บทที่ 12: ปลดล็อกความสำเร็จ

บทที่ 12: ปลดล็อกความสำเร็จ

หลังจากไม่ได้พบหน้าหานเจียอี๋มาทั้งคืน ทันทีที่เธอเดินผ่านประตูเข้ามา ความงดงามอันน่าตะลึงก็สาดซัดเข้าใส่เขาอีกครั้ง

หานเจียอี๋ไปตัดผมมา ผมดัดลอนใหญ่ยาวสยายถึงเอวถูกแทนที่ด้วยลอนเล็กน่ารักประบ่า ทำให้เธอดูมีความเป็นผู้หญิงมากเป็นพิเศษ เธอสวมเสื้อยืดแขนสั้นสีขาวเรียบง่ายเข้าคู่กับกางเกงทรงดินสอเอวสูง ทำให้เธอดูติดดินและไม่ถือตัวเลยแม้แต่น้อย

สวยเกินไปแล้ว... ไป๋เหรินจงพึมพำในใจ ก่อนจะเอ่ยถาม "คุณไม่ต้องไปทำงานหรอกหรือ?"

หานเจียอี๋ยู่ปากและบ่นอุบอิบเบาๆ "อย่ามายุ่งน่า..."

อันที่จริง หานเจียอี๋ไปทำงานมาแล้ว แต่เมื่อเธอกลับไปที่ร้านอี้เจียเซวียน เธอกลับพบปัญหาหนึ่ง นั่นคือเธอเป็นส่วนเกิน

อี้เจียเซวียนได้รับการบริหารโดยหัวหน้าเชฟคนใหม่มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว แม้จะไม่ได้มีเมนูใหม่ๆ ออกมา แต่พนักงานทุกคนก็ทำงานกันอย่างแข็งขัน เธอจะไล่เขาออกเพียงเพราะเธอกลับมาไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

ทว่าตัวเธอเริ่มต้นจากการเป็นเชฟ การอยู่แต่ในร้านจึงไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก... เธอเป็นส่วนเกินไปเสียทุกที่ มีประโยชน์ก็แค่เป็นตัวนำโชคประจำร้านเท่านั้น

ดังนั้น หลังจากเดินเตร็ดเตร่ไปมารอบๆ อี้เจียเซวียนอยู่สองสามรอบ หานเจียอี๋ก็เดินทางกลับมาด้วยความรู้สึกห่อเหี่ยว

หานเจียอี๋เหลือบมองเครื่องเทศนานาชนิดและวัตถุดิบประหลาดบนโต๊ะแล้วขมวดคิ้ว "นี่คุณกำลังทำอะไรอยู่?"

ไป๋เหรินจงถลึงตาใส่เธอ ทีแรกเขาอยากจะย้อนกลับไปว่า ‘อย่ามายุ่ง’ แต่ก็รู้สึกว่ามันคงจะดูใจแคบเกินไป จึงตอบกลับไปว่า "ผมกำลังชิมวัตถุดิบต่างๆ อยู่ มันจะมีประโยชน์สำหรับการวิจารณ์อาหารในภายหลังน่ะ"

"คุณตั้งใจจะยึดอาชีพเป็นนักสร้างคอนเทนต์จริงๆ งั้นเหรอ?" หานเจียอี๋เอ่ยถาม พลางมองเขาด้วยความคลางแคลงใจ

ไป๋เหรินจงตอบอย่างใจเย็น "ใช่ ทำไมล่ะ มีปัญหาอะไรงั้นหรือ?"

"คุณไม่กลัวอดตายหรือไงที่มาทำงานนี้?" หานเจียอี๋ขมวดคิ้ว

ไป๋เหรินจงจ้องมองหานเจียอี๋ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงถามขึ้น "คุณรู้ไหมว่าวิดีโอของผมมียอดวิวเท่าไหร่?"

