บทที่ 9 นายน้อย ได้เวลาออกไปรับลมแล้ว

บทที่ 9 นายน้อย ได้เวลาออกไปรับลมแล้ว

หลังจากพ่นเลือดดำที่มีเส้นราออกมา ความเจ็บปวดของร่างกายไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย กลับเหมือนเป็นการเปิดสวิตช์อะไรบางอย่าง!

ความรู้สึกฉีกขาดราวกับเข็มน้ำแข็งพุ่งแทงแผ่ซ่านออกมาจากอวัยวะภายในทั่วร่างกาย ตามมาด้วยอาการหน้ามืดวิงเวียนอย่างรุนแรง!

เขาหมอบอยู่บนเบาะรองนั่งเย็นเยียบ หอบหายใจอย่างหนัก ทุกครั้งที่ไอก็มีเศษเลือดสีดำปนออกมา

ระหว่างที่สติเลือนราง “หน้าต่างสติสัมปชัญญะ” ที่สว่างวาบขึ้นมาในความมืดมิดสลัวๆ——ตัวอักษร [ปนเปื้อนเล็กน้อย (ความเสี่ยงติดเชื้อจากน้ำลายสุนัขบ้า: 87.3%)] ลอยกลับเข้ามาในความคิดที่กำลังจะพังทลายของเขาราวกับผีสาง!

การปนเปื้อน?! ความซวย?!

หรือว่า… มันไม่ใช่แค่ดื่มน้ำเย็นแล้วติดฟันอย่างที่คิด… ไอ้เจ้านี่… มันกำลังเติบโตอยู่ในร่างกายเขาจริงๆ งั้นเหรอ?!

ความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตราวกับกระแสน้ำเย็นเฉียบ กลืนกินความหวังอันน้อยนิดที่เพิ่งก่อตัวขึ้นจากการสัมผัสพลังวิญญาณไปจนหมดสิ้นในพริบตา!

ร่างกายนี้ รวมไปถึงชะตากรรมที่ถูกสาปของเขา ดูเหมือนกำลัง… เน่าเฟะจากข้างในสู่ข้างนอก!

…

ผ่านไปอีกหลายวันที่ต้องทนทุกข์ทรมานราวกับถูกรีดน้ำมัน

หลังจากพ่นเลือดดำที่ปนเปื้อนเส้นราออกมา ร่างกายของหลินเย่ราวกับถูกสูบพลังชีวิตหยดสุดท้ายออกไปจนหมดสิ้น เขาล้มพับไปกองอยู่ตรงมุมกำแพงเย็นเฉียบ แม้แต่การหายใจก็ยังต้องใช้พละกำลังอย่างมหาศาล

สติเลื่อนลอย มีเพียงความเจ็บปวดทางกายเท่านั้นที่คอยย้ำเตือนว่าเขายังมีชีวิตอยู่

ความเจ็บปวดทื่อๆ และอาการคันยุบยิบที่รอยแตกร้าวของกระดูกแขนและบาดแผลภายในร่างกาย (ไม่รู้ว่าบาดแผลกำลังสมาน หรือไอ้ “เส้นรา” บ้าพวกนั้นกำลังแผลงฤทธิ์) สลับกันทรมานเขา

ความสิ้นหวังรัดแน่นราวกับเถาวัลย์

จนกระทั่งหลินเย่รู้สึกว่าตัวเองกำลังจะเน่าเปื่อยไปพร้อมกับความผุพังเหม็นอับนี้ เสียงแหบห้าวราวกับฆ้องแตก ก็ดังขึ้นที่นอกประตูอีกครั้ง

“…นายน้อยเย่! ยามเฉินแล้ว! ได้เวลาไป ‘รับลม’ ที่โรงน้ำชาพั่วลั่งแล้ว!” เจ้าอ้วนหวังยืนอยู่หน้าประตู น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด “เร็วๆ เข้า! อย่ามัวชักช้า! ถ้าเลยเวลา ‘สวัสดิการ’ แค่นี้ก็อย่าหวังว่าจะได้อีก!”

คราวนี้ นอกประตูไม่มีแม้แต่ของกินมาวางไว้ให้

หลินเย่พิงกำแพงเย็นเฉียบ สายตาเหม่อลอยมองไปที่ประตูที่ปิดสนิทบานนั้น

ออกไป?

ออกไปเจอกับขี้นก หมาบ้า คำเยาะเย้ย? หรือจะไม่ไป?

ยอมเน่าตายอยู่ในกรงขังอันมืดมิดนี้ต่อไป?

