บทที่ 21 พระรองขี้เก๊กจากจวินถ่ง ไสหัวไปไกลๆ เลยนะ

บทที่ 21 พระรองขี้เก๊กจากจวินถ่ง ไสหัวไปไกลๆ เลยนะ

"เปรี้ยง!"

สายฟ้าแลบแปลบปลาบฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิดเหนือหาดเซี่ยงไฮ้ ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องกัมปนาท

พายุฝนกระหน่ำสาดซัดเข้าใส่บานหน้าต่างอย่างบ้าคลั่ง

ซูเช่อนอนอยู่บนเตียง รู้สึกราวกับถูกโยนลงไปทอดในกระทะน้ำมันเดือดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ร้อน

ร้อนเหลือเกิน

กระดูกทั่วทั้งร่างปวดเมื่อยราวกับมีน้ำกรดซึมออกมา ลำคอแห้งผากราวกับกำลังกลืนใบมีดโกน

"น้ำ... ขอน้ำหน่อย..."

เขาละเมอออกมาอย่างไม่รู้ตัว สองมือไขว่คว้าสะเปะสะปะไปในอากาศ แต่ก็คว้าได้เพียงความว่างเปล่า

ที่ข้างเตียง เสิ่นชิงชิวเพิ่งกลับมาจากห้องน้ำพร้อมกับผ้าขนหนูชุบน้ำเย็นผืนใหม่

ทันทีที่เธอผลักประตูเข้ามา สายลมเย็นเยียบชื้นแฉะ ซึ่งเจือปนมากับจิตสังหารอันตรายสุดขีด ก็พัดแทรกเข้ามาทางช่องหน้าต่างที่ปิดไม่สนิท

รูม่านตาของเสิ่นชิงชิวหดเกร็งอย่างรุนแรง

อาศัยแสงสว่างวาบจากสายฟ้า เธอจึงมองเห็นมัน

หลังผ้าม่าน มีเงาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งสาย

เงานั้นสวมเสื้อกันฝนสีดำ ในมือถือมีดโกนที่ทอประกายเย็นเยียบ กำลังคืบคลานเข้าหาซูเช่อบนเตียงราวกับภูตผี

มันคือนักฆ่าจากจวินถ่ง!

"ระวัง!"

เสิ่นชิงชิวอยากจะกรีดร้อง แต่กลับพบว่ามีบางอย่างจุกอยู่ที่คอ ทำให้ไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้

เธออยากจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่ขาทั้งสองข้างกลับอ่อนระทวยด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

นักฆ่าลงมือรวดเร็วเกินไป

เพียงชั่วพริบตา เขาก็มายืนอยู่ข้างเตียงแล้ว

จ้าวกัง (เฉินเซิน) ก้มมองชายบนเตียงที่หน้าแดงก่ำจากพิษไข้และไร้ทางสู้ รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมและโหดร้ายผุดขึ้นที่มุมปาก

"ซูหมิงเจ๋อ จำไว้ล่ะว่าชาติหน้าอย่ามาขวางทางฉันอีก"

เขากระซิบ น้ำเสียงเย็นเยียบและชั่วร้ายราวกับวิญญาณอาฆาตที่คลานขึ้นมาจากขุมนรก

มีดโกนในมือถูกเงื้อขึ้นสูง และแทงฉึกไปที่เส้นเลือดใหญ่บริเวณลำคอของซูเช่ออย่างแรง!

ในวินาทีนั้น เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

ในไลฟ์สด หัวใจของผู้ชมหลายร้อยล้านคนแทบหยุดเต้น

【ไม่นะ!】

【ซูเช่อ ตื่นสิ! มีคนกำลังจะฆ่าคุณ!】

【นี่หรือวิธีการของจวินถ่ง? ฉวยโอกาสตอนคนอื่นกำลังย่ำแย่! ช่างต่ำช้าเสียนี่กระไร!】

ในตอนที่ใบมีดโกนอยู่ห่างจากลำคอของซูเช่อเพียงแค่ 0.01 เซนติเมตร ซูเช่อก็ตื่นขึ้น

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาตื่นเพราะความร้อนต่างหาก

เขาลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย สายตายังไม่ทันปรับโฟกัส เห็นเพียงเงาดำๆ ส่ายไปส่ายมาอยู่ตรงหน้า

เงาดำนี้สวมเสื้อกันฝนและหมวกทรงเฟดอรา กำลังยืนเก๊กท่าอยู่ตรงหน้าเขา

"...ใครวะเนี่ย?"

