บทที่ 13: ซี่โครงเปรี้ยวหวาน

บทที่ 13: ซี่โครงเปรี้ยวหวาน

ไป๋เหรินจงพิจารณาสเต๊กตรงหน้า มันคือเนื้อซี่โครงที่จัดจานมาอย่างประณีตงดงาม ประดับประดาด้วยบรอกโคลี มะเขือเทศ และวัตถุดิบอื่นๆ พร้อมซอสสีดำที่หยดลงบนจานเป็นวงกลมสามวงเรียงจากใหญ่ไปเล็ก

เทคนิคการจัดจานเช่นนี้เป็นของเชฟมืออาชีพจากร้านอาหารตะวันตกอย่างชัดเจน

พูดตามตรง ไป๋เหรินจงไม่คาดคิดมาก่อนว่าผู้หญิงอย่างหานเจียอี๋จะมีฝีมือขนาดนี้ เขาหลงคิดมาตลอดว่าเธอเป็นเพียงคุณหนูที่ถูกเลี้ยงมาแบบตามใจเสียอีก

"กินตอนที่ยังร้อนๆ สิ" หานเจียอี๋คะยั้นคะยออย่างกระตือรือร้น หวังจะได้ยินคำชมจากไอ้จอมกวนประสาท

ไป๋เหรินจงหั่นเนื้อซี่โครงชิ้นหนึ่ง จิ้มซอส แล้วส่งเข้าปาก

"อืม ไม่เลวเลย" ไป๋เหรินจงพยักหน้า

หานเจียอี๋พยักหน้าอย่างพึงพอใจ รอให้เขาพูดต่อ

ทว่าไป๋เหรินจงกลับเงียบไปพักใหญ่จนเธอต้องเอียงคอถามด้วยน้ำเสียงสงสัย "แค่นี้เหรอ?"

"ฉันก็บอกว่า 'ไม่เลว' แล้วไง?" ไป๋เหรินจงมองหานเจียอี๋อย่างงุนงง

หานเจียอี๋ข่มความโกรธเอาไว้ ฝืนยิ้มให้อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ "แล้วถ้าให้ประเมินในมุมมองของครีเอเตอร์นักวิจารณ์ล่ะ?"

"งานก็คืองาน เรื่องส่วนตัวก็คือเรื่องส่วนตัว" ไป๋เหรินจงส่ายหน้า "คนเราไม่เห็นต้องไปจู้จี้จุกจิกกับทุกเรื่องในชีวิตเลยนี่ แค่อร่อยก็พอแล้ว การมานั่งจับผิดคนในบ้านมันไม่มีประโยชน์อะไรหรอก มีแต่จะทำลายความรู้สึกกันเปล่าๆ"

อันที่จริงหานเจียอี๋ก็เห็นด้วยกับคำพูดเหล่านั้น แต่เธอไม่ได้มาเพื่อฟังคำคมสอนใจเสียหน่อย

"ถ้าอย่างนั้น ก็ช่วยวิจารณ์ซี่โครงจานนี้ในฐานะครีเอเตอร์หน่อยสิ" หานเจียอี๋เม้มริมฝีปากพลางยิ้ม

ไป๋เหรินจงมองหานเจียอี๋แล้วถอนหายใจ "ก็ได้ แต่สัญญาก่อนนะว่าจะไม่โกรธ ตกลงไหม?"

"อืม!" หานเจียอี๋พยักหน้ารับ กอดอกรอฟังคำวิจารณ์ของไป๋เหรินจง ในใจนึกค่อนขอด ไอ้จอมกวนประสาท คอยดูซิว่านายจะพ่นอะไรออกมาได้อีก!

"เธอเคยชิมซี่โครงที่ตัวเองทำบ้างหรือเปล่า?" ไป๋เหรินจงถามขณะหั่นเนื้ออีกชิ้นเข้าปาก

"ฉันชิมแค่ซอสก็พอแล้ว ตราบใดที่ซี่โครงสุกกำลังดี มันก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก" หานเจียอี๋ตอบ

ไป๋เหรินจงถอนหายใจ "เริ่มจากซอสของเธอก่อนก็แล้วกัน เธอเลือกใช้ซอสที่คล้ายกับซอสเปรี้ยวหวาน แต่น้ำส้มสายชูที่ใช้ดูเหมือนจะไม่ใช่น้ำส้มสายชูหมักจากข้าว น่าจะเป็นน้ำส้มสายชูหมักจากผลไม้อะไรสักอย่างใช่ไหม? ฉันได้รสขมติดปลายลิ้นนิดๆ ด้วย"

หานเจียอี๋พยักหน้า "ฉันใช้น้ำส้มสายชูหมักจากไวน์แดงน่ะ ที่เมืองนอกไม่มีน้ำส้มสายชูหมักจากข้าวหรอก มีแต่น้ำส้มสายชูหมักจากผลไม้"

"อย่างนั้นเหรอ?" ไป๋เหรินจงถามด้วยความสนใจ "แล้วซีอิ๊วล่ะ?"

