บทที่ 17: ความลับในสมุดบันทึก การปรากฏของแผนที่เส้นทาง

บทที่ 17: ความลับในสมุดบันทึก การปรากฏของแผนที่เส้นทาง

เถ้าถ่านแห่งการต่อสู้เย็นลงอย่างสมบูรณ์ท่ามกลางสายลม หลินโม่ใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันไปกับการทำความสะอาดเกาะ ซ่อมแซมที่พักและพื้นน้ำแข็งที่ถูกทำลายโดยประกายสายฟ้าของซีซาร์ ศพของสมาชิกกลุ่มปีกแห่งเสรีภาพเหล่านั้นจมลงสู่ใต้ทะเลลึกไปนานแล้ว พร้อมกับซากเรือที่แตกละเอียด กลายเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ที่ไร้ความหมายของทะเลน้ำแข็งแห่งนี้

คราบเลือดถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ ร่องรอยของการต่อสู้ค่อยๆ เลือนหายไป มีเพียงกลิ่นไหม้และกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ลอยอวลอยู่ในอากาศ ประกอบกับหลุมอุกกาบาตเด่นชัดหลายแห่งบนเกาะ ที่คอยย้ำเตือนถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

หลินโม่ไม่ได้ใส่ใจกับบาดแผลบนพื้นผิวเหล่านี้ เขาให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ที่เป็นกอบเป็นกำมากกว่า

เมื่อกลับมายังกระท่อมที่ค่อนข้างสมบูรณ์ กองไฟก็ช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูก เขาคลี่สมุดบันทึกปกหนังที่ยึดมาจากเรือของซีซาร์ลงบนแท่นหินที่ปูด้วยหนังสัตว์

ปกสมุดบันทึกทำจากหนังปลาทะเลลึกฟอกหนาชนิดหนึ่ง ขอบลุ่ยอย่างหนักและมีคราบเลือดสีดำคล้ำกับเกล็ดเกลือติดอยู่ เมื่อเปิดหน้าแรก ไม่มีชื่อปรากฏ มีเพียงข้อความที่เขียนอย่างหวัดๆ ด้วยถ่านว่า "ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอดคือกฎแห่งความจริงเพียงหนึ่งเดียว — ซีซาร์"

ลายมือนั้นดูเย่อหยิ่งและทรงอำนาจ กดลึกจนทะลุกระดาษ

หลินโม่พลิกผ่านมันไปอย่างไร้อารมณ์ เนื้อหาต่อจากนี้ต่างหากคือกุญแจสำคัญ

เนื้อหาหลายสิบหน้าแรกเป็นบันทึกที่คล้ายกับปูมเรือ เริ่มต้นประมาณหนึ่งเดือนหลังจากการทะลุมิติระดับโลก มันบันทึกว่าซีซาร์ปลุกพรสวรรค์ระดับ S อย่าง 'โทสะแห่งอัสนี' ได้อย่างไร เขาใช้พลังอันแข็งแกร่งปราบปรามลูกน้องกลุ่มแรกอย่างไร ปล้นชิงผู้ที่อ่อนแอกว่าและรวบรวมทรัพยากร สร้าง "กลุ่มปีกแห่งเสรีภาพ" ขึ้นมาทีละก้าวได้อย่างไร ภายในนั้นมีบันทึกการปราบปรามผู้ต่อต้านอย่างนองเลือดและการแบ่งปัน "ของที่ริบมาได้" อย่างเลือดเย็น ทั้งทรัพยากรและบุคลากร ทุกบรรทัดเต็มไปด้วยกฎแห่งป่าที่เปลือยเปล่าและความกระหายในอำนาจ

หลินโม่กวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว จับใจความสำคัญได้ว่า:

