ตอนที่ 22 การล่าเริ่มต้น

ตอนที่ 22 การล่าเริ่มต้น

ซิ่วไฉเฒ่ามองแผ่นหลังของเหวินเหรินป๋อเหยียนที่เดินจากไป เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยเตือนว่า “ชายขาเป๋รำคาญที่สุดเวลาใครไปรบกวนเขา”

เหวินเหรินป๋อเหยียนก้มหน้าไม่กล้าตอบ เขาเองก็มีความคิดที่จะไปคารวะชายขาเป๋อยู่จริงๆ

“พวกหนูสกปรกมากันแล้ว การต่อสู้ของคนหนุ่มสาวข้าจะไม่เข้าไปยุ่ง แต่ถ้าใครหน้าไหนกล้าใช้ผู้ใหญ่รังแกเด็ก หรือใช้อำนาจบาตรใหญ่ล่ะก็ มีแต่ตายสถานเดียว”

ซิ่วไฉเฒ่ามองไปยังทิศทางหนึ่งของเมืองเล็กๆ คล้ายกับเป็นการประกาศเตือน

“กลับไปเถอะ ที่นี่คือดินแดนไร้กฎเกณฑ์ ถ้าไอ้แก่หน้าด้านตัวไหนมันกล้าลงมือถึงตาย หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าจะรับผิดชอบเอง” ซิ่วไฉเฒ่ากล่าว

เหวินเหรินป๋อเหยียนได้ยินคำพูดของซิ่วไฉเฒ่าแล้ว ความหึกเหิมพลันพวยพุ่งขึ้นในอก ชายผู้นี้คือผู้มีปัญญาและผู้กล้าหาญอย่างแท้จริง เหวินเหรินป๋อเหยียนประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ก้าวถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ซิ่วไฉเฒ่ามองตราประทับซานเหอในมือ แล้วมองไปยังทิศทางหนึ่งของเมือง มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น

เขาเองก็ไม่คิดว่าตาแก่นั่นจะยอมควักตราประทับซานเหอออกมาให้ มีของชิ้นนี้อยู่ ก็ถือว่ามีความคุ้มครองเพิ่มขึ้นอีกชั้น

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เหวินเหรินป๋อเหยียนใช้วิธีใดก็ไม่อาจทราบ ทำให้ลูกสาวหลับสนิทได้ เขาพานางมาพร้อมกับอีกาดำตัวนั้น

ซิ่วไฉเฒ่ามองเด็กสาวที่นอนอยู่บนเตียง และอีกาบนโต๊ะ พลางพูดว่า “เจ้าช่างรอบคอบจริงๆ นี่คือสิ่งที่อีกาเทพเก้าสวรรค์นำมา อีกาเทพเก้าสวรรค์ก็ได้รับประโยชน์บางอย่างไปไม่น้อย ตอนนี้ของสิ่งนั้นได้ย้ายเข้าไปอยู่ในตัวยัยหนูนี่แล้ว ของสิ่งนี้ไม่ได้เป็นอันตรายอะไร ต่อไปมันจะเป็นผู้ช่วยชั้นเลิศให้ยัยหนูนี่ได้ ยัยหนูนี่มีวาสนาไม่เบาเลย”

เหวินเหรินป๋อเหยียนถามว่า “ของสิ่งนี้คืออะไรกันแน่ขอรับ?”