สมองของซูเช่อกำลังรวน นึกว่าตัวเองฝันไป

"ทำไมในฝันฉันถึงมีไอ้โรคจิตหน้ามันแผลบโผล่มาได้วะเนี่ย?"

เขาพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิดที่ถูกปลุก

เมื่อเผชิญหน้ากับมีดโกนที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว ไม่เพียงแต่เขาจะไม่หลบหลีก แต่กลับขมวดคิ้วด้วยความขยะแขยงแทน

"แกบังลมฉันอยู่... ไสหัวไปไกลๆ เลย"

จ้าวกังถึงกับชะงัก

ใบมีดของเขาค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ เมื่อสบเข้ากับดวงตาของซูเช่อ—ซึ่งแม้จะยังไม่โฟกัส แต่กลับเปี่ยมไปด้วย "ความรังเกียจเหยียดหยาม"—เขาก็รู้สึกถึงความหนาวเหน็บอย่างน่าประหลาดใจ

มันไม่กลัวฉันเหรอ?

มันรู้ตัวตั้งแต่แรกแล้วงั้นเหรอ?

มันแกล้งหลับอยู่ใช่ไหม?

ในจังหวะที่จ้าวกังกำลังลังเลอยู่นั้น ซูเช่อที่กำลังร้อนจนทนไม่ไหว แถมไอ้ "โรคจิตในฝัน" นี่ก็เอาแต่แกว่งของสะท้อนแสงไปมาเข้าตาเขาอยู่ได้

น่ารำคาญชะมัด!

ความโกรธของซูเช่อพุ่งปรี๊ด เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี พลิกตัวกลิ้งอย่างแรง

"ไปให้พ้น!"

เขาถีบผ้าห่มผืนหนาที่คลุมตัวอยู่ออกไป

"ฟุ่บ—"

ผ้าห่มซึ่งอัดแน่นไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของซูเช่อ ลอยละลิ่วไปคลุมร่างจ้าวกังราวกับแหผืนยักษ์

การเคลื่อนไหวนั้นลื่นไหลและต่อเนื่อง โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

จ้าวกังตั้งรับไม่ทัน

เขารู้สึกเพียงความมืดมิดเบื้องหน้า ตามมาด้วยคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านเข้าปะทะใบหน้า—นั่นคือ... ไอร้อนจากไข้ของซูเช่อนั่นเอง

"อั้ก!"

จ้าวกังถูกผ้าห่มคลุมตัวจนมิด ทัศนวิสัยถูกบดบัง และมีดโกนในมือก็พลาดเป้าเพราะถูกผ้าห่มพันธนาการไว้

เขาปัดป่ายแขนไปมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการบัดซบนี่

ในมุมมองของเสิ่นชิงชิว ฉากนี้มันช่างปาฏิหาริย์สุดๆ!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีปลิดชีพ ซูเช่อกลับไม่แม้แต่จะปรายตามอง

เขาเพียงแค่พลิกตัวและเตะผ้าห่มออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

นั่นไม่ใช่แค่การป้องกัน แต่มันคือการสวนกลับ!

ใช้อาวุธที่อ่อนนุ่มที่สุดเพื่อสยบกระบวนท่าสังหารที่เฉียบคมที่สุด!

นี่คือความนิ่งสงบของยอดฝีมือใช่หรือไม่?

นี่คือท่วงท่าของผู้ที่ยังคงเยือกเย็นแม้ภูเขาไท่ซานจะถล่มลงมาตรงหน้าใช่หรือไม่?