หานเจียอี๋ส่ายหน้า

ไป๋เหรินจงคำนวณตัวเลขให้เธอฟัง "วิดีโอสามคลิปของผมตอนนี้มียอดคลิกรวมกันสี่ล้านครั้งแล้ว เมื่อรวมยอดโดเนทกับยอดวิว รายได้ตอนนี้ก็ปาเข้าไปกว่าสองหมื่นหยวน แถมผมเพิ่งเริ่มทำและอัปโหลดวิดีโอเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคมที่ผ่านมานี้เอง ผมไม่รู้หรอกนะว่าจะดังได้ไหม แต่ที่แน่ๆ คือไม่อดตายชัวร์ เรื่องนั้นคุณไม่ต้องเป็นห่วง ขอบคุณมาก"

"คุณมีผู้ติดตามแค่สองหมื่นคนเองไม่ใช่เหรอ? ทำไมยอดวิวถึงสูงขนาดนั้นล่ะ?" หานเจียอี๋ถามด้วยความประหลาดใจ

"ยอดผู้ติดตามน้อยเพราะผมเพิ่งจะเริ่มต้น แต่อัตราการเติบโตของช่องผมเร็วมากนะ" ไป๋เหรินจงขมวดคิ้ว เริ่มจะหมดความอดทน "เอาล่ะ ผมต้องกลับไปทำธุระสำคัญแล้ว คุณเองก็ไปหาอะไรเป็นชิ้นเป็นอันทำบ้างดีไหม?"

อะไรกัน ทำเหมือนกับว่าฉันเป็นตัวป่วนอย่างนั้นแหละ... หานเจียอี๋คิดอย่างขุ่นเคือง

แต่สิ่งที่ทำให้เธอโมโหที่สุดก็คือการที่เธอไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอันให้ทำจริงๆ หานเจียอี๋ขบริมฝีปากลงบนนิ้วชี้เรียวยาวของตัวเอง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า เธอเปลี่ยนจากรองเท้าแตะที่เพิ่งใส่กลับไปเป็นรองเท้ารัดส้น ผลักประตูแล้วเดินออกไป

"?" ไป๋เหรินจงมองหญิงสาวที่เพิ่งกลับมา เปลี่ยนรองเท้า แล้วก็เดินออกไปอีกครั้งด้วยความงุนงง เขายักไหล่และหันกลับมาจดจ่อกับงานสำคัญของตัวเองต่อ

เขามองดูวัตถุดิบต่างๆ ตรงหน้า ก่อนจะหันไปสนใจพลูคาว

ของสิ่งนี้ขึ้นชื่อลือชา คนที่ชอบก็ชอบเอามากๆ ส่วนคนที่ไม่ชอบก็แทบจะไม่แตะมันเลย

เมื่อมองไปที่ชามพลูคาวใบเล็กที่สั่งมาส่งแบบเดลิเวอรี ไป๋เหรินจงก็สูดหายใจลึก หยิบขึ้นมาหนึ่งก้านแล้วส่งเข้าปาก

กลิ่นคาวปลาคละคลุ้งอวลอยู่ในปาก ผสมผสานกับรสฝาดเฝื่อนจางๆ คล้ายหญ้าในบึง และมีความเปรี้ยวเจืออยู่นิดๆ แต่เมื่อถูกทำให้สมดุลด้วยเครื่องปรุงรสต่างๆ รสชาติเหล่านี้กลับไม่ได้แย่อย่างที่คิด... "หืม? ก็ไม่เลวนี่นา?" ไป๋เหรินจงเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ ก่อนจะใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาคำโตแล้วกินเข้าไป

รสสัมผัสกรุบกรอบและเหนียวหนึบเล็กน้อย เคี้ยวเพลินดีทีเดียว ทว่าความคาวและความฝาดรุนแรงกลับแผ่ซ่านไปทั่วทั้งปากทันที มันรุนแรงเสียจนไป๋เหรินจงทนไม่ไหวและต้องรีบกลืนลงคอ ทว่ารสสัมผัสที่หลงเหลืออยู่กลับเป็นความหอมหวานอันเป็นเอกลักษณ์ที่อ้อยอิ่งอยู่ราวกับเสียงดนตรี ช่างวิเศษจนบรรยายไม่ถูก

"ไม่เลวเลยแหะ!" ไป๋เหรินจงเผยรอยยิ้ม "บางทีคำท้านี้อาจจะไม่ได้ยากอย่างที่คิด..."