ซิ่วไฉเฒ่าตอบ “พูดไม่ได้ ของบางอย่างเอ่ยนามไม่ได้ วันข้างหน้าเจ้าก็จะเข้าใจเอง”

ซิ่วไฉเฒ่าหยิบตราประทับซานเหอขึ้นมาวางบนฝ่ามือ ตราประทับซานเหอลอยขึ้นกลางอากาศ บินไปอยู่เหนือร่างของเหวินเหรินเข่อชิง ซิ่วไฉเฒ่าหยิบพู่กันออกมาด้ามหนึ่ง แล้ววาดลวดลายบางอย่างกลางอากาศ

ตราประทับซานเหอสาดส่องแสงสลัวๆ ลงมา อาบชโลมร่างของเหวินเหรินเข่อชิงจนมิด เงาดำสายหนึ่งค่อยๆ ถูกดึงออกจากร่างของเหวินเหรินเข่อชิง เงาดำสายนี้เปี่ยมไปด้วยความโหดเหี้ยมและคาวเลือด ราวกับจอมมารผู้เป็นใหญ่ มันส่งเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมและพยายามขัดขืนแรงดึงดูดของตราประทับซานเหอ

ซิ่วไฉเฒ่าตวาดลั่น เร่งความเร็วในการวาดพู่กัน เงาดำถูกดึงออกไปทีละนิดทีละหน่อย จนกระทั่งถูกดูดเข้าไปในตราประทับซานเหอจนหมดสิ้น

ในตอนที่เงาดำถูกดึงออกจากร่างของเหวินเหรินเข่อชิง ใบหน้าของนางก็แดงก่ำ และมีเลือดไหลซึมออกจากมุมปาก

เหวินเหรินป๋อเหยียนมองซิ่วไฉเฒ่าด้วยความกังวล ซิ่วไฉเฒ่าพูดว่า “ให้นางพักฟื้นสักสองวันก็หายแล้ว ถ้าไม่ได้ตราประทับซานเหอ แค่รักษาชีวิตไว้ได้ก็บุญแล้ว! ตราประทับซานเหอนี้บรรพชนของเจ้าใช้เลือดเนื้อและวิญญาณหล่อเลี้ยงมาหลายชั่วอายุคน มันจึงให้การปกป้องยัยหนูนี่โดยธรรมชาติ การจะทำลายสิ่งนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่การจะรักษาชีวิตยัยหนูนี่ไว้ต่างหากที่ยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา ถ้าไม่มีตราประทับซานเหอ ข้าก็คงทำได้แค่รักษาชีวิตนางไว้เท่านั้น ตราประทับซานเหอนี้ข้าขอจัดการให้เรียบร้อยก่อนแล้วจะคืนให้ ช่วงนี้เจ้าก็พักอยู่ที่บ้านข้าไปก่อนแล้วกัน”

เหวินเหรินป๋อเหยียนประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ขอบพระคุณท่านอาจารย์ หากท่านมีเรื่องอันใดให้รับใช้ ผู้น้อยยินดีบุกน้ำลุยไฟ ต่อให้ต้องตายเป็นหมื่นครั้งก็ไม่ปฏิเสธ”

ซิ่วไฉเฒ่าโบกมือปัดพลางพูดว่า “ถ้าไอ้คนขายเนื้อนั่นมีมารยาทได้สักครึ่งหนึ่งของเจ้าก็คงดี เจ้านั่นมันพวกหน้าด้านใจดำ หวังว่าจะไม่ไปก่อเรื่องอะไรเข้าล่ะ”

ซิ่วไฉเฒ่าถือตราประทับซานเหอเดินจากไป เหวินเหรินป๋อเหยียนมองลูกสาวด้วยความรักใคร่ ห่มผ้าให้นาง แล้วนำอีกาดำมาวางไว้ที่หัวเตียง

เหวินเหรินป๋อเหยียนปิดประตูเบาๆ นั่งลงใต้ต้นหวยเก่าแก่ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ซิ่วไฉเฒ่าถือตราประทับซานเหอเดินมาหาชายขาเป๋ ชายขาเป๋ยังคงนั่งฝนดาบอยู่ น้ำสีเหลืองขุ่นในถังลดลงไปกว่าครึ่งแล้ว

เขายื่นตราประทับซานเหอให้ชายขาเป๋ ชายขาเป๋ยื่นมือเหี่ยวย่นมารับไว้ แล้วพูดว่า “ยัยหนูนี่มีวาสนาไม่เบา ไอ้แก่นั่นก็ใจป้ำเหลือเกิน”

