บทที่ 9: คุกเข่าเพื่อข่าวกรอง? แฟนคลับ: ท่าคุกเข่ายังดูเหมือน...

บทที่ 9: คุกเข่าเพื่อข่าวกรอง? แฟนคลับ: ท่าคุกเข่ายังดูเหมือน...

ตุ้บ!

เสียงหัวเข่ากระแทกลงบนพื้นหินอ่อนอย่างแรง ดังก้องและหนักหน่วง

เสียงเพลงแซกโซโฟนที่บรรเลงคลอเคล้าบรรยากาศหรูหราของพาราเมาต์บอลรูม ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกระชากให้หยุดชะงักลงกะทันหัน

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้อง

กลางฟลอร์เต้นรำ ผู้อำนวยการแห่งหน่วย 76 ซึ่งเมื่อครู่ยังเต้นรำกับนักแสดงสาวอย่างเงอะงะ บัดนี้กลับคุกเข่าลงทั้งสองข้าง ท่าทางของเขาเป๊ะเสียจนดูเหมือนกำลังคุกเข่ากราบไหว้บรรพบุรุษ

ซูเช่อกำลังกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บปวด รู้สึกราวกับหัวเข่ากำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

แต่เขาไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว

แม้แต่หายใจแรงๆ เขายังไม่กล้า

เพราะใต้หัวเข่าขวาของเขานั้นกำลังทับแผ่นกระดาษสีขาวแผ่นเล็กๆ ที่มีอานุภาพมากพอจะทำให้หัวหลุดจากบ่าได้!

นั่นไม่ใช่แค่ข่าวกรอง แต่มันคือใบสั่งตายของเขา

หากเขาขยับแม้เพียงมิลลิเมตรเดียว มุมกระดาษสีขาวนั่นก็จะโผล่ออกมา และมันจะสะดุดตาราวกับแสงสปอตไลต์ภายใต้แสงไฟสลัว

และเมื่อถึงตอนนั้น หวังม่านชุนที่ยืนอยู่ห่างออกไปสามเมตร จะต้องพุ่งเข้ามาเหมือนฉลามได้กลิ่นเลือด และเป่าสมองเขาด้วยปืนนัดเดียวอย่างแน่นอน!

"จบเห่แล้ว จบกัน... ฉันโดนย่างสดแน่"

ซูเช่อเหงื่อแตกพลั่ก หัวใจแทบจะหลุดออกมาจากคอหอย

เขาคุกเข่าลงแล้ว และข่าวกรองก็ถูกบังเอาไว้ชั่วคราว แต่หลังจากนี้ล่ะ?

เขาจะคุกเข่าเป็นรูปปั้นอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้นะ!

ถ้าผู้หญิงบ้าคนนั้นเดินมาดึงเขาขึ้น หรือถ้านักแสดงสาว 'โรส' หวังดีพยายามพยุงเขาขึ้นมา ข่าวกรองก็ยังต้องถูกเปิดเผยอยู่ดี!

เขาต้องการเหตุผล!

เหตุผลที่จะทำให้ทุกคนเชื่อว่าการคุกเข่าของเขานั้น 'สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง' และทำให้ไม่มีใครกล้าเข้ามาขัดจังหวะ!

และแล้วในตอนนั้นเอง

สายตาที่ล่อกแล่กด้วยความหวาดกลัวของเขา ก็ทะลุผ่านฝูงชนไปสะดุดเข้ากับร่างหนึ่งที่ริมฟลอร์เต้นรำ

เสื้อโค้ตกันฝนสีดำสนิท เย็นเยียบราวกับหิมะ

เสิ่นชิงชิว

เธอยืนอยู่นอกวงล้อมฝูงชน ใบหน้าซีดเผือด จ้องมองเหตุการณ์ด้วยสายตาที่ซับซ้อน

พระมาโปรด!

ดวงตาของซูเช่อเป็นประกายขึ้นมาทันที มันคือความปีติยินดีราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ หรือนักโทษประหารที่กำลังจะถูกส่งลานประหารแต่กลับได้รับอภัยโทษ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่สนใจนักแสดงสาว 'โรส' ที่กำลังยืนงงงวยและทำอะไรไม่ถูกอยู่ตรงหน้า แล้วหันขวับไป

เขาหันไปทางเสิ่นชิงชิว แล้วแผดเสียงร้องลั่นสุดเสียง:

"คุณแม่ทูนหัว!"

เสียงเรียกนั้นช่างโหยหวนและน่าเวทนา มากพอที่จะทำให้ผู้ฟังรู้สึกเศร้าสลดและน้ำตาไหลริน

แถมยังมีเสียงแหบพร่าปนอยู่นิดๆ

"ผมผิดไปแล้ว!"

ซูเช่อเอามือยันพื้นแล้วค้อมตัวลง โพสท่า 'กลัวเมีย' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือจากสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดอันแรงกล้า ฟังดูเหมือนสามีที่ถูกจับได้ว่าแอบไปมีกิ๊กนอกบ้านแล้วกำลังรู้สึกผิดเต็มประตู:

"ผมไม่น่าออกมาระเริงข้างนอกเลย! ผมไม่น่าไปหาผู้หญิงคนอื่นเลย!"

