บทที่ 19: อร่อยจริงๆ!

บทที่ 19: อร่อยจริงๆ!

หลังจากที่ไป๋เหรินจงจากไป หานเจียอี๋ก็เริ่มปรับปรุงเมนูเซ็ตนกกระทาอบตามคำแนะนำของไป๋เหรินจงทันที

เธอเปลี่ยนเครื่องปรุงในสลัดเนื้อวากิวดิบ โดยนำผักกาดหอมออกและแทนที่ด้วยเม็ดฮวาเจียวเขียวบด ส่วนน้ำมะนาว สะระแหน่ และต้นหอมยังคงไว้ตามเดิม

"ฉันไม่เชื่อหรอก..." หานเจียอี๋พึมพำพลางกลอกตาด้วยความหงุดหงิด จากนั้นก็ตักเข้าปากคำหนึ่ง

วินาทีต่อมา เธอก็ยกมือขึ้นปิดปาก ก่อนจะตบโต๊ะอย่างฉุนเฉียว

"ส่วนผสมนี้มันจะลงตัวเกินไปแล้วไม่ใช่หรือไง!?" หานเจียอี๋คิดในใจอย่างหัวเสีย

เม็ดฮวาเจียวเขียวเพิ่มความเผ็ดชาและกลิ่นหอมให้กับเนื้อวากิว แต่ความฉุนของมันนั้นอ่อนกว่าฮวาเจียวทั่วไป และตัวมันเองก็ไม่มีรสชาติ มีเพียงความรู้สึกชา จึงไม่ไปกลบรสชาติของเนื้อวากิว

เมื่อกัดเข้าไปคำนั้น กลิ่นหอมของเนื้อวากิวก็แผ่ซ่านขณะที่เนื้อละลายในปาก ผสานกับความรู้สึกชาจากฮวาเจียวเขียว มันช่างเป็นรสชาติที่ยอดเยี่ยมเหลือเกิน

แต่สิ่งที่พิเศษที่สุดคือเนื้อสัมผัส

เนื้อวากิวเกรด A5 มีคุณสมบัติละลายในปากอยู่แล้ว ส่วนเม็ดฮวาเจียวเขียวก็ให้เนื้อสัมผัสที่กรุบกรอบ ดังนั้นไม่เพียงแต่รสชาติ ทว่ามิติของเนื้อสัมผัสยังเข้มข้นขึ้นหลายเท่าตัว ซึ่งสอดคล้องกับแนวคิดเรื่อง "มิติของรสชาติ" ในอาหารฝรั่งเศสอย่างสมบูรณ์แบบ

ชั่วขณะหนึ่ง ราวกับมีบทเพลงซิมโฟนีอันไพเราะบรรเลงอยู่ในปากของเธอ ตั้งแต่เนื้อสัมผัสไปจนถึงรสชาติ มันเหมือนกับการยกระดับจากสมการเชิงเส้นเป็นสมการกำลังสอง—เป็นการจับคู่ที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

"ไอ้จอมกวนประสาท!" หานเจียอี๋ทุบเตาอย่างไม่ยอมแพ้...

หลังจากออกจากร้านอี้เจียเซวียน ไป๋เหรินจงไม่ได้กลับบ้านทันที ในเมื่อวันนี้เขาออกมาแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะทำภารกิจท้าทาย 'ลิ้นเทพเจ้า' ที่เหลือให้เสร็จสิ้นเสียเลย ได้แก่ ดักแด้ไหม ตั๊กแตนย่าง แมงป่องทอด และเนื้อวากิวเกรด M12 วัตถุดิบทั้งหมดนี้สามารถหาซื้อได้ที่ร้านปิ้งย่างร้านเดียวกัน ดังนั้น ไป๋เหรินจงจึงมาถึงหน้าร้านเพื่อเตรียมตัวเริ่มภารกิจ

เมื่อมองดูสัตว์หน้าตาน่ากลัวตรงหน้า ไป๋เหรินจงก็ยกมือปิดปาก รู้สึกคลื่นไส้ นี่มันใช่ของที่มนุษย์กินได้จริงๆ เหรอเนี่ย?

