บทที่ 18: เชือดไก่ให้ลิงดู

บทที่ 18: เชือดไก่ให้ลิงดู

ในเมื่อลู่เช่อตัดสินใจที่จะฝึกฝนฮิลล์ให้เป็นหัวหน้าผู้ดูแลของเขาแล้ว การให้นางได้ปรากฏตัวต่อหน้าผู้ใต้บังคับบัญชาคนอื่นๆ บ่อยครั้งจึงเป็นสิ่งจำเป็น

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ใต้บังคับบัญชาที่อัญเชิญผ่านระบบล้วนซื่อสัตย์ต่อเขาผู้เป็นมหาจอมมารเพียงผู้เดียวเท่านั้น

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการแข่งขันระหว่างพวกเขากันเอง

ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา ย่อมเป็นธรรมดาที่พวกเขาอยากจะเป็นคนโปรดที่ได้รับการให้ความสำคัญที่สุดภายใต้การนำของมหาจอมมาร

"เจ้าค่ะ นายท่าน"

ฮิลล์ผู้เฉลียวฉลาดย่อมเข้าใจความหมายของลู่เช่อเป็นอย่างดี

หลังจากรับคำ จังหวะก้าวเดินของนางก็ดูเบาสบายขึ้นเล็กน้อย...

"แย่แล้ว งานเข้าแล้ว!"

"พวกเจ้าเห็นข่าวบนกระดานประกาศหรือยัง?"

"ประกาศที่อธิบายเรื่องการใช้งานใบเสร็จนั่นน่ะ!"

ทันทีที่ตื่นขึ้นมา พ่อค้าอ้วนทั้งสามคนที่ก่อนหน้านี้ยังรู้สึกมั่นอกมั่นใจและคิดว่าตัวเองต้องชนะแน่ๆ ก็ได้มารวมหัวกันอีกครั้ง

พวกเขามองหน้ากันด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

ในฐานะพ่อค้า พ่อค้าที่แสนจะเจ้าเล่ห์และหัวหมอ

หลังจากอ่านประกาศเรื่องใบเสร็จ พวกเขาก็ตระหนักได้อย่างเฉียบขาดเลยว่าพวกเขากำลังตกที่นั่งลำบากเข้าแล้ว

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ลอร์ดแห่งหมู่บ้านนักผจญภัยจันทร์สีเลือดไม่มีทางปล่อยช่องโหว่ขนาดใหญ่ไว้ให้พวกเขาตักตวงผลประโยชน์หรอก

อาจเรียกได้ว่านี่มันคือกับดักชัดๆ

แค่รอให้พวกเขากระโดดลงไปเอง!

บ้าเอ๊ย ลอร์ดที่อยู่เบื้องหลังหมู่บ้านนักผจญภัยจันทร์สีเลือดนี่เป็นใครกันแน่?

ทำไมถึงได้เจ้าเล่ห์เพทุบายขนาดนี้!

【พลังงานอารมณ์ +8, +9, +11...】

"บางทีเราควรรีบหนีกันดีกว่า"

"ยังไงซะ พวกเราก็กอบโกยเงินจากที่นี่ไปได้มากพอแล้ว ทันทีที่เราออกไปจากหมู่บ้านนักผจญภัยจันทร์สีเลือด พวกนั้นก็หาพวกเราไม่เจอหรอก"

"จากนั้น เราก็แค่ไปกบดานที่นครรัฐอื่น หมู่บ้านนักผจญภัยจันทร์สีเลือดจะกล้าส่งคนไปตามจับพวกเราจริงๆ หรือ?"

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานนี้ ทั้งสามคนก็บรรลุข้อตกลงกันได้ในทันที

ท้ายที่สุดแล้ว ความหวาดกลัวและความตกตะลึงที่หน่วยรักษาความปลอดภัยสร้างไว้เมื่อวานนี้ยังคงฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำของพวกเขา

พวกเขาทั้งสามเป็นเพียงพ่อค้าธรรมดาๆ หากพูดถึงพลังต่อสู้แล้ว นักผจญภัยมืออาชีพเพียงคนเดียวก็สามารถรับมือพวกเขาสิบคนได้สบายๆ

หากต้องเผชิญหน้ากับหน่วยรักษาความปลอดภัย พวกเขาก็คงไม่ต่างอะไรกับลูกแกะที่รอคอยการเชือด

ดังนั้น รีบหนีไปตอนนี้เลยดีกว่า!

"แหมๆ พวกเจ้าทั้งสาม ไม่คิดว่าตอนนี้มันสายเกินไปที่จะหนีแล้วหรือ?"

