บทที่ 1111 - บิดาของปวงประชา

บทที่ 1111 - บิดาของปวงประชา

ดังนั้น การปราบโจรสลัดญี่ปุ่นจึงไม่ใช่เพียงแค่ผลงานความดีความชอบเพียงอย่างเดียว แต่อิทธิพลของมันนั้นกว้างไกลและลึกซึ้งยิ่งนัก

ฮ่องเต้หงจื้อพยักพระพักตร์ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เน่ย์เก๋อจะต้องร่างมาตรการจัดการออกมา ทั้งต้องควบคุมเหล่าคนจากแว่นแคว้นเหล่านี้ไม่ให้พวกเขากระทำการตามอำเภอใจ แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องต้อนรับด้วยมารยาทเพื่อไม่ให้เสียเกียรติภูมิของแผ่นดิน"

หลิวเจี้ยนรีบกราบทูล "กระหม่อมรับพระบัญชาพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสขึ้นมาทันทีว่า "นโยบายใหม่ของจวนเป่าติ้งและจวนทงโจว เราได้อ่านรายงานของผู้ตรวจการมาแล้ว เห็นว่า... ล้วนทำออกมาได้ไม่เลว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหยางอีชิง เจ้าเมืองทงโจว หลังจากเข้ารับตำแหน่งเขาก็ได้ปลดข้าราชการที่เกินความจำเป็นออกไป บูรณะการชลประทาน ขุดลอกคูคลองในแม่น้ำขนส่ง ส่งเสริมเกษตรกรรมและการค้า และดูเหมือนจะมีมาตรการฟื้นฟูอุตสาหกรรมด้วย ทั่วทั้งเมืองต่างก็ไม่มีใครไม่ยอมรับในตัวเขา แม้แต่เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างก็ชื่นชมเขาอย่างมาก"

หลิวเจี้ยนและเซี่ยเชียนหันไปสบตากัน

หากจะกล่าวถึงหยางอีชิงผู้นี้ เขาเป็นคนของพวกตนอย่างแท้จริง มีชื่อเสียงดีเยี่ยม มีท่วงท่าของขุนนางใหญ่ อันที่จริงแล้วในใจส่วนตัวทุกคนย่อมชอบโอวหยางจื้อมากกว่า แต่หากละทิ้งความลำเอียงส่วนตัวและพิจารณาตามส่วนรวมแล้ว กลับรู้สึกว่าคนอย่างหยางอีชิงนั้นเหมาะสมที่สุด

เซี่ยเชียนกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ฝ่าบาท หยางอีชิงเป็นคนมือสะอาดและเที่ยงธรรม ทั้งยังมีประสบการณ์ในฐานะผู้ตรวจการมณฑล ไม่ว่าจะเป็นความสามารถหรือจริยธรรมล้วนไร้ที่ติ ขุนนางผู้น้อยที่เขาเลือกใช้ล้วนเป็นผู้มีความสามารถของต้าหมิง การที่มีผลงานดีเยี่ยมเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องที่สมควรแล้วพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อพยักพระพักตร์ "พวกท่านพูดถูกแล้ว แต่... เราไม่ได้มีเจตนาจะนำจวนเป่าติ้งและจวนทงโจวมาเปรียบเทียบหาคนแพ้ชนะ เราเพียงหวังว่าทั้งสองฝ่ายจะผลักดันนโยบายใหม่ให้ดี เพื่อเป็นแบบอย่างแก่ใต้หล้า หวังว่าพวกเขาจะเหมือนพี่น้องที่ช่วยกันปีนเขา ต่างฝ่ายต่างมุมานะพยายามด้วยตนเองเถิด"

"พระดำรัสของฝ่าบาทช่างลึกซึ้งยิ่งนักพะย่ะค่ะ"

"กรมมหาดไทยกำลังจะเริ่มการตรวจสอบขุนนางเมืองหลวงแล้วใช่หรือไม่?" ฮ่องเต้หงจื้อตรัสถามต่อ

"พะย่ะค่ะ ผู้ที่จะมาเป็นประธานในการตรวจสอบขุนนางเมืองหลวงของกรมมหาดไทยในครั้งนี้คือ อู๋กวน รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมมหาดไทยพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงรู้สึกยินดีขึ้นมาและตรัสว่า "คนผู้นี้เราพอจะจำได้ เขาเป็นจ้วงหยวนอันดับหนึ่งในปีเฉิงฮว่าที่แปด ทั้งการสอบระดับประเทศและการสอบหน้าพระที่นั่งล้วนได้อันดับหนึ่ง ตอนที่เรายังเป็นรัชทายาท เขายังเคยเป็นราชบัณฑิตผู้ช่วยสอนที่ตำหนักบูรพาอีกด้วย โอ้ จริงด้วย บันทึกประวัติศาสตร์สมัยฮ่องเต้เซี่ยนจงก็เป็นเขาที่เรียบเรียงขึ้นมา เขาเป็นคนที่เที่ยงธรรมคนหนึ่ง"