ปัจจุบันกลุ่มปีกแห่งเสรีภาพมีสมาชิกแกนนำประมาณสามสิบคนและมีผู้ติดตามรอบนอกอีกกว่าร้อยคน กระจัดกระจายอยู่ตาม "เกาะฐานที่มั่น" หลายแห่งในเขต SH-700 ถึง SH-800 พวกเขาควบคุมจุดทรัพยากรขนาดเล็กที่ทราบกันดีอย่างน้อยสามแห่ง ได้แก่ ชายหาดน้ำตื้นที่อุดมไปด้วยทรายเหล็ก แนวปะการังที่มีผลผลิตหอยนางรมสูง และเกาะที่สามารถรวบรวมเรซินพิเศษได้เป็นระยะ

พลังต่อสู้ส่วนตัวของซีซาร์ถูกเน้นย้ำ แต่ในบันทึกก็ระบุไว้ลางๆ ว่าการใช้ 'โทสะแห่งอัสนี' มากเกินไปจะเป็นภาระต่อร่างกายและต้องใช้เวลาในการฟื้นฟู นี่คือจุดอ่อนที่แฝงอยู่

เมื่อพลิกผ่านหน้าเหล่านี้ เนื้อหาหลังจากนั้นก็ยิ่งมีค่ามากขึ้นไปอีก

มันคือแผนที่เดินทะเลที่วาดด้วยมือ

มันสมบูรณ์กว่าชิ้นส่วนที่หลินโม่ได้มาจากเขตแนวปะการังมาก! มันครอบคลุมพื้นที่ทางทะเลส่วนใหญ่ตั้งแต่ SH-700 ไปจนถึง SH-800 และอาจจะเลยขอบเขตไปเล็กน้อยด้วยซ้ำ มันถูกทำเครื่องหมายด้วยสัญลักษณ์และสีที่แตกต่างกัน:

กากบาทสีแดง: เป็นตัวแทนของพื้นที่อันตราย โดยมีบันทึกเล็กๆ อยู่ใกล้ๆ เช่น "รังอสูรทะเล" "น้ำวนผิดปกติ" และ "เขตหมอกผีสิง"

วงกลมสีน้ำเงิน: เป็นตัวแทนของจุดทรัพยากร รวมถึงเกาะป่าไม้ เหมืองหิน แหล่งทำประมง แหล่งน้ำจืด เป็นต้น

สามเหลี่ยมสีดำ: เป็นตัวแทนของเกาะอื่นๆ ที่เป็นที่รู้จักซึ่งถูกยึดครองโดยผู้รอดชีวิตที่แข็งแกร่งหรือกลุ่มอิทธิพล บางครั้งก็มีการประเมินความแข็งแกร่งหรือบันทึกความสัมพันธ์ เช่น "เป็นศัตรู" "สามารถค้าขายได้" "รอดูท่าที"

เส้นประสีเขียว: เส้นทางเดินเรือที่คาดว่าปลอดภัย

นอกจากนี้ยังมีสถานที่ที่ถูกทำเครื่องหมายด้วยสัญลักษณ์พิเศษ ทั้ง กุญแจ หีบสมบัติ และเครื่องหมายคำถาม ซึ่งเป็นตัวแทนของความลับที่ยังไม่ทราบแน่ชัดหรือสถานที่ที่ต้องทำการสำรวจอย่างชัดเจน

สายตาของหลินโม่จับจ้องไปที่หนึ่งในเส้นทางที่ทำเครื่องหมายด้วยเส้นประสีทองอันโดดเด่น เส้นทางนี้เริ่มต้นจากขอบเขตของพื้นที่ SH-739 คดเคี้ยวไปทางตะวันออกเฉียงใต้ผ่านพื้นที่อันตรายที่ระบุว่าเป็น "ทะเลคลุ้มคลั่ง" และในที่สุดก็ชี้ไปที่ตำแหน่งซึ่งมีสัญลักษณ์หีบสมบัติสีทอง โดยมีคำเขียนไว้ข้างๆ ว่า: "ดวงตาแห่งพายุ"

ดวงตาแห่งพายุ? หรือว่า...

