บทที่ 13: ที่นี่ ฉันซิงอวี่คือคนชี้ขาด

บทที่ 13: ที่นี่ ฉันซิงอวี่คือคนชี้ขาด

เฉินซิงอวี่มองดูคนเฒ่าคนแก่และเด็กๆ บนท้องถนน แต่ละคนผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ต้นไม้บริเวณใกล้เคียงส่วนใหญ่ก็ถูกลอกเปลือกออกไปจนหมด

การกินเปลือกไม้ไม่ใช่เรื่องเกินจริงแต่อย่างใด ในบางพื้นที่ตอนนี้ ไม่มีอะไรให้กินแล้วจริงๆ

เขายังเห็นด้วยว่าที่นี่ เมื่อคนตาย พวกเขาจะไม่ถูกนำไปฝัง แต่จะใช้แค่แผ่นไม้กระดานรองร่างคนตาย แล้วปล่อยลอยไปตามแม่น้ำ

"การมีชีวิตอยู่นี่มันดีจริงๆ!" เขาถอนหายใจ

ไม่นานนัก เขาก็เหลือบไปเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งดูเหมือนกำลังตกที่นั่งลำบาก

"ลูกพี่ เอาอย่างนี้ดีไหม? ขอมือถือให้ผมสักเครื่องเถอะ แล้วผมจะโทรให้คนโอนเงินมาให้ โอเคไหม?"

เผียวกั๋วชางเคยต้องมาตกระกำลำบากแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน! ตั้งแต่มาถึงที่นี่ เขาไม่เคยได้กินอิ่มนอนหลับเลยสักมื้อ น้ำหนักลดไปแล้วกว่าสิบจิน

สภาพของเขาดูอิดโรยและผิวคล้ำแดดลงไปมาก

"เผียวกั๋วชาง?"

จู่ๆ เขาก็คิดว่าได้ยินคนเรียกชื่อตัวเอง แต่เขาไม่รู้จักใครในเกโตรูเลยนี่นา!

เขาคิดว่าตัวเองคงหิวจนหูแว่วไปเอง

เฉินซิงอวี่มองดูเผียวกั๋วชางที่สภาพดูไม่จืดด้วยความงุนงง ทำไมเขาถึงทิ้งงานผู้จัดการที่แสนสบายแล้วถ่อมาที่นี่กันล่ะ? เขาเดินเข้าไปตบไหล่เผียวกั๋วชาง

เผียวกั๋วชางรู้สึกว่ามีคนมาตบไหล่จึงเงยหน้าขึ้นมอง

จบเห่ จบเห่แล้ว นี่เขาไม่ได้แค่หูแว่ว แต่ถึงขั้นตาฝาดเห็นภาพหลอนไปแล้วหรือนี่

เขาไม่คิดว่าคุณชายผู้ร่ำรวยอย่างเฉินซิงอวี่จะมาเยือนสถานที่แบบนี้ได้

แต่เขาไม่อยากยอมแพ้! จะเป็นยังไงถ้าเกิดนี่เป็นเรื่องจริงขึ้นมา? นี่คือฟางเส้นสุดท้ายช่วยชีวิตชัดๆ เขาเอ่ยเรียกด้วยหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

"คุณชายเฉิน?"

เฉินซิงอวี่เพิ่งจะยืนมองเขาเหม่อลอย แววตาสลับไปมาระหว่างความดีใจและความสิ้นหวัง เขาแทบจะคิดว่าเผียวกั๋วชางสติแตกไปแล้ว

"ฉันเอง ทิ้งงานผู้จัดการแล้วมาทำอะไรที่นี่ล่ะ? มารนหาที่ตายหรือไง?" เฉินซิงอวี่ถามด้วยความสงสัย

คงไม่มีใครหน้าไหนอยากมาในที่ที่วุ่นวายแบบนี้หรอก นอกเสียจากจะถูกบังคับหรือไม่ก็อยากตายจริงๆ

"เอ๋? เป็นคุณจริงๆ เหรอครับคุณชายเฉิน? ผมไม่ได้ตาฝาดไปเองใช่ไหม? ฮ่าฮ่าฮ่า!"

