร่างและเปลวไฟที่แผดเผาอยู่ในอก เดินกลับไปยังเรือนเล็กๆ ที่ชื้นแฉะและทรุดโทรมของเขาอย่างช้าๆ

หนทางข้างหน้าอันตราย ขวากหนามเต็มไปหมด แต่เขามองเห็นอาวุธในมือและทิศทางที่จะมุ่งไปแล้ว

ภายในเรือนเล็กๆ อบอวลไปด้วยกลิ่นเฉพาะตัวของดินหลังฝนและกลิ่นชื้นแฉะที่เน่าเปื่อย

หลินเย่จุดเตาโคลนแบบง่ายๆ นำเสื้อผ้าที่เปียกโชกของตัวเองไปย่างไฟ แสงไฟเต้นระริก ช่วยขับไล่ความหนาวเย็นและความชื้นออกไปได้บ้าง

เขาพยายามควบคุมไฟอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้เสื้อผ้าไหม้ ขณะเดียวกันก็ใช้กิ่งไม้วาดแผนที่เมืองชิงอวิ๋นแบบหยาบๆ ลงบนพื้นโคลน โดยเน้นตำแหน่งของกลุ่มอิทธิพลหลายกลุ่มและเหมืองหินวิญญาณ

จวนเจ้าเมืองคือสัตว์ประหลาดยักษ์ตรงกลาง

ตระกูลหลิน... กำลังสั่นคลอน

ออกจากเมืองชิงอวิ๋น! นี่คือทางรอดเดียวที่พอมองเห็นในตอนนี้!

แต่จะไปไหนล่ะ? เมืองลอยฟ้า?

ด้วยพลังเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่สองและชื่อเสียง “เทพแห่งความซวย” ในตอนนี้ ประตูสำนักวิชาดาราศาสตร์อยู่ตรงไหนยังไม่รู้เลย!

เมืองถ้ำมืด? พวกกอบลินกีดกันคนนอก มีข่าวลือว่าเข้าไปแล้วจะไม่ได้กลับออกมาอีก!

แดนมายา? นั่นยิ่งเป็นสถานที่เก้าตายหนึ่งรอดเข้าไปใหญ่!

“ข้าต้องการแท่นกระโดด! จุดแวะพัก!” หลินเย่ขมวดคิ้วแน่น

ในขณะนั้นเอง ประตูเรือนที่พังทลายก็ถูกเคาะเบาๆ

ก๊อกๆ... ก๊อกๆๆ...

จังหวะหนักแน่น แฝงด้วยน้ำหนักที่จงใจให้เบาลง ไม่ใช่การทุบตีอย่างหยาบคายเหมือนลูกสมุนของหลินฮ่าว

หลินเย่ตื่นตัวทันที เก็บแผนที่ กำกิ่งไม้ในมือแน่นโดยไม่แสดงอาการ แล้วถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ: “ใคร?”

“ข้าเอง” เสียงทุ้มต่ำและคุ้นเคยดังมาจากนอกประตู

หลี่เม่า?

หลินเย่โล่งใจ วางกิ่งไม้ลง แล้วรีบก้าวไปถอดสลักประตูออก

ร่างสูงใหญ่ที่ยืนอยู่หน้าประตูคือหลี่เม่านักควบคุมสัตว์อสูร

เขาดูต่างจากสภาพอ่อนแอซีดเซียวเมื่อหลายวันก่อนอย่างสิ้นเชิง

ใบหน้าของเขามีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง แม้จะยังมีความเหนื่อยล้าจากอาการป่วยหนักอยู่บ้าง แต่ดวงตาอันแหลมคมคู่นั้นกลับดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษท่ามกลางความมืดมิด

เขาสวมเสื้อคลุมสีเทาธรรมดา ซ่อนรูปร่างไว้ในเงามืด เห็นได้ชัดว่าจงใจหลบเลี่ยงสายตาผู้คน

“น้องชาย” หลี่เม่ากดเสียงต่ำ แฝงด้วยความร้อนรนที่สังเกตได้ยาก “ขอรบกวนหน่อย”

เขาแทรกตัวเข้ามาในบ้าน หลินเย่ก็รีบเสียบสลักประตูกลับทันที

“พี่หลี่ ร่างกายดีขึ้นแล้วหรือ?” หลินเย่สังเกตเห็นฝีเท้าที่มั่นคงของหลี่เม่า จึงรู้สึกดีใจแทน

“เกือบแล้วล่ะ อยู่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์”

