บทที่ 39 - สินค้าชุดนี้คุณภาพไม่เลว

บทที่ 39 - สินค้าชุดนี้คุณภาพไม่เลว

༺༻

ทั้งสองตกลงกันได้ ลู่เสวียนและบรรดาเจ้าของแผงลอยได้ตั้งคำสัตย์สาบาน จากนั้นเขาก็จ่ายศิลาวิญญาณแปดก้อนกับอีกห้าสิบเศษศิลาวิญญาณ เพื่อแลกกับเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่มีไอหมอกจางๆ เมล็ดนั้นมา

เมื่อเงินและของแลกเปลี่ยนกันเรียบร้อย เขาก็อารมณ์ดี เดินตรงไปยังหอโอสถร้อยสมุนไพร

ผู้ดูแลเหอเห็นเขาแต่ไกลก็รีบวิ่งออกมาหา

"เจ้าหนู วันนี้ทำไมถึงมาที่นี่ได้ล่ะ?"

"ข้าได้ยินมาว่าในตลาดผู้บำเพ็ญอิสระเพิ่งมีผู้บำเพ็ญที่เกิดการกลายพันธุ์ปรากฏตัวขึ้น ทำให้มีคนบาดเจ็บล้มตายไปหลายคน เจ้าไม่ได้เจอเข้าใช่ไหม?"

เขาดึงลู่เสวียนเข้าไปในหอโอสถร้อยสมุนไพร ก่อนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"โชคร้ายที่เจอเข้าครับ แต่ข้าหนีออกมาได้ทันเวลา เลยไม่ได้รับผลกระทบอะไร"

ลู่เสวียนกล่าว

"ไม่รู้จะบอกว่าเจ้าโชคดีหรือโชคร้ายดี นานๆ จะออกมาข้างนอกสักทีดันมาเจอเรื่องอันตรายแบบนี้ ดีที่ไม่ได้บาดเจ็บตรงไหน"

ชายชราผู้ซูบผอมถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"เพียงเวลาสั้นๆ ในตลาดผู้บำเพ็ญก็เริ่มไม่สงบเสียแล้ว มีผู้บำเพ็ญตายไปทั่ว แถมยังมีร่องรอยของพวกมารโผล่ออกมาเป็นระยะ"

"ข้าว่านะ เจ้ามาเป็นนักปลูกพืชวิญญาณประจำของหอเราเถอะ เข้ามาแล้วจะมีผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณขั้นสูงคอยคุ้มครอง จะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะมีเรื่องทำนองนี้เกิดขึ้นอีก"

ผู้ดูแลเหอเอ่ยชวนลู่เสวียนอีกครั้ง อยากให้เขาเข้ามาอยู่ในหอโอสถร้อยสมุนไพรเพื่อรับการคุ้มครองจากผู้บำเพ็ญระดับสูงของหอ

ลู่เสวียนรู้ดีว่าอีกฝ่ายหวังดีและกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขาจึงแนะนำเช่นนี้ แต่ทุ่งนาวิญญาณและพืชวิญญาณของเขามีความลับมากเกินไป เขาไม่อยากอยู่ใต้บังคับบัญชาใครจนต้องถูกจำกัดในหลายๆ เรื่อง

"ผู้ดูแลเหอ ข้าขอน้อมรับความหวังดีของท่านไว้ด้วยใจครับ เพียงแต่ตัวข้านั้นเป็นคนรักอิสระและขี้เกียจจนเคยตัว ทนรับข้อจำกัดต่างๆ ไม่ไหวจริงๆ ขออยู่แต่ในบ้านของตัวเองดีกว่าครับ"

"ปกติข้าแทบไม่ก้าวเท้าออกจากบ้าน คิดแต่จะตั้งใจปลูกพืชวิญญาณอยู่ที่บ้านอย่างเดียว แบบนี้ก็น่าจะหลีกเลี่ยงเหตุการณ์อันตรายส่วนใหญ่ได้แล้วครับ"

"เอาเถอะ งั้นก็ตามใจเจ้า แล้วที่มาคราวนี้ มีหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณเข้าสู่ช่วงโตเต็มที่แล้วงั้นรึ?"

ชายชราซูบผอมเห็นลู่เสวียนตัดสินใจแน่วแน่ก็ไม่เกลี้ยกล่อมต่อ และเปลี่ยนหัวข้อถามแทน

"ใช่ครับ ช่วงแรกมีหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณโตเต็มที่แล้วสิบสามต้น ท่านผู้อาวุโสลองช่วยตรวจสอบดูหน่อยสิครับว่าคุณภาพเป็นอย่างไร?"