เขานึกถึงพิมพ์เขียว "เรือใบฝ่าพายุ" ที่เขาได้รับมาทันที ชื่อและคุณลักษณะของพิมพ์เขียวมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ "พายุ" 'ดวงตาแห่งพายุ' นี้อาจจะเกี่ยวข้องกับการสร้างเรือใบฝ่าพายุ หรือบางสิ่งบางอย่างที่สำคัญยิ่งกว่านั้นกันแน่?

ซีซาร์ก็กำลังมองหาสถานที่นี้อยู่เหมือนกันเหรอ? และเขาก็ได้ทำแผนที่เส้นทางบางส่วนไว้แล้วใช่ไหม?

อัตราการเต้นของหัวใจหลินโม่เร็วขึ้นเล็กน้อย เขาศึกษาเส้นทางสีทองนี้อย่างระมัดระวัง มีการทำเครื่องหมายจุดแวะพักและข้อควรระวังหลายแห่งไว้บนนั้น: "เขตทุ่นที่ 7 ประภาคารร้าง สามารถจอดเรือชั่วคราวได้" "การข้าม 'ทะเลคลุ้มคลั่ง' จำเป็นต้องใช้ความแข็งแกร่งของตัวเรือและความทนทานต่อคลื่นในระดับที่กำหนด" และ "รอบนอกของ 'ดวงตาแห่งพายุ' มีพายุฝนฟ้าคะนองและความปั่นป่วนอย่างต่อเนื่อง คาดว่ามีสิ่งมีชีวิตผู้พิทักษ์หรือซากปรักหักพัง"

ข้อกำหนดนั้นสูงลิ่ว และความเสี่ยงก็มหาศาล แต่เครื่องหมายหีบสมบัติสีทองหมายความว่าในสายตาของซีซาร์ มูลค่าของมันนั้นประเมินไม่ได้

หลินโม่สลักเส้นทางนี้ไว้ในใจอย่างแน่วแน่ นี่อาจเป็นเป้าหมายแรกที่เขาจะต้องเผชิญหน้าหลังจากสร้างเรือใบฝ่าพายุสำเร็จในอนาคต

เมื่อพลิกดูต่อไป มีบันทึกที่กระจัดกระจายอยู่ที่ส่วนท้ายของสมุดบันทึก: การติดต่อกับกลุ่มอิทธิพลในภูมิภาคอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นความขัดแย้ง ข่าวกรองอันน้อยนิดเกี่ยวกับ "ภราดรภาพช่างหิน" ซึ่งได้รับการประเมินว่า "ลึกลับ หลีกเลี่ยงการต่อสู้ ให้ความสำคัญกับความรู้" ความระแวดระวังและความเป็นศัตรูต่อ "วิญญาณมังกร" และ... การคาดเดาและบันทึกค่าหัวหลายรายการเกี่ยวกับ "เจ"

ในหน้าล่าสุด ซีซาร์ได้เขียนด้วยรอยขีดเขียนตัวหนาว่า: "ยืนยันแล้วว่า 'เจ' ซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่ SH-739 สงสัยว่าครอบครองช่องทางการได้รับทรัพยากรที่มีประสิทธิภาพและเทคโนโลยีการป้องกันระดับสูง การติดต่อครั้งแรกประสบความล้มเหลว สูญเสียคนและเรือ จำเป็นต้องประเมินใหม่ รวบรวมกำลัง และต้องโค่นมันลงให้ได้! เกาะของมันอาจซ่อนความลับสำคัญหรือขุมทรัพย์เอาไว้"

เมื่อเห็นสิ่งนี้ สายตาของหลินโม่ก็เย็นชาขึ้น อย่างที่คิดไว้ ซีซาร์จะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปแน่ ครั้งต่อไปที่เขามา เขาอาจจะยกกองกำลังหลักมาเต็มอัตราศึก