ดักแด้ไหมกับตั๊กแตนย่างยังพอว่า แต่แมงป่องทอดเนี่ยสิ... สัญชาตญาณของเขารู้สึกขยะแขยงของสิ่งนี้แบบสุดๆ

"เอาหน่า นายทำได้ ลองคิดถึงสิ่งที่ผู้หญิงคนนั้นพูดกับนายสิ—นายต้องกลายเป็นอัปมาสเตอร์ที่มีชื่อเสียงให้ได้! ทำให้เธอรู้ว่าที่เธอสบประมาทนายมันผิด!" ไป๋เหรินจงให้กำลังใจตัวเองเงียบๆ

"กินเข้าไปเลยพี่ กลิ่นหอมฟุ้งเลยนะ" พนักงานเสิร์ฟที่อยู่ใกล้ๆ เอ่ยแซว

"อา อื้ม..." ไป๋เหรินจงกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาทำได้เพียงกลืนน้ำลาย หลับตาปี๋ แล้วกัดเข้าไปคำหนึ่ง...

มันอร่อยจริงๆ แฮะ

เนื้อสัมผัสมันกรอบมาก คล้ายๆ กับแป้งกรอบๆ ของไก่ทอด แต่ไม่ได้เลี่ยนเท่า และมันหอมกว่าไก่ทอดมากทีเดียว

"ตัดสินหนังสือจากหน้าปกไม่ได้จริงๆ แฮะ" ไป๋เหรินจงถอนหายใจขณะมองดูไม้เสียบแมงป่องทอด ตราบใดที่เขาไม่มองรูปลักษณ์ภายนอกอันน่าสยดสยองนั่น รสชาติของมันก็ถือว่าค่อนข้างดีเลยทีเดียว อย่าว่าแต่ตัวเดียวเลย ให้กินสามตัวเขาก็ยังไหว

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ดักแด้ไหมกับตั๊กแตนย่างคือด่านต่อไป

ไป๋เหรินจงหยิบดักแด้ไหมขึ้นมา และเช่นเดียวกับเมื่อครู่ เขาหลับตาลงแล้วกินมันเข้าไปในคำเดียว

สัมผัสแรกที่กัดคือความกรอบ แต่หลังจากที่ด้านใน "แตก" ออก มันก็มีกลิ่นเปรี้ยว เหม็น และฉุน เหมือนของเน่าเสีย อย่างไรก็ตาม รสชาติที่หลงเหลืออยู่ในปากกลับกลายเป็นความหอมตลบอบอวลอีกครั้ง

ของอย่างสุดท้ายที่เขาชิมคือตั๊กแตนย่าง เนื้อสัมผัสของมันทั้งกรอบและกรุบ หลังจากกัดเข้าไปก็มีกลิ่นหอมประหลาดๆ และกลิ่นคาวจางๆ อยู่ข้างใน แต่พอถูกกลบด้วยเครื่องปรุง รสชาติของมันก็ถือว่าไม่เลวเลย

"จะพูดยังไงดีล่ะ?" ไป๋เหรินจงครุ่นคิดขณะกินตั๊กแตนย่าง "มันก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิดไว้นี่นา"

หลังจากจัดการกับ 'วัตถุดิบสุดสยอง' ทั้งสามอย่างนี้ไปแล้ว ของอย่างสุดท้ายที่เหลืออยู่ก็คือเนื้อวากิวเกรด M12 ซึ่งถือเป็นเรื่องกล้วยๆ ไปเลย

เมื่อเทียบกับเกรด A5 ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของเนื้อวากิวญี่ปุ่น เกรด M12 ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของเนื้อวากิวออสเตรเลียนั้นมีราคาที่จับต้องได้มากกว่าเยอะ

