บทที่ 1250 - ฝ่าบาทผู้เกรียงไกร

บทที่ 1250 - ฝ่าบาทผู้เกรียงไกร

ฮ่องเต้หงจื้อเริ่มขอความรู้จากเหล่าราชบัณฑิตและนักวิทยาศาสตร์

จากนั้น เหล่านักวิทยาศาสตร์ก็ทยอยกันขึ้นมานำเสนอผลงาน

เพียงแต่... วันนี้ฮ่องเต้หงจื้อกลับพบว่า พระองค์ไม่มีสมาธิเลยแม้แต่น้อย

สายตาของพระองค์มักจะเหลือบไปมองหวังปู๋ซื่ออยู่บ่อยครั้ง มองอย่างไรก็รู้สึกประหลาดพิกล

ทว่าพระองค์ก็ไม่อาจแสดงท่าทางเหมือนคนไม่เคยเห็นโลกกว้างได้ จึงได้แต่อึดอัดอยู่ในใจ

หวังปู๋ซื่อที่สวมแว่นดำขนาดใหญ่ ค่อยๆ เริ่มจับจุดได้และรู้สึกชินขึ้นมาบ้างแล้ว

ท่านดูสิ คนอื่นใส่แว่นตา ข้าก็ใส่แว่นตา แว่นตาอันนี้อันหนึ่งดำอันหนึ่งขาว แม้จะดูโดดเด่นไปบ้าง แต่มันก็ใส่สบายดีนะ

ฮ่องเต้หงจื้อทนไม่ไหวแล้ว เมื่อถึงเวลาเที่ยงจึงสั่งให้ทุกคนแยกย้ายไปด้วยท่าทางไม่สบอารมณ์ จากนั้นจึงหันไปสั่งเซียวจิ้งว่า "ขุนนางหวังผู้นั้น เกิดเรื่องอะไรขึ้น ไปสืบมาให้เราที"

เซียวจิ้งตั้งสติรับคำ "บ่าวรับด้วยเกล้าพะยะค่ะ"

เมื่อสั่งการเสร็จ ฮ่องเต้หงจื้อก็ก้มหน้าดูตารางสถิติต่อ

บนโต๊ะทรงงานคือข้อมูลการเติบโตทางเศรษฐกิจในเขตพื้นที่นโยบายใหม่ของเดือนก่อนหน้า

ในนั้นมีการระบุถึงปริมาณการถลุงเหล็ก เพราะผู้คนพบว่าเหล็กกล้ากลายเป็นดัชนีชี้วัดที่สำคัญที่สุดในกระบวนการผลิต เครื่องมือการผลิตเกือบทุกอย่างล้วนขาดเหล็กกล้าไม่ได้

ในช่วงนี้ เพราะต้องสร้างทางรถไฟ ปริมาณการถลุงเหล็กจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ได้ยินว่าในเทียนจินมีปล่องไฟของโรงงานถลุงเหล็กอยู่ทุกหนทุกแห่ง ในทุกๆ วันจะมีควันดำพุ่งออกมาจากปล่องไฟไม่ขาดสาย จนค่ายทหารไม่กล้าไปฝึกซ้อมแถวนั้น

สิ่งนี้ในโลกอนาคตถือเป็นเพชฌฆาตทำลายสุขภาพ แต่ในยุคสมัยนี้มันกลับกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความก้าวหน้า ชายฉกรรจ์นับไม่ถ้วนถูกเกณฑ์มารวมตัวกัน พวกเขาเปลือยท่อนบนก้าวเข้าสู่โรงงาน เผาถ่านหินนับคันรถเพื่อถลุงแร่เหล็กมหาศาล เพื่อเพิ่มผลผลิต ผู้คนมากมายต่างพากันเค้นสมองแทบเป็นแทบตายเพื่อหาวิธีเพิ่มประสิทธิภาพในการผลิต

ผ่านไปไม่กี่วัน เซียวจิ้งก็เข้ามารายงาน

หวังปู๋ซื่อบ้าไปแล้ว

เขาเอาทองคำขาวไปประดับผนังบ้านของตัวเองจนทั่ว จนถูกเรียกว่า 'คฤหาสน์ทองคำขาว' กระเบื้องบนพื้นล้วนทำจากหินแกรนิต ในคฤหาสน์เต็มไปด้วยต้นไม้หายาก ข้ารับใช้ในบ้านมีมากมายราวกับมวลเมฆ แม้แต่คนเฝ้าประตูก็ยังสวมใส่ชุดผ้าไหม