เขาปิดสมุดบันทึก ปลายนิ้วเคาะลงบนหน้าปกอันหยาบกระด้าง

บางครั้งคุณค่าของข้อมูลข่าวกรองก็มีน้ำหนักมากกว่ากองทัพนับพัน สมุดบันทึกเล่มนี้ทำให้เขาเข้าใจภูมิหลังของกลุ่มปีกแห่งเสรีภาพ โครงสร้างของน่านน้ำโดยรอบ ตลอดจนอันตรายและโอกาสที่แฝงอยู่อย่างชัดเจนแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน

ตอนนี้ ความได้เปรียบอยู่ข้างเขาแล้ว

เขาจำเป็นต้องใช้ช่องว่างของข้อมูลนี้เพื่อแข่งกับเวลา

อันดับแรก ต้องเร่งการสร้างเรือใบฝ่าพายุ "ดวงตาแห่งพายุ" ที่เส้นทางสีทองชี้ไปนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นกุญแจสำคัญ หรืออย่างน้อยก็อาจซ่อนทรัพยากรสำคัญที่สามารถเร่งการสร้างเรือได้

เขาติดต่อเฉียนตัวตัวและแบ่งปันข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับจุดทรัพยากรจากสมุดบันทึกให้เขาฟัง โดยละเว้นเนื้อหาสำคัญและข้อมูลที่ละเอียดอ่อน พร้อมกับสั่งการว่า: "ปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การรับซื้อ มุ่งเน้นไปที่การซื้อทรัพยากรพิเศษจากสถานที่เหล่านี้ ราคาอาจสูงกว่าราคาตลาด 15% ในเวลาเดียวกัน ให้ปล่อยข่าวลือที่คลุมเครือและอันตรายเกี่ยวกับ 'ทะเลคลุ้มคลั่ง' และ 'ดวงตาแห่งพายุ' ในช่องทางรองหลายๆ ช่อง ผสมความจริงกับคำโกหกเพื่อสร้างความสับสนให้พวกนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งพุ่งเป้าไปที่ช่องทางการรวบรวมข่าวกรองที่อาจเป็นไปได้ของกลุ่มปีกแห่งเสรีภาพ"

เฉียนตัวตัวตกใจกับรายละเอียดของข่าวกรอง แต่ก็จับประเด็นได้ทันที: "เข้าใจแล้วครับ! ใช้ความได้เปรียบด้านข้อมูลเพื่อทำสงครามข่าวสาร ขัดขวางการตัดสินใจของฝ่ายตรงข้าม และในขณะเดียวกันก็กว้านซื้อทรัพยากรที่เราต้องการอย่างแม่นยำ! ยอดเยี่ยมมาก! นอกจากนี้ 'ไม้มาตรฐาน' และ 'หิน' ล็อตแรกที่คุณต้องการ ก็รวบรวมมาได้หลายส่วนผ่านการกว้านซื้อแบบกระจาย และสามารถจัดส่งได้ตลอดเวลาครับ"

"ดีมาก ผมจะส่งสถานที่และเวลาส่งมอบให้คุณแยกต่างหาก ระวังตัวด้วยล่ะ ช่วงนี้กลุ่มปีกแห่งเสรีภาพอาจจะเพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบการไหลเวียนของทรัพยากร" หลินโม่เตือนเขา

"ไม่ต้องกังวลครับ เครือข่าย 'ตัวแทนย่อย' ของเราเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว พวกเขาทั้งหมดทำงานผ่านการติดต่อแบบสายเดี่ยว ทำให้แกะรอยตามได้ยากมาก" เฉียนตัวตัวกล่าวอย่างมั่นใจ

เมื่อจบการสื่อสาร หลินโม่ส่งข้อความหาซูเชี่ยนเชี่ยนอีกครั้ง: "ผู้โจมตีล่าถอยไปแล้ว ผมได้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับพื้นที่ที่อาจเชื่อมโยงกับ 'แหล่งความร้อนผิดปกติ' ทางตะวันออกเฉียงใต้ ดูเหมือนว่ามันจะถูกเรียกว่า 'ทะเลคลุ้มคลั่ง' และ 'ดวงตาแห่งพายุ' คุณเคยได้ยินชื่อพวกนี้บ้างไหม?"