ท้ายที่สุด สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดและความปรารถนาอย่างรุนแรงที่จะได้สูดอากาศบริสุทธิ์สักอึก ก็เอาชนะความหวาดกลัวต่อความอัปยศและโชคร้าย

เขาต้องการอากาศ! แม้จะมีกลิ่นคาวของตลาดปะปนอยู่ด้วย! มันก็ยังดีกว่ากลิ่นอับราในเรือนพังๆ นี้!

เขาฝืนตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา การเคลื่อนไหวแต่ละครั้งดึงรั้งบาดแผลทั่วร่างจนต้องแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด

ไม่ได้กินอะไรมาหลายวัน อาศัยแค่การกัดฟันสู้ ร่างกายเบาหวิวเหมือนก้อนสำลี

เขายืนอยู่หลังประตู ส่องเงาสะท้อนขุ่นมัวในอ่างน้ำ (ซึ่งน้ำในนั้นก็คงไม่ได้เปลี่ยนมาหลายวันแล้ว) พยายามจัดทรงผมที่ยุ่งเหยิงเหมือนฟางหญ้าลวกๆ แล้วดึงเสื้อคลุมเก่าๆ ที่สกปรกเลอะเทอะ ซึ่งมีรอยฉีกขาดกว้างกว่าครึ่งฟุตตั้งแต่ตอนที่ถูกลากกลับมาจากโรงน้ำชาพั่วลั่ง——พบว่าไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่อาจปกปิดความตกต่ำและน่าสมเพชนี้ได้เลย

ช่างมันเถอะ!

เขาเย้ยหยันตัวเองแล้วยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาว

“จะซวยไปกว่านี้ได้ยังไงอีก? หรือว่าจะตกบ่อส้วมจมน้ำตายไปเลยล่ะ?”

ประตูถูกแง้มออก แสงสว่างจ้าแยงตาจนหลินเย่ต้องหรี่ตาลง

“ทำอะไรให้มันไวๆ หน่อย! ชักช้าอยู่ได้!” ใบหน้าอ้วนๆ ที่เต็มไปด้วยความรำคาญและการคิดคำนวณของเจ้าอ้วนหวังมาขวางอยู่ที่ประตู

มืออ้วนที่สวมแหวนทองวงใหญ่ยื่นเข้ามาอย่างเคยชิน “เงินเบี้ยหวัดเดือนนี้…”

หลินเย่กลืนน้ำลาย อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำเพียงเงียบๆ ล้วงเข้าไปในถุงผ้าใบเล็กที่ซ่อนอยู่ด้านในเข็มขัด (ข้างในนั้นมีเศษเงินก้อนสุดท้ายที่เขาแอบซ่อนไว้ตั้งแต่สมัยยังเป็นคุณชาย) ล้วงเอาเศษเงินสองก้อนที่คุณภาพแย่ที่สุดและแทบไม่มีความแวววาวหลงเหลืออยู่เลย ส่งให้ไป

เจ้าอ้วนหวังแย่งไปทันที โยนขึ้นชั่งน้ำหนักในมือ แล้วเบ้ปากอย่างรังเกียจ “แค่นี้เองรึ? นายน้อยหลินฮ่าวสั่งไว้แล้ว… ต่อไป ‘ค่าดูแล’ ของท่านต้องขึ้นอีกสองส่วน! แค่นี้… แทบจะไม่พอเศษเสี้ยวด้วยซ้ำ! คราวหน้าท่านต้องจ่ายชดเชยมาด้วย!”

มันพูดไปพลางยัดเงินใส่ถุงเงินที่ตุงเป่งของตัวเอง สายตาชำเลืองมองหลินเย่ ราวกับกำลังคิดคำนวณว่าจะรีดไถอะไรได้อีก

หลินเย่สูดลมหายใจเข้าลึก ไม่มองหน้าอันละโมบของเจ้าอ้วนหวังอีก ก้มหน้าเดินกะโผลกกะเผลกก้าวข้ามธรณีประตูที่เปรียบเสมือน “อิสรภาพที่มีขีดจำกัด” ของเขา

ความพลุกพล่านของถนนที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิตพุ่งปะทะหน้า

เสียงรถม้า เสียงร้องขายของ เสียงดนตรีแว่วมาจากหอสังคีตแต่ไกล… สำหรับหูที่ถูกแช่อยู่ในความเงียบสงัดและกลิ่นอับรามานับชั่วโมงไม่ถ้วน ความหนวกหูเหล่านี้ช่างไพเราะราวกับเสียงสวรรค์

แม้แสงแดดจะถูกเมฆหมอกบดบัง แต่ความรู้สึกที่สาดส่องลงบนตัว ก็ยังคงให้ความอบอุ่นจางๆ