"ซูหมิงเจ๋อ..."

เสิ่นชิงชิวมองดูชายบนเตียงที่พลิกตัวกลับไปนอนหลับปุ๋ยต่ออย่างสบายใจ ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ในที่สุด จ้าวกังก็ดิ้นหลุดออกจากผ้าห่ม เขาเซถอยหลังไปสองก้าวด้วยสภาพทุลักทุเล

เขาจ้องมองซูเช่อบนเตียงด้วยความหงุดหงิดงุ่นง่าน จิตสังหารในดวงตายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

"เล่นตุกติกนักนะ! มาดูกันซิว่าคราวนี้แกจะมุดหัวหนีไปไหน!"

เขาเงื้อมีดโกนขึ้นอีกครั้ง เตรียมจะกระโจนเข้าไปปลิดชีพ

"หยุดนะ!"

เสียงตวาดแหลมดังขึ้น

เสิ่นชิงชิวชักปืนบราวนิง (ที่ซูเช่อโยนใส่เสื้อผ้าของเขาก่อนหน้านี้) ออกมาจากไหนก็ไม่รู้ เล็งไปที่จ้าวกังด้วยมือที่สั่นเทา

"ขยับอีกนิดเดียว ฉันยิงแน่!"

จ้าวกังชะงัก หันไปมองเสิ่นชิงชิว ประกายความระแวดระวังแวบผ่านดวงตา

หากเสียงปืนดังขึ้น สารวัตรทหารด้านนอกจะต้องแห่กันเข้ามาทันที

ถึงตอนนั้น เขาก็คงหนีไม่รอดเหมือนกัน

"หึ"

จ้าวกังแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา และทอดสายตามองชายบนเตียงที่ "ลึกล้ำเกินหยั่งถึง" อย่างมีความหมาย

"แกดวงดีนี่"

"ทว่า งิ้วโรงนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น"

พูดจบ ร่างของเขาก็วูบไหว และลื่นไหลออกไปทางหน้าต่างอย่างปราดเปรียว กลืนหายไปในราตรีอันกว้างใหญ่ที่มีพายุฝนกระหน่ำ

วิกฤตผ่านพ้นไปแล้ว

ปืนในมือของเสิ่นชิงชิวร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังแกรก

เธอทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

ส่วนซูเช่อบนเตียงนั้น เขากำลังแจ๊บปาก พลิกตัว ซุกหน้าลงกับหมอน และละเมอออกมาเบาๆ:

"ฝันบ้าอะไรวะเนี่ย มีแต่มีดแต่ปืน..."

"คราวหน้าถ้าจะฝัน... ขอสาวสวยๆ แทนได้ไหมเนี่ย?"

ในไลฟ์สด คอมเมนต์แทบจะระเบิดเป็นบ้าเป็นหลัง

【เชี่ยเอ๊ย! ลูกถีบเมื่อกี้! กังฟูของแท้เลย!】

【ฉันมีเหตุผลให้สงสัยว่าซูเช่ออาจจะบรรลุวิชา "หมัดเมาหลับ" ก็เป็นได้!】

【พวกคุณเห็นนั่นไหม? ตอนเจอนักฆ่า เขาขี้เกียจแม้แต่จะลืมตาด้วยซ้ำ! แค่ผ้าห่มผืนเดียวก็สั่งสอนมันได้แล้ว!】

【นี่มันการเหยียดหยามขั้นสุดยอดชัดๆ! นักฆ่า: ฉันไม่มีศักดิ์ศรีบ้างเลยเหรอไง?】

【ที่ตลกที่สุดคือเขายังมองว่านักฆ่าหน้ามันแผลบอีก! ฮ่าฮ่าฮ่า จ้าวกัง (เฉินเซิน) คงโมโหจนกระอักเลือดตายไปแล้วมั้ง!】