ซูเชี่ยนเชี่ยนตอบกลับอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงประหลาดใจ: "คุณไปเอาชื่อพวกนี้มาจากไหน? มีบันทึกเกี่ยวกับ 'ทะเลคลุ้มคลั่ง' แบบคร่าวๆ ในความรู้ที่ฉันสืบทอดมา ว่ากันว่ากระแสน้ำในมหาสมุทรที่นั่นปั่นป่วน สภาพอากาศไม่อาจคาดเดาได้ และมักจะมีปรากฏการณ์แม่เหล็กไฟฟ้าที่ผิดปกติเกิดขึ้น มันคือเขตหวงห้ามสำหรับการเดินเรือ ส่วน 'ดวงตาแห่งพายุ'... ฉันไม่เคยได้ยิน แต่ชื่อมันฟังดูเหมือนแกนกลางของ 'ทะเลคลุ้มคลั่ง' เลยนะ? ถ้า 'แหล่งความร้อนผิดปกติ' อยู่ตรงนั้น มันอาจจะไม่ใช่ความร้อนใต้พิภพ แต่เป็นการรวมตัวหรือปรากฏการณ์ปลดปล่อยพลังงานบางอย่างหรือเปล่า? มันอันตรายมากนะ แต่มันก็อาจกุมโอกาสมหาศาลไว้ด้วย คุณ... อยากจะไปงั้นเหรอ?"

"แค่ลองหาข้อมูลดูก่อนน่ะ การสร้างเรือใบฝ่าพายุต้องใช้ทรัพยากรพิเศษมากมาย และสถานที่นั้นอาจจะเป็นเบาะแสได้" หลินโม่ไม่ได้ปิดบังจนหมด

ซูเชี่ยนเชี่ยนเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะส่งข้อความมา: "'หัวใจแห่งมหาสมุทร' นั้นไวต่อพลังงาน ถ้าคุณตัดสินใจที่จะไปจริงๆ และมั่นใจได้ว่าเรือของคุณแข็งแกร่งพอ ฉันจะพยายามช่วยจับสัมผัสและแจ้งเตือนคุณให้แม่นยำยิ่งขึ้นเมื่อเราเข้าใกล้ที่นั่น แต่เงื่อนไขก็คือ คุณต้องมีเรือที่สามารถทนต่อสภาพอากาศทางทะเลที่เลวร้ายขีดสุดและผลกระทบจากพลังงานที่อาจเกิดขึ้นได้ แพในปัจจุบันของคุณคงไม่ไหวหรอก"

นี่คือวิธีพูดอ้อมๆ เพื่อเตือนเขาถึงความเสี่ยง และยังเป็นการแสดงความตั้งใจที่จะช่วยเหลืออย่างแนบเนียน

"ผมเข้าใจแล้ว เรื่องเรือ—ผมจะสร้างมันเอง" หลินโม่ตอบกลับ หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็เสริมว่า "ขอบคุณนะ"

"...ด้วยความยินดีค่ะ ตอนนี้คลื่นความหนาวเย็นกำลังลดระดับลงเร็วขึ้น น้ำแข็งที่ละลายจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำใหม่และระดับน้ำที่สูงขึ้น ให้ความสำคัญกับการเสริมความแข็งแกร่งให้กับขอบเกาะของคุณด้วยนะคะ นอกจากนี้ สมาชิกที่เหลือของกลุ่มหลี่ขุยได้แยกย้ายกันไปหมดแล้ว บางคนไปเข้าร่วมกับกลุ่มปีกแห่งเสรีภาพ และบางคนก็อยากจะแลกเปลี่ยนทรัพยากรกับฉัน ฉันดึงเกมพวกนั้นไว้ตามที่คุณบอกเลย" ซูเชี่ยนเชี่ยนเปลี่ยนเรื่อง