หลิวเจี้ยนและคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย "พะย่ะค่ะ รองเสนาบดีอู๋ได้เริ่มการตรวจสอบขุนนางเมืองหลวงแล้ว การกวาดล้างระบบราชการถือเป็นเรื่องใหญ่ ในครั้งนี้อู๋กวนก็ได้ให้คำมั่นว่าจะลงมือทำอย่างจริงจังพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อพยักพระพักตร์อย่างเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ตอนนี้ทรงพบว่าพระองค์ทรงว่างเวียนขึ้นไม่น้อย จึงทรงพระสรวลออกมาและพลันนึกอะไรบางอย่างได้ "จริงด้วย อู๋ซื่อเปี้ยนคือใครกัน?"

"ท่านอาจารย์อู๋?" หลิวเจี้ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ใช่ หลายคนเรียกเขาว่าท่านอาจารย์ บอกว่าเป็นผู้มีความรู้แตกฉานในคัมภีร์และบทกวี แต่เราเพิ่งจะเคยได้ยินชื่อนี้เป็นครั้งแรก คนผู้นี้กลับมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน ว่ากันว่ามีลูกศิษย์เต็มบ้านเต็มเมือง ผู้คนต่างพากันแย่งชิงที่จะเลื่อมใสเขา และต่างก็กล่าวขานถึงเขาไม่ขาดสาย"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงชะงักไป "มิน่าเล่า ช่วงนี้ในฎีกาหลายฉบับจึงมีการเอ่ยถึงคนผู้นี้ พวกท่านมีความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างไร?"

หลิวเจี้ยนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "พวกเรียกร้องความสนใจ ไม่คู่ควรแก่การเอ่ยถึงพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงครุ่นคิด

ดูเหมือนเซี่ยเชียนจะไม่มีความประทับใจต่อคนผู้นี้มากนัก

แต่หลี่ตงหยางกลับยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "หากจะบอกว่าเขาเรียกร้องความสนใจก็คงไม่ผิดนักพะย่ะค่ะ ทว่าก่อนหน้านี้คนผู้นี้ก็นับว่าเป็นปราชญ์ที่มีชื่อเสียงจริง สาเหตุที่มีชื่อเสียงโด่งดังขนาดนี้ในปัจจุบัน กระหม่อมกลับคิดว่าคนผู้นี้มีสายตาที่แหลมคม วิถีแห่งเศรษฐกิจที่เขาสั่งสอนนั้นตรงใจใครหลายคนพะย่ะค่ะ ในเวลานี้ครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กจำนวนมากต่างไม่พอใจในตัวซีซานเจี้ยนเย่และโรงรับฝากเงินอย่างยิ่ง เมื่อก่อนพวกเขาเคยอยู่ดีกินดี ทุกคนต่างก็มีคฤหาสน์หลังใหญ่ที่มีที่ดินสิบมู่ร้อยมู่ แต่ตอนนี้กลับพบว่าคฤหาสน์เหล่านี้เล็กลงกว่าเดิมถึงสิบเท่า บางคนยิ่งหวังจะได้ครอบครองคฤหาสน์หรูหราแต่ก็ไม่ได้ดั่งใจ ในใจจึงเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองพะย่ะค่ะ"

หลี่ตงหยางหยุดไปครู่หนึ่ง "ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่พะย่ะค่ะว่า หากเป็นครอบครัวที่มีฐานะปานกลาง จำนวนเด็กรับใช้ในบ้านเมื่อเทียบกับไม่กี่ปีที่ผ่านมามีความแตกต่างกันอย่างไร?"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงแปลกพระทัยและตรัสว่า "ท่านหลี่ลองว่ามาเถิด"

