บทที่ 41 - สู้ไม่ได้ก็แจ้งเบาะแส

บทที่ 41 - สู้ไม่ได้ก็แจ้งเบาะแส

༺༻

ท่ามกลางสีหน้าที่ตึงเครียดของทั้งสามคน ลู่เสวียนก็นำศิลาวิญญาณกำมือหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยัดใส่ในมือของผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณขั้นกลางคนนั้นอย่างกระตือรือร้น

"สหายทั้งสาม ตรวจสอบกันมาตลอดทางคงจะลำบากมาก นี่เป็นศิลาวิญญาณเพียงเล็กน้อย แทนคำขอบคุณที่ทำงานหนัก ขอเชิญพวกสหายไปดื่มชาวิญญาณกันเถอะครับ"

ใบหน้าของลู่เสวียนปรากฏรอยยิ้มที่จริงใจและอบอุ่นที่สุดออกมา

ผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณขั้นกลางที่เป็นหัวหน้าแสร้งทำเป็นปฏิเสธไปตามมารยาทก่อนจะรับไปแต่โดยดี เขาชั่งน้ำหนักศิลาวิญญาณในมือเบาๆ ด้วยประสบการณ์ที่โชกโชนทำให้เขาทราบจำนวนคร่าวๆ ได้ในทันที บนใบหน้าจึงปรากฏรอยยิ้มที่พึงพอใจออกมา

ลู่เสวียนเห็นอีกฝ่ายรับศิลาวิญญาณไปแล้วจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขาไม่ต้องการให้คนพวกนี้เข้าไปในทุ่งนาวิญญาณของเขา เพราะจะไปเห็นหญ้ากระบี่ หลินจือกระดูกมืด และพืชวิญญาณล้ำค่าอื่นๆ ซึ่งอาจจะทำให้เกิดความโลภและนำภัยมาสู่ตัวได้

หากจะปฏิเสธด้วยกำลัง เขามั่นใจว่าด้วยตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าเช่นเดียวกัน ประกอบกับคมเงินแยกซึ่งเป็นอาวุธวิเศษระดับหนึ่ง ยันต์ปราณกระบี่หมื่นวิถีระดับสอง และลูกปัดอัสนีเพลิง เขาสามารถสังหารทั้งสามคนได้ภายในชั่วพริบตา

แต่ผลกระทบหลังจากนั้นเขาก็ไม่อาจแบกรับได้ เพราะรอบข้างนั้นมีหูตามากมาย เป็นไปไม่ได้ที่จะกำจัดทั้งสามคนทิ้งโดยไม่มีใครล่วงรู้

เมื่อทางนี้ไปไม่ได้ ก็เหลือเพียงการติดสินบน ศิลาวิญญาณยี่สิบก้อนเพื่อแลกกับการสลายพายุที่อาจจะเกิดขึ้นนั้นถือว่าพอรับได้

เขายิ้มเสแสร้งและจดจำหน้าทั้งสามคนเอาไว้ในใจ โดยเฉพาะหัวหน้าที่เป็นระดับห้าคนนั้น พร้อมกับหมายมั่นในใจว่าหากมีโอกาสจะต้องเอาคืนให้หนักเป็นเท่าตัว

ผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณขั้นกลางเก็บศิลาวิญญาณยี่สิบก้อนเข้าถุงเก็บของอย่างแนบเนียน ส่วนผู้บำเพ็ญระดับสามอีกสองคนก็ทำสีหน้าปกติราวกับมองไม่เห็น

"ข้ามองว่าสหายเป็นคนที่มีรูปลักษณ์ดีและดูเปิดเผยซื่อตรง คงไม่มีความเกี่ยวข้องกับพวกมารเป็นแน่ เอาแบบนี้ก็แล้วกัน ให้ลูกน้องของข้าสองคนเข้าไปเดินดูในลานบ้านเจ้าเป็นพิธีเสียหน่อยก็พอ"

