บทที่ 30 แอ่งหินเหน็บหนาวกับแสงแรกแห่งการตื่นรู้
บทที่ 30 แอ่งหินเหน็บหนาวกับแสงแรกแห่งการตื่นรู้
บทที่ 30 แอ่งหินเหน็บหนาวกับแสงแรกแห่งการตื่นรู้
ครู่ต่อมา เปลือกตาของหลี่เม่าก็สั่นระริกอย่างรุนแรง ราวกับกำลังดิ้นรนเพื่อพังทลายประตูเหล็กอันหนักอึ้ง
ในที่สุด!
ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเป็นรอยแยกอย่างยากลำบาก!
สายตาขุ่นมัวกวาดมองเพดานสีเขียวที่มีเถาวัลย์ห้อยระย้าอยู่เหนือหัวอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็ค่อยๆ เลื่อนลงมา โฟกัสไปที่ร่องรอยการรักษาชั่วคราว (เศษผ้าเน่าๆ กับร่องรอยผงยาชั้นเลว) บนบาดแผลน่ากลัวที่หน้าอก
สุดท้าย สายตาของเขาก็ค่อยๆ ขยับราวกับฟันเฟืองที่เป็นสนิม ไปหยุดอยู่ที่หลินเย่ผู้ซึ่งคุกเข่าอยู่ในสระน้ำขุ่นมัว ทั้งตัวเปื้อนโคลน บนใบหน้ามีรอยผงยาเปรอะเปื้อนราวกับลิงคลุกโคลน!
วินาทีที่สบตากัน!
หัวใจของหลินเย่กระตุกวูบ!
เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในดวงตาที่เพิ่งจะกลับมาโฟกัสได้นั้น เกิดความผันผวนอย่างรุนแรงราวกับถูกโยนหินก้อนใหญ่ใส่——นั่นคือความมึนงงและความเจ็บปวดรุนแรงจากการดิ้นรนกลับมาจากขอบเหวแห่งความตาย
ตามมาด้วยความสับสนชั่วขณะต่อสถานการณ์ของตัวเอง
ทว่าวินาทีถัดมา!
เมื่อสายตาของหลี่เม่าล็อกเป้าหมายไปที่ใบหน้าของหลินเย่ ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่อง “ความซวย” จนเรียกได้ว่า “เป็นที่รู้จักกันดี” และ “ชื่อเสียงฉาวโฉ่” ในเมืองชิงอวิ๋นอย่างสมบูรณ์——แม้จะเต็มไปด้วยคราบสกปรกและผงยาสีเขียวคล้ำ แต่โครงร่างอันเป็นเอกลักษณ์และคิ้วที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยเพราะความเจ็บปวดนั้น ช่างชัดเจนเหลือเกิน!
ตู้ม——!
ราวกับมีระเบิดถูกโยนลงไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณ!
ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดและอ่อนล้าของหลี่เม่าเบิกกว้างถึงขีดสุดในพริบตา!
รูม่านตาหดเล็กลงจนแทบจะเหลือเพียงจุดดำขนาดเท่าปลายเข็มสองจุด!
ความตื่นตระหนกไร้ขอบเขต ความไม่อยากเชื่อ และความรู้สึกไร้สาระแบบที่ว่า “ข้ากำลังฝันอยู่หรืออยู่ในนรกกันแน่” ทะลักท้นเข้าสู่ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาในเสี้ยววินาที!
“หลิน... หลิน... เย่?!”
เสียงแหบพร่า แตกพร่า ราวกับกระดาษทรายเสียดสีกัน เค้นออกมาจากริมฝีปากที่แห้งผากและมีเลือดซึมอย่างยากลำบาก
ทุกพยางค์เต็มไปด้วยความบิดเบี้ยวที่ไม่อยากจะเชื่อและความรู้สึกไร้สาระถึงขีดสุด
เขาถึงกับสะดุ้งตัวอย่างแรงเพราะตกใจเกินไป ส่งผลให้บาดแผลที่หน้าอกและหน้าท้องปวดร้าวอย่างหนัก จนไอออกมาอย่างเอาเป็นเอาตาย เลือดที่ไอออกมาเป็นสีแดงคล้ำและมีพิษสีดำปนอยู่ด้วย!
แค่ก! แค่กๆๆ——!
ปฏิกิริยาที่รุนแรงนี้กระเทือนไปถึงบาดแผลทั่วตัว โดยเฉพาะที่หน้าอกและหน้าท้อง เจ็บจนเขาแทบจะสลบไปอีกรอบ
หมาป่าวายุเอาหัวดันตัวเขาอย่างร้อนรน ส่งเสียงครางต่ำๆ
หลินเย่ก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อยกับปฏิกิริยารุนแรงราวกับเห็นผีของอีกฝ่าย
แต่เขาก็เข้าใจถึงที่มาของความตกใจนี้ได้ในทันที——นั่นคือชื่อเสียงอันเลื่องลือของ “ดาวหายนะ” นั่นเอง!