หลี่ตงหยางกล่าวว่า "เมื่อห้าปีก่อน ครอบครัวที่มีฐานะปานกลางจะมีเด็กรับใช้ถึงร้อยคน ประการแรกคือบ้านใหญ่โต พวกเขาเลี้ยงไหว ประการที่สองคือ มีผู้ลี้ภัยอยู่มากมาย ชาวบ้านธรรมดาขอเพียงให้ได้มีข้าวกิน แม้จะต้องเข้าไปอยู่ในคฤหาสน์ใหญ่เพื่อกินของเหลือเดน ไม่ให้อดตาย ก็ยินดีที่จะลงนามในสัญญาขายตัว ยอมลดตัวลงเป็นทาสเป็นสาวใช้ ในตลาดมีคนขายบุตรสาว หากหน้าตาธรรมดา มูลค่าของนางยังด้อยกว่าวัวครึ่งตัวเสียอีกพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อเมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา ใครจะอยากเป็นทาสรับใช้คนอื่นเล่า นั่นเป็นเพราะมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ

"แต่ในตอนนี้กลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ต่อให้เป็นครอบครัวที่มีฐานะปานกลาง ในบ้านสามารถมีทาสรับใช้ได้สิบคนก็นับว่าไม่เลวแล้ว สาเหตุสำคัญนั่นก็เป็นเพราะผู้คนไม่ได้ไร้ค่าเหมือนหญ้าอีกต่อไป แต่มูลค่ากลับเพิ่มขึ้นทวีคูณ ผู้ชายหากต้องการขายแรงงานก็สามารถไปเป็นกรรมกรในซีซานเจี้ยนเย่ได้ เดือนหนึ่งก็ได้เงินสองสามตำลึง หากมีความสามารถทางวิชาชีพหน่อย เดือนหนึ่งได้ห้าหกตำลึงก็ไม่ใช่เรื่องยาก หากเป็นผู้หญิงที่ไร้ญาติขาดมิตร ไม่มีที่พึ่งพิง ก็ยังสามารถเข้าไปทำงานในโรงงานทอผ้าได้ เพียงพอที่จะเลี้ยงดูตัวเองได้ ใครจะอยากลงนามในสัญญาขายตัวกันเล่า? ในยามนี้ คนที่มีมือมีเท้าครบถ้วน ราคานั้นไม่ถูกเลย มีค่าเท่ากับวัวสิบกว่าตัวแล้ว หากไม่จำเป็นจริงๆ ก็ไม่มีใครยอมเป็นทาสอีก นอกจากนี้ ทาสที่หลบหนีในตอนนี้ก็มีไม่น้อย เมื่อก่อนผู้คนถือเป็นเกียรติที่ได้เข้าสู่ตระกูลใหญ่ อย่างน้อยก็ไม่ถึงกับอดตาย แต่เหล่าทาสรับใช้ในตอนนี้จะไม่มีทางไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้น ต่อให้ซื้อคนกลับมาและทำสัญญาขายตัวแล้ว เหล่าทาสรับใช้ก็ยังไม่เป็นสุขอยู่ดี หากยังคงเลี้ยงดูพวกเขาด้วยเศษอาหาร หรือปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างรุนแรง พวกเขาหนีออกไปก็ยังพอมีทางทำมาหากินเลี้ยงชีพได้พะย่ะค่ะ"

หลี่ตงหยางกล่าวมาถึงตรงนี้ก็รู้สึกทอดถอนใจอย่างยิ่ง "กระหม่อมกลับคิดว่า สิ่งที่ซีซานเจี้ยนเย่ทำในครั้งนี้ถือเป็นการทำร้ายคนจริงๆ แต่ผู้ที่ถูกทำร้ายกลับเป็นกลุ่มคนที่กำลังส่งเสียงเชียร์ให้อาจารย์อู๋ผู้นี้ ทว่าฝ่าบาท... ทรงเป็นบิดามารดาของปวงประชา ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อเหล่านี้คือบุตรธิดาของฝ่าบาท และผู้ที่ได้รับผลประโยชน์จากเรื่องนี้ก็ย่อมเป็นบุตรธิดาของฝ่าบาทเช่นกันมิใช่หรือ? เมื่อหลายปีก่อน ต้าหมิงเต็มไปด้วยผู้ลี้ภัย ความยากจนข้นแค้นนั้นช่างน่าเวทนายิ่งนัก แต่ในตอนนี้ ราษฎรจำนวนมากมีข้าวกิน ชีวิตความเป็นอยู่ได้รับการพัฒนาขึ้น ดังนั้น ครอบครัวที่ร่ำรวยทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กย่อมพบว่าชีวิตลำบากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาไม่สามารถใช้ทาสรับใช้ได้มากมายเหมือนแต่ก่อน คฤหาสน์ที่อาศัยอยู่ก็ดูคับแคบลงทุกวัน ในมือถือเงินจำนวนมหาศาล เมื่อก่อนเคยอยู่ได้อย่างไร้กังวล แต่ตอนนี้กลับตื่นตระหนก เพราะเกรงว่าเงินในตลาดจะมากขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้เงินของพวกเขาไร้ค่า พวกเขาย่อมมีความคับข้องใจ และท่านอาจารย์อู๋ผู้นั้นก็เพียงแค่พูดจาเอาใจพวกเขา แสร้งทำเป็นมีความรู้ลึกซึ้ง จึงได้รับเสียงชื่นชมจากผู้คนมากมายจนถึงขั้นเปรียบเขาเป็นดั่งราชครูของแผ่นดินก็เท่านั้นเองพะย่ะค่ะ"

