บทที่ 18: ของแพงใช่ว่าจะดีเสมอไป

บทที่ 18: ของแพงใช่ว่าจะดีเสมอไป

หลังจากเห็นหานเจียอี๋ พนักงานในร้านต่างก็ทักทายเธอทีละคน ยิ่งเป็นการยืนยันสถานะผู้จัดการร้านของเธอให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ไป๋เหรินจงรู้สึกประหม่าเล็กน้อยในตอนนี้ ราวกับว่าเขาบุกเดี่ยวเข้ามาในกองบัญชาการของศัตรู ทันใดนั้น หานเจียอี๋ก็โบกมือให้พนักงานเสิร์ฟที่กำลังเดินเข้ามาแล้วบอกว่า "อ้อ แขกท่านนี้ฉันจะดูแลเอง เธอไปทำอย่างอื่นเถอะ"

คำพูดนี้ทำเอาไป๋เหรินจงเสียวสันหลังวาบ แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

มีอะไรต้องกลัวล่ะ? ทุกอย่างที่เขาพูดล้วนเป็นความจริง อีกอย่าง เขาเป็นลูกค้าประจำที่นี่และมักจะมากินที่นี่บ่อยๆ ในฐานะลูกค้าเก่า การติชมสักสองสามข้อจะผิดตรงไหน? เขาไม่ได้พูดอะไรผิดเสียหน่อย

หานเจียอี๋พาเขาแยกไปยังห้องที่มีฉากกั้น ซึ่งดูเหมือนจะเป็นที่สำหรับพนักงานรับประทานอาหาร

จากนั้นเธอก็กลับมาหลังจากเปลี่ยนไปใส่ชุดเชฟ พลางพูดขณะรวบผมขึ้น "รอตรงนี้สักครู่นะ ทำเสร็จแล้วฉันจะยกมาให้ ขอแค่เป็นเนื้อวากิว A5 ก็พอใช่ไหมล่ะ?"

"อืม..." ไป๋เหรินจงตอบรับ แต่ในใจกลับคิดว่า: ผู้หญิงคนนี้ใส่ชุดเชฟแล้วดูดีเป็นบ้า

ปกติแล้ว หานเจียอี๋มักจะมีบุคลิกที่ดูอ่อนโยนและภูมิฐาน แต่การสวมชุดเชฟกลับทำให้เธอดูทะมัดทะแมงและมีชีวิตชีวา

"รอเดี๋ยวนะ" หลังจากมัดผมเสร็จ หานเจียอี๋ก็สวมหมวกเชฟแล้วเดินเข้าไปในครัว

เธอให้กำลังใจตัวเองเงียบๆ ในใจ: วันนี้ฉันต้องทำให้ไอ้จอมกวนประสาทคนนี้พูดไม่ออกให้ได้!

ไป๋เหรินจงนั่งรออย่างทำอะไรไม่ถูก หานเจียอี๋หายไปประมาณสามสิบนาทีก่อนจะกลับมาพร้อมกับถาดอาหาร และนำอาหารหลายจานจากถาดมาวางเรียงตรงหน้าเขา

"อาหารเรียกน้ำย่อย: ทาร์ทาร์เนื้อวากิว" หานเจียอี๋พูดขณะวางจานใบเล็กตรงหน้าเขา ตามด้วยซุปครีม ขนมปัง สลัด เครื่องเคียง และอาหารจานหลัก ซึ่งทั้งหมดถูกจัดวางไว้เบื้องหน้าเขาจนครบ

ซุปคือซุปครีมมันฝรั่งสไตล์ฝรั่งเศส เครื่องเคียงคือแซลมอนย่างกระทะ และอาหารจานหลักคือนกกระทาอบ

ส่วนสลัดและขนมปังเป็นของแถมที่มาพร้อมกับเซตเมนู มีไว้เพื่อรองท้องแขก

เนื้อวากิวในเมนูเรียกน้ำย่อยจานนี้ถูกหั่นบางๆ แล้วม้วนเป็นรูปดอกกุหลาบอย่างเรียบง่าย มีการโรยเครื่องปรุงหลากสีสัน ดูประณีตงดงาม แม้ว่าจะมีขนาดแค่พอดีคำก็ตาม

ทว่าไป๋เหรินจงไม่ได้สนใจเรื่องปริมาณ ตราบใดที่เขาได้ชิม ภารกิจความสำเร็จก็จะถือว่าลุล่วง

เขาหยิบช้อนขึ้นมาแล้วตักเข้าปาก เนื้อสัมผัสแตกต่างจากเนื้อวากิวฝานบางที่เขาเคยกินที่ร้านซูชิก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง มันนุ่มละมุนเป็นพิเศษ ละลายในปากทันทีราวกับไขมันบริสุทธิ์ ความอบอุ่นจากไขมันเนื้อวัวแผ่ซ่าน ตามมาด้วยรสชาติของเครื่องปรุงที่ซ่อนอยู่ข้างใน ซึ่งเขาสัมผัสได้ถึงรสชาติของต้นหอม น้ำเลมอน สะระแหน่ และผักชีอีกนิดหน่อย