"กลับบ้านกับผมเถอะนะ! ผมขอร้องล่ะ!"

'รีบพาฉันไปที! เร็วเข้า!'

'แค่คุณเดินมาแล้วช่วยพยุงฉันออกไปจากที่นี่ ฉันก็จะสามารถสอดข่าวกรองแผ่นนี้เข้าไปในแขนเสื้อคุณได้!'

'ขอร้องล่ะ แม่ราชินีจอเงิน! คุณต้องรับมุกนี้ให้ได้นะ!'

ซูเช่อโขกศีรษะคำนับรัวๆ อยู่ในใจ สวดอ้อนวอนต่อเทพยดาทุกองค์บนสรวงสวรรค์

ทว่า

ในสายตาของทุกคนที่อยู่ตรงนั้น รวมไปถึงผู้ชมในไลฟ์สตรีม บรรยากาศของฉากนี้กลับกลายเป็นความแปลกประหลาด—และงดงามขึ้นมาในทันที

หวังม่านชุนหยุดชะงัก

บุหรี่ในมือของเธอหักคามือ ถ่านสีแดงเพลิงลวกปลายนิ้ว แต่เธอกลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด

เธอมองไปยังผู้อำนวยการซูที่มักจะเย่อหยิ่งและโหดเหี้ยมอยู่เสมอ

ในเวลานี้ เพื่อผู้หญิงเพียงคนเดียว เขากลับยอมคุกเข่าลงกับพื้นอย่างหมดสิ้นศักดิ์ศรีต่อหน้าชนชั้นสูงแห่งเซี่ยงไฮ้ เพื่ออ้อนวอนขอการให้อภัย

ภาพอันน่าสมเพชนั้นทำให้เธอรู้สึกขยะแขยง แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้เธอคลุ้มคลั่งด้วยความหึงหวง

"เพื่อผู้หญิงคนเดียว... ซูหมิงเจ๋อ แกมันเป็นหมาที่เชื่องจริงๆ"

เธอแค่นเสียงเย็นชา จิตสังหารในดวงตาจางหายไปเล็กน้อย แทนที่ด้วยความรังเกียจและดูแคลนอย่างลึกซึ้ง

ผู้ชายไร้กระดูกสันหลังที่กลัวเมียหัวหดขนาดนี้ จะไปทำเรื่องยิ่งใหญ่ได้ยังไง?

ในขณะเดียวกัน คอมเมนต์ในไลฟ์สตรีมก็แทบจะระเบิด

【ตอนที่เขาคุกเข่าลง ฉันอึ้งไปเลย】

【นี่หรือคือปีศาจแห่งหน่วย 76? นี่มันผู้ชายที่คลั่งรักที่สุดในเซี่ยงไฮ้ชัดๆ!】

【เพื่อไม่ให้หวังม่านชุนเจอข่าวกรอง เขาถึงกับยอมใช้วิธีทำลายชื่อเสียงตัวเองแบบนี้เลยเหรอ!】

【พวกเธอไม่รู้อะไรเลย! การคุกเข่าครั้งนี้ เขาไม่เพียงแต่ปกป้องข่าวกรองไว้ได้ แต่ยังช่วยสถาปนาให้เสิ่นชิงชิวเป็น 'เมียหลวง' อย่างเป็นทางการด้วย!】

【เชี่ยเอ๊ย คอมเมนต์บนพูดถูกเผง! เขากำลังประกาศให้โลกรับรู้ว่า ผู้อำนวยการซูเป็นคนกลัวเมีย! จากนี้ไป ใครกล้าแตะต้องเสิ่นชิงชิว ก็เท่ากับแตะต้องกล่องดวงใจของเขา!】

【ถึงจะต้องแบกรับชื่อเสียงว่าเป็นคน 'กลัวเมีย' และ 'ไร้กระดูกสันหลัง' เขาก็ยังอยากจะปกป้องเธอให้ปลอดภัย...】

【ฮือออ ท่าคุกเข่าของเขาเหมือนท่าขอชีวิตตรงไหน? นี่มันท่าขอแต่งงานชัดๆ! เขาใช้ศักดิ์ศรีของตัวเองเพื่ออ้อนวอนขอความปลอดภัยให้เธอ!】

เสิ่นชิงชิวยืนนิ่งอยู่กับที่ หัวของเธออื้ออึงไปหมดกับเสียงเรียก "คุณแม่ทูนหัว" นั่น

เธอมองชายที่คุกเข่าอยู่บนพื้น เนื้อตัวชุ่มไปด้วยเหงื่อ แววตาเต็มไปด้วยการ 'อ้อนวอน'

เขากำลังขอความช่วยเหลือ

เธออ่านแววตาที่ตื่นตระหนกนั้นออก

แม้เธอจะไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่สัญชาตญาณสายลับที่สั่งสมมาหลายปีบอกเธอว่า—เขากำลังปกปิดบางสิ่งอยู่

และมันอยู่ใต้หัวเข่าของเขา

ตำแหน่งนั้นมันจงใจและอันตรายเกินไป

เสิ่นชิงชิวสูดลมหายใจเข้าลึก ระงับความตื่นตะลึงในใจ

ในเมื่อนายอยากจะแสดง ฉันก็จะเล่นตามน้ำไปจนจบ

เธอเริ่มก้าวเดิน เสียงส้นสูงกระทบพื้นหินอ่อนดังกังวาน

"ตึก ตึก ตึก"

ทุกย่างก้าวราวกับกำลังเหยียบย่ำลงบนสายเปียโนในหัวใจของซูเช่อ

ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา เธอเดินฝ่าฝูงชนและมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าซูเช่อ

ซูเช่อมองรองเท้าส้นสูงที่ก้าวเข้ามาใกล้และแทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ

เธอมาแล้ว!