หลี่ตงหยางหยุดไปครู่หนึ่ง "แม้ว่าชื่อเสียงของคนผู้นี้จะโด่งดังราวกับอยู่บนฟ้า แต่ฝ่าบาทพะย่ะค่ะ บรรดาคนที่ยกยอเขาเหล่านั้นถึงแม้จะมีเสียงดัง แต่เคยมีใครไปสอบถามเหล่าคนที่ทำงานหนักในโรงงานเพื่อข้าวมื้อปัจจุบันบ้างหรือไม่ เคยมีใครไปสอบถามชาวบ้านธรรมดาที่ทุกข์ยากบ้างหรือไม่ว่าพวกเขารู้จักคนผู้นี้หรือไม่ กระหม่อมกล้าเอาศีรษะของฟางจี้ฟานเป็นประกันเลยพะย่ะค่ะ..."

"..."

หลี่ตงหยางยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "เกรงว่าพวกเขาคงจะไม่รู้จักอย่างแน่นอนพะย่ะค่ะ ในบรรดาประชากรนับล้านของต้าหมิง การได้รับการยกย่องจากคนเพียงหมื่นคนนั้นนับเป็นอะไรได้ ฝ่าบาททรงเป็นบิดามารดาของราษฎร ย่อมทรงสามารถชั่งน้ำหนักถึงผลได้ผลเสียในเรื่องนี้ได้เองพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อเมื่อได้ฟังดังนั้นก็ขมวดพระขนง "คำพูดของท่านหลี่ทำให้เราตาสว่างขึ้นมาก เราเข้าใจแล้ว..."

หลิวเจี้ยน หลี่ตงหยาง และเซี่ยเชียน ทั้งสามคนกราบทูลลาออกจากตำหนักเฟิ่งเทียน พลางเดินมุ่งหน้าไปยังเน่ย์เก๋อพลางสนทนากันไปอย่างไม่เร่งร้อน

"ท่านหลี่ อู๋ซื่อเปี้ยนผู้นั้นสร้างกระแสเสียใหญ่โต ในเมืองหลวงมีหลายคนเริ่มคิดอยากจะขายบ้าน ท่านหลี่มีบ้านอยู่เก้ามู่มิใช่หรือ มีแผนจะทำอย่างไรบ้าง?"

ดูเหมือนตอนนี้เซี่ยเชียนจะยังตัดสินใจไม่ได้ เขามาจากตระกูลใหญ่ในเจียงหนานและได้ซื้ออสังหาริมทรัพย์ไว้ไม่น้อย จึงกำลังคิดว่าจะขายออกไปดีหรือไม่ หลี่ตงหยางเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในบรรดาสามคน การถามเขาย่อมทำให้รู้สึกสบายใจขึ้น

หลี่ตงหยางยิ้มและเหลือบมองหลิวเจี้ยนก่อนจะกล่าวว่า "ตราบใดที่เป็นยุครุ่งเรือง คฤหาสน์ที่อยู่ใกล้กับพระราชวังจะมีเหตุผลอันใดที่จะราคาตกลงฮวบฮาบเล่า อย่างมากก็แค่ไม่ขึ้น หรือจะขึ้นมากน้อยเพียงใดเท่านั้นเอง ส่วนที่อื่นๆ ข้าน้อยมิกล้ากล่าววาจาส่งเดช แต่เมืองใหม่... นั้นมั่นใจได้อย่างแน่นอน ที่น่ากังวลเพียงอย่างเดียวก็คือ ต่อจากนี้ไปราชวงศ์ของต้าหมิงจะยังคงรุ่งโรจน์ต่อไปหรือไม่ หลายคนบอกว่าชีวิตลำบากขึ้น แต่ข้าน้อยไม่ได้มองเช่นนั้น ท่านเซี่ยคิดว่าอย่างไรเล่า?"