จู่ๆ เผียวกั๋วชางก็หัวเราะคิกคักออกมาเหมือนคนบ้า

"ไอ้หมอนี่เป็นเพื่อนแกใช่ไหม? งั้นแกก็จ่ายแทนมันสิ" ชายหน้าบากพูดพลางจ้องมองเฉินซิงอวี่ พร้อมกับจงใจโชว์ปืนในมือให้ดูเป็นขวัญตา

เฉินซิงอวี่ไม่ใช่ไก่อ่อนอีกต่อไป เขาเพิ่งรอดชีวิตกลับมาจากสนามรบ ปืนพกกระบอกจ้อยแค่นี้ขู่เขาไม่ได้หรอก

อีกอย่าง เขาโทรเรียกให้จอร์จพาคนมาแล้ว ไม่มีอะไรต้องกลัว จอร์จคือขาใหญ่ประจำถิ่นนี้

"เขาติดหนี้แกเท่าไหร่?"

"มันโกงในถิ่นของฉัน ตามกฎแล้ว ชีวิตมันเป็นของฉัน แกคิดว่าชีวิตเพื่อนแกมีค่าสักเท่าไหร่ล่ะ?"

"ไม่นะครับคุณชายเฉิน อย่าไปฟังมันพล่าม! ผมไม่ได้โกงนะ!" เผียวกั๋วชางร้อนรนเมื่อเห็นว่าเฉินซิงอวี่เตรียมจะควักกระเป๋าจ่าย

เฉินซิงอวี่ถึงกับพูดไม่ออก

หมอนี่หลุดรอดมาจากการศึกษาภาคบังคับเก้าปีมาได้ยังไงเนี่ย?

คนมีตาก็มองออกหรือเปล่า? หมอนั่นมันตั้งใจจะกรรโชกทรัพย์ชัดๆ เรื่องมันจะจริงหรือไม่จริง ตอนนี้ก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

"ฉันว่าเขามีค่าสักร้อยเหรียญพอดี เอาเป็นว่าฉันให้แกร้อยนึง แล้วแกก็ปล่อยเขาไป ดีไหม?"

ในเมื่อไอ้เวรนี่เห็นเขาเป็นไอ้โง่ แล้วทำไมเขาต้องเกรงใจด้วยล่ะ? ถ้าเขาไม่มีอำนาจ เขาอาจจะแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ แต่เขาคือเฉินซิงอวี่นะเว้ย!

ในเมืองนี้ เขามีเพียงประโยคเดียวที่อยากจะพูด

"ที่นี่ ฉัน... เฉินซิงอวี่คือคนชี้ขาด แกคิดว่าตัวเองเป็นใครวะ?"

"ไอ้ลูกหมา... มึงกล้าล้อเล่นกับกูเหรอ? เชื่อไหมว่ากูจะส่งพวกมึงสองตัวไปเฝ้ายมบาลเดี๋ยวนี้เลย!"

ชายหน้าบากจ่อปืนไปที่หัวของเฉินซิงอวี่และพูดจาข่มขู่ด้วยความโหดเหี้ยม

"ลูกพี่... ลูกพี่ ค่อยพูดค่อยจากันเถอะ วางปืนลงก่อน พี่แค่ต้องการเงิน เราจะให้พี่เอง"

เผียวกั๋วชางกลัวจนหัวหด ถ้าเกิดปืนลั่นขึ้นมาจริงๆ เขาไม่รู้หรอกว่าเฉินซิงอวี่จะตายไหม แต่เขาตายแน่ๆ

แต่ชายหน้าบากไม่ยอมฟังเขาหรอก ที่นี่ เงินและปืนคือพระเจ้า

"แกเป็นคนที่สองที่กล้าเอาปืนมาจ่อหัวฉัน คนแรกน่ะฉันส่งมันลงนรกไปแล้ว มันชื่อเฉียงหัวโล้น แกน่าจะเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนนะ"

เฉินซิงอวี่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พลางจ้องมองชายหน้าบากตรงหน้า

ส่วนเหตุผลที่เขายกชื่อของเฉียงหัวโล้นขึ้นมาอ้างน่ะเหรอ...

เกิดหมอนี่ยิงขึ้นมาจริงๆ จะทำยังไงล่ะ จอร์จยังมาไม่ถึงเลยนี่หว่า!

"มึงคิดว่าคนอย่างกู หน้าบาก เพิ่งเกิดเมื่อวานซืนหรือไง?" เขาไม่มีทางเชื่อคำพูดของเฉินซิงอวี่เด็ดขาด เฉียงหัวโล้นคือใครน่ะเหรอ?

นั่นมันระดับหัวหน้ากองกำลังติดอาวุธตัวจริงเสียงจริง ไม่ใช่พวกกุ๊ยกระจอกๆ แบบเขาจะเอาไปเปรียบเทียบได้เลย

"คุณชายเฉิน... คุณชายเฉิน บางทีคุณน่าจะยอมจำนน—"

"ไอ้หน้าบาก ไอ้เวรตะไล... วางปืนลงเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นฉันจะส่งแกไปหายายเมิ่งเดี๋ยวนี้เลย!"