พระแม่กวนอิมมาโปรดแล้ว!

"กลับบ้าน?"

เสิ่นชิงชิวก้มมองเขา น้ำเสียงเย็นชาแต่แฝงไว้ด้วยความสั่นไหวที่ยากจะสังเกตเห็น

ซูเช่อพยักหน้ารัวๆ เหมือนนกหัวขวาน เหงื่อเย็นๆ กระเซ็นไปทั่วใบหน้า:

"ใช่! กลับเดี๋ยวนี้เลย! ผมจะไม่ออกมาอีกแล้ว! ไม่มีผู้หญิงคนไหนข้างนอกดีเท่าคุณอีกแล้ว!"

เสิ่นชิงชิวไม่พูดอะไร

เมื่อมองดูสภาพอันน่าสมเพชของเขา หัวใจของเธอก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เธอค่อยๆ โน้มตัวลง

มือที่เย็นเฉียบนั้นเอื้อมไปหาซูเช่อ

วินาทีที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสท่อนแขนของซูเช่อ ซูเช่อก็สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วที่ลากผ่านช่องว่างใต้หัวเข่าของเขา

มันรวดเร็วราวกับสายลม

กระดาษมรณะแผ่นนั้นหายวับไปในพริบตา

สิ่งที่มาแทนที่คือมือของเสิ่นชิงชิวที่บีบแขนเขาแน่นจนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ

"ลุกขึ้น"

เธอพูด

ซูเช่อรู้สึกว่าน้ำหนักที่กดทับหัวเข่าหายไป ภัยคุกคามแห่งความตายที่แขวนอยู่เหนือหัวได้อันตรธานหายไปในที่สุด

เขาค่อยๆ ยืนขึ้นอย่างทุลักทุเลตามแรงดึงของเสิ่นชิงชิว

เป็นเพราะเขาคุกเข่าแรงเกินไปและขาก็สั่นพั่บๆ ด้วยความกลัว วินาทีที่เขาลุกขึ้น ร่างกายก็เซถลาไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้

อั้ก!

เขาล้มลงไปในอ้อมกอดของเสิ่นชิงชิวเต็มๆ

นุ่มนิ่ม

หอมกรุ่น

และ... เสียงหัวใจที่เต้นรัวแรง

ซูเช่อซุกหน้าลงกับปกคอเสื้อกันฝนของเสิ่นชิงชิว หอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อเย็นๆ ของเขาซึมผ่านปกเสื้อของเธอในทันที

"ตกใจแทบแย่..."

เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน ฟันกระทบกันดังกึกๆ "ขาผมชาไปหมดแล้ว รีบพยุงผมที ผมเดินไม่ไหวแล้ว"

ร่างกายของเสิ่นชิงชิวแข็งทื่อไปชั่วขณะ

เธอสัมผัสได้

ร่างกายของผู้ชายคนนี้กำลังสั่นเทาไปทั้งตัว

แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับพันเอกทานากะที่หน่วยโทกโกะ เขายังไม่สั่นขนาดนี้เลย

ข่าวกรองนี้... สำคัญกว่าชีวิตของเขาอีกงั้นเหรอ?

เพื่อส่งมอบข่าวกรองนี้ เขาไม่ลังเลที่จะแกล้งทำเป็นคนโง่ คุกเข่า ทำลายชื่อเสียงของตัวเอง... หรือแม้แต่เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของตัวเองลงกับโคลนตม

ดวงตาของเสิ่นชิงชิวรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เธอเอื้อมมือไปสวมกอดผู้ชายที่ 'สั่นเทา' คนนั้นตอบ

ต่อหน้าทุกคนในห้อง ต่อหน้าสายตาที่แทบจะพ่นไฟได้ของหวังม่านชุน

นิ้วมือของเธอลูบแผ่นหลังที่ชุ่มเหงื่อของซูเช่อเบาๆ ราวกับกำลังปลอบประโลมสัตว์ป่าที่กำลังตื่นตระหนก

และในฝ่ามืออีกข้างของเธอ แผ่นกระดาษที่ยังคงอุ่นด้วยอุณหภูมิร่างกายของซูเช่อถูกกำไว้แน่น ขอบกระดาษกดลึกลงไปในผิวหนังจนเจ็บปวด

"ตกลง"

เธอพูดเสียงนุ่ม น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนและความหนักแน่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"เรากลับบ้านกันเถอะ"