ทันใดนั้น น้ำเสียงเย้ยหยันก็ดังขึ้นจากนอกประตูร้าน ทำเอาพ่อค้าอ้วนทั้งสามคนตกใจจนแทบสิ้นสติ

【พลังงานอารมณ์ +9, +8, +10...】

"ใคร... ใครน่ะ?!"

"เสียงนี้มัน หรือว่าจะเป็นผู้จัดการถนนการค้า!"

"เจ้าว่ายังไงนะ?!"

"จบเห่แล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว!"

ขณะที่ซาร์สผลักประตูเดินเข้ามา

ภายใต้สายตาจับจ้องขององครักษ์เกราะเหล็กจากหน่วยรักษาความปลอดภัย ขาของพ่อค้าอ้วนทั้งสามก็พานอ่อนแรง และทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นทันที

"ผะ-ผู้จัดการ ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรกัน?"

"พวกเราจะหนีไปได้ยังไง?"

"พวกเราไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย ทำไมพวกเราต้องหนีด้วยล่ะ?"

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเป็นคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาไม่น้อย ย่อมไม่มีทางยอมรับผิดแบบตรงไปตรงมาอยู่แล้ว

เมื่อเห็นซาร์สเดินเข้ามา พวกเขาก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนแล้วพูดขึ้นมา โดยฝืนทำเป็นใจดีสู้เสือ

"ท่านผู้จัดการ พวกเราล้วนเป็นพ่อค้าที่เคารพกฎหมายและทำตามกฎระเบียบนะ"

"ข้าเชื่อว่าหมู่บ้านนักผจญภัยจันทร์สีเลือดไม่มีทางปรักปรำคนดีแน่นอน!"

"ไม่อย่างนั้น วันข้างหน้าใครจะกล้ามาที่นี่อีกล่ะ!"

"พวกเจ้าทั้งสาม ข้ายังไม่ได้บอกเลยนะว่าพวกเจ้าทำอะไรผิด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซาร์สก็เพียงหัวเราะในลำคอเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ครั้งนี้ข้าแค่จะมาบอกว่า ถึงเวลาที่พวกเจ้าต้องจ่ายภาษีการค้าแล้ว เรื่องนั้นคงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?"

"ภาษีการค้า?"

"ภาษีการค้าอะไรกัน?"

"พวกเรายังไม่ได้ขายอะไรเลย จะเอาภาษีมาจาก..."

"เดี๋ยวก่อนสิ!"

เมื่อได้ยินคำว่า "ภาษีการค้า" พ่อค้าอ้วนทั้งสามคนก็โต้แย้งกลับไปโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ลอร์ดมีสิทธิ์โดยชอบธรรมที่จะเก็บภาษีจากราษฎรและพ่อค้าที่เข้ามาทำธุรกิจในดินแดนของตน

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่มีข้อโต้แย้งเรื่องการเก็บภาษีการค้า

ทว่า นับตั้งแต่ที่พวกมาถึงหมู่บ้านนักผจญภัยจันทร์สีเลือด พวกเขาก็เอาแต่ตกแต่งบัญชีปลอม และไม่ได้ทำการค้าขายใดๆ จริงๆ เลย

แล้วจะเอาภาษีการค้ามาจากไหนล่ะ?

เดี๋ยวก่อน ตกแต่งบัญชีปลอม!

"แหมๆ ดูเหมือนพวกเจ้าทั้งสามจะรู้ตัวสินะว่าตัวเองทำอะไรลงไป"

"ยักยอกทรัพย์สินของลอร์ด!"

"เรื่องแบบนี้ ไม่ว่าจะในดินแดนของใครก็ถือเป็นความผิดมหันต์ทั้งนั้นแหละ"

ซาร์สกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

น้ำเสียงที่ฟังดูสบายๆ นั้นกลับคล้ายคลึงกับสายลมหนาวเหน็บจากก้นบึ้งนรกสำหรับพ่อค้าอ้วนทั้งสาม มันแผ่ซ่านความเย็นเยียบทะลุเข้าไปถึงกระดูก

【พลังงานอารมณ์ +10, +12, +11...】

ลู่เช่อเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า วิธีที่ดีที่สุดในการสร้างกฎระเบียบในดินแดนก็คือ—การเชือดไก่ให้ลิงดู!

เลือดคือตำราเรียนที่ดีที่สุด

ความหวาดกลัวคือความทรงจำที่ฝังลึกที่สุด!