ผู้บำเพ็ญระดับห้ากล่าวพลางยิ้มให้ลู่เสวียน

ลู่เสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดนั้น และทันใดนั้นในใจเขาก็เกิดเพลิงโทสะที่ไร้ชื่อขึ้นมาทันที

"ข้าให้ศิลาวิญญาณเจ้าไปตั้งยี่สิบก้อน เจ้าจะฮุบคนเดียวก็ช่างเถอะ แต่นี่คิดจะให้ข้าต้องป้อนลูกน้องเจ้าอีกสองคนด้วยรึ ไม่กลัวจะท้องแตกตายรึไง?"

หากเมื่อครู่เขาแค่คิดจะหาโอกาสเอาคืน แต่หลังจากผู้บำเพ็ญระดับห้าพูดเช่นนี้ ลู่เสวียนก็เริ่มมีความคิดอยากจะฆ่าทั้งสามคนขึ้นมาอย่างรุนแรง

เขาพาลูกน้องระดับสามสองคนเข้าไปในบริเวณบ้าน แล้วยัดศิลาวิญญาณให้คนละห้าก้อน ทั้งสองกวาดตามองอย่างลวกๆ แล้วเดินจากไปอย่างพึงพอใจ

"ศิลาวิญญาณของข้าไม่ใช่จะหามาได้ง่ายๆ หรอกนะ"

ลู่เสวียนเดินตามทั้งสองออกมาจากบ้าน และมองตามหลังทั้งคู่พลางแค่นยิ้มเย็นในใจ

ในขณะที่ทั้งสามกำลังจะไปยังบ้านหลังถัดไป ทันใดนั้น หวังซานก็เดินออกมาจากบ้าน

เมื่อหวังซานเห็นผู้บำเพ็ญระดับห้าคนนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"ศิษย์พี่ถาน ท่านมาทำอะไรแถวนี้รึ มาแล้วทำไมถึงไม่เข้าไปหาศิษย์น้องในบ้านบ้างล่ะ?"

หวังซานที่ใบหน้าดูเปล่งปลั่งยิ้มเดินเข้ามาหา

"นี่เป็นภารกิจที่ได้รับมอบหมายมา งานราชการมันยุ่งน่ะสิ ในตลาดมีร่องรอยพวกมารปรากฏออกมาไม่หยุดหย่อน เลยต้องออกมาเดินตรวจสอบดูบ่อยๆ

ศิษย์น้องหวัง ไม่เจอกันเสียนาน ตบะดูเข้มข้นขึ้นมากเลยนะ"

ถานเสี่ยวตง ผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณขั้นกลางกล่าวตอบด้วยรอยยิ้ม

"เป็นอย่างนี้นี่เอง สหายลู่คนนี้เป็นเพื่อนบ้านของข้า ปกติรักการปลูกพืชวิญญาณเป็นชีวิตจิตใจ ทั้งยังเป็นคนซื่อๆ ศิษย์พี่ถาน ท่านไม่ได้ทำให้เขาลำบากใจใช่ไหม?"

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร สหายลู่คนนี้ดูเป็นคนเที่ยงธรรมมาก ย่อมไม่มีทางเกี่ยวข้องกับพวกมารแน่นอน"

ถานเสี่ยวตงกล่าว โดยไม่พูดถึงเรื่องที่เขาแอบฮุบศิลาวิญญาณของลู่เสวียนไปยี่สิบก้อนแม้แต่นิดเดียว

"ไม่มีก็ดีแล้ว ข้าจะแนะนำพวกท่านให้รู้จักกันเสียหน่อย"

"ท่านนี้คือสหายลู่เสวียน ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สาม เป็นนักปลูกพืชวิญญาณ"

"ส่วนท่านนี้คือถานเสี่ยวตง เป็นผู้ดูแลรักษาความปลอดภัยของตลาด มีตบะสูงส่ง เข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ห้ามาหลายปีแล้ว ถือเป็นศิษย์พี่ของข้าคนหนึ่ง"