ความขมขื่นแล่นปรี่ขึ้นมาในใจ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาอธิบาย
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก กดอารมณ์ต่างๆ เอาไว้ พยายามทำเสียงให้ราบเรียบและชัดเจนที่สุด เพื่อกลบเสียงไอของหลี่เม่า และเสียงครางของหมาป่าวายุ:
“อย่าขยับซี้ซั้ว! แผลสาหัสมาก! มีพิษร้าย!”
เสียงของเขาแหบพร่า แต่แฝงความเร่งด่วนที่ไม่อาจปฏิเสธได้
เขายกมือที่เปื้อนโคลน ชี้ไปที่บาดแผลน่ากลัวบริเวณหน้าอกและหน้าท้องของหลี่เม่า “ท่านโดนพิษของกิ้งก่าพิษยักษ์! สาหัสมาก!
ข้าพบพวกท่านข้างบน แล้วตกลงมา
ช่วยจัดการให้... นิดหน่อย แต่อาจจะช่วยอะไรไม่ได้มาก
ข้างนอก... ไอ้ตัวนั้น... อาจจะยังอยู่... เราต้องไปจากที่นี่! ให้เร็วที่สุด!”
หลินเย่พูดรัวและเร็ว เน้นจุดสำคัญ
หนึ่งคืออธิบายความรุนแรงของบาดแผล
สองคือบอกว่าเขาพยายามช่วยแล้ว
สามคือชี้ให้เห็นถึงวิกฤตที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้——กิ้งก่ายักษ์อาจจะกลับมาได้ทุกเมื่อ ที่นี่คือทางตัน!
ในที่สุดเสียงไอของหลี่เม่าก็สงบลง เขาฝืนกลืนเลือดในคอลงไป ใบหน้ากลายเป็นสีม่วงคล้ำอย่างน่ากลัวเพราะความเจ็บปวดและความตกใจ
เขาหอบหายใจอย่างหนัก แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่ใบหน้าของหลินเย่ สายตานั้นราวกับเข็มเหล็กที่ต้องการจะทะลวงผ่านเปลือกนอกอันเหลือเชื่อนี้เพื่อมองให้เห็นถึงแก่นแท้
เขาไม่ใช่คนโง่
สถานที่ปิดตายอันเย็นเยียบแห่งนี้ ความรู้สึกใกล้ตายตอนที่เพิ่งฟื้นขึ้นมา หมาป่าวายุที่แม้จะดุร้ายแต่ก็ไม่ได้โจมตีมนุษย์แปลกหน้าคนนี้ และที่สำคัญคือ เป็น “เทพแห่งความซวย” คนนี้จริงๆ ที่กำลังพูดอยู่...
ตรรกะในหัวกำลังหมุนวนอย่างรวดเร็ว: หากไอ้หนุ่มนี่เป็นศัตรูหรือตัวซวย มันก็คงจะยืนดูอยู่เฉยๆ หรือไม่ก็ซ้ำเติม เขาคงตายไปนานแล้ว! ไม่มีทางรอจนฟื้นได้หรอก!
มีความเป็นไปได้สูงกว่าที่มันจะตกลงมาที่นี่โดย “บังเอิญ” ตอนที่กำลังหนีหรือหลบซ่อนอะไรบางอย่าง แล้วก็ “บังเอิญ” มาเจอพวกเขาที่ใกล้ตายเข้าพอดี จึงได้ทำการช่วยเหลือที่อาจจะ “สูญเปล่า” ไปบ้าง...
คำสำคัญของเรื่องทั้งหมดนี้คือคำว่า “บังเอิญ” และ “เหตุบังเอิญ” จริงๆ
แต่ผลลัพธ์ของการซ้อนทับกันของความบังเอิญเหล่านี้ ก็คือการที่เขา หลี่เม่า ยังคงมีสติสัมปชัญญะที่แจ่มใสอยู่ในตอนนี้!
คลื่นยักษ์ในแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของหลี่เม่าค่อยๆ สงบลง แทนที่ด้วยความ... สั่นสะเทือน อย่างซับซ้อนที่สุด
รอยประทับ “ดาวหายนะ” ที่ฝังรากลึก เมื่อเผชิญกับความเป็นจริงอันโหดร้ายเย็นชาและข้อเท็จจริงที่ว่าช่วยชีวิตเขาไว้ เป็นครั้งแรกที่... เกิดรอยร้าวที่ยากจะประสาน!