ฮ่องเต้หงจื้อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทรงรู้สึกอึ้งไปชั่วขณะ

นี่มันคือความฟุ่มเฟือยที่ไร้ขีดจำกัดชัดๆ

พระองค์ทรงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที "เรียกฟางจี้ฟานมาพบ"

เมื่อฟางจี้ฟานมาถึง ฮ่องเต้หงจื้อก็เงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะตรัสอย่างไม่ใส่พระทัยว่า "ขุนนางหวังผู้นั้น มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ฝ่าบาทหมายถึงหวังปู๋ซื่อหรือพะยะค่ะ?" ดูเหมือนจะคาดไว้แล้วว่าฝ่าบาทต้องถาม ฟางจี้ฟานจึงดูสงบนิ่งเป็นพิเศษ

ฮ่องเต้หงจื้อพยักหน้า "ทำไมเขาถึงเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเช่นนี้ ดูไร้รสนิยมสิ้นดี"

ฟางจี้ฟานยิ้มกริ่มพลางกล่าวว่า "ฝ่าบาท นี่ไม่ใช่การสร้างค่านิยมใหม่หรือพะยะค่ะ ต้องทำให้พวกพ่อค้ากล้าควักเงินออกมาใช้ คนเรานั้น จากประหยัดไปหาฟุ่มเฟือยนั้นง่าย แต่จากฟุ่มเฟือยกลับไปหาประหยัดนั้นยากยิ่งนัก ตั้งแต่ได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากฝ่าบาทให้เก็บภาษีการค้าและสนับสนุนการผลิต บรรดาพ่อค้าหรือแม้แต่ราษฎรธรรมดาก็รวยในชั่วข้ามคืน ทว่าแต่ไหนแต่ไรมาพวกเขากลับชินกับการประหยัดมัธยัสถ์ เมื่อรวยกะทันหัน แม้จะดีใจแต่ก็อดกังวลไม่ได้ พวกเขาจึงมักทำตัวสมถะ เวลาใช้เงินก็กล้าๆ กลัวๆ แม้แต่การลงทุนขยายการผลิตก็ยังลังเล พวกเขาคิดว่าตนเองหาเงินมาได้พอแล้ว สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือซุกซ่อนเงินไว้เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เพราะกลัวคนจะจ้องเล่นงานและนำปัญหามาให้ หากค่านิยมนี้ไม่เปลี่ยนไป กระหม่อมเองก็กังวลจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ และจะเป็นผลเสียต่อราชสำนักอย่างยิ่งพะยะค่ะ"

ฟางจี้ฟานหยุดเล็กน้อย "ยกตัวอย่างเช่นทางรถไฟ ทางรถไฟสายใหม่ระดมทุนมาได้เพียงพอแล้ว กำลังจะเริ่มก่อสร้าง แต่ฝ่าบาทควรจะเห็นปริมาณการถลุงเหล็กในเทียนจินและที่อื่นๆ แล้วใช่ไหมพะยะค่ะ ฝ่าบาททรงคิดว่าปริมาณการถลุงเหล็กนั้นเพิ่มขึ้นมากน้อยเพียงใด?"

ฮ่องเต้หงจื้อพอจะจำเรื่องนี้ได้ "ในช่วงไม่กี่เดือนมานี้มีการเติบโตขึ้นทุกเดือน บางเดือนเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งส่วนสิบเลยทีเดียว"

"แต่มันยังห่างไกลนักพะยะค่ะ" ฟางจี้ฟานกล่าว "ต้องทราบว่าในตอนนี้เหล็กกล้านั้น ผลิตออกมาเท่าไหร่ก็ขายหมดเท่านั้น ไม่ต้องกลัวว่าจะขายไม่ได้ ตามหลักแล้วการเติบโตควรจะน่าทึ่งกว่านี้ บรรดาเจ้าของโรงงานควรจะรีบขยายการผลิตโดยไม่สนราคา ยอมทุ่มสุดตัวหรือแม้แต่กู้เงินจากร้านแลกเงินเพื่อตอบสนองความต้องการในการสร้างทางรถไฟ และใช้โอกาสนี้ขยายกิจการอย่างบ้าคลั่ง"

