ตอนที่ 8 หน้ากากที่ดีที่สุด

ตอนที่ 8 หน้ากากที่ดีที่สุด

วันนี้โรงเรียนนินจา คึกคักกว่าทุกวันอย่างเห็นได้ชัด

นับตั้งแต่รุ่นที่สองก่อตั้งโรงเรียนนินจาขึ้นมา และพิสูจน์ให้เห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจน

จำนวนเด็กที่เข้าเรียนในแต่ละปี ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และแนวโน้มนี้จะยังคงดำเนินต่อไป

สงคราม คือแรงเร่งให้โลกนินจาพัฒนา

ส่วนช่วงเวลาสงบสุข คือโอกาสทองในการสะสมจำนวนกำลังนินจา

มีเพียงผู้ที่ผ่านการรับรองจากโรงเรียนนินจาเท่านั้น จึงจะได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นนินจาของโคโนฮะอย่างเป็นทางการ

เพราะแบบนี้ ไม่ว่าคุณจะเก่งแค่ไหน ถ้าอยากเป็นนินจา โรงเรียนนินจาก็เป็นทางที่ต้องผ่าน

แต่เนื่องจากตอนนี้เป็นช่วงสงคราม ระยะเวลาที่นักเรียนต้องอยู่ในโรงเรียน จึงสั้นกว่ายุคสันติภาพมาก

กรณีแบบยุคนารูโตะกับซาสึเกะ ที่เข้าเรียนตอนหกขวบและจบตอนสิบสองปี

ในยุคนี้ไม่มีทางเกิดขึ้น

มันนานเกินไป

จำนวนกำลังเสริมไม่สามารถชดเชยความสูญเสียในสนามรบได้ทัน

ในยุคแบบนี้ การได้เรียนครบสามปี ก็ถือว่ายาวนานมากแล้ว

เด็กจากตระกูลต่างๆ ทยอยมารวมตัวกันที่ลานโรงเรียน

พ่อแม่หลายคนกำชับลูกของตัวเองด้วยสีหน้าจริงจัง

ขณะเดียวกัน ก็มีเด็กไม่น้อยที่มาคนเดียว

คนที่มาคนเดียว บางคนเพราะพ่อแม่กำลังอยู่แนวหน้า

บางคน…เพราะพ่อแม่จากไปในสนามรบแล้ว

สงคราม คือสิ่งที่โหดร้าย

เพียงแค่มองตา ก็พอจะรู้ได้ว่าเด็กคนไหนเคยสูญเสียเพราะมัน

สายตาที่ผ่านสงครามและความเจ็บปวดมาแล้ว ความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ ถูกลบเลือนไปนานแล้ว

ในแววตานั้น บางคนเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นแรงกล้า

บางคน…เต็มไปด้วยความแค้นที่ลุกโชน

แต่โชคดีที่ในกลุ่มของชิบะทั้งสามคน ไม่มีใครเป็นแบบนั้นเลย

อิซึมิยังสดใสร่าเริง ราวกับไม่เคยนึกถึงคำว่าสงครามเลยแม้แต่นิดเดียว

ส่วนอิทาจิ หลังจากได้เห็นสนามรบด้วยตาตัวเอง ก็เอาแต่พูดถึง “ความหมายของชีวิต” ทั้งวัน แววตาหม่นลึกเกินวัย

ส่วนชิบะ…ไม่มีใครมองเห็นสายตาของเขาอยู่แล้ว

ชิบะพาอิซึมิมาพบกับอิทาจิที่นี่

การที่ทั้งสองมายืนคู่กัน ดึงดูดสายตาผู้คนรอบข้างไม่น้อย

คนหนึ่ง เด็กหนุ่มหน้าตาน่ารัก แต่แววลึกใต้รอยย่นบางๆ ข้างแก้ม กลับให้ความรู้สึกสุขุมเกินวัย

อีกคน ชายตาบอดที่ใช้ไม้เท้าค้ำยัน แค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ก็แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบชวนกดดันออกมา

อัจฉริยะของอุจิวะ กับ อุจิวะตาบอด ทั้งสองต่างเป็นที่พูดถึงในตระกูล

คนแรก คือ “ลูกคนอื่น” ที่พ่อแม่ชอบยกมาเปรียบเทียบ

คนหลัง คือหัวข้อสนทนาหลังมื้ออาหารของผู้คน

หนึ่งอยู่บนฟ้า หนึ่งอยู่ใต้ดิน

แต่กลับมายืนอยู่ด้วยกันแบบนี้ มันชวนให้ตีความจริงๆ

“นี่ เอามาให้”

ทันทีที่เจอกัน ชิบะยื่นห่อเล็กๆ ให้อิทาจิ

เมื่อเปิดออก ด้านในมีดังโงะห้าอันนอนเรียงอยู่

ดังโงะ ไม่ได้เป็นของโปรดแค่เด็กผู้หญิง อิทาจิก็ชอบเหมือนกัน

เห็นภาพนั้น อิซึมิก็กะพริบตาอย่างสนใจ

“ที่แท้อัจฉริยะลูกชายผู้นำตระกูลก็ชอบของหวานเหมือนกันสินะ”

โดนพูดแบบนี้เป็นครั้งแรก อิทาจิดูจะเขินเล็กน้อย ก้มหน้าลง

แต่มือกลับหยิบดังโงะขึ้นมากัดทันที

ไม่ต้องให้เขาตอบอะไร แค่ดูความเร็วที่อิทาจิกินทีละลูก อิซึมิก็รู้แล้วว่าเป็นสายของหวานตัวจริง