ลู่เสวียนกล่าวพร้อมยิ้มบางๆ

"เห็นเจ้าทำท่าทางภูมิใจขนาดนี้ สงสัยคุณภาพคงจะดีไม่น้อย เอาออกมาให้ตาแก่อย่างข้าดูหน่อยสิ"

ผู้ดูแลเหอเห็นท่าทางของลู่เสวียนก็เริ่มรู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาบ้าง

ลู่เสวียนขยับความคิด หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณสิบสามต้นก็ถูกย้ายออกมาจากถุงเก็บของ มาวางอยู่ตรงหน้าผู้ดูแลเหอ

"หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพดีเยี่ยม"

"นี่ก็คุณภาพดีเยี่ยม"

"เอ๊ะ? นี่มัน... คุณภาพสมบูรณ์แบบ?"

ชายชราซูบผอมอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองลู่เสวียน ในดวงตามีแววประหลาดใจพาดผ่าน

เขาพยายามสงบสติอารมณ์และกลับมาให้ความสนใจกับหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณตรงหน้าอีกครั้ง

"ต้นนี้คุณภาพดี"

"คุณภาพดีเยี่ยม"

"คุณภาพสมบูรณ์แบบอีกแล้วรึ?"

จากนั้น หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบที่ปรากฏออกมาอีกสี่ต้นรวด ทำให้ผู้ดูแลเหอเปลี่ยนจากความตกใจในตอนแรก กลายเป็นความสงบนิ่งจนเกือบจะด้านชาไปเสียแล้ว

"สินค้าชุดนี้คุณภาพดีมากจริงๆ"

"คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะสามารถปลูกหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมาได้ ทำให้ข้าประหลาดใจมากจริงๆ"

ในหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณสิบสามต้น กลับมีคุณภาพสมบูรณ์แบบถึงสี่ต้น ชายชราซูบผอมอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนกลับไป ดูเหมือนว่านักปลูกพืชวิญญาณอาวุโสที่มีประสบการณ์โชกโชนในหอโอสถร้อยสมุนไพรเอง ก็ยังไม่สามารถรับประกันความสำเร็จในอัตราส่วนที่สูงขนาดนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือการปลูกในสภาพที่พลังวิญญาณในหอโอสถร้อยสมุนไพรนั้นหนาแน่นและบริสุทธิ์กว่ามาก

หากให้ลู่เสวียนมาปลูกในทุ่งนาวิญญาณของหอ โอกาสที่จะเกิดหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบจะไม่ยิ่งสูงกว่านี้อีกหรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวออกมาหนึ่งครั้ง หากบอกว่าเมื่อครู่เขาชวนเพราะกังวลเรื่องความปลอดภัยของลู่เสวียน ตอนนี้เขากลับรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้งที่หอโอสถร้อยสมุนไพรไม่สามารถครอบครองนักปลูกพืชวิญญาณที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเช่นลู่เสวียนไว้ได้

"โชคช่วยน่ะครับ ความสำเร็จนี้ได้มาเพราะข้าเอาเวลาที่คนอื่นใช้บำเพ็ญเพียรมาทุ่มเทให้กับการปลูกพืชวิญญาณแทนเท่านั้นเอง"

ลู่เสวียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ฮ่าๆ ความทุ่มเทย่อมมีผลตอบแทนเสมอ"

ผู้ดูแลเหอหัวเราะเสียงดังอย่างเบิกบาน

"มา คิดบัญชีกัน! ราคารับซื้อยังเหมือนเดิม คุณภาพดีต้นละสามศิลาวิญญาณห้าสิบเศษศิลาวิญญาณ คุณภาพดีเยี่ยมเพิ่มอีกยี่สิบเศษศิลาวิญญาณ ส่วนคุณภาพสมบูรณ์แบบต้นละสี่ศิลาวิญญาณ"

"รวมทั้งหมด... สี่สิบแปดศิลาวิญญาณเจ็ดสิบเศษศิลาวิญญาณ"

ลู่เสวียนคำนวณในใจ เมื่อยืนยันว่าถูกต้องแล้วก็รับศิลาวิญญาณที่ชายชราซูบผอมยื่นมาให้

ด้วยเหตุนี้ ทรัพย์สินของเขาจึงพุ่งเกินร้อยอีกครั้ง โดยมีศิลาวิญญาณในมือถึงหนึ่งร้อยยี่สิบกว่าก้อน

แม้ว่าตอนที่หอโอสถร้อยสมุนไพรมอบเมล็ดพันธุ์หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณให้ลู่เสวียนนั้น ราคาจะต่ำกว่าท้องตลาดหนึ่งถึงสองส่วน แต่ตามข้อตกลงของทั้งสองฝ่าย ราคารับซื้อพืชวิญญาณที่โตเต็มที่แล้วยังคงเป็นราคาปกติ

เหตุผลที่หอโอสถร้อยสมุนไพรยอมปล่อยเมล็ดพันธุ์ราคาถูกให้กับนักปลูกพืชวิญญาณอย่างลู่เสวียน ก็เพื่อให้ได้สิทธิ์ในการรับซื้อยาสมุนไพรก่อนเป็นอันดับแรก

นั่นคือการเสียสละผลกำไรบางส่วนจากเมล็ดพันธุ์ เพื่อแลกกับแหล่งยาสมุนไพรที่แน่นอน มั่นคง และมีคุณภาพดีกว่า

"หากหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณที่เจ้าส่งมาหลังจากนี้ยังมีคุณภาพเช่นนี้ล่ะก็ ข้าสามารถช่วยพูดกับคุณหนูใหญ่ให้เจ้าได้ เพื่อขอกลยุทธ์ในการขอรับเมล็ดพันธุ์ระดับหนึ่งต้นอื่นๆ หรือแม้แต่เมล็ดพันธุ์ระดับสองให้เจ้า"

ผู้ดูแลเหอมองลู่เสวียนพร้อมกล่าวอย่างจริงจัง

"เมล็ดพันธุ์ระดับสอง?"

