บทที่ 14 การรวบรวม 2

บทที่ 14 การรวบรวม 2

จี้เหอเดินออกจากห้องน้ำและมุ่งหน้าไปยังป้ายรถประจำทาง โดยวางแผนจะไปที่สวนพฤกษศาสตร์เป็นจุดแวะพักที่สอง

ว่ากันว่าสวนแห่งนี้เป็นแหล่งรวบรวมพันธุ์พืชนับหมื่นสายพันธุ์ หากเธอสามารถเด็ดใบไม้จากต้นละหนึ่งใบได้ล่ะก็ การอัปเกรดมิติก็คงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ ตลอดช่วงบ่าย จี้เหอซึ่งสวมหมวกปิดบังใบหน้าจึงใช้เวลาเดินทำตัวลับๆ ล่อๆ อยู่ภายในสวนพฤกษศาสตร์

เธอไม่ได้เดินเด็ดดอกไม้หรือใบไม้ใบใหญ่ๆ แต่กลับเลือกเด็ดใบไม้แห้งๆ ที่ไม่สะดุดตาจากใต้ต้นพืชแทน

เธอไม่ได้รังเกียจพวกใบไม้สีเหลืองที่เหี่ยวเฉาหรือวัชพืชที่ขึ้นอยู่ตามพื้นดินเลยสักนิด

สวนพฤกษศาสตร์แห่งนี้กว้างขวางมากและมีผู้คนไม่พลุกพล่านนัก จี้เหอใช้ความระมัดระวังตัวเป็นอย่างดีจึงไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็น ต่อให้มีคนเห็น อย่างมากพวกเขาก็คงแค่ตำหนิว่าเธอไม่มีมารยาททางสังคม โดยไม่ได้นึกสงสัยอะไรไปมากกว่านั้น

จี้เหอทำงานอย่างไม่หยุดหย่อนตลอดทั้งบ่าย เร่งรีบเก็บใบไม้ทุกใบที่พอจะเอื้อมถึงให้ได้มากที่สุดก่อนที่สวนจะปิด

ส่วนต้นที่อยู่สูงเกินเอื้อมหรือถูกล้อมรั้วกั้นเอาไว้ เธอทำได้เพียงตัดใจยอมแพ้

เมื่อเดินออกจากสวนพฤกษศาสตร์ จี้เหอก็รู้สึกเหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง

บ่ายวันนั้น เธอเดินไปกว่าสี่หมื่นก้าวโดยไม่ได้หยุดพัก แข่งกับเวลาทุกวินาทีด้วยความหวังว่าการซื้อตั๋วเข้าชมเพียงครั้งเดียวนี้จะช่วยแก้ปัญหาทุกอย่างของเธอได้

ทว่าแม้จะออกจากสวนพฤกษศาสตร์มาแล้ว จำนวนสายพันธุ์พืชและสัตว์ในมิติก็ยังขาดอีกกว่าเก้าร้อยชนิดถึงจะถึงเกณฑ์การอัปเกรด

ระหว่างที่เดินไปตามริมถนน จี้เหอสังเกตเห็นดอกไม้ในแปลงปลูกซึ่งไม่มีอยู่ในสวนพฤกษศาสตร์เมื่อช่วงบ่าย สัญชาตญาณสั่งให้เธอย่อตัวลงไปเด็ดใบไม้พวกนั้นมาสองสามใบ

เมื่อหันศีรษะไป เธอก็เห็นผู้คนที่เดินผ่านไปมาหลายคนกำลังมองมาที่เธอด้วยสายตาแปลกๆ

เธอยิ้มเจื่อนๆ ให้คนเหล่านั้น รีบลุกขึ้นยืน แล้วรีบเดินหนีไป

แม้จะรู้สึกอับอายอยู่บ้าง แต่เธอก็ยังคอยนั่งยองๆ ลงไปเด็ดใบไม้ทุกครั้งที่เจอพืชแปลกๆ ระหว่างทาง