ปริมาณของเครื่องเทศเหล่านี้ถูกควบคุมมาเป็นอย่างดี พวกมันไม่ได้กลบกลิ่นหอมของเนื้อวากิวและยังช่วยตัดความเลี่ยนของไขมันได้อีกด้วย

"กล้ามากเลยนะที่ใส่ผักชีลงไปในนี้" ไป๋เหรินจงพึมพำกับตัวเองพลางเอามือเท้าคาง "ผักชีเป็นเครื่องเทศที่มีกลิ่นฉุนมาก ถ้าใส่มากเกินไปแม้แต่นิดเดียวก็จะกลบรสชาติของเนื้อวากิวและทำลายเสน่ห์ของอาหารจานนี้ไปเลย..."

หานเจียอี๋พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างภูมิใจ ยืนกอดอกอยู่ใกล้ๆ พลางคิดในใจ: ถูกต้องแล้ว ชมมาอีกสิ ชมมาเยอะๆ

"แต่อย่างไรก็ตาม ฉันไม่คิดว่ามันจะมีความหมายอะไรมากนักหรอก ต่อให้ใช้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ผลลัพธ์ในการชูรสชาติเนื้อวากิวของผักชีก็ยังถือว่าธรรมดา ฉันขอแนะนำให้เปลี่ยนไปใส่พริกไทยสดลงไปนิดหน่อยแทนจะดีกว่า บางทีอาจจะเข้ากันได้ดีกว่านี้" ไป๋เหรินจงวิจารณ์ต่อ

"..." คิ้วของหานเจียอี๋กระตุกเล็กน้อย

จากนั้นไป๋เหรินจงก็ชิมอาหารจานอื่นๆ ตามลำดับ เขาเพียงแค่พยักหน้าเป็นครั้งคราว ในขณะที่หานเจียอี๋ยืนกอดอกรอฟังคำตอบจากเขา

หลังจากกินทุกอย่างไปได้ประมาณครึ่งหนึ่ง ในที่สุดไป๋เหรินจงก็เริ่มวิจารณ์: "โดยรวมแล้วถือว่าดีมาก"

เมื่อหันไปทางซุปครีม ไป๋เหรินจงก็พูดต่อ: "เนื้อสัมผัสของมันฝรั่งและครีมเนียนนุ่ม กลิ่นก็หอมกลมกล่อม แซลมอนย่างกระทะได้กรอบนอกนุ่มใน การปรุงรสก็กำลังดี นกกระทาอบก็สดและชุ่มฉ่ำ ไส้ข้างในก็อร่อย"

หานเจียอี๋พยักหน้าอย่างพึงพอใจ: ใช่แล้ว แบบนั้นแหละ ชมมาอีก!

ด้วยเหตุผลบางอย่าง การได้ยินไอ้จอมกวนประสาทคนนี้เอ่ยปากชม ทำให้เธอรู้สึกถึงความสำเร็จอย่างบอกไม่ถูก มันทำให้เธอภูมิใจมากกว่าโดนคนอื่นชมเสียอีก ถ้าตอนนี้เธอถักเปียอยู่ เปียของเธอคงชี้โด่ขึ้นฟ้าไปแล้ว

"แต่ทว่า" ไป๋เหรินจงเปลี่ยนเรื่อง "อย่างแรกเลยคือซุป... เนื่องจากอาหารเรียกน้ำย่อยคือเนื้อวากิว A5 ซึ่งมีความเลี่ยนสุดๆ การเสิร์ฟซุปครีมเป็นอาหารคอร์สที่สองจึงทำให้การเปลี่ยนผ่านของรสชาติติดขัด ฉันคิดว่าถ้าเปลี่ยนเป็นซุปที่ช่วยตัดเลี่ยนได้ มันจะเชื่อมโยงอาหารแต่ละคอร์สได้ดีกว่านี้ อย่างเช่น ซุปบอร์ช"

"..." ใบหน้าของหานเจียอี๋ดำทะมึนลง เธอกอดอกแน่นขึ้นและลมหายใจก็เริ่มถี่กระชั้น

แต่ไป๋เหรินจงไม่ได้รับรู้ถึงอันตรายและพูดต่อ: "สำหรับแซลมอนและนกกระทาอบ ทั้งสองจานทำออกมาได้ค่อนข้างดี ไม่ว่าจะเป็นการปรุงรส การควบคุมไฟ หรือความสอดคล้องของเซตเมนูทั้งหมด ถือว่าทำได้ดีมาก แต่เซตนี้โดยรวมมีปัญหาใหญ่อยู่อย่างหนึ่ง"

พูดจบ ไป๋เหรินจงก็ชี้แจงทีละจุด: "น้ำมัน น้ำมัน น้ำมัน แล้วก็น้ำมัน... มันเลี่ยนเกินไป อาหารเรียกน้ำย่อยวากิว A5 ก็เลี่ยนมากอยู่แล้ว แซลมอนก็เอาไปย่าง นกกระทาก็เอาไปอบ ล้วนแต่ใช้น้ำมันเยอะทั้งนั้น ถ้าปรับเปลี่ยนวิธีการปรุงได้ บางที..."