อย่างไรก็ตาม คุณภาพของมันก็ยังห่างชั้นกับ A5 อยู่มาก ในทุกๆ ด้าน มันคล้ายกับเกรด A3 มากกว่า มันไม่ได้มีไขมันแทรกเยอะเท่า A5 และเนื้อสัมผัสก็ไม่ได้นุ่มละมุนเท่า A5 แต่ไป๋เหรินจงกลับรู้สึกว่ารสชาติของเนื้อเกรดนี้กลับดีกว่าด้วยซ้ำ เพราะมันไม่มันและไม่เนื้อแดงจนเกินไป

เพื่อความแน่ใจ ไป๋เหรินจงรีบตรวจสอบภารกิจท้าทายความสำเร็จในแอปทันทีหลังจากกินเสร็จ รายการเนื้อวากิวเกรด M12 ถูกติ๊กถูกเรียบร้อยแล้ว เป็นการยืนยันว่ามันคือของแท้

ภารกิจ 'ลิ้นเทพเจ้า' ขึ้นสถานะ "สำเร็จแล้ว" แต่ไป๋เหรินจงกลับไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

"มันควรจะแจกไอเทมอะไรสักอย่างไม่ใช่เหรอ?" ไป๋เหรินจงพึมพำด้วยความสงสัยพลางขมวดคิ้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจจ่ายเงินแล้วกลับบ้าน บางทีเขาอาจจะพบความเปลี่ยนแปลงในวันพรุ่งนี้ก็ได้

ในขณะเดียวกัน ที่ร้านอี้เจียเซวียน ช่วงเวลานี้คือช่วงพีกของอาหารค่ำ ทุกคนในร้านจึงยุ่งกันเป็นระวิง

หลังจากกลับมาจากต่างเมือง หานเจียอี๋ก็เริ่มกลับมาทุ่มเทให้กับการบริหารจัดการร้านอย่างเต็มที่อีกครั้ง

เนื่องจากห้องครัวสามารถดำเนินงานได้อย่างสมบูรณ์แบบแม้จะใช้จำนวนพนักงานเท่าเดิม หานเจียอี๋จึงวางแผนที่จะเปิดตัว "เมนูเซ็ตพิเศษ" ที่เธอคิดค้นและลงมือทำด้วยตัวเอง เพื่อเป็นการชดเชยให้กับลูกค้าประจำที่เธอเคยละเลยไป และเซ็ตที่ได้รับความนิยมมากที่สุดก็จะถูกเพิ่มเข้าไปในเมนูประจำของร้าน

นับตั้งแต่มีการเปิดตัวเมนูเซ็ตพิเศษเหล่านี้ ลูกค้าประจำที่ไม่ได้พบหน้ากันมานานก็ทยอยแวะเวียนมาที่ร้านอย่างต่อเนื่องด้วยความอยากรู้อยากลองของใหม่

และเมนูที่หานเจียอี๋นำเสนอในวันนี้ก็คือเมนูเซ็ตนกกระทาอบที่ได้รับการปรับปรุงแล้ว

เธอเปลี่ยนซุปครีมมันฝรั่งสไตล์ฝรั่งเศสแบบเดิมเป็นซุปผักสไตล์รัสเซีย ซุปผักชนิดนี้ไม่มีส่วนผสมของครีม โดยมีส่วนผสมหลักคือผักหลากหลายชนิดและเนื้อสัตว์หมักเกลือเล็กน้อย ซึ่งช่วยดึงกลิ่นหอมของผักออกมา ทำให้เป็นซุปที่รสชาติเบาบางและเรียกน้ำย่อยได้เป็นอย่างดี

