ตอนที่ 27 ซากุระบานแล้ว

ตอนที่ 27 ซากุระบานแล้ว

กลางคืนเงียบสงบ

อุซึกิ ยูกาโอะ เป็นเพียงเด็กผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง เธอไม่ได้เกิดในตระกูลใหญ่แบบฮิวงะหรืออุจิวะ

และก็ไม่ได้มีเคล็ดวิชาประจำตระกูลเหมือนตระกูลนาราหรืออาคิมิจิ

ครอบครัวของเธอเป็นเพียงตระกูลสามัญชนธรรมดา

เป็นหนึ่งในนินจาธรรมดานับไม่ถ้วนที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านนินจาโคโนฮะ

แม้ชาติกำเนิดจะธรรมดา แต่ความทะเยอทะยานของเธอกลับไม่ธรรมดา

วิชาดาบสไตล์โคโนฮะ ไม่มีใครรู้แล้วว่าใครเป็นคนสร้างมันขึ้นมา ยูกาโอะรู้เพียงอย่างเดียวว่า วิชาดาบสไตล์โคโนฮะได้ถูกสืบทอดผ่านตระกูลของเธอมาหลายรุ่น

มันไม่ใช่วิชาลับอะไร

แต่เพราะสิ่งนี้ ตระกูลของเธอจึงกลายเป็นกำลังหลักส่วนหนึ่งของโคโนฮะ

ไม่ว่าจะในสงครามนินจาครั้งที่สองหรือครั้งที่สาม พวกเขาต่างก็มีบทบาทสำคัญ

แต่เมื่อมาถึงรุ่นของเธอ ตระกูลของเธอกลับเริ่มมีแนวโน้มจะหายไปจากเวทีประวัติศาสตร์

เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะอุซึกิ ยูกาโอะ เป็นผู้หญิง

และไม่ว่าจะยอมรับหรือไม่ ในด้านวิชากระบวนท่าและวิชาดาบ

ผู้หญิงส่วนใหญ่มักอ่อนด้อยกว่าผู้ชาย

คนอย่างซึนาเดะ ถือเป็นข้อยกเว้นที่หาได้ยาก

แต่ความทะเยอทะยานของยูกาโอะ ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น

เป็นผู้หญิงแล้วยังไง

ในสายตาของเธอ แม้จะเป็นผู้หญิง เธอก็ยังสามารถทำให้วิชาดาบสไตล์โคโนฮะ เปล่งประกายขึ้นมาอีกครั้งได้

และนั่น ก็คือเหตุผลที่ทำให้เธอต้องการท้าทายตัวเอง และก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองอยู่เสมอ

ในอีกแง่หนึ่ง เธอก็ถือว่าโชคดี

นิสัยที่ไม่ยอมแพ้แบบนี้ ทำให้เธอแทบจะไม่เกิดปมในใจจากความพ่ายแพ้เลย

เธอยืนอยู่ตรงนี้มาทั้งวันแล้ว สิ่งที่ชิบะทำให้เธอเห็นในตอนกลางวัน มันกระทบเธออย่างรุนแรงจริงๆ

เหมือนอย่างที่ชิบะพูดไว้ตั้งแต่แรก เธออาจจะสูญเสียความสามารถในการจับดาบไปเลยก็ได้

แม้เวลาจะผ่านไปนานแล้วหลังจากชิบะจากไป มือที่สั่นของเธอก็ยังไม่สามารถชักดาบออกมาได้

เพราะความกลัวงั้นหรือ

ไม่

มันคือความตื่นเต้น เป็นความตื่นเต้นที่ได้เห็นเส้นทางดาบของตัวเองในอนาคต

ระดับวิชาดาบของอุจิวะ ชิบะ จะกลายเป็นเป้าหมายที่เธอต้องไล่ตามไปตลอด

จากนั้น—เมื่อเธอควบคุมมือขวาที่สั่นอยู่ได้ อุซึกิ ยูกาโอะก็ค่อยๆ ชักดาบออกมา

แม้มือจะยังสั่นอยู่ แต่เธอก็จับดาบได้แล้ว

เมื่อเธอก้าวข้ามกำแพงในใจได้ สิ่งที่รออุซึกิ ยูกาโอะอยู่ ก็คือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่

“ฉัน…ก้าวขึ้นไปอีกขั้นแล้ว”

“อุจิวะ ชิบะ ครั้งหน้า ต่อหน้าคุณ ฉันจะไม่ถึงกับชักดาบไม่ได้อีกแล้ว!”