【นี่คือคนป่วยงั้นเหรอ? นี่มันเทพสงครามแกล้งเป็นหมูหลอกกินเสือชัดๆ!】

เสิ่นชิงชิวผ่อนคลายลงชั่วครู่ ก่อนจะคลานไปที่ข้างเตียง หยิบผ้าห่มจากพื้นขึ้นมาห่มให้ซูเช่ออีกครั้ง

การเคลื่อนไหวของเธอช่างแผ่วเบาและอ่อนโยน ด้วยเกรงว่าจะรบกวนชายที่เพิ่ง "ขับไล่ศัตรูตัวฉกาจ" ไปหมาดๆ

เธอมองดูใบหน้าของซูเช่อที่ยังคงแดงก่ำจากพิษไข้ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและรักใคร่

"คุณยังมีเรื่องเซอร์ไพรส์อะไรที่ฉันยังไม่รู้อีกไหมเนี่ย?"

เธอลูบไล้แก้มของเขาอย่างทะนุถนอม และกระซิบว่า "ถึงจะป่วยอยู่ คุณก็ยังอุตส่าห์ปกป้องฉันเพียงเพื่อไม่ให้ฉันต้องเป็นห่วงใช่ไหม?"

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไร้เหตุการณ์ใดๆ อีก

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงอาทิตย์สาดส่องเข้ามาทางช่องว่างของผ้าม่าน

ซูเช่อลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย รู้สึกปวดหัวแทบระเบิดราวกับถูกใครเอาไม้กระบองมาฟาด

"น้ำ..."

เขาพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง ทว่ากลับพบว่าภายในห้องอยู่ในสภาพเละเทะ

เก้าอี้ล้มระเนระนาด แจกันแตกกระจาย หน้าต่างเปิดอ้าซ่า และมีรอยเท้าเปื้อนโคลนเต็มพรมไปหมด

"เกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย? ฉันโดนปล้นเหรอ?"

ซูเช่อตกใจสุดขีด รีบล้วงกระเป๋าคลำหาทองคำแท่งโดยสัญชาตญาณ

มันยังอยู่

ค่อยยังชั่วหน่อย

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก และกำลังจะลงจากเตียงไปหาน้ำดื่ม ทว่าเสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัว

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าบุคคลอันตรายระดับสูงกำลังเข้าใกล้】

【เป้าหมาย: พันเอกทานากะ】

【สถานะปัจจุบัน: ห่างจากประตูหน้าของโฮสต์ 10 เมตร】

【ผู้ติดตาม: สารวัตรทหารหน่วยเท่อเกา และ... มิเอโกะ ลูกสาวของพันเอกทานากะ】

ซูเช่ออึ้งกิมกี่ไปเลย

พันเอกทานากะเหรอ?

พาคนมาซะเยอะแยะตั้งแต่เช้าตรู่ทำไมวะเนี่ย?

หรือว่าเรื่องของปืนเฒ่าเมื่อคืนจะความแตกแล้ว? มาจับฉันงั้นเหรอ?

ไม่สิ แล้วทำไมลูกสาวหมอนั่นถึงมาด้วยล่ะ?

ก่อนที่ซูเช่อจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้ เสียงเคาะประตูรัวๆ ก็ดังขึ้นจากด้านนอก ตามมาด้วยน้ำเสียงกังวานอันเป็นเอกลักษณ์ของพันเอกทานากะ:

"ซูซัง! เปิดประตูเถอะ!"

"ฉันมาเยี่ยมคุณน่ะ!"

น้ำเสียงแบบนั้นไม่เหมือนมาจับกุมเลยสักนิด ฟังดูเหมือน... มาจับชู้เสียมากกว่า?

ซูเช่อปรายตามองเสิ่นชิงชิวที่ยังคงหลับสนิทอยู่บนโซฟา สลับกับสภาพห้องที่เละเทะไม่มีชิ้นดี

เวรเอ๊ย...

คราวนี้ต่อให้กระโดดลงแม่น้ำฮวงโหก็คงล้างมลทินให้ตัวเองไม่ได้แล้ว!