“โฮกกก... หงิง...” หมาป่าวายุราวกับสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์อันละเอียดอ่อนของนาย เสียงขู่ต่ำที่พุ่งเป้าไปที่หลินเย่เบาลงอย่างเห็นได้ชัด เหลือเพียงสัญชาตญาณระแวดระวัง และไม่มีเจตนาจะโจมตีเพิ่มเติมอีก
มันเอาแต่ใช้หัวดันหลี่เม่าอย่างร้อนรน ส่งสัญญาณให้นายตั้งสติรับมือกับวิกฤต
หลี่เม่าสูดลมหายใจเข้าลึก การกระทำนี้ดึงรั้งความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชาก แต่เขาฝืนทนไว้ ในที่สุดก็ละสายตาจากใบหน้าของหลินเย่อย่างยากลำบาก กวาดมองดูสถานที่ปิดตายที่หนาวเหน็บและสิ้นหวังแห่งนี้
ริมฝีปากของเขาสั่นเทา แทบจะเปล่งเสียงออกมาไม่เป็นคำเพราะความเจ็บปวดและความตื่นเต้น:
“แอ่ง... แอ่งหิน?... ก้น... สระน้ำเย็น...”
เขาพยายามเรียบเรียงคำพูดที่แตกพร่า สายตาไปหยุดอยู่ที่ผืนน้ำขุ่นมัวเย็นยะเยือกในที่สุด “...ทางน้ำ... ทะ... ทะลุลงแม่น้ำใต้ดิน... ทางออก... มี... มีแค่ที่นั่น...” เขายกนิ้วที่สั่นเทาขึ้นมาอย่างยากลำบาก ชี้ไปยังมุมมืดมุมหนึ่งในสระน้ำเย็น
“...ทางเข้า... เข้า... แคบมาก... ลื่น... ระวังให้จงห...”
พูดยังไม่ทันจบ เขาก็ไออย่างรุนแรงอีกครั้ง ทั้งร่างชักกระตุกอย่างเจ็บปวด ความแจ่มใสที่เพิ่งรวบรวมมาได้กำลังจะถูกความเจ็บปวดและพิษกลืนกินไปอีกครั้ง
ใต้สระน้ำรึ? แม่น้ำใต้ดินรึ? ทางรอดเดียวรึ?!
ใจของหลินเย่ดิ่งวูบ จากนั้นก็เกิดความเด็ดเดี่ยวขึ้นมา!
ต่อให้ต้องตายเก้าส่วนรอดหนึ่งส่วน ก็ยังดีกว่านั่งรอความตาย!
เขามองดูหลี่เม่าที่ลมหายใจรวยรินลงไปอีกครั้งเพราะความเจ็บปวด และหมาป่าวายุตัวใหญ่ที่อ่อนแอแต่ยังห่วงใยเจ้านาย
ไม่มีทางเลือกแล้ว! ต้องเดิมพันทุกอย่างกับเส้นทางแห่งความตายที่เย็นยะเยือกสายนี้!
คำชี้แนะของหลี่เม่า ราวกับเปลวไฟเล็กๆ ที่ถูกจุดขึ้นในขุมนรกอันมืดมิดไร้ขอบเขต ริบหรี่ โอนเอน แต่กลับเป็นความหวังเดียวที่ไม่อาจเพิกเฉยได้
หลินเย่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“ไป!” เขาเค้นคำพูดออกจากไรฟันอย่างเด็ดขาด สายตากวาดมองหลี่เม่าที่ลมหายใจรวยรินและหมาป่าวายุ
เวลาคือชีวิต! ทุกวินาทีที่ล่าช้า อาจหมายถึงเวลานับถอยหลังที่กิ้งก่าพิษยักษ์จะกลับมาปิดทางออก!
เริ่มลงมือทันที หลินเย่ใช้เรี่ยวแรงที่แทบจะหมดสิ้น ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากสระน้ำ ฉีกผ้าค่อนข้าง “แห้ง” ออกมาจากเสื้อซับในที่เปียกชุ่มและขาดวิ่นของตัวเองอีกสองสามชิ้น ไม่สนใจความเจ็บปวด มัดบาดแผลที่แขนและใต้ซี่โครงที่ลึกที่สุดและยังคงมีเลือดซึมอยู่อย่างแน่นหนาและลวกๆ
ความเจ็บปวดทำให้เขาหน้ามืดตาลาย แต่เขากัดฟันแน่นเพื่อประคองสติ
สายตาหันไปมองบาดแผลที่น่ากลัวบนหน้าอกของหลี่เม่า เนื้อเปิดอ้า สีดำคล้ำของพิษลุกลามไปรอบๆ