“ฉันจะ…แซงหน้าคุณให้ได้!”

…

สิ่งที่ชิบะไม่รู้ก็คือ เด็กสาวผมม่วง ได้มองเขาเป็นเป้าหมายที่ต้องไล่ตามแล้ว

เมื่อราตรีค่อยๆ ปกคลุม

อุซึกิ ยูกาโอะก็เก็บดาบและเดินกลับบ้าน

ค่ำคืนของโคโนฮะ ไม่ได้สงบอย่างที่คิด ช่วงนี้มีคนหายตัวไปเพิ่มขึ้นอีก การที่ยูฮิ คุเรไนไม่ได้เป็นหนึ่งในนั้น ทำให้เธอรู้สึกโล่งใจ

เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุมถัดไป ก็จะถึงบ้านของเด็กสาวผมม่วงแล้ว

เธอจะวางแผนฝึกใหม่ให้ตัวเอง แล้วก็…ท้าทายเป้าหมายอีกครั้ง

แต่หน้าบ้านของเธอ กลับมีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างไม่ถูกเวลา

ใบหน้าซีดขาว ร่างกายผอมบาง บอกได้ทันทีว่าสุขภาพของเขาไม่ค่อยดีนัก ดูเหมือนตั้งแต่เด็ก เขาจะเป็นคนร่างกายอ่อนแออยู่แล้ว

เก็กโค ฮายาเตะ นินจาดาบที่อยู่รุ่นเดียวกับเธอ

ก่อนหน้านี้ เขามักจะฝึกดาบร่วมกับอุซึกิ ยูกาโอะอยู่เสมอ แต่เมื่อยูกาโอะเริ่มสังเกตได้ว่า อีกฝ่ายมีความคิดบางอย่างเกินกว่าการฝึกดาบ เธอก็เลิกมาหาเขาเพื่อฝึกด้วยอีก

เพราะว่า—ในสายตาของเด็กสาวตอนนี้ มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้น มีเพียงการก้าวข้ามขีดจำกัด

หลังจากแข็งแกร่งขึ้นแล้ว บางทีเธออาจจะค่อยคิดเรื่องอื่น

แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ตอนนี้

ในเรื่องต้นฉบับ ทั้งสองคนคือคนรักกัน แม้สุดท้ายจะลงเอยด้วยโศกนาฏกรรม

แต่ในท้ายที่สุด ทั้งคู่ก็ได้เดินเคียงกัน

แต่—เพราะ “ผีเสื้อ” ที่ชื่ออุจิวะ ชิบะ

ความสนใจทั้งหมดของยูกาโอะจึงถูกดึงไปหมด

“ฮายาเตะ ต่อไปนี้ นายอย่ามาหาฉันอีกเลย”

คำพูดของเด็กสาวเด็ดขาด ราวกับไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้งเลยแม้แต่น้อย

สำหรับฮายาเตะที่รอเธอมานาน มันช่างโหดร้ายเหลือเกิน

“ทำไม?”

ทั้งที่ในใจมีคำพูดมากมาย แต่สิ่งที่หลุดออกมาจริงๆ กลับมีเพียงคำสั้นๆ สองคำ

“หนึ่ง ตอนนี้ฉันจะไม่เอาใจไปคิดเรื่องแบบนั้น ฉันจะฝึกต่อไป และแข็งแกร่งขึ้น!”