ไม่เห็นชายขาเป๋ทำท่าทางอะไร แต่จู่ๆ ก็มีเงาดำกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือเขา เงาดำกลุ่มนี้บิดเบี้ยวไปมา มีเสียงคำรามแว่วมาให้ได้ยิน ราวกับเป็นสัตว์ร้ายจากบรรพกาล

พริบตาที่ชายขาเป๋กำหมัด เงาดำกลุ่มนั้นก็แหลกสลายหายไปเป็นผุยผง เขาโยนตราประทับซานเหอคืนให้ซิ่วไฉเฒ่า แล้วก้มหน้าก้มตาฝนดาบต่อ

ในจังหวะที่ชายขาเป๋ทำลายเงาดำนั้นเอง ณ ส่วนลึกสุดของห้วงอวกาศอันไกลโพ้น ก็ปรากฏดวงตาสีแดงก่ำคู่หนึ่งขึ้น ดวงตาคู่นี้ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ทว่าเพียงไม่นาน ดวงตาคู่นี้ก็หายวับไป

เจ้าอ้วนน้อยเดินอยู่ในตรอกแคบๆ ฝีเท้าของเขาไม่ช้าไม่เร็ว ทุกก้าวราวกับถูกวัดมาอย่างดี มีระยะห่างเท่ากันเป๊ะ

คนพวกนั้นถนัดการลอบสังหาร พวกเขาคือราชาแห่งเงามืด

องค์กรนักฆ่านี้มีมานานตั้งแต่โบราณกาล ไม่มีใครรู้จุดกำเนิด

เป้าหมายของคนพวกนี้คือเหล่าอัจฉริยะเท่านั้น มีเพียงอัจฉริยะเท่านั้นที่คู่ควรจะเป็นเหยื่อของพวกเขา แต่เหล่าอัจฉริยะและยอดฝีมือใช่ว่าจะลอบสังหารได้ง่ายๆ นี่คือเกมหมากรุกที่ต้องงัดกลยุทธ์มาห้ำหั่นกัน ผู้ชนะเท่านั้นที่จะเป็นราชา

เจ้าอ้วนน้อยถูกล็อกเป้าหมายแล้ว ในขณะเดียวกัน เจ้าอ้วนน้อยก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่ล็อกเป้าเขาอยู่ ไม่มีใครยอมลงมือก่อน ทั้งสองฝ่ายต่างรอคอยให้อีกฝ่ายเผยจุดอ่อน เพื่อเตรียมลงมือสังหารในดาบเดียว

เจ้าอ้วนน้อยรู้ดีว่า สถานะของผู้ล่าและเหยื่อสามารถสลับสับเปลี่ยนกันได้ตลอดเวลา ไม่มีใครหรอกที่จะได้เปรียบอยู่ตลอดกาล

เจ้าอ้วนน้อยเดินไปอย่างไม่สะทกสะท้าน ดูเผินๆ เหมือนไม่ใส่ใจ แต่ความจริงแล้วประสาทสัมผัสของเขาตึงเครียดถึงขีดสุด คู่ต่อสู้ของเขาก็รับมือยากไม่แพ้กัน เจ้าอ้วนน้อยคนนี้เป็นเป้าหมายที่รับมือยาก ใครคือผู้ล่าที่ซ่อนอยู่ในเงามืดกันแน่ ยังสรุปไม่ได้

ตรอกแคบๆ ย่อมมีจุดสิ้นสุด ข้างหน้ามีทางเลี้ยว เจ้าอ้วนน้อยรู้ดีว่า ตรงทางเลี้ยวนั่นแหละคือจังหวะที่คู่ต่อสู้จะลงมือ