ระหว่างที่เดินอยู่ จู่ๆ เธอก็เห็นคลินิกแพทย์แผนจีน และเมื่อเดินเข้าไปใกล้ เธอก็ได้กลิ่นสมุนไพรฉุนกึกเตะจมูก

ดวงตาของเธอเป็นประกายเจิดจ้า สมุนไพร! สมุนไพรก็ถือเป็นพืชชนิดหนึ่งไม่ใช่เหรอ

แม้ว่าเธอจะซื้อเมล็ดพันธุ์สมุนไพรมาบ้างแล้ว แต่มันก็ยังไม่ครอบคลุม ร้านขายยานี้จะต้องมีสมุนไพรอีกหลายชนิดที่เธอยังไม่มีอย่างแน่นอน

จี้เหอรีบเดินเข้าไปข้างใน และด้วยความสามารถในการพูดจาหว่านล้อมบวกกับความตื๊อหน้าด้านๆ เธอจึงยอมควักเงินห้าร้อยหยวนเพื่อขอซื้อเศษยาสมุนไพรอย่างละชิ้นเล็กๆ จากคุณตาที่จัดยาอยู่

สำหรับสมุนไพรที่ราคาถูก คุณตาก็ให้มาเป็นชิ้นเป็นอัน ส่วนพวกที่ราคาแพงๆ เขาก็ให้แค่เศษเล็กเศษน้อยที่ร่วงอยู่ก้นกล่องยา ซึ่งเธอก็ไม่ได้รังเกียจอะไร

จี้เหอไม่เคยซื้อยาแบบนี้มาก่อนจึงไม่ค่อยแน่ใจเรื่องปริมาณเท่าไหร่นัก แต่เธอรู้ว่าตัวเองสร้างความรำคาญให้คุณตาไปไม่น้อย เธอจึงกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่หลายครั้งก่อนจะเดินออกจากร้านมา

การต้องหิ้วถุงที่เต็มไปด้วยสมุนไพรท่ามกลางอากาศร้อนอบอ้าวไม่สามารถดับความสุขในใจของเธอลงได้เลย หลังจากออกจากร้านขายยา เธอก็ขึ้นรถประจำทางและมุ่งหน้าไปยังที่อยู่ที่คุณป้าหลี่ส่งมาให้

สถานที่นั่นไม่ได้อยู่ในใจกลางเมือง แม้จะไม่ใกล้บ้านเธอเท่าไหร่นัก แต่ก็มีรถประจำทางสายตรงวิ่งผ่าน การเดินทางกลับบ้านในตอนกลางคืนจึงไม่ใช่ปัญหา

เมื่ออยู่บนรถประจำทาง เธอใช้เป้บังสายตาคนแล้วแอบเก็บสมุนไพรเข้าไปในมิติ จี้เหอมองดูหน้าจอแสดงผล และจำนวนสายพันธุ์พืชกับสัตว์ก็เพิ่มขึ้นกว่าสองร้อยชนิดอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เธอรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ใกล้ความจริงแล้ว! เธอต้องการอีกแค่หกร้อยกว่าสายพันธุ์เท่านั้นก็จะรวบรวมครบตามจำนวน

จี้เหอแอบหยิบผลไม้ใส่ลงในเป้ จากนั้นก็นอนกอดเป้ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง และอธิษฐานในใจอีกครั้ง

ขอเถอะนะ อย่ามีวันสิ้นโลกเลย! เธอยอมใช้ชีวิตแบบคนจนในโลกความเป็นจริงดีกว่าต้องไปเร่ร่อนระหกระเหินในวันสิ้นโลกพร้อมกับเสบียงกองโต

เมื่อลงจากรถประจำทาง จี้เหอก็หิ้วผลไม้เดินไปยังจุดที่คุณป้าหลี่บอกแล้วยืนรออยู่ตรงนั้น