“สอง ฉันไม่ได้สนใจนาย”

ทุกคนต่างมีเป้าหมายของตัวเอง และต้องเดินหน้าต่อไป

เมื่อเด็กสาวเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมา

ฮายาเตะก็รู้ทันทีว่า สำหรับเขา เรื่องนี้คงจบแล้ว

ทำไมกัน

เขาถามตัวเองอีกครั้ง

ทั้งที่ก่อนหน้านี้ เธอไม่ได้เย็นชาขนาดนี้ ทำไมคืนนี้ถึงได้เด็ดขาดแบบนี้

เขาคิดไม่ออก และก็ไม่เข้าใจ

…

สันติภาพชั่วคราวที่ดำรงอยู่ได้เพราะแนวหน้า เป็นเพียงสันติภาพราคาถูก เพราะไม่มีใครเห็นคุณค่าของมันจริงๆ

เมื่อเวลาผ่านไป ตระกูลอุจิวะก็จัดพิธีประจำปีของตระกูล

ในวันที่ดอกซากุระบานสวยที่สุด พวกเขาจะรำลึกถึงผู้ล่วงลับ

และในขณะเดียวกัน ก็จะฝากความหวังไว้กับเด็กที่เพิ่งเกิดใหม่

ส่วนคิริงาคุเระ อาจเป็นเพราะระยะทางที่ห่างไกล

แนวหน้าของพวกเขา จึงไม่ได้ตึงเครียดเท่ากับอิวะงาคุเระหรือคุโมะงาคุเระ

แนวหน้าที่ต้องสู้กับคิริงาคุเระ จึงตกเป็นหน้าที่ของตระกูลอุจิวะโดยธรรมชาติ

แต่นั่นไม่ใช่เพราะซารุโทบิ ฮิรุเซ็นใจดี เลยยกแนวหน้าที่สบายที่สุดให้อุจิวะ

เหตุผลมีเพียงอย่างเดียว เขาไม่อยากให้อุจิวะสร้างผลงานมากเกินไป

เพราะชิบะรู้ดีว่า—การคัดเลือกโฮคาเงะรุ่นที่สี่ กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

ในยุคนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างอุจิวะกับโคโนฮะ ยังไม่ได้เลวร้ายถึงขั้นนั้น

ภายในหมู่บ้าน ยังคงมีเสียงสนับสนุนให้อุจิวะ ฟุงาคุ ขึ้นเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่อยู่

ภายใต้สถานการณ์แบบนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยิ่งไม่มีทางมอบภารกิจสำคัญให้อุจิวะ

ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ ตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่ จะไม่มีทางตกไปอยู่ในมือของอุจิวะ

ภายในสุสานของตระกูลอุจิวะ ชิบะพาอิซึมิไปจุดธูปไหว้พ่อแม่ของตัวเอง เพื่อรำลึกถึงอดีต

ดูเหมือนอิซึมิจะนึกถึงตอนเด็กๆ ตอนที่พ่อของชิบะเคยอุ้มเธอ

เธอจึงสะอื้นออกมาเบาๆ

ชิบะค่อยๆ เช็ดน้ำตาที่หางตาให้เธอ แล้วปลอบเด็กสาวอย่างอ่อนโยน

วันเวลาที่สงบแบบนี้ ไม่รู้จะคงอยู่ได้อีกนานแค่ไหน

อย่างน้อย ก่อนเหตุการณ์เก้าหางบุกโคโนฮะ ก็คงยังได้ใช้ชีวิตสงบอยู่ชั่วครู่

จากนั้น—อุจิวะ อิทาจิก็เดินมาหาเขา

“ชิบะคุง”

“หืม?”

“พ่อของฉันบอกไว้ว่า ถ้ามีโอกาส อยากเชิญนายไปเยี่ยมบ้าน”

“ซากุระบานแล้ว นายมาชมดอกไม้ไหม?”

ชิบะยังไม่ทันตอบ

อิซึมิที่อยู่ข้างๆ ก็เด้งตัวขึ้นอย่างตื่นเต้น

“ซากุระเหรอ! ดีจัง!”

ใครในตระกูลอุจิวะจะไม่รู้ ซากุระที่บ้านหัวหน้าตระกูล สวยที่สุดในทั้งตระกูล

มองดูอิซึมิที่กระโดดโลดเต้นอย่างดีใจ ชิบะก็ยิ้มออกมา

“ได้สิ”

(จบตอน)