บทที่ 10 ตกตะลึง!

บทที่ 10 ตกตะลึง!

ผลก็คือ เมื่อมาถึง พวกเขากลับพบว่ามีหมู่บ้านนักผจญภัยตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า

ถนนสายยาวที่เรียงรายไปด้วยร้านค้ายี่สิบแห่งช่างดึงดูดสายตายิ่งนัก!

【พลังงานอารมณ์ +15, +19, +16...】

และบริเวณใกล้เคียงก็ยังมีนักผจญภัยอีกมากมายที่กำลังตกตะลึงไม่ต่างจากกลุ่มของมอเรด

แทบจะเรียกได้ว่านักผจญภัยทุกคนที่เดินทางมาถึงที่นี่ล้วนมีปฏิกิริยาแรกเหมือนกันหมด นั่นคือการขยี้ตาตัวเอง เพราะไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น

เพียงแค่ภาพเหตุการณ์นี้ ก็มอบพลังงานอารมณ์จำนวนมหาศาลให้กับลู่เช่อแล้ว

ทว่า ไม่ว่าพวกเขาจะตกตะลึงหรือไม่อยากเชื่อมากเพียงใด ความจริงก็ปรากฏชัดอยู่ตรงหน้าแล้ว

ดังนั้น หลังจากตั้งสติได้ เหล่านักผจญภัยจึงเริ่มพยายามหาเหตุผลมาอธิบายว่า หมู่บ้านนักผจญภัยแห่งนี้โผล่ขึ้นมาในชั่วข้ามคืนได้อย่างไร

"บางทีอาจจะมีจอมเวทผู้ทรงพลังมาช่วยสร้างที่นี่ขึ้นมาก็ได้"

หย่าเกอกลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วเอ่ยขึ้นมา

อันที่จริง นี่ก็เป็นความคิดของนักผจญภัยส่วนใหญ่เช่นกัน

เคยมีตำนานเล่าขานถึงจอมเวทธาตุดินผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทาน ที่สามารถเนรมิตเมืองทั้งเมืองขึ้นมาได้ในชั่วข้ามคืน ด้วยพลังเวทมนตร์กล้าแกร่งระดับสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน!

บัดนี้ ความเป็นจริงที่ว่ามีหมู่บ้านถูกสร้างขึ้นในคืนเดียวได้มาปรากฏอยู่ตรงหน้า ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าตำนานนั้นอาจจะเป็นเรื่องจริง!

แต่ยิ่งคิด พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกยำเกรงต่อตัวตนที่อยู่เบื้องหลังหมู่บ้านนักผจญภัยแห่งนี้

【พลังงานอารมณ์ +18, +22, +19...】

"อะแฮ่ม ชะ... ช่างเถอะๆ มันไม่สำคัญหรอก บางทีกิลด์นักผจญภัยอาจจะเป็นคนทำก็ได้"

"พวกเจ้าก็รู้นี่ ว่ากิลด์มีจอมเวทอยู่ในสังกัดไม่น้อยเลย"

"มันก็แค่บ้านไม้ ถ้ามีจอมเวทธาตุไม้มากพอ การจะสร้างให้เสร็จในคืนเดียวก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร"

"อีกอย่าง มีที่แบบนี้ก็ดีไม่ใช่หรือไง?"

มอเรดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วโบกมือปัดไป เป็นการดีกว่าที่จะไม่คิดมากกับเรื่องซับซ้อนเช่นนี้

พวกเขาแค่ต้องยอมรับความจริงก็พอ

ต่อให้มีจอมเวทผู้มีพลังเวทสะเทือนฟ้าดินอยู่จริง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเขาด้วยเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะหาได้ยาก แต่ก็ใช่ว่าพวกเขาจะไม่เคยได้ยินเรื่องหมู่บ้านนักผจญภัยมาก่อนเสียหน่อย

ว่ากันว่าในแนวหน้าของการสู้รบกับพวกสัตว์ประหลาด จะมีการสร้างหมู่บ้านนักผจญภัยขึ้นมาเพื่อให้เหล่านักผจญภัยได้พักผ่อนและฟื้นฟูร่างกาย

นอกจากนี้ มันยังเป็นปราการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดยามเผชิญหน้ากับการโจมตีของสัตว์ประหลาดอีกด้วย!

เดี๋ยวก่อน สัตว์ประหลาดงั้นเรอะ!?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ มอเรดก็นึกอะไรขึ้นมาได้

มันคือข่าวลือที่เขาได้ยินมาตอนใช้ชีวิตเสเพลอยู่ในเมืองป่าหินเมื่อไม่กี่วันก่อน

เขาว่ากันว่าในป่าจันทร์สีเลือด มีสัตว์ประหลาดอาศัยอยู่มากมายจริงๆ แถมพวกมันยังแข็งแกร่ง ดุร้าย และกระหายเลือด

มีนักผจญภัยจำนวนไม่น้อยที่ต้องมาสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของสัตว์ประหลาดพวกนั้น!