ที่นี่คือบริเวณทางเข้าของเขตที่พักอาศัยเก่าแก่ ตอนนี้เป็นช่วงเวลาเลิกงาน ผู้คนมากมายต่างเดินถือวัตถุดิบทำอาหารและผลไม้กลับบ้าน ไม้กั้นที่ทางเข้าไม่ได้ถูกลดระดับลงเลย รถยนต์ที่เดินทางกลับบ้านต่างก็ขับตามกันเข้าไปคันแล้วคันเล่า

มีรถขับออกจากหมู่บ้านเป็นระยะๆ เช่นกัน

รอบๆ บริเวณนั้นมีพ่อค้าแม่ค้ามาตั้งแผงขายของมากมาย บางร้านก็ขายปลาหมึกย่างกับไก่เสียบไม้ย่าง กลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลายสุดๆ

จี้เหอยังไม่ได้กินข้าวเป็นชิ้นเป็นอันเลยทั้งวัน พอได้กลิ่นหอมๆ ท้องของเธอก็เริ่มประท้วงจนทนแทบไม่ไหว

เธอเดินเลี่ยงไปรอตรงจุดอื่นอย่างเงียบๆ ให้ห่างจากร้านปลาหมึกย่างให้มากที่สุด ตอนนี้เธอยังหาอะไรกินไม่ได้ การต้องมายืนดมกลิ่นแบบนี้มันทรมานเกินไปแล้ว

หลังจากรอต่อไปอีกสักพัก จี้เหอก็รู้สึกได้ว่ามีคนเดินเข้ามาหา เมื่อหันไปมอง เธอก็พบกับคุณป้ารูปร่างท้วมนิดๆ แต่งตัวดูดีมีฐานะคนหนึ่ง

คุณป้ากวาดสายตามองจี้เหอตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาของเธอหยุดนิ่งอยู่ที่รอยแดงบนมือของจี้เหอซึ่งเกิดจากการหิ้วถุงผลไม้อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็คลี่ยิ้มและเดินตรงเข้ามาหา

"หนูคือเสี่ยวเหอใช่ไหมจ๊ะ" แม้จะเป็นประโยคคำถาม แต่น้ำเสียงของเธอกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"ใช่ค่ะ สวัสดีค่ะคุณป้า รบกวนคุณป้าด้วยนะคะวันนี้" จี้เหอปั้นรอยยิ้มเรียบร้อยอ่อนหวานแล้วพยักหน้าให้คุณป้าตรงหน้า

"รบกวนอะไรกัน เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เองจ้ะ" คุณป้ายื่นถุงในมือให้และรับเอาผลไม้มาจากมือของจี้เหอ "โธ่เอ๊ย แม่หนู ทีหลังมาหาไม่ต้องหิ้วผลไม้มาหรอกนะ"

รอยยิ้มของจี้เหอยังคงประดับอยู่บนใบหน้า "ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากหนูเถอะค่ะ เอาผลไม้ไปทานนะคะคุณป้า กลับไปแล้วลองชิมดูนะคะ"

"ได้จ้ะ นี่ก็เย็นมากแล้ว ป้าต้องรีบกลับไปทำกับข้าว ป้าไม่กวนเวลาหนูแล้วนะ" คุณป้าตรงหน้าเอ่ย โบกมือลาจี้เหอ แล้วหันหลังเดินจากไป

จี้เหอไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอหิ้วถุงเดินปะปนไปกับฝูงชนและหันหลังเดินจากมา โดยไม่ลืมที่จะส่งข้อความไปบอกคุณป้าหลี่ว่าได้ของแล้ว จะได้ไม่ต้องเป็นห่วง

จี้เหอทนรอให้ถึงบ้านไม่ไหว เธอหามุมลับตาคนริมถนน ใช้เป้ช่วยบังสายตา และสามารถนำถุงพลาสติกสีดำเก็บเข้ามิติได้สำเร็จ