"กินตอนที่ยังร้อนๆ สิ" จู่ๆ หานเจียอี๋ก็พูดแทรกขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้มเย็นเยียบ ตัดบทเขาเสียดื้อๆ

"?" ไป๋เหรินจงมองเธออย่างงุนงง ก่อนจะหันกลับมามองจานเรียกน้ำย่อยตรงหน้า: อันที่จริง ปัญหามันอยู่ที่เนื้อวากิว A5 ล้วนๆ ถ้าเปลี่ยนอาหารเรียกน้ำย่อยเป็นจานที่เบากว่านี้ เซตเมนูนี้จะสมบูรณ์แบบมาก

แม้ว่าของสิ่งนี้จะมีราคาแพงลิบลิ่ว แต่เรื่องตลกร้ายก็คือ เนื้อวากิว A5 มักจะสร้างความลำบากใจเสมอ ไม่ว่าจะกินเดี่ยวๆ หรือนำไปรวมอยู่ในเซตเมนู

เพราะเนื้อวากิว A5 มีปริมาณไขมันเยอะเกินไป กินแค่สองชิ้นก็เลี่ยนจนเอียนแล้ว สิ่งนี้ทำให้การนำมันไปใส่ในเซตเมนูเป็นเรื่องยาก จะให้เป็นอาหารเรียกน้ำย่อยก็ลำบาก จะให้เป็นอาหารจานหลักก็เป็นไปไม่ได้

พูดง่ายๆ ก็คือ ของแพงใช่ว่าจะดีเสมอไป

"นายกินอิ่มหรือยัง?" หานเจียอี๋ถามด้วยรอยยิ้มกว้าง

แต่ไป๋เหรินจงรู้สึกได้ว่ารอยยิ้มของเธอไปไม่ถึงดวงตา: "ก็เกือบอิ่มแล้วล่ะ..."

"งั้นเรามาคิดเงินกันก่อนเถอะ" หานเจียอี๋พูดพลางยิ้มขณะยื่นคิวอาร์โค้ดสำหรับชำระเงินให้เขา "488 หยวน ขอบคุณ"

ไป๋เหรินจงคิดในใจว่าเขาดูเหมือนจะติดหนี้บุญคุณหานเจียอี๋อีกครั้ง: ถ้าไม่ได้เธอช่วยเรื่องเนื้อวากิว A5 การทำภารกิจความสำเร็จให้ลุล่วงคงเป็นเรื่องยุ่งยากมาก ใครจะไปคิดว่าแทบไม่มีร้านไหนในเมืองขายของพรรค์นี้เลย?

แต่หลังจากได้ลิ้มลองด้วยตัวเอง ไป๋เหรินจงก็เข้าใจแล้วว่าทำไมถึงมีร้านขายน้อยนัก

ของแพงหูฉี่แถมยังไม่มีตลาดรองรับแบบนี้ เป็นเขา เขาก็คงไม่ขายเหมือนกัน... "ขอบใจนะ" หลังจากสแกนจ่ายเงินเสร็จ ไป๋เหรินจงก็มองหานเจียอี๋แล้วถามว่า "แต่เธอยังไม่ได้กินอะไรเลยใช่ไหม? ให้ฉันเลี้ยงอย่างอื่นตอบแทนเอาไหม?"

"ไม่ต้องหรอก ตอนบ่ายฉันต้องช่วยงานที่ร้าน เดี๋ยวค่อยหาอะไรกินเอง" หานเจียอี๋พูดด้วยรอยยิ้มที่ฝืนทนอย่างสุดความสามารถ "นายกลับไปก่อนเถอะ ฉันคงไม่ได้กลับพร้อมนายหรอกนะ"

"ตกลง" ไป๋เหรินจงพยักหน้า "เรื่องเมื่อตอนบ่าย... ฉันขอโทษนะ วันหลังฉันจะเลี้ยงข้าวเย็นเป็นการไถ่โทษก็แล้วกัน"

หลังจากไป๋เหรินจงเดินจากไป ในที่สุดใบหน้าของหานเจียอี๋ก็ดำทะมึนลง เธอกระทืบเท้าด้วยความโกรธ: "ทำไมหมอนี่ถึงหาเรื่องติได้ตลอดเลยเนี่ย!? ตอนนั้นอาจารย์ของฉันยังชมเซตเมนูนี้ซะดิบดีเลยนะ!"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หานเจียอี๋ก็ถลึงตาอย่างดุเดือดไปทางที่ไป๋เหรินจงเพิ่งเดินจากไป: "ฉันจะเปลี่ยนตามที่นายบอกเป๊ะๆ เลย ถ้ามันไม่อร่อยล่ะก็ นายจบเห่แน่..."