บทที่ 29 แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 29 แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

เมืองชิงอวิ๋น ตระกูลเหอ

คฤหาสน์ที่เฮ่อฉางคงซื้อมานั้นไม่ได้ใหญ่โตนัก มีขนาดเพียงหนึ่งในสามของคฤหาสน์ตระกูลลู่เท่านั้น

ทว่าสำหรับตระกูลเหอที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่ ขนาดระดับนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

จะเรียกตระกูลเหอว่าตระกูลก็ไม่ถูกต้องนัก เพราะหน้าประตูจวนยังไม่มีแม้แต่ป้ายชื่อตระกูล มีเพียงรูปปั้นสิงโตหินหนึ่งคู่กับองครักษ์สองคนยืนเฝ้ายามอยู่ คงต้องตกแต่งเพิ่มเติมในภายหลัง อย่างน้อยก็ควรมีป้ายคำว่า "จวนตระกูลเหอ" แขวนไว้เสียหน่อย

ลู่หลีเดินเตร็ดเตร่สำรวจไปรอบๆ คฤหาสน์ เดิมทีเขาต้องการจะพบปะกับกลุ่มคนแกนนำของตระกูลเหอ ทว่าเฮ่อฉางคงนั้นบาดเจ็บสาหัสเกินไป และต้องเสียเวลาไปกับการรักษาตัวจนทำให้ล่าช้า เรื่องนี้จึงต้องเลื่อนออกไปก่อน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เฮ่อฉางคงนำผู้คนมาทำความเคารพลู่หลี

ชายชราผู้มีระดับการบ่มเพาะขอบเขตตี้กังขั้นที่หนึ่ง และชายฉกรรจ์วัยกลางคนระดับขอบเขตเสวียนกวงอีกยี่สิบคน ยืนเรียงแถวหน้ากระดานต่อหน้าลู่หลี ราวกับทหารที่กำลังรอรับการตรวจพล ทุกคนต่างเชิดหน้าขึ้นสูง ด้วยความรู้สึกทั้งประหม่าและหวาดหวั่น

ข่าวลู่หลีซ้อมเฮ่อฉางคงปางตายได้แพร่สะพัดออกไปแล้ว การลงมือของเขานั้นช่างเหี้ยมโหดนัก

ในยามนี้ เฮ่อฉางคงถูกพันธนาการด้วยผ้าพันแผลจนดูคล้ายบ๊ะจ่าง ผ้าพันแผลเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด สภาพอันน่าเวทนาของเขาชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายหนุ่มผู้เหี้ยมเกรียมเช่นนี้ สมาชิกตระกูลเหอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขวัญหนีดีฝ่อ

ลู่หลีเอ่ยขึ้น "จุ๊ๆ มีแต่ตาแก่ไม่ก็ชายวัยกลางคน ทำไมถึงได้มีแต่คนแก่หง่อมขนาดนี้ล่ะ? แบบนี้คงไม่เป็นผลดีต่อการพัฒนาตระกูลสักเท่าไหร่กระมัง!"

เฮ่อฉางคงรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย แค่หาคนพวกนี้มาได้ก็บุญนักหนาแล้ว จะมียอดฝีมือหนุ่มสาวเปี่ยมพรสวรรค์ที่ไหนอยากจะมาร่วมงานกับตระกูลที่เพิ่งก่อตั้งใหม่กันเล่า?

ลู่หลีกล่าวต่อ "คนพวกนี้เป็นศิษย์ของสำนักไท่เสวียนงั้นรึ?"

เฮ่อฉางคงตอบ "จะเป็นไปได้อย่างไร? พวกเขาเป็นสหายที่ข้าพานพบเมื่อครั้งท่องยุทธภพเมื่อก่อนหน้านี้ต่างหาก"

ลู่หลีพยักหน้า "ศิษย์สำนักไท่เสวียนสามารถก่อตั้งตระกูลได้อย่างอิสระเลยหรือ?"