การจัดเสิร์ฟซุปนี้หลังจากเนื้อวากิว A5 ช่วยลดความเลี่ยนของเนื้อวากิวได้เป็นอย่างดี ส่วนปลาแซลมอนในคอร์สถัดมาก็ถูกนำไปเบิร์นไฟที่พื้นผิวอย่างรวดเร็ว ปรุงรสอ่อนๆ ด้วยน้ำมะนาว พริกไทยดำ และเกลือสาหร่าย ทำให้รสชาติของมันค่อนข้างเบาเช่นกัน ด้วยวิธีนี้ เมื่อมีความกลมกล่อมจากอาหารสองคอร์สตรงกลาง ความเลี่ยนของเนื้อวากิว A5 ก็จะจางหายไปหมดเมื่อถึงคิวของนกกระทาอบ

หานเจียอี๋กำลังเตรียมอาหารอยู่ในครัวตอนที่ผู้จัดการหน้าร้านรีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามา

"เถ้าแก่คะ!" หญิงสาวเอ่ยทักทายหานเจียอี๋อย่างร่าเริง "คุณจางไม่ฉีบอกว่าเขาอยากจะมาแสดงความขอบคุณกับคุณด้วยตัวเองค่ะ!"

"โอ้? คุณจางไม่ฉีเหรอ?" หานเจียอี๋เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

เธอจำลูกค้าคนนี้ได้แม่นยำ เขาเป็นอาจารย์ชาวต่างชาติที่มหาวิทยาลัยในท้องถิ่น และเคยเป็นลูกค้าประจำของร้านเธอ เขาเป็นชายชราที่ช่างเลือกแต่ก็หลงรักฝีมือการทำอาหารของเธอ เธอขาดการติดต่อกับลูกค้าประจำเหล่านี้ไปหลังจากที่เธอเข้าสู่วงการบันเทิง

"ได้สิ" หานเจียอี๋ตอบรับ เธอไปล้างมือและจัดการตัวเองอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเดินออกไปยังโซนรับประทานอาหารด้วยความตื่นเต้นปนประหม่า และเธอก็มองเห็นชายชราร่างท้วมที่คุ้นเคยในทันที

"สวัสดีค่ะ คุณจางไม่ฉี" หานเจียอี๋ส่งยิ้มอ่อนโยนและเอ่ยทักทายเขาเป็นภาษาอังกฤษ

"โอ้ หาน" จางไม่ฉีลุกขึ้นและจับมือกับเธอ "ดีใจจริงๆ ที่ได้เห็นคุณกลับมาแถมยังแสดงฝีมือทำอาหารอันยอดเยี่ยมแบบนี้ ผมไม่ได้เจอคุณตั้งนานยังแอบสงสัยอยู่เลยว่าคุณหายไปไหน ที่แท้คุณก็ปลีกตัวไปฝึกปรือฝีมือการทำอาหารมานี่เอง! เมนูเซ็ตของวันนี้มันเหนือกว่ามาตรฐานเดิมของคุณไปไกลเลย! มันสุดยอดมากๆ!"

"อืม ใช่ค่ะ... ขอบคุณสำหรับคำชมนะคะ" หานเจียอี๋ยังคงรักษารอยยิ้มที่ฝืนทำเอาไว้ภายนอก แต่ภายในใจของเธอกลับรู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างหนัก ทว่าเธอก็ไม่สามารถแสดงมันออกมาได้

"ผมหวังว่าคุณจะรักษามาตรฐานนี้เอาไว้ต่อไปนะ ผมจะมาทานทุกสัปดาห์เลย" จางไม่ฉีพูดพร้อมรอยยิ้มตื่นเต้น "ดีใจจริงๆ ที่คุณกลับมา ลูกค้าประจำอย่างพวกเราจะได้ลิ้มรสอาหารชั้นเลิศแบบนี้อีกครั้ง"

คำพูดเหล่านี้ยิ่งทำให้หานเจียอี๋รู้สึกละอายใจมากขึ้นไปอีก เธอทำได้เพียงพยักหน้าเห็นด้วย แต่แอบกำหมัดแน่นอยู่ในใจ: ฉันจะต้องใช้ฝีมือของตัวเองทำอาหารที่แม้แต่ไอ้จอมกวนประสาทนั่นก็ยังหาที่ติไม่ได้ให้จงได้!