ฮ่องเต้หงจื้อดูเหมือนจะนึกอะไรออก จึงพยักหน้าเห็นด้วย

"เพียงแต่ยังมีอีกหลายคนที่ยังคงพอใจในสิ่งที่ตนมีเพียงเล็กน้อย นี่ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่โลภในผลกำไร หรือเป็นเพราะพอใจกับสภาพที่เป็นอยู่ แต่เป็นเพราะพวกเขาหวาดระแวงพะยะค่ะ หวังปู๋ซื่อเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งในเมืองหลวง กระหม่อมต้องการใช้เขาเป็นแบบอย่าง ยิ่งเขาทำตัวโดดเด่นและยังมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุข คนอื่นๆ เห็นแล้วถึงจะวางใจได้ เรื่องความระแวงที่สะสมมานานไม่ใช่เรื่องที่จะแก้ได้ในวันเดียว ฝ่าบาทพะยะค่ะ กระหม่อมเองก็เตรียมการไว้ล่วงหน้า จำเป็นต้องสร้างแบบอย่างนี้ขึ้นมาให้ได้พะยะค่ะ"

"นี่คือฝีมือของเติ้งเจี้ยนคนที่เจ้าแนะนำมาอย่างนั้นหรือ?"

ฟางจี้ฟานทูลว่า "ใช่แล้วพะยะค่ะ คนผู้นี้มีพรสวรรค์ไร้ผู้ต้าน เป็นยอดอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในหมู่..."

ฟางจี้ฟานเดิมทีอยากจะพูดว่าเศษสวะ แต่พอนึกดูอีกที ต่อให้เขาจะเป็นสุนัขรับใช้คนหนึ่ง แต่นั่นก็คือสุนัขรับใช้ของคุณชายอย่างเขา จึงควรจะไว้หน้ากันบ้าง

ฮ่องเต้หงจื้อขมวดคิ้ว พระองค์ไม่ทรงโปรดค่านิยมเช่นนี้ แต่ก็ยังตรัสว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การจะให้หวังปู๋ซื่อทำตัวฟุ่มเฟือย เหตุใดต้องให้เขาสวมสร้อยคอเส้นโตขนาดนั้น แล้วยังมีแว่นดำนั่นอีก เราเห็นแล้วรู้สึกขนลุกพิกล ดูเหมือนคนตาบอดอย่างไรชอบกล แล้วยังมี..."

ฟางจี้ฟานยิ้มกริ่ม "ฝ่าบาทพะยะค่ะ ในยามนี้เงินทองจากพวกขุนนางคหบดีและบรรดาขุนนางนับไม่ถ้วนไหลไปอยู่ที่ไหนกันหมดแล้ว? พวกปราชญ์ผู้มีรสนิยมเหล่านั้น ตอนนี้ในมือเหลือเพียงที่ดินและที่พักอาศัย เงินส่วนใหญ่ล้วนไหลไปอยู่ในมือของเศรษฐีใหม่ที่รวยในชั่วข้ามคืนกันหมดแล้วพะยะค่ะ คนเหล่านี้หากจะให้หวังปู๋ซื่อไปเล่นของสะสมหรือภาพอักษรเหมือนพวกบัณฑิต ฝ่าบาทพะยะค่ะ พวกเศรษฐีใหม่ที่น่าตายพวกนั้นยังดูไม่ออกหรอกพะยะค่ะ เรื่องพวกนี้คือใครมีเงินก็อยากอวดสิ่งนั้นออกมาให้เห็น ตามข้อมูลสถิติจากร้านแลกเงินของกระหม่อม พวกขุนนางคหบดีในตอนนี้ถังแตกกันหมดแล้ว ทรัพย์สินทั้งหมดไปจมอยู่กับที่พักอาศัยกันหมด พวกเขาจะดูออกหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ฝ่าบาททรงเป็นผู้มีรสนิยมย่อมเห็นว่าหวังปู๋ซื่อขวางหูขวางตา แต่... คนที่มีเงินเหล่านั้นเห็นว่ามันแปลกใหม่และน่าสนใจ แค่นั้นก็เพียงพอแล้วพะยะค่ะ"

เหตุผลมันก็... ฟังดูเข้าท่าอยู่

"

ฮ่องเต้หงจื้อเท้าแขนลงบนโต๊ะ ทว่าก็ยังรู้สึกว่า...

อ้าว... พระองค์เพิ่งตระหนักได้ว่า บรรดาขุนนางที่พระองค์ทรงรักใคร่ กลับกลายเป็นคนถังแตกที่ติดหนี้ร้านแลกเงินจนหัวโตไปเสียแล้ว...