เฮ่อฉางคงอธิบาย "ก็ไม่เชิงหรอก ต้องได้รับอนุญาตจากสำนักเสียก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะยุทธ์และเคล็ดวิชาบ่มเพาะของสำนักก็ห้ามถ่ายทอดให้แก่ทายาทเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะถูกทำลายวรยุทธ์จนหมดสิ้นและถูกปฏิบัติราวกับเป็นคนทรยศ"

ลู่หลีเอ่ยถาม "พูดความจริงมาเถอะ เจ้าไม่เคยคิดที่จะยกโควตาศิษย์สำนักไท่เสวียนนั่นให้คนอื่นเลยใช่หรือไม่? เจ้าตั้งใจจะเก็บไว้ให้ลูกหลานของเจ้าในอนาคตใช่ไหม?"

เฮ่อฉางคงกล่าวอย่างเก้อเขิน "มาพูดเรื่องนี้ตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร? ป้ายหยกนั่นถูกแย่งชิง... ถูกเจ้าแย่งไปแล้วนี่นา"

ลู่หลีพูดขึ้น "เจ้าให้ความร่วมมือดีเกินไปจนข้าชักจะรู้สึกตงิดๆ เจ้าแอบส่งข่าวให้สำนักไท่เสวียนหรือเปล่า? ถ้าข้าเดาไม่ผิด อีกไม่นานคงจะมีศิษย์สำนักไท่เสวียนแห่มาหาเรื่องข้าแน่ๆ ใช่ไหม?"

สีหน้าของเฮ่อฉางคงแปรเปลี่ยนเล็กน้อย และเขาก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

ลู่หลียิ้ม "ไม่ต้องตื่นเต้นไป ข้าเข้าใจ แต่ข้าขอแนะนำว่าอย่าทำเช่นนั้นเลย ป้ายหยกนั่นไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับข้าหรอก อยากได้ก็เอาไปเถอะ!"

พูดจบ เขาก็หยิบป้ายหยกออกมาแล้วโยนให้เฮ่อฉางคงอย่างไม่แยแส

เฮ่อฉางคงยืนอึ้ง เขาอึกอักก่อนจะเอ่ยขึ้น "ถึงให้ข้ามามันก็ไร้ประโยชน์ ป้ายนี้ใช้ได้แค่ครั้งเดียว ในเมื่อเจ้าหยดเลือดลงไปแล้ว คนอื่นก็ไม่สามารถนำไปใช้ได้อีก ต้องนำกลับไปหลอมใหม่ที่สำนักเท่านั้น"

"อย่างนั้นหรือ! ถ้างั้นเจ้าก็คืนมันมาให้ข้าดีกว่า เผื่อวันข้างหน้ามันอาจจะมีประโยชน์ขึ้นมาบ้าง"

ลู่หลีรับป้ายหยกกลับมาอีกครั้ง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ข้าไม่อยากมีเรื่องบาดหมางกับสำนักไท่เสวียน เรามาพูดคุยกันดีๆ เถอะ"

เฮ่อฉางคงถาม "เจ้าต้องการจะคุยเรื่องอะไร?"

ลู่หลีกล่าว "ก่อนอื่น ข้าขอประกาศให้ชัดเจน ข้าไม่ได้สนใจตระกูลเหอ การควบคุมตระกูลเหอเป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น เมื่อใดที่ตระกูลเหอก้าวขึ้นเป็นตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเมืองชิงอวิ๋น ข้าก็จะคืนมันให้เจ้า"

"จริงหรือ?"

เฮ่อฉางคงจิตใจเบิกบานขึ้นมาทันที ชายหนุ่มผู้นี้ทั้งแข็งแกร่งและมีตระกูลลู่หนุนหลัง หากเขาทุ่มเทช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง บางทีตระกูลเหออาจจะกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองชิงอวิ๋นได้จริงๆ

แต่เมื่อลองตรึกตรองดูอีกที เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ

เจ้านี่หมายความว่าจะปั้นตระกูลเหอให้กลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองชิงอวิ๋น แล้วค่อยส่งมอบมันคืนให้เขางั้นรึ?