เมื่อไปถึงตรงนั้น เขาจะต้องหันตัวเล็กน้อย และคู่ต่อสู้ก็คงไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือแน่ เมื่อถึงสุดทางตรอก จังหวะที่เจ้าอ้วนน้อยหันตัวเพียงเล็กน้อย เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งสวนเข้ามา ประกายดาบวาบขึ้น เจ้าอ้วนน้อยไม่หวาดหวั่น ชกหมัดสวนกลับไป แต่กลับไม่มีประกายไฟสาดกระเซ็นอย่างที่คิด

หมัดของเขาปะทะกับดาบของคู่ต่อสู้ เสียงกระแทกดังสนั่น พลังอันมหาศาลรุนแรงจนทำให้มิติสั่นสะเทือน

คู่ต่อสู้ชักดาบถอยกรูด เจ้าอ้วนน้อยตามติดไปติดๆ ที่หมัดทั้งสองข้างของเขามีสายฟ้าสีเงินแลบแปลบปลาบ เจ้านี่ถึงจะอ้วน แต่ความเร็วกลับน่าตกใจนัก

กระบวนท่าของเขาดุดันราวกับพยัคฆ์ลงเขา สลัดคราบจอมทะเล้นทิ้งไปจนหมดสิ้น เขารัวหมัดเข้าใส่ไม่ยั้ง คู่ต่อสู้ทำได้เพียงตวัดดาบขึ้นปัดป้อง ในใจลอบสบถว่า ไอ้หมูอ้วนนี่มีร่างกายแข็งแกร่งดั่งมังกรและช้างสาร ไม่ใช่ร่างกายธรรมดาแน่ๆ

สายฟ้าสีเงินแล่นผ่านตัวดาบเข้าสู่ร่างของเงาดำ เงาดำตกใจสุดขีด สายฟ้าสีเงินนี้มีพลังทำลายล้างสูงมาก มันกำลังทำลายอวัยวะภายในของเขา ไอ้หมูอ้วนนี่ถึงกับครอบครองพลังแห่งอัสนีบาตเชียวหรือ เงาดำถอยกรูด เจ้าอ้วนน้อยก็ไล่ตามไปติดๆ หมายจะสังหารคู่ต่อสู้ให้จงได้

อาจเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของเจ้าอ้วนน้อย เงาดำจึงไม่ถอยอีกต่อไป เขาพุ่งสวนกลับมา กลิ่นอายบนตัวของเขากลายเป็นบ้าคลั่งและกระหายเลือด

เขากวัดแกว่งดาบฟันใส่เจ้าอ้วนน้อยอย่างไม่คิดชีวิต โดยไม่สนว่าหมัดของเจ้าอ้วนน้อยจะกระหน่ำชกเข้าที่ตัวเขา ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ประเมินความแข็งแกร่งของเจ้าอ้วนน้อยต่ำเกินไป ร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งมังกรและช้างสารนั้น เป็นถึงตำนานอันเก่าแก่

เขาไม่อาจทะลวงการป้องกันนี้ได้เลย กลับกัน เขาถูกหมัดของเจ้าอ้วนน้อยซัดจนบาดเจ็บสาหัสล้มลงกับพื้น เจ้าอ้วนน้อยกำหมัดแน่น มองดูเงาดำที่ล้มลง เตรียมจะชกปิดบัญชี

ทันใดนั้น ลางสังหรณ์แห่งอันตรายก็ผุดขึ้นมาในใจ หากเขาก้าวไปข้างหน้าอีกเพียงก้าวเดียว เขาจะต้องเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรงดั่งสายฟ้าฟาด ลางสังหรณ์นี้รุนแรงมาก

เจ้าอ้วนน้อยเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นร่างสีแดงสายหนึ่งยืนมองเขาอยู่บนกำแพงตรอก เจ้าอ้วนน้อยสะบัดหมัดไปมา แล้วพูดว่า “เจ้าควรจะเป็นผู้หญิงนะ ไม่งั้นข้าจะหักกระดูกเจ้าให้หมด”