เมื่ออิทาจิกินหมดทั้งห่อ บรรยากาศรอบๆ พลันเงียบลง

ทุกสายตาค่อยๆ หันไปทางเดียวกัน

ร่างหนึ่งกำลังเดินขึ้นเวทีอย่างช้าๆ

“ท่านโฮคาเงะ…มาแล้ว”

ในตอนนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดูราวกับคุณปู่ข้างบ้าน รอยยิ้มอบอุ่นฉายชัดบนใบหน้า

ราวกับตั้งใจเพิ่มความเป็นมิตร เขาคาบกล้องยาสูบไว้ที่มุมปาก แต่ไม่ได้จุดไฟ เพราะที่นี่เต็มไปด้วยเด็กที่ยังไม่เข้าเรียน

หากสีหน้าสามารถทำให้คนตัดสินผิดพลาดได้ รอยยิ้มของฮิรุเซ็น ก็คือหน้ากากที่ดีที่สุดของเขา

ราวกับเด็กหลายคนกำลังมองไอดอลในฝันของตัวเองอยู่ตรงหน้า

เด็กๆ ด้านล่างเวทีดูตื่นเต้นกันไม่น้อย

ความชื่นชมในแววตา ปิดยังไงก็ไม่มิด

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกวาดสายตามองทั่วลาน พร้อมรอยยิ้มอบอุ่น

“พวกเธอคืออนาคตของโคโนฮะ”

“วันนี้ เราต้อนรับพิธีเข้าเรียนประจำปีอีกครั้ง”

“ก่อนจะเริ่มเรียนอย่างเป็นทางการ ฉันจะเป็นคนสอนบทเรียนแรกให้พวกเธอเอง บทเรียนนั้นมีชื่อว่า…เจตจำนงแห่งไฟ”

“ที่ใดใบไม้ปลิวไสว ที่นั่นไฟจะลุกโชนไม่สิ้นสุด แสงไฟจะส่องสว่างหมู่บ้าน และทำให้ใบไม้รุ่นใหม่ผลิบาน”

“คนรุ่นใหม่คือความหวังของอนาคต คนรุ่นเก่าต้องเชื่อมั่นและปกป้องพวกเขา การเสียสละของคนรุ่นก่อน ไม่เคยสูญเปล่า มันจะผลักดันให้คนรุ่นใหม่เติบโตขึ้นเป็นเสาหลักของวันข้างหน้า”

“นี่คือความหมายของเจตจำนงแห่งไฟในแบบของฉัน”

“ตอนนี้ พวกเธอยังเป็นเพียงต้นอ่อน ต้องการการคุ้มครองจากพวกเรา”

“แต่วันหนึ่ง พวกเธอจะเติบโต และอนาคต…จะต้องถูกสร้างและปกป้องด้วยมือของพวกเธอเอง”

…

พิธี “ปลูกฝังความคิด” ประจำปี คือขั้นตอนที่ขาดไม่ได้

คุณอาจไม่เก่ง คุณอาจเกิดมาธรรมดา แต่คุณต้องภักดี ต้องเชื่อฟัง

ไม่มีนักการเมืองคนไหนที่ชอบคำว่าทรยศ

ชิบะเข้าใจการกระทำของฮิรุเซ็น ถ้าเขายืนอยู่ในตำแหน่งเดียวกัน ก็คงทำแบบเดียวกัน

ไม่มีใครรู้ว่า ภายใต้ใบหน้าเมตตาแบบนั้น ซ่อนความมืดแบบไหนเอาไว้

แต่ใครจะสนกันล่ะ?

เด็กๆ ด้านล่างฟังกันอย่างตั้งใจ แววตาที่มองไปยัง “โฮคาเงะ” ยิ่งเปล่งประกายมากขึ้น

ในตอนนั้นเอง

สายตาที่ดูเหมือนล่องลอยของฮิรุเซ็น ก็ค่อยๆ หยุดลงที่ชิบะและอิทาจิ

เด็กคนนั้น…ในตอนนั้นสินะ?

ฮิรุเซ็นยิ้ม แล้วกวักมือเรียกทั้งสอง

“เด็กของอุจิวะสินะ มานี่หน่อย”

ทุกสายตาในลาน จับจ้องมาที่พวกเขาทันที

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยิ้มพลางลูบศีรษะของทั้งสองคนอย่างอ่อนโยน

ท่าทางเหมือนคุณปู่ใจดีไม่มีผิด

“หลายคนคงพอจำเหตุการณ์เมื่อห้าปีก่อนได้ เด็กคนนี้ก็คือเด็กอุจิวะที่มองไม่เห็นคนนั้น”

ทันใดนั้น อิทาจิเงยหน้าขึ้น มองฮิรุเซ็นที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสายตาครุ่นคิด

โฮคาเงะ…กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่?

“ฉันรู้ว่าในหมู่บ้านมีคำพูดไม่ดีเกี่ยวกับเขาอยู่บ้าง แต่ในสายตาของฉัน ไม่ว่าจะเป็นเด็กของอุจิวะ หรือเด็กจากตระกูลอื่น พวกเธอก็เป็นลูกหลานของโคโนฮะเหมือนกัน เราคือครอบครัวเดียวกัน”

“อุจิวะไม่เคยเป็นสิ่งที่พิเศษเหนือใคร เด็กคนนี้เองก็เป็นเหยื่อของโชคชะตา ฉันหวังว่าทุกคนจะปฏิบัติต่อเขาอย่างเท่าเทียม”

ไม่รู้ว่าเจตนาหรือบังเอิญ

แต่ในขณะที่พูดประโยคนั้น ฮิรุเซ็นหันไปมองอิทาจิอย่างชัดเจน

โฮคาเงะ…ช่างเปี่ยมด้วยความเมตตาจริงๆ

(จบตอน)