ลู่เช่อยินดีต้อนรับทุกคนที่เคารพกฎหมายให้เข้ามาในดินแดนของเขาและสร้างคุณูปการให้แก่เขา

แต่สำหรับพวกที่พยายามจะทำลายความสงบเรียบร้อย พวกมันไม่ควรลืมตัวตนในปัจจุบันของลู่เช่อ: เขาคือมหาจอมมาร!

...

"นี่ๆ พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือยัง?"

"มีพ่อค้าหัวหมอสามคนกล้าอาศัยช่องโหว่มายักยอกทรัพย์สินของท่านลอร์ดแห่งหมู่บ้านนักผจญภัยจันทร์สีเลือดล่ะ"

"ผลสุดท้ายก็คือ พวกมันถูกจับได้คาหนังคาเขาพร้อมของกลางเลยล่ะ!"

"แล้วหลังจากนั้นเป็นยังไงล่ะ?"

"หลังจากนั้นก็ต้องรับโทษหนักสิ ทรัพย์สินทั้งหมดถูกยึด ส่วนคนก็... คงจะหายสาบสูญไปแล้วล่ะ"

"ก็จริงนะ ถ้ามีคนกล้ามาขโมยเงินของข้า ข้าก็ไม่ปรานีเหมือนกันแหละ"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงท่านลอร์ดเลย"

"เอาล่ะๆ พอเรื่องนั้นไว้แค่นี้เถอะ ข้าได้ยินมาว่าหมู่บ้านนักผจญภัยจันทร์สีเลือดกำลังจะเปิดสนามแข่งใหม่ด้วยนะ"

"มันมีไว้ทำอะไรเหรอ?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ทำไมเราไม่ไปดูด้วยกันเลยล่ะ?"

"เอาสิ ไปดูกันเถอะ!"

แม้ว่าหมู่บ้านนักผจญภัยจันทร์สีเลือดจะไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไร แต่ก็มีข่าวลือแพร่สะพัดอยู่มากมายไม่ขาดสาย

ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะเชือดไก่ให้ลิงดูแล้ว ลู่เช่อย่อมไม่ปล่อยให้พ่อค้าทั้งสามคนนั้นหายตัวไปอย่างเงียบๆ แน่นอน

แม้ว่าการกระทำเช่นนี้อาจจะไม่สามารถทำให้ทุกคนพึงพอใจได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็ได้รับการยอมรับจากผู้คนทั่วไป

เหล่านักผจญภัยไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้หรอก

ประชาชนที่เคารพกฎหมายต่างก็จะรู้สึกเพียงว่า หมู่บ้านนักผจญภัยจันทร์สีเลือดคือสถานที่ที่มีความเป็นระเบียบเรียบร้อยอย่างแท้จริง

ถ้ามีเวลา พวกเขาต้องมาเยือนที่นี่อย่างแน่นอน!

จะมีก็แต่พวกพ่อค้าที่ไม่ซื่อสัตย์กับนักผจญภัยที่เคยได้ผลประโยชน์จากเหตุการณ์นี้เท่านั้น ที่พากันเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว

สำหรับคนอื่นๆ ความสนใจของพวกเขาส่วนใหญ่ถูกดึงดูดไปที่การเปิดสนามแข่งที่กำลังจะมาถึง

"มอเรด ข้าบอกเจ้าแล้วว่าเราแค่ทำมาค้าขายอย่างซื่อสัตย์ก็พอ"

"ทีนี้เจ้ารู้หรือยังล่ะ?"

"บทเรียนแรกที่ตาเฒ่าสอนข้าก็คือ ในการทำธุรกิจเจ้าอาจจะขาดความตระหนักผิดชอบชั่วดีไปบ้างก็ได้ แต่เจ้าต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด"

ที่ด้านนอกสนามแข่ง หย่าเกอกำลังโอ้อวดถึงความดีความชอบของตนให้มอเรดฟัง

เขามีพ่อเป็นพ่อค้าเศรษฐีใจดำ ด้วยความที่ได้รับอิทธิพลมาตั้งแต่เด็ก ถึงแม้เขาจะไม่ได้ซึมซับความหน้าเลือดมามากนัก แต่เขาก็พอมีทักษะทางธุรกิจติดตัวอยู่บ้าง

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไม ในขณะที่พ่อค้าคนอื่นๆ กำลังใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดผวา

พวกเขากลับยังมีกะจิตกะใจมาเดินเล่นที่สนามแข่งซึ่งเพิ่งเปิดใหม่

"ใช่ๆ โชคดีนะที่เรายังมีความซื่อสัตย์ในการทำธุรกิจ ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ล่ะว่าอาจจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง"

มอเรดเออออตามอย่างจนใจ