หวังซานแนะนำตัวตนของทั้งสองฝ่ายให้รู้จักกัน

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ สหายถานเป็นคนเที่ยงธรรมและทุ่มเททำหน้าที่ การมีผู้ดูแลที่แข็งแกร่งคอยปกป้องเช่นนี้ถือเป็นวาสนาของผู้บำเพ็ญในตลาดจริงๆ"

ลู่เสวียนกล่าวอย่างประชดประชันในที

"หวังซาน ทำไมเจ้าไม่รีบออกมาให้เร็วกว่านี้หน่อยล่ะ หากออกมาเร็วขึ้น ข้าอาจจะประหยัดศิลาวิญญาณไปได้หลายสิบก้อน และชีวิตศิษย์พี่ของเจ้าคนนี้ก็น่าจะยังรักษาเอาไว้ได้อยู่"

เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจด้วยความเสียดายศิลาวิญญาณสามสิบก้อนที่เสียไปอย่างสุดซึ้ง

"ง้าว~~!!"

ภายในรั้วบ้าน เมื่อเห็นหวังซานเข้ามา แมวป่าเหยียบเมฆที่หมอบเงียบอยู่ตรงมุมก็คำรามเสียงต่ำออกมาทันที

"เงียบซะ!"

ลู่เสวียนตบเบาๆ ไปที่ขนสีขาวเทาบนหูแหลมๆ ของมัน

ลูกแมวป่าเหยียบเมฆจ้องมองพวกหวังซานด้วยดวงตาสีเขียวมรกตที่เย็นชา มันหยุดคำรามแต่ยังคงแยกเขี้ยวขู่ไม่เลิก

ทั้งสามคนคุยกันเพียงไม่กี่คำ หวังซานก็เดินจากไปพร้อมกับพวกของถานเสี่ยวตง

เมื่อเงาของพวกเขาลับตาไป ลูกแมวป่าเหยียบเมฆก็สงบลงและกลับมาท่าทางสง่างามอีกครั้ง มันกระโดดเพียงครั้งเดียว ปุยเมฆสีขาวทั้งสี่ก็มาหยุดอยู่บนไหล่ของลู่เสวียน

"วันหลังอย่าส่งเสียงมั่วซั่วสิ เข้าใจไหม?"

ลู่เสวียนอุ้มมันลงมาวางที่พื้น แล้วดึงขนที่ปลายหูของมันเบาๆ

"ง้าว~~~"

แมวป่าเหยียบเมฆเนตรเขียวพยายามบีบเสียงหลบในให้ออกมาเป็นโทนน่ารัก

"หืม?"

ทันใดนั้นลู่เสวียนก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาจำได้แม่นยำว่า เมื่อครู่ตอนหวังซานเข้ามา เสียงร้องของเจ้าลูกแมวป่าไม่ได้ดูดัดจริตเหมือนตอนนี้ แต่มันดูห้าวหาญและกระด้างมาก

นอกจากครั้งแรกที่มันเคยคำรามต่อหน้าเขาแล้ว เสียงแบบนี้เคยปรากฏออกมาเพียงสามครั้งเท่านั้น

สองครั้งคือตอนที่หวังซานเข้ามาในบริเวณบ้านของเขา และอีกหนึ่งครั้งคือตอนที่พบกับผู้บำเพ็ญที่กลายพันธุ์ในตลาด

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นมาในทันที ครั้งที่ตลาดนั้นเจ้าลูกแมวป่าพบความผิดปกติในตัวของผู้บำเพ็ญคนนั้น แล้วการคำรามสองครั้งตอนที่เจอหวังซานล่ะ มันพบอะไรบางอย่างด้วยใช่ไหม?

"เจ้าพบอะไรบางอย่างในตัวเพื่อนบ้านคนนั้นใช่ไหม?"