หลี่เม่าพูดสั้นๆ ได้ใจความ กวาดสายตาอันแหลมคมมองเสื้อผ้าที่ย่างไฟอยู่ของหลินเย่และเรือนเล็กๆ ที่ทรุดโทรมแห่งนี้ แววตาฉายแววเข้าใจบางอย่าง โดยไม่มีการทักทายให้มากความ การมาครั้งนี้ของเขา คือเพื่อสะสางความผูกพันสุดท้ายที่มีต่อเมืองชิงอวิ๋น

เขาจ้องมองหลินเย่นิ่ง สายตานั้นราวกับจะมองทะลุความมืดมิดและความทุลักทุเลภายนอก พุ่งตรงเข้าไปในส่วนลึกของวิญญาณหลินเย่

เวลาเพียงไม่กี่สิบวัน จากตอนที่เขาถูกศัตรูตามล่าจนตรอกและล้มลงริมถนน ก็เป็นเด็กหนุ่มที่ถูกผีสาง “เทพแห่งความซวย” สิงสู่คนนี้ที่ลากเขาเข้าไปในตรอกและป้อนยาให้

จาก “ความบังเอิญจากความซวย” ที่สะเทือนเลื่อนลั่นซึ่งช่วยรับการโจมตีจากอาวุธเวทปลิดชีพแทนเขา

จนกระทั่งต่อมา แววตาของเด็กหนุ่มที่แตกต่างไปจากพวกคุณชายเสเพล มีความเยือกเย็น ครุ่นคิด และไม่ยอมจำนนต่อความตกต่ำ... หลี่เม่าที่ผ่านการมองคนมานับไม่ถ้วน ไม่เคยพบเด็กหนุ่มที่ขัดแย้งและน่าสนใจขนาดนี้มาก่อน

“รับไป” หลี่เม่าไม่พูดพร่ำทำเพลง ยื่นมือที่เต็มไปด้วยหนังด้านและรอยแผลเป็นเล็กๆ ออกมาโดยตรง

ในใจกลางฝ่ามือ มีของสิ่งหนึ่งนอนนิ่งอยู่

ของสิ่งนั้นดูไม่สะดุดตาเลย หรืออาจจะเรียกว่าดูไม่สะดุดตาถึงขีดสุด!

มันคือแผ่นหินสีดำชิ้นเล็กๆ!

ขนาดประมาณเล็บหัวแม่มือ รูปทรงไม่แน่นอน ขอบมีรอยแตกตามธรรมชาติ พื้นผิวขรุขระ สีหม่นหมอง ไม่มีลวดลายยันต์หรือรอยแกะสลักใดๆ ทั้งสิ้น

เหมือนเศษหินปูพื้นที่เก็บมาจากหาดทรายแห้งผากสักแห่ง ทั้งสกปรกและพัง

จุดเด่นเพียงอย่างเดียวคือเมื่อสัมผัสแล้วรู้สึกหนักมาก!

น้ำหนักเกินกว่าหินขนาดเดียวกันไปมาก แถมยังมีความเย็นยะเยือกซึมเข้าไปถึงกระดูก!

หลินเย่ชะงักไป รับมาโดยสัญชาตญาณ

แผ่นหินเย็นเฉียบ หนักอึ้ง สัมผัสหยาบกระด้างเสียดสีฝ่ามือ

“นี่คือ...?” หลินเย่เงยหน้ามองหลี่เม่าด้วยความสงสัย

สายตาของหลี่เม่าดูจริงจัง เสียงถูกกดให้ต่ำลง แต่กลับดังสะท้อนอยู่ในใจของหลินเย่:

“น้องชาย หากวันใดเจ้าคิดตก แล้วอยากจะไปจากโคลนตมขุ่นมัวอย่างเมืองชิงอวิ๋นแห่งนี้จริงๆ ให้ไปทางทิศตะวันตก... ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ”

ตะวันตกเฉียงเหนือ? ในหัวของหลินเย่ปรากฏภาพพื้นที่สีเทาใกล้กับแดนมายาระดับต้นบนแผนที่ภูมิศาสตร์เมื่อวานนี้ขึ้นมาทันที

หลี่เม่าพูดต่อ: “ไปที่ฝั่งตะวันออกสุดของ ‘ตลาดผาดำ’ ที่นั่นมีเนินหินทิ้งร้างที่เต็มไปด้วยหินยักษ์ผุพัง เมื่อไปถึงหลังเนิน ให้เคาะสั้นสามยาวสอง แล้วตะโกนว่า ‘เฒ่าหลี่’ จะมีคนมาคอยรับเจ้าเอง”

ตลาดผาดำ?! หัวใจของหลินเย่กระตุกวูบ!