แล้วเรื่องที่พักอาศัยหลังจากนี้ล่ะ...

ในบริษัทซีซานเจี้ยนเย่ ฮ่องเต้หงจื้อมีหุ้นอยู่ไม่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตำหนักบูรพาที่ถือครองหุ้นอยู่มหาศาล

ฮ่องเต้หงจื้อเริ่มกลับมากังวลอีกครั้ง

ทว่าในตอนนั้น ฟางจี้ฟานกลับยิ้มร่าหยิบกล่องอัญมณีออกมาจากแขนเสื้อ "พูดถึงแว่นดำนี้ กระหม่อมนึกขึ้นมาได้ เมื่อไม่กี่วันก่อน กระหม่อมได้สั่งให้คนทำแว่นตาดำกรอบทองขึ้นมาเป็นพิเศษ แว่นอันนี้ยังเจียระไนตามค่าสายตาและการตัดแสงของฝ่าบาทด้วยนะพะยะค่ะ แว่นอันนี้คือแว่นดำและแว่นสายตามารวมกันเป็นหนึ่งเดียว เพื่อที่จะทำแว่นอันนี้ขึ้นมา กระหม่อมถึงขั้นจ้างช่างฝีมือชื่อดัง ลำพังแค่ต้นทุนก็ปาเข้าไปเป็นพันตำลึงแล้วพะยะค่ะ ขอฝ่าบาทโปรดรับไว้..."

"

ฟางจี้ฟานเปิดกล่องอัญมณีออก ทันใดนั้น เลนส์สีดำขนาดใหญ่สองชิ้นก็ปรากฏแก่สายตาของฮ่องเต้หงจื้อ

ใบหน้าของฮ่องเต้หงจื้อพลันเย็นชาลง "จี้ฟาน เจ้าเห็นเราเป็นคนตาบอดเหมือนกันอย่างนั้นหรือ?"

แม้ปากจะด่า แต่พอได้ยินว่าต้นทุนสูงถึงหนึ่งพันตำลึงเงิน

ฮ่องเต้หงจื้อแม้จะมีเงิน แต่เงินก็ไม่ได้ลอยมาจากฟ้า

และเมื่อพิจารณาดูแล้ว พระองค์เองก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของ 'เศรษฐีใหม่' เหมือนกัน ก่อนจะรวยขึ้นมา ท้องพระคลังส่วนพระองค์ก็แทบจะไม่มีกินมีใช้ ติดลบทุกปีไม่ใช่หรือ? เมื่อก่อนเพื่อประหยัดค่าใช้จ่ายในวัง พระองค์ต้องมัธยัสถ์ไม่น้อย พระองค์จึงค่อนข้างให้ความสำคัญกับเงินทอง เงินหนึ่งพันตำลึงก็ถือว่าเป็นเงินนะ

ฟางจี้ฟานรีบทูล "กระหม่อมไม่กล้าพะยะค่ะ นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของกระหม่อม ขอฝ่าบาทโปรดรับไว้ หากฝ่าบาทไม่ชอบ กระหม่อมเองก็สวมไม่ได้ คงได้แต่ทำลายมันทิ้งเสียพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อหน้าแดงก่ำ

"นี่มันคือการหยามกันชัดๆ!

พระองค์ตรัสด้วยสุรเสียงหอบพร่า "เอาแว่นมาให้เราดู"

ขันทีน้อยรีบก้าวลงจากแท่นบัลลังก์ทอง แล้วนำแว่นดำมาถวายเบื้องหน้าฮ่องเต้หงจื้ออย่างระมัดระวัง

ฮ่องเต้หงจื้อถอดแว่นสายตาของพระองค์ออก แล้วทรงหยิบแว่นดำขึ้นมาถือไว้ พลางสำรวจดูด้วยความระมัดระวัง... นี่มันเงินหนึ่งพันตำลึงเชียวนะ แถมยังเป็นแค่ต้นทุนอีก เจ้าหมอนี่... ทำไมไม่ไปปล้นเขาเอาเลยล่ะ?

ฮ่องเต้หงจื้อทรงคิดในใจ แต่ก็ยังคงค่อยๆ สวมแว่นดำเข้ากับดวงตาอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น โลกทั้งใบก็พลันมืดสลัวลง

ทว่า... แม้เลนส์จะดำสนิท แต่ทุกสิ่งเบื้องหน้ากลับยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจนอย่างประหลาด

แว่นดำอันนี้มีค่าสายตาที่พอดีกับดวงตาของพระองค์...