ในโลกนี้มันจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้ที่ไหนกัน? มันต้องมีแผนการร้ายแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน!

ลู่หลีกล่าว "ข้ารักษาคำพูดเสมอ แต่มีข้อแม้อยู่ข้อหนึ่ง ในช่วงเวลานี้ เจ้าต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้าอย่างเคร่งครัด"

ดวงตาของเฮ่อฉางคงวูบไหว กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

ลู่หลีกล่าวต่อ "ดังนั้น อย่าได้ดึงสำนักไท่เสวียนเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องระหว่างเราเป็นอันขาด แน่นอน หากเจ้าไม่เชื่อฟัง ข้าก็คงช่วยอะไรไม่ได้ ถึงตอนนั้นก็อย่าหาว่าข้าโหดร้ายก็แล้วกัน"

หัวใจของเฮ่อฉางคงสั่นสะท้าน ภาพตอนที่ถูกลู่หลีซ้อมปางตายผุดขึ้นมาในหัวโดยไม่ตั้งใจ เขารีบละล่ำละลักบอก "อย่าเข้าใจผิดนะ ข้าไม่ได้ส่งข่าวให้สำนักไท่เสวียนเลย"

ลู่หลีเอ่ยขึ้น "แต่เจ้าก็เคยคิด และตอนนี้ก็ยังคิดอยู่ ใช่หรือไม่?"

เฮ่อฉางคงนิ่งเงียบ ซึ่งก็ถือเป็นการยอมรับกลายๆ

ลู่หลีกล่าว "ชีวิตมักมีทางเลือกให้เสมอ บางครั้ง การเลือกผิดก็อาจหมายถึงชีวิต ลองเก็บไปคิดดูให้ดีเถอะ"

เฮ่อฉางคงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามขึ้น "แล้วเจ้าจะได้ประโยชน์อะไรจากการทำเช่นนี้? หากภายหลังคืนตระกูลให้ข้า เจ้าจะได้อะไรกลับไป?"

ลู่หลีตอบ "ผลประโยชน์ที่ข้าได้รับนั้นมหาศาลนัก แต่ข้าไม่บอกเจ้าหรอก อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่ข้ารับประกันได้ก็คือ หากเราร่วมมือกัน มันจะเป็นผลดีกับทั้งสองฝ่าย จะร่วมมือหรือไม่ก็อยู่ที่คำพูดคำเดียวของเจ้านั่นแหละ!"

สีหน้าของเฮ่อฉางคงเปลี่ยนแปลงไปมาไม่หยุด หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็กัดฟันกรอดและเอ่ยขึ้น "ตกลง ข้าจะร่วมมือกับเจ้า!"

ลู่หลียิ้ม "ดีมาก! เจ้าตัดสินใจได้ถูกต้องแล้ว นับจากนี้เป็นต้นไป จงมุ่งหน้าสู่การเป็นอันดับหนึ่งเสีย ก่อนอื่น มีสิ่งหนึ่งที่ต้องทำให้กระจ่าง ตระกูลจะถือว่าเป็นตระกูลอันดับหนึ่งได้อย่างไร?"

เฮ่อฉางคงตอบ "โดยธรรมชาติแล้ว ก็ต้องเป็นตระกูลที่มีความแข็งแกร่งโดยรวมของเหล่าผู้ฝึกยุทธ์สูงที่สุดน่ะสิ ตอนนี้เรายังทำไม่ได้แน่ๆ เราต้องเปิดรับสมัครยอดฝีมือเพิ่มอย่างต่อเนื่อง"

ลู่หลีขมวดคิ้ว "แล้วเมื่อไหร่ล่ะ?"

เฮ่อฉางคงอธิบาย "เรื่องแบบนี้มันเร่งรัดกันไม่ได้หรอก ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ"

ลู่หลีกล่าว "ไม่ได้ ข้าไม่มีเวลารอ อย่างช้าที่สุดภายในหนึ่งเดือน ตระกูลเหอจะต้องกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเมืองชิงอวิ๋นให้จงได้"

"เป็นไปได้อย่างไรกัน!"