"ยิ่งไม่มีเข้าไปใหญ่" หานเจียอี๋กลอกตาบน "ในวัฒนธรรมการทำอาหารตะวันตกน่ะ ไม่มีน้ำส้มสายชูกับซีอิ๊วหรอก ปกติเขาจะใช้เลมอนแทนน้ำส้มสายชู แล้วก็กินคู่กับซอสอื่นๆ เอาจริงๆ ถ้าพูดถึงเทคนิคการทำอาหาร ประเทศเรามีความประณีตกว่ามาก แค่มันไม่ถูกปากชาวต่างชาติก็เท่านั้น จำไว้เลยนะ พจนานุกรมต่างประเทศไม่มีคำว่า 'ผัด' หรอกนะ แนวคิดการผัดอาหารมีแค่ในประเทศเราเท่านั้นแหละ"

"อ้อ..." ไป๋เหรินจงฟังอย่างสนใจ ก่อนจะดึงสติกลับมา "งั้นเรามาพูดถึงซี่โครงเนื้อจานนี้กันต่อ ฉันรับรู้ได้เลยว่าซอสเป็นสไตล์เปรี้ยวหวาน รู้สึกเหมือนเธอพยายามจะนำเสนอรสชาติของเนื้อซี่โครงในรูปแบบเปรี้ยวหวาน เพื่อโชว์อาหารตะวันตกจานนี้ให้ออกมาในสไตล์อาหารจีน แต่ว่านะ..."

ไป๋เหรินจงขมวดคิ้ว ลูบปลายคางอย่างครุ่นคิด "อย่างแรกเลย ซอสมันล้มเหลว ถ้าทำเพื่อความสวยงาม การหยดซอสลงบนจานมันสู้การราดซอสลงไปบนเนื้อซี่โครงโดยตรงไม่ได้หรอก แต่ส่วนที่สำคัญที่สุดก็คือตัวเนื้อซี่โครงเองนี่แหละ เนื้อสัมผัสที่เหนียวหนึบมันไม่เข้ากับซอสเปรี้ยวหวานเลยสักนิด เนื้อสัมผัสแบบที่ละลายในปากน่าจะเหมาะกับสไตล์ซอสเปรี้ยวหวานที่มีความเหนียวข้นมากกว่า"

ยิ่งฟังหานเจียอี๋ก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด หมอนี่มันจอมกวนประสาทของแท้เลย ต่อให้ทำออกมาดีแค่ไหน เขาก็หาข้อติได้ตลอด!

"ลองเปลี่ยนวิธีทำดูไหมล่ะ?" ไป๋เหรินจงเสนอแนะหานเจียอี๋ "ตุ๋นเนื้อจนเปื่อยละลายในปาก แล้วเอาไปย่างไฟแรงอย่างรวดเร็วให้ผิวนอกกรอบ เพื่อสร้างเนื้อสัมผัสและกลิ่นหอม สุดท้ายตอนจัดจานก็ปล่อยให้ซอสซึมซาบเข้าไปในเนื้อ นำเสนอออกมาในรูปแบบนี้..."

"นายจะไปรู้อะไร!" ในที่สุดหานเจียอี๋ก็หมดความอดทนและพูดแทรกขึ้นมาอย่างหงุดหงิด "สไตล์แบบนั้นมันไม่ได้มาตรฐานสากลหรอกนะ! ชาวต่างชาติชอบกินสเต๊กที่นุ่ม หนึบ แล้วก็สุกแบบมีเดียมแรร์ต่างหาก! ถ้าเอาไปตุ๋นจนละลายในปาก แล้วจะมากินสเต๊กทำไมล่ะ? ทำไมไม่ทำเนื้อตุ๋นไปเลยล่ะ?"

"แล้วทำไมเธอถึงใช้สไตล์เปรี้ยวหวานมานำเสนอเนื้อซี่โครงจานนี้ล่ะ? ใช้สไตล์ฝรั่งไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ?" ไป๋เหรินจงถามด้วยความไม่เข้าใจ "ถ้าเธอพยายามจะโปรโมตอาหารจีน แต่ในขณะเดียวกันก็เอาใจปากท้องชาวต่างชาติจนยอมทิ้งแก่นแท้ของอาหารจีนไป อาหารที่ออกมามันก็ต้องครึ่งๆ กลางๆ ไม่ไปทางไหนสักทางอยู่แล้ว"

หานเจียอี๋ถึงกับพูดไม่ออกในทันที เธอพยายามเค้นสมองหาคำมาเถียงแต่ก็คิดไม่ออก ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ

ผ่านไปครู่หนึ่ง หานเจียอี๋ก็เดินกระฟัดกระเฟียดกลับเข้าไปในห้องครัว หยิบเนื้อซี่โครงอีกชิ้นออกมาแล้วเริ่มลงมือทำอาหารอีกครั้ง