เขาเดินช้ามาก ทุกย่างก้าวกระทบกระเทือนเส้นประสาทบริเวณแขนที่หักและอาการปวดร้าวภายในอก

ผู้คุ้มกันสองคนเดินตามมาในระยะห่างที่ไม่ใกล้ไม่ไกล สายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและรังเกียจ

ธงผ้ามันเยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ของโรงน้ำชาพั่วลั่งที่ปลายตรอกปรากฏขึ้นในสายตา

โต๊ะพังๆ หน้าประตูมีคนก้มหน้าดื่มชาอยู่ประปราย

เท้าของหลินเย่เพิ่งจะเหยียบลงบนบันไดหินเขียวที่ลื่นและขรุขระหน้าประตูหลักของโรงน้ำชา——

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในวินาทีนี้! โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าใดๆ ทั้งสิ้น!

เพล้งงง——!

เสียงระเบิดแสบแก้วหูดังสนั่นหวั่นไหวที่กลางอากาศเฉียงไปทางด้านบนศีรษะของหลินเย่!

คราวนี้… ไม่ใช่ขี้นก!

แต่เป็นโคมไฟผลึกวิญญาณคุณภาพต่ำขนาดเท่ากำปั้น ที่แขวนอยู่ใต้ชายคาของโรงน้ำชาเพื่อใช้ตกแต่งและให้แสงสว่าง!

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะข้อต่อของโคมไฟถูกความชื้นกัดกร่อนจนเปราะมานานแล้ว หรือเป็นเพราะแกนผลึกวิญญาณคุณภาพต่ำที่เป็นแหล่งเก็บพลังงานอยู่ภาวะที่ไม่เสถียรอย่างรุนแรง หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่างรวมกัน หรือบางที… อาจจะแค่เพราะแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยจากจังหวะก้าวเดินของหลินเย่ที่เหยียบลงบนแผ่นหินก้อนนั้น…

สรุปก็คือ มันไม่มีวี่แววใดๆ… และภายในก็เกิดโอเวอร์โหลดและระเบิดออกในพริบตา!

ตู้ม!!

ราวกับระเบิดพลังวิญญาณลูกเล็กๆ ถูกจุดชนวน!

เศษเปลือกโคมไฟที่แตกละเอียดพุ่งออกไปด้วยความเร็วเริ่มต้นที่น่าตกใจ ผสมผสานกับกระแสพลังงานที่สว่างจ้าและไม่เสถียร ราวกับพายุฝนที่สาดกระหน่ำไปทุกทิศทุกทาง!

“อ๊ากกก——!”

“สวรรค์!”

“หลบเร็ว!”

เสียงร้องอุทาน เสียงสบถด่า เสียงโต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาด วุ่นวายกลายเป็นโจ๊กในพริบตา!

รูม่านตาของหลินเย่หดแคบลงเหลือเพียงจุดเดียวในทันที!

กลิ่นอายของความตายราวกับเคียวเย็นเยียบพาดอยู่ที่คอ!

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะคิด! ภายใต้ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงและสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด ร่างกายของเขาก็ระเบิดปฏิกิริยาตอบสนองที่เหนือขีดจำกัดออกมา!

เขาทิ้งตัวหงายหลังลงไปอย่างแรง! ร่างกายหงายหลังล้มลงไปในท่วงท่าที่บิดเบี้ยวและทุลักทุเลสุดๆ!

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เศษโคมไฟขนาดเล็กใหญ่หลายสิบชิ้น ที่มีขอบคมกริบผิดปกติ ราวกับลูกดอกปลิดชีพ พุ่งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดแหลมเฉียดหนังศีรษะ แก้ม ลำคอ หน้าอก… และสุดท้ายก็เฉียดจุดยุทธศาสตร์ตรงเป้ากางเกง! ถากผิวหนังบินผ่านไปแบบเส้นยาแดงผ่าแปดในเสี้ยววินาทีนี้!

ปึก! ปึก! ปึก!

แผ่นผลึกบางๆ ขนาดเท่าเล็บมือที่คมกริบหลายชิ้น พุ่งปักลงบนม้านั่งไม้ห่างจากเป้ากางเกงของหลินเย่ไปแค่หนึ่งก้าว! ฝังลึกเข้าไปในเนื้อไม้!

มันสั่นระริก! ชิ้นที่ใหญ่ที่สุดเกือบจะตอกทะลุชายเสื้อคลุมตัวเก่าของเขา! ตำแหน่งนั้น… ถ้าขยับไปข้างหน้าอีกแค่นิดเดียว!