เฮ่อฉางคงถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ลู่หลีเอ่ยขึ้น "ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ อย่างแย่ที่สุด เราก็แค่ไปไล่กระทืบสี่ตระกูลใหญ่ให้ราบคาบ แล้วตระกูลเหอก็จะกลายเป็นอันดับหนึ่งเองไม่ใช่หรือ?"

เฮ่อฉางคงท้วง "เจ้ามันบ้าบิ่นเกินไปแล้ว! ตระกูลที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงจะต้องรับประกันการสืบทอดสายเลือดเป็นอันดับแรก ตอนนี้ตระกูลเหอมีข้าเพียงคนเดียว ซึ่งเป็นปัญหาใหญ่มาก ข้าคิดว่าภารกิจหลักในตอนนี้คือการเปิดรับภรรยาและอนุภรรยาให้มากๆ มีลูกเยอะๆ และสืบสกุลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้..."

"หยุด!"

ลู่หลีทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว

ตาเฒ่าตัณหากลับนี่ ไม่รู้ว่าอยากจะสืบสกุลจริงๆ หรือแค่ต้องการสนองตัณหาของตัวเองกันแน่ แก่จนป่านนี้แล้ว ยังกล้าพูดจาแบบนี้ออกมาได้โดยไม่ละอายปากอีก

ลู่หลีกล่าว "ข้าจะไม่ขัดขวางเรื่องการสืบสกุลของเจ้า แต่เรื่องวิธีที่จะทำให้ตระกูลเหอกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่ง เจ้าต้องฟังข้า"

เฮ่อฉางคงกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน "ก็ได้ แล้วจะให้ข้าทำอย่างไรเล่า?"

ลู่หลีเอ่ยขึ้น "เรื่องนี้ข้าต้องขอเวลาคิดทบทวนดูให้ถี่ถ้วนเสียก่อน..."

"ท่านผู้นำตระกูล!"

ในตอนนั้นเอง ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

เฮ่อฉางคงถาม "มีเรื่องอันใด?"

ชายฉกรรจ์ตอบ "มีคนมาขอพึ่งพิงอยู่ข้างนอกขอรับ"

ลู่หลีค่อนข้างประหลาดใจที่มีคนมาเยือนรวดเร็วปานนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เฮ่อฉางคงคงจะจัดการเรื่องพรรค์นี้ได้เอง

สีหน้าของเฮ่อฉางคงปรากฏแววปีติยินดี "ผู้ใดกัน? แล้วระดับการฝึกตนอยู่ขั้นไหน?"

ชายฉกรรจ์รายงาน "นางบอกว่าตัวเองชื่อซือถูหมิงเยว่ ระดับการบ่มเพาะขอบเขตเสวียนกวงขอรับ"

เฮ่อฉางคงสะดุ้งตกใจ "ซือถูหมิงเยว่งั้นรึ? เป็นผู้หญิงงั้นรึ?"

สีหน้าของลู่หลีเปลี่ยนไป และเขาเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า "ซือถูหมิงเยว่? นางเป็นองครักษ์ของคุณชายน้อยจ้าวไม่ใช่หรือ? เหตุใดจึงมาขอพึ่งพิงตระกูลเหอได้?"

เฮ่อฉางคงเอ่ยถาม "เจ้ารู้จักนางด้วยหรือ? ในเมื่อนางเป็นคนของตระกูลจ้าว ก็รีบไล่นางไปให้พ้นหน้าซะ"

"ขอรับ!"

ชายฉกรรจ์รับคำและหันหลังเตรียมเดินออกไป

ลู่หลีพูดขึ้น "เดี๋ยวก่อน ไปพาซือถูหมิงเยว่เข้ามา"

คราวก่อนโดนซ้อมไปซะขนาดนั้น ยังกล้าโผล่หัวมาอีก เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่าผู้หญิงคนนี้ต้องการจะทำอะไร หากจำเป็น เขาจะฆ่านางทิ้งซะ จะได้ไม่มาคอยก่อเรื่องลับหลังเขาอีก