จะว่าไปแล้ว โชคของพวกเขาก็ถือว่าดีมาก

【พลังงานอารมณ์ +12, +17, +15...】

มอเรดกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

แม้ว่าคืนนั้นพวกเขาจะไปโอ้อวดที่โรงเตี๊ยมสุวรรณร้าวก็เถอะ

แต่ในฐานะนักผจญภัยหน้าใหม่ มอเรดตระหนักถึงขีดจำกัดของตัวเองดี

โอกาสที่พวกเขาจะเอาชนะสัตว์ประหลาดได้นั้นริบหรี่เสียเหลือเกิน

ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่หนีมายังสถานที่รกร้างอย่างป่าจันทร์สีเลือดแห่งนี้ตั้งแต่แรกหรอก

"หัวหน้า แล้วพวกเราจะเอายังไงกันต่อดีล่ะ?"

"เราควรจะเข้าไปสำรวจในป่าจันทร์สีเลือดดูไหม?"

ในตอนนั้นเอง แอนเลียก็โพล่งถามขึ้นมา

หย่าเกอที่ยืนอยู่ข้างหน้านาง กับเรลล่าที่หลบอยู่ข้างหลังนาง หันขวับไปมองหน้านางพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

เพราะพวกเขาก็นึกถึงปัญหาเดียวกับที่มอเรดเพิ่งจะคิดได้เมื่อครู่นี้เช่นกัน

ในป่าจันทร์สีเลือดแห่งนี้มีสัตว์ประหลาดที่ร้ายกาจอยู่จริงๆ นะ!

นี่แอนเลีย เจ้าพูดจริงหรือเปลี่ยเนี่ย?

สัตว์ประหลาดที่แม้แต่นักผจญภัยระดับทางการยังรับมือไม่ไหว—ถ้าพวกเราเข้าไป มันจะไม่ต่างอะไรกับการเอาตัวเองไปเป็นอาหารให้พวกมันเลยไม่ใช่หรือ?

"อะแฮ่ม..."

"ข้าว่าตอนนี้พวกเรายังไม่ควรเข้าไปในป่าจันทร์สีเลือดหรอก"

"ไปเดินสำรวจดูรอบๆ หมู่บ้านนักผจญภัยที่เพิ่งสร้างใหม่นี้น่าจะดีกว่านะ"

มอเรดแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอย่างหนัก ก่อนจะพูดออกมาอย่างเนิบช้า

จะว่าไปแล้ว เมื่อกี้เขาเหมือนจะเห็นร้านค้าเปิดให้เช่าอยู่สองสามแห่ง

ในเมื่อเขามีเงินเหลืออยู่บ้าง ทำไมไม่เช่าร้านในหมู่บ้านนักผจญภัยแห่งนี้แล้วทำธุรกิจเล็กๆ ดูล่ะ?

ในเมื่อเป้าหมายคือการหาเงินเหมือนกัน ทำไมเขาต้องไปเสี่ยงชีวิตด้วยเล่า?

"ข้าว่ามันก็เป็นไปได้นะ ขืนให้ไปสู้กับสัตว์ประหลาดพวกนั้น หน้าตาอันหล่อเหลาของคุณชายอย่างข้าคงได้เสียโฉมกันพอดี"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หย่าเกอก็เป่าผมม้าของตัวเองแล้วเอ่ยเสริมขึ้นมา

เรลล่าเองก็ยกมือเล็กๆ ของนางขึ้น แล้วร้องสนับสนุนเสียงอ่อย: "เห็นด้วยค่ะ"

"งั้นก็เอาตามนี้"

เมื่อเห็นว่าเพื่อนทั้งสามคนเห็นพ้องต้องกัน แอนเลียก็ทำได้เพียงถอนหายใจและยอมตกลง

นักผจญภัยที่ไม่อยากไปผจญภัย—มันช่างเป็นเรื่องที่น่าเบื่ออะไรเช่นนี้

...