โชคร้ายที่ความท้าทายเดียวที่สามารถทำให้สำเร็จได้อย่างรวดเร็วคือ ลิ้นเทพเจ้า ส่วนความท้าทายอื่นๆ อย่าง ดูหนังแย่ๆ 100 เรื่อง เก็บถ้วยแพลตตินัมให้ครบใน 50 เกม และ อ่านนิยายเดินเรื่องเร็วที่ได้คะแนนสูง 100 เรื่อง ล้วนต้องใช้เวลาสะสมทั้งสิ้น

ถัดมา ไป๋เหรินจงได้ทดลองชิมเครื่องเทศชนิดอื่นๆ เขาพบว่าการชิมวัตถุดิบที่มีรสชาติตัดกันอย่างชัดเจนพร้อมๆ กันจะให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า

ยกตัวอย่างเช่น หลังจากเปรียบเทียบเกลือสมุทร เกลือหิน เกลือรมควัน และเกลือไม้ไผ่ กับเกลือธรรมดา ความแตกต่างก็เผยให้เห็นอย่างชัดเจน

เกลือสมุทรมีรสชาติที่เข้มข้นกว่า ทำให้ 'ความเค็ม' โดดเด่นขึ้นมาเป็นตัวเอกได้อย่างสง่างาม ในขณะที่เกลือหิน เกลือรมควัน และเกลือไม้ไผ่ต่างก็มีกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

การชิมวัตถุดิบเหล่านี้เป็นเรื่องง่ายและไม่ได้ทำให้อิ่มท้องมากนัก แต่เนื่องจากส่วนใหญ่เป็นเครื่องเทศ รสชาติต่างๆ จึงปะปนกันมั่วไปหมด ทิ้งรสชาติประหลาดที่ยากจะอธิบายไว้ในปากของไป๋เหรินจง ทว่าเมื่อเขากินวัตถุดิบชนิดหนึ่งเข้าไป... "หืม?" ไป๋เหรินจงต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ารสชาติของเครื่องเทศทั้งหมดที่ตกค้างอยู่ในปากได้มลายหายไปจนสิ้น ราวกับว่าเขาเพิ่งแปรงฟันมาใหม่ๆ เขามองไปที่วัตถุดิบที่เพิ่งกินเข้าไป ซึ่งมีชื่อว่า แก่นตะวัน

เขาค้นหาข้อมูลในคอมพิวเตอร์และตระหนักว่า สิ่งนี้แท้จริงแล้วก็คือ 'แก่นตะวันฝาน' ที่มักจะเสิร์ฟฟรีในร้านซูชิระดับพรีเมียม ใช้สำหรับล้างปากดับกลิ่นและป้องกันไม่ให้รสชาติของวัตถุดิบตีกันจนส่งผลต่อประสบการณ์การลิ้มรส

"มีของแบบนี้อยู่ด้วยงั้นเหรอเนี่ย..." ไป๋เหรินจงอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "ได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ อีกแล้ว"

ขณะที่เขากำลังจะเริ่มชิมต่อไป เขาก็เห็นหานเจียอี๋เดินกลับมาจากข้างนอกพร้อมกับหอบถุงพะรุงพะรัง

ไป๋เหรินจงเหลือบมองและเห็นว่าในถุงเหล่านั้นเต็มไปด้วยวัตถุดิบต่างๆ มากมาย เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก โดยคิดว่าหานเจียอี๋คงจะทำอาหารกินเอง