เซี่ยเชียนครุ่นคิด "ตกลง เช่นนั้นก็ไม่ขายแล้ว"

ทว่าหลิวเจี้ยนกลับไม่มีอารมณ์ร่วมเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นคฤหาสน์ ที่ดิน หรือเงินปี สิ่งเหล่านี้... เขาไม่ได้ใส่ใจอีกต่อไปแล้ว เขาสนใจเพียงบุตรชายที่ออกทะเลไปเท่านั้น ใครจะรู้ว่าตอนนี้ เจ้าคนที่โดนฉีดเลือดไก่เข้าไปจนบ้าคลั่งอยากจะไปประกาศศาสนาทั่วสารทิศ เพื่อสร้างปณิธานแทนท่านปราชญ์ผู้นั้น ตอนนี้อยู่ที่ไหน เป็นหรือตายกันแน่

เขาถอนหายใจออกมาคราหนึ่ง ดวงตาพลันรื้นไปด้วยหยดน้ำตาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

............

จูโฮ่วเจ้ารีบวิ่งหน้าตั้งมาที่จวนเจิ้นกั๋วพลางร้องไห้ออกมา

"การวิจัยดำเนินต่อไปไม่ได้แล้ว" ดวงตาของเขาแดงก่ำ

ในใจของฟางจี้ฟานพลันเกิดเพลิงโทสะลุกโชนขึ้นมาทันที เสียเงินของเขาไปตั้งมากมายขนาดนั้น เจ้ากลับบอกว่าดำเนินต่อไปไม่ได้ เงินจากการขายบ้านที่แลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของข้า เจ้าจูโฮ่วเจ้ากลับใช้มันอย่างสบายอกสบายใจ เจ้าคนสุนัขไร้มโนธรรมเอ๋ย

แน่นอนว่า เสี่ยวจูคือสหายของตน และในเวลานี้ ตนเพิ่งจะปฏิเสธราชโองการแต่งตั้งไป ยังคงรอคอยให้เสด็จพ่อของจูโฮ่วเจ้าส่งราชโองการมาอีกฉบับ เพื่อที่ตนจะได้แสร้งทำเป็นยินยอมอย่างกระมิดกระเมี้ยน

นี่เรียกว่าการยอมรับอย่างลำบากใจ เป็นวิถีประเพณีดั้งเดิมของเหล่าบัณฑิตที่ต้องการแสดงความถ่อมตัว แม้ฟางจี้ฟานจะไม่ใช่บัณฑิต แต่เขาก็สามารถหยิบยืมประสบการณ์ที่ก้าวหน้าเหล่านี้มาใช้ได้

ฟางจี้ฟานปลอบโยนจูโฮ่วเจ้าว่า "องค์รัชทายาท ท่านพบกับอุปสรรคอันใดหรือ? อย่าเพิ่งท้อแท้สิพะย่ะค่ะ"

"ไม่ ไม่ ไม่ใช่" จูโฮ่วเจ้าคอตก "ว่าที่พ่อตาของข้าทั้งสิบกว่าคนนั้นไม่รู้ไปได้ยินลมปากจากที่ใดมา ต่างก็พากันบอกว่าโรงรับฝากเงินและที่ดินของเรากำลังจะไปไม่รอด สิบทั้งเก้าเห็นทีจะเกรงว่าข้าจะไม่มีเงินคืนให้พวกเขา จึงพากันไปที่สถาบันวิจัยรถจักรไอน้ำทุกวัน..."

ฟางจี้ฟานโกรธจัด "ไอ้พวกสุนัขพวกนี้ ช่างขวัญกล้านัก ท่านเป็นถึงรัชทายาท จะไปกลัวอะไร หึ มีเงินไม่กี่สลึงแล้วทำเป็นหยิ่งอย่างนั้นหรือ ช่างไร้มารยาทนัก สั่งคนให้โบยพวกมันออกไปเสีย"

"เจ้าไม่เข้าใจ" จูโฮ่วเจ้าโบกมือ "พวกเขาไม่ได้ด่า ไม่ได้โวยวาย เพียงแต่มายืนยิ้มแย้มอยู่ข้างหลังข้า คอยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ บอกว่าองค์รัชทายาทช่างเก่งกาจเหลือเกิน ทรงทราบทุกเรื่อง แล้วก็บอกว่าลูกชายตัวเองกำลังจะแต่งงาน ช่างน่าสงสารนัก อีกคนก็บอกว่าตัวเองป่วยแต่ก็ไม่มีเงินรักษา ช่างยากจนนัก แม้จะไม่ได้ทวงเรื่องเงิน แต่ในใจของข้านั้น... มันรู้สึกรำคาญใจจนบอกไม่ถูก"

(จบแล้ว)