น้ำเสียงของลู่เสวียนแสดงความประหลาดใจอยู่บ้าง ครั้งก่อนที่เขามา เนื่องจากทั้งสองฝ่ายเพิ่งจะเริ่มสร้างความสัมพันธ์ และเขายังไม่มีผลงานที่จับต้องได้ ประกอบกับแม่นางผู้บำเพ็ญที่เป็นผู้ดูแลหอคนนั้นไม่ค่อยไว้ใจเขาเท่าไหร่ จึงมอบเมล็ดพันธุ์หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณให้เพียงหนึ่งร้อยเมล็ด และเมล็ดพันธุ์โสมหยกโลหิตอีกยี่สิบเมล็ดเท่านั้น

"เรื่องคุณภาพข้ารับประกันแน่นอนครับ ส่วนเรื่องอื่นคงต้องรบกวนท่านผู้อาวุโสแล้ว วันหลังข้าจะนำใบชาวิญญาณมาฝากท่านสักห่อนะครับ"

เขากล่าวกับชายชราซูบผอมด้วยความซาบซึ้งใจ

"เรื่องนั้นไม่จำเป็นหรอก หากเจ้าปลูกยาสมุนไพรคุณภาพสูงให้ทางหอได้ ข้าในฐานะผู้แนะนำย่อมได้รับผลประโยชน์ตามไปด้วยเช่นกัน"

ผู้ดูแลเหอกล่าวพลางหัวเราะ

หลังจากขายหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณแล้ว ลู่เสวียนก็ไม่ได้รั้งอยู่นาน เขาเฝ้าระวังตัวตลอดทางและรีบมุ่งหน้ากลับบ้านอย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงบ้าน เขาปิดประตูรั้ว เปิดการใช้งานค่ายกล จากนั้นก็นำยันต์ปัดเป่ามารออกมาจากถุงเก็บของอีกหนึ่งแผ่น

ภายใต้การกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณ แสงสีขาวบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้น กวาดผ่านรอบตัวลู่เสวียนไปโดยไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

ลู่เสวียนจึงผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง และวางแมวป่าเหยียบเมฆเนตรเขียวที่อยู่นิ่งบนไหล่ลงมา

"วันนี้ต้องขอบใจเจ้าตัวเล็กอย่างเจ้าจริงๆ ที่ช่วยเตือน ทำได้ดีมาก เดี๋ยวข้าจะรางวัลเนื้อปลาปักเป้าหนามตากแห้งให้เจ้าเพิ่มอีกสองชิ้นนะ"

หากไม่ได้ดวงตาเนตรเขียวของแมวป่าเหยียบเมฆที่สังเกตเห็นความผิดปกติในตลาดผู้บำเพ็ญอิสระก่อน ต่อให้ลู่เสวียนจะมีอาวุธวิเศษหรือยันต์มากมายพกติดตัว เขาก็ยังมีโอกาสที่จะได้รับบาดเจ็บได้

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาก็ลูบปอยขนเล็กๆ สองกระจุกที่ปลายหูของแมวป่าเหยียบเมฆเบาๆ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

แมวป่าเหยียบเมฆเนตรเขียวมองลู่เสวียนด้วยดวงตาสีเขียวมรกตอย่างเรียบเฉย ปล่อยให้เขาลูบหัวของมันตามใจชอบ

"ง้าว~~ เนื้อแห้ง เนื้อแห้ง เนื้อแห้งที่ข้าชอบที่สุด~"

ลู่เสวียนราวกับมองเห็นวิญญาณที่ร่าเริงและน่ารักกำลังกระทืบเท้าที่เป็นปุยเมฆทั้งสี่ข้างพร้อมกระโดดโลดเต้นอยู่ในร่างที่ดูเย็นชาและหยิ่งยโสของมัน

แต่เมื่อนึกถึงเสียงคำรามอันห้าวหาญของแมวป่าเหยียบเมฆตัวนี้ ภาพร่างเล็กๆ ที่ร่าเริงในหัวก็หายวับไปทันที

"ง้าว~"

เมื่อรู้สึกว่ามือบนหัวหยุดขยับ แมวป่าเหยียบเมฆเนตรเขียวก็พยายามบีบเสียงร้องออกมาเบาๆ หนึ่งครั้ง

༺༻