"อืม ช่วงนี้กลุ่มปีกแห่งเสรีภาพอาจจะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ คุณเองก็ระวังตัวด้วยล่ะ แล้วคอยติดต่อกันไว้" หลินโม่จบการสนทนา

หลังจากจัดการเรื่องราวเหล่านี้ หลินโม่ก็เดินออกจากกระท่อม

เวลาใกล้พลบค่ำ ลมหนาวยังคงพัดกรรโชก แต่ความแรงของมันก็อ่อนลงกว่าเมื่อสองสามวันก่อนเล็กน้อยจริงๆ ในระยะไกลบนผิวน้ำทะเล แผ่นน้ำแข็งสีขาวหม่นเริ่มคลายตัว พวกมันปะทะกันและเกิดเสียงปริแตกอย่างต่อเนื่อง

คลื่นความหนาวเย็นกำลังจะผ่านพ้นไปแล้วจริงๆ

และเมื่อน้ำแข็งละลาย กลุ่มอิทธิพลที่ถูกกดดัน สัตว์ร้ายแห่งทะเลคลุ้มคลั่ง ตลอดจนความลับและอันตรายนับไม่ถ้วนที่ซ่อนอยู่ใต้เกลียวคลื่น ล้วนจะกลับมาตื่นตัวอีกครั้ง

เขามองไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ สถานที่ซึ่งเป็นสีน้ำเงินเข้มอันกว้างใหญ่ของ "ทะเลคลุ้มคลั่ง" และ "ดวงตาแห่งพายุ"

จากนั้นเขาก็ก้มมองสมุดบันทึกที่หนักอึ้งในมือของเขา

ท้ายที่สุด สายตาของเขาก็ตกลงบนเกาะขนาดสิบตารางเมตรของตนเองที่ผ่านทั้งพายุ คลื่นความหนาวเย็น และการต่อสู้อันนองเลือด

จากหกตารางเมตรเป็นสิบตารางเมตร จากการไม่มีอะไรเลยไปสู่การสะสมทีละเล็กทีละน้อย จากการเป็นคนไร้ชื่อเสียงไปสู่การมีชื่อเสียงอันน่าเกรงขามที่กำลังก่อตัวขึ้น

ก้าวต่อไปคือการเคลื่อนตัวจากพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ มุ่งหน้าสู่ท้องทะเลอันกว้างใหญ่และบ้าคลั่ง

พิมพ์เขียวเรือใบในมือของเขา เส้นทางสีทองในความคิดของเขา และกุญแจทองแดงที่ซุกซ่อนอยู่ที่อก ล้วนเป็นแหล่งที่มาของความมั่นใจในการออกเรือ

เขาหันหลังกลับเข้าไปในกระท่อม คลี่หนังสัตว์ผืนใหม่ข้างกองไฟ เขาเริ่มทำรายการวัสดุหลักที่จำเป็นต้องจัดการให้เสร็จสิ้นโดยมีความสำคัญสูงสุดตามพิมพ์เขียวเรือใบฝ่าพายุ

วัสดุกระดูกงูหลัก... ไม้ต่อเรือที่มีความแข็งแรงสูง... ผ้าใบเรือหลัก... ต้นแบบแกนพลังงาน...

ทีละรายการ ทีละบรรทัด

เสียงน้ำแข็งแตกนอกหน้าต่างดูราวกับเสียงรัวกลองที่เร่งเร้าเพื่อเบิกโรงสู่ยุคสมัยใหม่

หลินโม่หยิบดินสอถ่านขึ้นมาและจรดปลายเขียนคำลงบนด้านบนสุดของหนังสัตว์อย่างหนักแน่น:

"กางใบเรือ ออกเดินทาง"