ลู่เสวียนนึกถึงความมหัศจรรย์ของดวงตาสีเขียวมรกตของแมวป่าเหยียบเมฆเนตรเขียวจึงเอ่ยถามมัน

แมวป่าเหยียบเมฆเป็นสัตว์อสูรสายพันธุ์พิเศษที่สติปัญญาไม่ต่ำ มันจ้องมองด้วยดวงตากลมโตและพยักหน้าเล็กๆ ของมัน

"เหมือนกับผู้บำเพ็ญที่กลายพันธุ์ในตลาดงั้นรึ?"

ลู่เสวียนถามต่อ

เจ้าตัวเล็กพยักหน้าในตอนแรก ก่อนจะส่ายหน้าตามมา

"พยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้านี่หมายความว่ายังไง?"

"จริงสิ ช่วงเวลาที่ผู้บำเพ็ญในตลาดกลายพันธุ์นั้นคือหลังจากที่พวกผู้บำเพ็ญที่ไปบุกเบิกดินแดนลับกลับมาแล้วจึงเกิดการระบาดของพวกมาร แต่เจ้าแมวป่านี่เคยคำรามเตือนข้าตั้งแต่ตอนที่เจอหวังซานก่อนหน้านั้นแล้ว"

"พยักหน้าหมายความว่าในตัวหวังซานมีร่องรอยของพวกมารหรือความผิดปกติบางอย่าง ส่วนส่ายหน้าคือมันต่างจากกรณีของผู้บำเพ็ญที่กลายพันธุ์ในตลาดสินะ?"

ลู่เสวียนคาดเดาความหมายได้คร่าวๆ

"มีระเบิดเวลาอยู่ข้างกายแบบนี้ ข้าควรจะจัดการอย่างไรให้รอบคอบดีนะ? จะรอให้เรื่องมาถึงตัวแล้วค่อยแก้ หรือจะชิงลงมือก่อนดี?"

"หากอยู่นิ่งเฉยก็ดูจะตั้งรับเกินไป ไม่มีใครสามารถระวังโจรได้ตลอดเวลาหรอกนะ"

"แต่ถ้าจะชิงลงมือก่อน ก็ไม่รู้ว่าจะสู้ไหวหรือเปล่า"

"หากหวังซานมีความแข็งแกร่งเพียงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าก็พอจะเบาใจได้ แต่ถ้าบวกกับสิ่งผิดปกติลึกลับที่อยู่ในตัวเขาเข้าไปด้วยล่ะก็ ผลลัพธ์คงจะคาดเดาไม่ได้เลย"

"แถมหวังซานยังเป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนของตลาด มีภูมิหลังเป็นคนของทางการด้วย เรื่องราวมันจะยิ่งยุ่งยากเข้าไปใหญ่"

"ที่สำคัญที่สุดคือ ยังไม่รู้เลยว่าสิ่งที่อยู่เบื้องหลังเขานั้นคือมารร้ายหรือความประหลาดประเภทไหน"

ลู่เสวียนตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกชั่วขณะ จะไม่จัดการรึ? การอยู่ใกล้หวังซานก็ต้องคอยหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลา จะย้ายออกก็ไม่สมเหตุสมผล เพราะเขาจ่ายค่าเช่าบ้านหลังนี้ไปตั้งมากมายแล้ว

แต่ถ้าจะจัดการเอง เขาก็ต้องเสี่ยงกับอันตรายที่ไม่คาดคิด

"มีวิธีไหนที่ทั้งปลอดภัยและได้ผลบ้างนะ?"

ลู่เสวียนครุ่นคิดเงียบๆ

"จริงสิ ช่วงนี้ที่ตลาดหลินหยางไม่ใช่กำลังกวาดล้างพวกมารขนานใหญ่หรอกรึ? ทำไมข้าไม่ลองใช้โอกาสนี้ให้คนข้างในจัดการกันเองล่ะ?"

"สู้ไม่ได้ ข้าก็แจ้งเบาะแสได้นี่นา!"

༺༻