"ฉันจะทำให้เหมือนที่นายพูดเป๊ะๆ เลย แล้วมาดูกันว่าแบบไหนจะอร่อยกว่ากัน! นายมันก็เก่งแต่ปากนั่นแหละ เดี๋ยวฉันจะเอาผลลัพธ์มาวางกองตรงหน้าเลย คอยดูซิว่านายจะเถียงยังไงต่อ!" หานเจียอี๋บ่นพึมพำกับตัวเองขณะทำอาหาร

ไม่นานนัก โดยทำตามคำแนะนำของไป๋เหรินจง เธอปรับโหมดเตาอบเป็นการย่างช้าๆ ด้วยไฟอ่อน ซึ่งทำให้เนื้อซี่โครงนุ่มขึ้น แต่มีผิวนอกที่กรอบ จากนั้นเธอก็เปลี่ยนจากน้ำส้มสายชูหมักจากองุ่นมาใช้น้ำส้มสายชูหมักจากข้าวแทน แล้วราดลงไปบนเนื้อซี่โครงโดยตรง แทนที่จะใช้หยดตกแต่งบนจาน

"ชิ ทำแบบนี้มันจะไปอร่อยได้ยังไง?" หานเจียอี๋แค่นเสียงหยัน ก่อนจะหั่นชิ้นเล็กๆ ออกมาแล้วชิม

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หานเจียอี๋ก็ทุบกำปั้นลงบนเคาน์เตอร์เตา ยกมือขึ้นปิดปากและกรีดร้องในใจอย่างไม่อยากจะเชื่อ มันอร่อยขนาดนี้ได้ยังไงเนี่ย!?

เนื้อซี่โครงถูกย่างจนกรอบนอกนุ่มใน แทบจะละลายในปาก เพียงกัดคำเดียว น้ำเนื้อที่ชุ่มฉ่ำกับตัวซอสก็ผสมผสานเข้าด้วยกัน ซึมซาบเข้าไปในเนื้อทุกอณู ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นหอมของเนื้อวัวกับซอสเปรี้ยวหวานยังกลมกลืนกันได้อย่างลงตัว ไม่ไปกลบรสชาติธรรมชาติของเนื้อ แต่กลับช่วยชูรสชาติของซอสเปรี้ยวหวานให้โดดเด่นขึ้นมา มันอร่อยล้ำเลิศไร้ที่ติจริงๆ!

"ทำไมกัน!?" หานเจียอี๋ทุบเคาน์เตอร์เตาอย่างหัวเสีย พลางตะโกนก้องในใจ มันก็แค่การปรับเปลี่ยนขั้นตอนง่ายๆ เองนะ!

ไอ้จอมกวนประสาทนั่นพูดถูกงั้นเหรอ!? ยิ่งคิดหานเจียอี๋ก็ยิ่งโมโห จากนั้นเธอก็จ้องมองสเต๊กตรงหน้า รอยยิ้มเย็นเยียบผุดขึ้นบนริมฝีปาก... ทว่าเมื่อเธอกลับออกมาที่ห้องนั่งเล่น เธอกลับยิ้มแย้มและดูใจเย็นอย่างสมบูรณ์แบบ

"ฉันทำมาใหม่อีกชิ้นนึงตามวิธีของนาย ลองชิมดูสิ" หานเจียอี๋กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

"แบบนี้... มันจะดีเหรอ?" ไป๋เหรินจงถามอย่างลังเลเล็กน้อย "จะรบกวนเธอเกินไปหรือเปล่า?"

"ไม่เป็นไรหรอก ถือซะว่าเป็นการทดลองสูตรอาหารใหม่ก็แล้วกัน" หานเจียอี๋ตอบด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

ไป๋เหรินจงจึงชิมเนื้อซี่โครงเปรี้ยวหวานเวอร์ชันใหม่ คิ้วของเขาเลิกขึ้นทันที "หืม? อร่อย นี่อร่อยจริงๆ นะ ผิวนอกย่างมาได้กรอบมาก พอกัดเข้าไปก็มีกลิ่นหอมไหม้นิดๆ เนื้อข้างในก็ชุ่มฉ่ำมาก แทบจะละลายในปากเลย ไขมันของเนื้อผสมผสานกับซอสเปรี้ยวหวาน ช่วยดึงรสชาติความอร่อยดั้งเดิมของเนื้อวัวออกมาได้ดี คนอื่นจะคิดยังไงไม่รู้นะ แต่ฉันชอบจานนี้มากเลยล่ะ"

"ดีใจที่นายชอบนะ" หานเจียอี๋ยิ้มหวาน "กินให้หมดเลยนะ เข้าใจไหม?"

"แล้วเธอล่ะ?" ไป๋เหรินจงถามพลางมองหานเจียอี๋

"ไม่ต้องห่วงฉันหรอก เดี๋ยวฉันไปทำอย่างอื่นกินเอง" หานเจียอี๋พูดด้วยรอยยิ้มกว้าง "กินให้หมดล่ะ รู้ไหม?"

"แน่นอนสิ ของอร่อยแบบนี้ฉันจะกินทิ้งกินขว้างได้ยังไง?" ไป๋เหรินจงพยักหน้าแล้วตั้งหน้าตั้งตากินต่อไป