แต่ทันทีที่หานเจียอี๋กลับมา เธอก็เริ่มง่วนอยู่กับบางอย่างในห้องครัว

ไป๋เหรินจงไม่ได้สนใจเธอ เนื่องจากตอนนี้เขาไม่ได้กำลังอัดวิดีโออยู่ เธออยากจะทำอะไรก็ตามสบายเลย

หลังจากชิมเครื่องเทศที่เหลือจนเสร็จ ไป๋เหรินจงก็ทำภารกิจของวันนี้สำเร็จลุล่วง

โดยรวมแล้ว ภารกิจท้าทายเพื่อปลดล็อกความสำเร็จในวันนี้เป็นไปอย่างราบรื่นทีเดียว แต่สิ่งที่ยากของจริงยังมาไม่ถึง

ยังไม่ต้องพูดถึงเมนูพิสดารอย่างแมงป่องทอด ดักแด้จักจั่น และตั๊กแตนย่าง สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ เนื้อวากิว A5 และ เนื้อวากิว M12 หลังจากเช็กราคาในอินเทอร์เน็ตแล้ว ไป๋เหรินจงก็ตระหนักว่าเขาคงจะได้ลิ้มลองพวกมันก็ต่อเมื่อถอนเงินรายได้จากวิดีโอของเดือนที่แล้วในวันมะรืนนี้เท่านั้น

ทว่า ในขณะที่ไป๋เหรินจงกำลังวางแผนจะลงไปกินมื้อเที่ยงที่ศาลาต้นหลิวชั้นล่าง จู่ๆ หานเจียอี๋ก็วางจานซี่โครงเนื้อที่จัดแต่งมาอย่างสวยงามลงตรงหน้าเขา

"มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง" หานเจียอี๋เอ่ย พลางกอดอกด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจ

ซี่โครงเนื้อจานนี้คือเมนูใหม่ที่เธอเพิ่งคิดค้นขึ้นมา ซึ่งเธอตั้งใจจะนำไปขายที่ร้านเมื่อเธอกลับไป มันเป็นหนึ่งในผลงานชิ้นเอกที่เธอภาคภูมิใจที่สุด

"?" ไป๋เหรินจงมองหานเจียอี๋อย่างหวาดระแวงและเอ่ยด้วยความกลัว "การฆาตกรรมเป็นเรื่องผิดกฎหมายนะ"

"?" หานเจียอี๋จ้องหน้าไป๋เหรินจงด้วยความสับสนและขมวดคิ้ว "ฉันไม่ได้ใส่ยาพิษลงไปเสียหน่อย! แค่จะเลี้ยงข้าวคุณเฉยๆ!"

"ทำไมล่ะ? จู่ๆ ก็..." ไป๋เหรินจงก้าวถอยหลังอย่างระแวดระวัง

"เอ่อ..." หานเจียอี๋ลูบผมตัวเอง สายตาลุกลี้ลุกลนขณะพยายามหาข้ออ้างที่ฟังดูขึ้น "เมื่อวาน... ฉันด่าคุณไปซะเละเลย ก็เลยจะเลี้ยงข้าวเป็นการไถ่โทษน่ะ"

จะให้ขอโทษน่ะฝันไปเถอะ หานเจียอี๋ลอบบ่นอุบอิบอยู่ในใจ

"อืม..." ไป๋เหรินจงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองสเต็กชั้นเลิศตรงหน้า แล้วจึงยักไหล่ยอมรับ

เอาล่ะ จงกล่าวคำสรรเสริญออกมาให้ฉันได้ยินซะ! หานเจียอี๋ตะโกนก้องอยู่ในใจ วันนี้ฉันจะใช้ฝีมือทำอาหารของฉันหุบปากไอ้เกรียนคีย์บอร์ดบ้านี่ให้สนิทเลยคอยดู!