เมื่อวานเพิ่งจะกวาดสายตาไปเห็นในเศษคัมภีร์ “สำรวจจักรวาล” มาหมาดๆ!

จำได้ว่าเป็นดินแดนไร้ขื่อแปที่วุ่นวายสุดๆ!

“ของสิ่งนี้” หลี่เม่าพยักพเยิดไปที่แผ่นหินสีดำในมือของหลินเย่ “ก็คือของแทนใจ เก็บไว้กับตัวให้ดี อย่าเอาไปโชว์ให้ใครเห็นง่ายๆ”

“ตลาดผาดำ... มันเป็นที่แบบไหนกันแน่?”

หลินเย่กำแผ่นหินสีดำที่หนักและเย็นเฉียบนั้นไว้แน่น รู้สึกราวกับว่ามันได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับจังหวะหัวใจของเขา กระแสความอบอุ่นแผ่วเบาซึมออกมาจากหินเย็นๆ ก้อนนั้น ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก

มุมปากของหลี่เม่าปรากฏรอยยิ้มที่ซับซ้อนและยากจะอธิบาย แฝงไปด้วยกลิ่นคาวเลือดสามส่วน ความวุ่นวายสามส่วน และความเป็นอิสระแบบสัตว์ป่าอีกสามส่วน:

“เมืองชิงอวิ๋นเมื่อเทียบกับที่นั่น ก็เหมือนกับบ่อน้ำหวานเล่นขายของนั่นแหละ”

“ไม่มีกฎหมาย มีแต่กำปั้นและมีดที่เป็นเหตุผล! มือของจวนเจ้าเมืองยื่นเข้าไปในปลักโคลนนั้นไม่ได้หรอก”

“เดิมพันด้วยชีวิต! หักหลัง! ล่าค่าหัว! ของโจร! แหล่งผลาญเงิน!”

เขาพ่นคำออกมาทีละคำ ทุกคำล้วนมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง “เป็นทางผ่านที่จำเป็นต้องผ่านเพื่อไปยังปากทางเข้าแดนมายาที่อันตรายที่สุดอย่าง ‘ป่ามืดมิด’ และ ‘หุบเขารอยแยกเถ้าถ่าน’!”

“ที่นั่น สิ่งที่ไร้ค่าที่สุดคือชีวิตคน สิ่งที่มีค่าที่สุด หนึ่งคือเงินทองของแท้หรือผลึกพลังวิญญาณที่ส่องแสงวิบวับ! สองก็คือ... ข่าวสารและฝีมือที่เก่งกาจ! ส่วนเรื่องดวง...”

เขามองหลินเย่อย่างมีความหมาย “ที่นั่น คนดวงดีเกินไปมักจะถูกจับกินจนหมดตัว คนดวงซวยเกินไปก็อยู่ไม่รอดเกินสามวัน ถ้าเจ้าอยากจะมีชีวิตอยู่ ต้องอาศัยสายตา ความโหดเหี้ยม... และลางสังหรณ์ที่... อธิบายไม่ได้”

“น้องชาย เจ้า...” สายตาของหลี่เม่าดูจริงจังขึ้นมาทันที ราวกับกำลังมอบหมายภารกิจอันหนักอึ้ง “ไม่เหมือนใคร! อย่าถูกความคับแคบของเมืองชิงอวิ๋นนี้ บดบังสายตา บั่นทอนจิตใจ มังกร ในที่สุดก็ต้องแหวกว่ายในมหาสมุทรถึงจะเผยโฉมที่แท้จริง ขอลา!”

พูดจบ หลี่เม่าก็ตบไหล่หลินเย่อย่างแรง!

การตบครั้งนั้นเต็มไปด้วยพลัง แฝงไปด้วยความกล้าหาญและความคาดหวังของชายชาตรีแห่งยุทธภพ!

จากนั้น เขาก็หันหลังกลับอย่างไม่ลังเล ราวกับหยดหมึกที่ละลายในน้ำ พุ่งหายเข้าไปในความมืดมิดของราตรีเบื้องนอกประตูอย่างรวดเร็วและไร้ร่องรอย

เหลือเพียงหลินเย่และแผ่นหินสีดำที่หนักและเย็นเฉียบในมือของเขา พร้อมกับคำว่า “ไม่เหมือนใคร” ที่หนักอึ้งดังก้องอยู่ในสายลมยามค่ำคืน