ร่างสีแดงจ้องมองเจ้าอ้วนน้อยโดยไม่พูดอะไร เจ้าอ้วนน้อยเริ่มรำคาญ จึงพุ่งตัวเข้าใส่ ไม่เปิดโอกาสให้ร่างสีแดงได้ตั้งตัว

ร่างสีแดงยกฝ่ามือขึ้นรับ ภายในชั่วพริบตา ทั้งสองก็ปะทะกันไปแล้วหลายกระบวนท่า

เจ้าอ้วนน้อยยิ่งสู้ก็ยิ่งดุดัน แต่ร่างสีแดงก็ยังคงรับมือได้อย่างใจเย็นและสุขุม

ตอนนี้เจ้าอ้วนน้อยมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบไปทั้งตัว เขาชกเข้าใส่ร่างสีแดง ฝ่ามือของคนผู้นี้ดูเหมือนจะนุ่มนวล แต่เมื่อฟาดลงบนตัวกลับมีพลังมหาศาลดั่งคลื่นซัด เจ้าอ้วนน้อยรับศึกหนัก แต่ร่างสีแดงก็คงไม่ต่างกันนัก เพราะพลังอัสนีบาตของเจ้าอ้วนน้อยมีพลังทำลายล้างที่สูงเกินไป

เจ้าอ้วนน้อยสัมผัสได้ว่ามีกลิ่นอายอีกสายหนึ่งโผล่มาทางด้านหลัง จึงรีบชักหมัดกลับและเบี่ยงตัวหลบ เพื่อป้องกันการถูกลอบโจมตี แต่แล้วเขาก็พบว่าคนผู้นี้คือคนที่ตามเขามา เพราะเขาเห็นใบหูใหญ่ๆ ที่คุ้นเคย จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากฉินฮ่าว ฉินฮ่าวตามเขามาตลอดทางนั่นเอง

เมื่อมองดูเงาดำที่ล้มอยู่บนพื้น และร่างสีแดงที่อยู่ตรงข้าม ในใจก็กระจ่างแจ้ง

เมื่อเห็นฉินฮ่าวตามมา เจ้าอ้วนน้อยก็รู้สึกอุ่นใจ พุ่งเข้าใส่ร่างสีแดงอีกครั้งอย่างไม่ลังเล เขาอัดยังไม่สะใจเลย

ร่างสีแดงลอบสบถ เจ้านี่มันคนบ้าชัดๆ ฝ่ามือของนางรับมือยากมาก แต่เจ้านี่กลับทำหน้าตาเหมือนกำลังสนุก หมัดของเจ้าอ้วนน้อยไร้ซึ่งกระบวนท่าใดๆ มีแต่จะพุ่งเข้าใส่รัวๆ

เจ้าอ้วนน้อยยอมโดนซัดไปหลายฝ่ามือ เพื่อแลกกับการกระชากเสื้อคลุมสีแดงของอีกฝ่ายออก เผยให้เห็นร่างอรชรของหญิงสาวผู้หนึ่ง นางมีผ้าคลุมหน้าบางเบา ผมยาวสยายถึงเอว มองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง มีเพียงดวงตาสวยงามที่เต็มไปด้วยไฟโทสะ จ้องมองเจ้าอ้วนน้อยราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

เจ้าอ้วนน้อยถือเสื้อคลุมสีแดงไว้ในมืออย่างเก้ๆ กังๆ กลิ่นหอมที่โชยมาจากเสื้อคลุมทำให้เขาทำตัวไม่ถูก

ฉินฮ่าวกอดอก มองดูเจ้าอ้วนน้อยกับเด็กสาวที่สวมผ้าคลุมหน้า ในใจก็อยากจะขำ

บางทีคงมีแต่เจ้าอ้วนน้อยคนนี้แหละมั้งที่ทำเรื่องหน้าด้านๆ แบบนี้ได้ เขามาเพื่อตามล่าแท้ๆ แต่เจ้านี่กลับทำหน้าตาเหมือนเขินอายซะอย่างนั้น