【พลังงานอารมณ์ +22, +25, +23, +18...】

ตั้งแต่เช้าวันนี้ ทันทีที่นักผจญภัยคนแรกเดินทางมาถึงป่าจันทร์สีเลือด ตัวเลขพลังงานอารมณ์ก็เด้งขึ้นไม่หยุดหย่อน

ความผันผวนทางอารมณ์อย่างรุนแรง ไม่ว่าจะเป็นความตกตะลึง ประหลาดใจ หรือความยำเกรง ล้วนถูกเปลี่ยนเป็นพลังงานอารมณ์และถูกระบบเก็บเกี่ยวไปจนหมด

สถานการณ์นี้ทำให้ลู่เช่ออารมณ์ดีเป็นพิเศษมาตั้งแต่เช้าตรู่

"นี่มันเป็นความสุขที่คาดไม่ถึงจริงๆ"

และสำหรับเหตุผลของสถานการณ์นี้ คนฉลาดอย่างลู่เช่อย่อมคาดเดาได้ในเวลาอันรวดเร็ว

เขายังเตรียมที่จะใช้ข้อสันนิษฐานของเหล่านักผจญภัยพวกนั้นมาดำเนินแผนการขั้นต่อไปอีกด้วย!

"หืม? เจ้าบอกว่ามีคนต้องการซื้อร้านค้าในหมู่บ้านนักผจญภัยงั้นรึ?"

"ไปบอกเขา ว่าเราให้เช่าเท่านั้น ไม่ขาย"

ภายในเมืองจอมมาร ลู่เช่อที่กำลังทานอาหารพลางมองดูตัวเลขพลังงานอารมณ์เด้งขึ้นไปมา จู่ๆ ก็ได้รับข้อความจากซาร์ส

รายงานมาว่า: มีคนต้องการซื้อร้านค้าในหมู่บ้านนักผจญภัย

นี่เป็นลูกค้ารายแรกเลยนะเนี่ย

ลู่เช่อจึงใช้อำนาจของมหาจอมมารตรวจสอบดูว่าหมอที่อยากจะซื้อร้านค้านี่เป็นใครกัน

นี่มันพวกหน้าม้ากลุ่มแรกที่ขุดเจอขุมทรัพย์ไม่ใช่หรือไง?

นึกไม่ถึงเลยว่า จะเป็นพวกนี้อีกแล้วที่อยากมาจับจองร้านค้าเป็นกลุ่มแรก

"นายท่าน ร้านค้าเหล่านั้นเป็นของท่านชัดๆ ทำไมถึงต้องปล่อยให้คนนอกพวกนั้นเช่าด้วยล่ะเจ้าคะ?"

ฮิลล์ที่กำลังคอยปรนนิบัติรับใช้ลู่เช่อทานอาหารอยู่ใกล้ๆ เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เพราะพ่อค้าแม่ค้าก็เป็นคนเหมือนกันน่ะสิ"

"ข้าไม่ได้สร้างหมู่บ้านนักผจญภัยขึ้นมาเพื่อหาเงิน แต่เพื่อดึงดูดผู้คนให้หลั่งไหลเข้ามาต่างหาก"

"ตราบใดที่สถานที่แห่งนี้ยังทำกำไรได้ พ่อค้าแม่ค้าพวกนั้นก็จะแห่กันเข้ามาเหมือนฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือดนั่นแหละ"

พูดจบลู่เช่อก็วางช้อนส้อมลง หยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาซับปาก

จากนั้นเขาก็พูดต่อ: "การมาเยือนของบรรดาพ่อค้าแม่ค้า จะช่วยให้เศรษฐกิจของหมู่บ้านนักผจญภัยพัฒนาไปได้อย่างรวดเร็ว"

"ตราบใดที่มีช่องทางให้กอบโกยเงินทอง ผู้คนก็จะแห่แหนกันมาที่นี่เองโดยธรรมชาติ"

"และสิ่งที่เราต้องทำก็มีเพียงแค่การรักษาความสงบเรียบร้อย และคงความได้เปรียบทางทหารของเราเอาไว้ก็พอ"

...

ร้านค้าขนาดเล็กในหมู่บ้านนักผจญภัย ซึ่งเป็นสิ่งปลูกสร้างแบบเรียบง่ายที่สุด ไม่เพียงแต่จะเป็นอาคารชั้นเดียวเท่านั้น แต่ยังมีพื้นที่ไม่กว้างขวางนัก

ขนาดประมาณสามสิบตารางเมตร ซึ่งเล็กกว่าห้องนั่งเล่นในคฤหาสน์ของพวกขุนนางบางคนเสียอีก

ข้าวของที่ให้มาด้านในมีเพียงชั้นวางของไม้สามชั้นกับโต๊ะทำงานเล็กๆ ด้านหน้าเท่านั้น

มันก็พอใช้ได้สำหรับการเปิดร้านขายของเล็กๆ

แต่จะคาดหวังให้มันสร้างความสำเร็จยิ่งใหญ่อะไรนั่น คงเป็นไปไม่ได้หรอก

"แค่ร้านค้าเล็กๆ แค่นี้ กลับต้องจ่ายค่าเช่าตั้งสองเหรียญทองต่อปีเชียวเรอะ!"

"และที่สำคัญที่สุดคือ มอเรด เจ้าดันเช่ามันมาจริงๆ ด้วย!"