เธอจ้องมองตัวเลขบนหน้าจอแสดงผลไม่วางตา ตัวเลขขยับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดนิ่งอยู่ที่ 9872

จี้เหอจ้องมองอยู่นาน และเมื่อเห็นว่าตัวเลขไม่ขยับอีกแล้ว ในที่สุดเธอก็เงยหน้าขึ้น สะพายเป้ขึ้นบ่า และเดินตรงไปยังป้ายรถประจำทาง

ในหัวของเธอเอาแต่ครุ่นคิดว่า "ยังขาดอีกร้อยยี่สิบแปดสายพันธุ์ จะไปหาจากไหนได้อีกล่ะ"

ความคิดของจี้เหอแล่นพล่าน แต่เธอก็ไม่ได้ลังเล เธอเดินตามฝูงชนแล้วเบียดเสียดขึ้นรถประจำทางเพื่อเดินทางกลับบ้าน

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาเร่งด่วน ผู้โดยสารบนรถจึงแน่นขนัด โชคดีที่บนรถมีเครื่องปรับอากาศ ไม่อย่างนั้นคงมีคนเป็นลมเพราะความร้อนไปหลายคนแล้วแน่ๆ

จี้เหออาศัยความได้เปรียบจากรูปร่างที่บอบบางแทรกตัวเข้าไปหาที่ยืนตรงประตูได้สำเร็จ

เธอทอดสายตามองร้านรวงต่างๆ นอกหน้าต่าง ภายในหัวก็เอาแต่ครุ่นคิดไม่หยุดว่าจะเอายังไงต่อไปดี

เธอจะไปรวบรวมสายพันธุ์ที่เหลือมาจากไหนได้อีกล่ะ

หลังจากคิดอยู่นานก็ยังคิดไม่ออก เธอจึงเลิกคิดฟุ้งซ่าน ก้มหน้าลงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วเริ่มค้นหาสถานที่ขายรถสามล้อไฟฟ้า

เงินเก็บของเธอถูกผลาญไปจนเกือบหมดแล้ว แต่ชีวิตยังคงต้องดำเนินต่อไป และเธอก็ต้องหาเงินมาเลี้ยงดูตัวเองด้วย

ในเมื่อเธอตั้งใจจะเปิดธุรกิจเล็กๆ การซื้อรถสามล้อไฟฟ้าไว้ใช้เองย่อมสะดวกกว่า การเช่ารถคงไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่

ไม่นานเธอก็เจอร้านหนึ่งที่ค่อนข้างสะดวก ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านเธอไปแค่สามป้ายรถประจำทาง แบบนี้พอซื้อรถเสร็จ เธอก็สามารถขี่กลับบ้านได้โดยตรงเลย

จี้เหอลงจากรถก่อนถึงบ้านสามป้าย และเดินตามแผนที่นำทางในโทรศัพท์จนเจอร้านขายรถยนต์ไฟฟ้าเฉพาะทาง โชคดีที่ร้านยังไม่ปิด

ในที่สุดจี้เหอก็เลือกรถสามล้อยี่ห้อดังคันหนึ่งมา โดยหมดเงินไปทั้งสิ้นสี่พันสามร้อยหยวนกว่าๆ

ราคาอาจจะแรงไปนิด แต่ก็มีคุณภาพที่น่าเชื่อถือ มีรับประกันหนึ่งปีเต็ม และสามารถเปลี่ยนคันใหม่ได้ฟรีภายในหนึ่งเดือน

เถ้าแก่ร้านกลัวว่าเธอยังเด็กและขาดประสบการณ์ จึงช่วยเตือนให้เธออย่าลืมไปทำป้ายทะเบียนที่สถานีตำรวจจราจรในวันพรุ่งนี้ด้วย เพราะเดี๋ยวนี้รถไฟฟ้าก็ต้องมีป้ายทะเบียนถึงจะวิ่งบนถนนได้ ไม่อย่างนั้นจะโดนยึดรถเอาได้