ความรู้สึกนี้มัน...

ฟางจี้ฟานเขย่งเท้าปรากฏกายขึ้นในเลนส์แว่นดำ ในแว่นดำนั้นมีเงาสะท้อนของเขาปรากฏอยู่

ฟางจี้ฟานมองดูแล้วถึงกับทำท่าทึ่งในพระบารมี

"

ว่ากันว่าการจะวางมาดให้ดูดีนั้นต้องมีสิ่งของสามอย่าง และแว่นดำก็คือหนึ่งในนั้น เมื่อฝ่าบาทสวมแว่นดำนี้แล้ว สง่าราศีก็พลันเปลี่ยนไปในทันที ฟางจี้ฟานจึงรีบกราบบังคมทูลว่า "ฝ่าบาททรง... ทรง..."

ฮ่องเต้หงจื้อทรงส่ายพระเศียรไปมา ทอดพระเนตรไปทางโน้นทีทางนี้ที โดยที่ยังไม่ทรงทราบว่าภาพลักษณ์ของพระองค์เป็นเช่นไร จึงตรัสออกมาว่า "ทรงอะไร? เหมือนคนตาบอดใช่ไหมล่ะ"

"หาไม่พะยะค่ะ" ฟางจี้ฟานทูล "หวังปู๋ซื่อต่างหากที่เหมือนคนตาบอด หวังปู๋ซื่อคนนั้นจะมีความสง่างามเทียบเท่าฝ่าบาทได้อย่างไร ฝ่าบาททรงเป็นมังกรแท้ ทรงเป็นโอรสสวรรค์ เมื่อสวมแว่นดำนี้แล้ว ยิ่งเสริมพระบารมีให้โดดเด่นยิ่งขึ้น ด้วยท่วงท่าอันสง่างามของฝ่าบาทเท่านั้นที่จะคู่ควรกับแว่นชิ้นนี้พะยะค่ะ จนกระหม่อมอดไม่ได้ที่จะตะโกนก้องว่า ขอพระองค์ทรงพระเจริญ ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนัก"

อย่างนั้นหรือ?

แม้จะทรงทราบดีว่าคำพูดของฟางจี้ฟานนั้นเชื่อถือไม่ค่อยได้

แต่อย่างน้อยที่สุด มันก็ทำให้ฮ่องเต้หงจื้อสบายพระทัยขึ้นไม่น้อย

"แว่นตาราคาแพงเชียวนะ

หากจะปล่อยให้นำไปทิ้งไว้ในห้องคลังให้ฝุ่นเกาะเฉยๆ ก็ดูจะ... น่าเสียดายไปหน่อย

ฟางจี้ฟานทูลต่อ "แว่นดำนี้ ข้อดีที่สุดคือสามารถป้องกันแสงแดดได้ ดวงตาของฝ่าบาทเพิ่งจะรับการผ่าตัดมา มักจะแพ้แสงอยู่บ่อยๆ ใช่หรือไม่พะยะค่ะ? เมื่อสวมแว่นอันนี้แล้วจะต่างออกไป ตราบใดที่มีแสงจ้า ฝ่าบาทเพียงแค่สวมไว้ นอกจากจะทำให้ฝ่าบาทดูเกรียงไกรแล้ว ที่สำคัญที่สุดยังช่วยปกป้องดวงตาของฝ่าบาทได้ด้วยพะยะค่ะ"

"อย่างนั้นหรือ? รักษาดวงตาได้ด้วยหรือ?" ฮ่องเต้หงจื้อทรงเคลือบแคลงสงสัย "ของดีขนาดนี้ เหตุใดเจ้าจึงไม่สวมเองล่ะ?"

ฟางจี้ฟานยิ้มกริ่ม "ใครว่ากระหม่อมไม่สวมล่ะพะยะค่ะ"

"

เขาหยิบแว่นดำออกมาจากแขนเสื้ออีกหลายอันอย่างอารมณ์ดี "กระหม่อมพกติดตัวไว้สามแบบ แบบนี้เรียกว่าแว่นทรงตาเขียดพะยะค่ะ..." เขาหยิบแว่นดำที่มีเลนส์ขนาดใหญ่โอเวอร์มาสวมใส่หน้าตาเฉย พลางยิ้มร่าว่า "ฝ่าบาททอดพระเนตรดูสิพะยะค่ะ เหมาะกับบุคลิกของกระหม่อมมากใช่ไหมพะยะค่ะ?"

(จบแล้ว)