ยายเมิ่ง: ทำไมถึงส่งมาหาฉันกันหมดเลยล่ะ? พวกแกเคยจ่ายเงินเดือนให้ฉันบ้างไหมเนี่ย?

คำพูดของเผียวกั๋วชางถูกขัดจังหวะด้วยเสียงของจอร์จที่เพิ่งรีบตะบึงมาถึง

รถทหารสองคันแล่นตรงเข้ามาหาพวกเขา

ตึก ตึก ตึก... ทหารกว่าสิบนายกระโดดลงมาจากรถแล้วเข้าปิดล้อมพวกเขาทันที ขณะที่จอร์จวิ่งเหยาะๆ เข้ามาประกบข้างเฉินซิงอวี่

เผียวกั๋วชางถึงกับอ้าปากค้าง เขาไม่เคยเห็นฉากแบบนี้มาก่อนเลย—นี่มันทหารพร้อมอาวุธปืนจริงกระสุนจริงทั้งนั้น

ไม่ใช่แค่เขา ชายหน้าบากเองก็ช็อกไปเหมือนกัน เขาได้ยินคำพูดของจอร์จชัดเจน และตอนนี้ปืนในมือของเขาก็รู้สึกเหมือนเป็นเผือกร้อนๆ

มือของเขาเริ่มสั่นระริก

จอร์จไม่พูดพร่ำทำเพลง ก้าวไปข้างหน้าแล้วถีบชายหน้าบากจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

"ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยนะว่าแกมันเจ๋งขนาดนี้ไอ้หน้าบาก ถึงได้กล้าเอาปืนไปจ่อหัวสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้" จอร์จเหงื่อตก ภาวนาไม่ให้คุณชายระบายความโกรธใส่เขา

"คุณชายไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ? ผมไม่คิดเลยว่าจะมีคนบังอาจเอาปืนมาจ่อคุณแบบนี้ นี่เป็นความสะเพร่าของผมเองครับ"

หัวของเผียวกั๋วชางหมุนติ้ว เขารู้ว่าเฉินซิงอวี่รวย แต่ไม่เคยรู้เลยว่าอีกฝ่ายจะทรงอิทธิพลขนาดนี้!

ที่นี่ที่ไหน? นี่คือแอฟริกาตะวันออก ดินแดนแห่งความโกลาหล ที่เต็มไปด้วยอาชญากรนอกกฎหมายที่พร้อมจะทำทุกอย่าง

"เห็นไหม? ฉันบอกแกแล้วว่าหญ้าบนหลุมศพของไอ้พวกที่เอาปืนมาจ่อหัวฉันน่ะ สูงตั้งสองเมตรเข้าไปแล้ว คนดีๆ อย่างฉันไม่เคยพูดโกหกหรอก"

"ใช่ๆๆ ครับ คุณชายเป็นคนดีขนาดนี้ จะพูดโกหกได้ยังไง? ถ้าคุณบอกว่าใครสักคนจะต้องตาย แล้วเขาจะรอดไปได้อย่างไรเล่า?" จอร์จประจบสอพลอเฉินซิงอวี่อย่างออกนอกหน้า

แต่ทำไมคำพูดนั้นมันฟังดูแหม่งๆ ทะแม่งๆ หว่า?

"จอร์จ ทางนี้ฉันฝากนายจัดการด้วยล่ะ" เฉินซิงอวี่ส่งสายตาปรามให้เขา ถ้าประจบไม่เป็นก็ไม่ต้องประจบ เผื่อจะกลายเป็นไปหาเรื่องเขาแทนเสียเปล่าๆ

เขาพาเผียวกั๋วชางเดินตรงไปยังค่ายของจอร์จ

เมื่อเห็นใบหน้าแดงก่ำของเผียวกั๋วชาง เขาก็รู้สึกขบขันอยู่เล็กน้อย

"อยากถามอะไรก็ถามมาเถอะ ยังไงซะ การที่เราได้มาเจอกันที่นี่ก็ถือว่าเป็นพรหมลิขิต"

สีหน้าของเผียวกั๋วชางผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาอึดอัดแทบตายอยู่แล้ว

"คุณชายเฉิน ทำไมนายพลจอร์จคนนั้นถึงเรียกคุณว่า 'คุณชาย' ล่ะครับ?"

"เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม"

????

เผียวกั๋วชาง: เมื่อกี้คุณเพิ่งจะบอกให้ผมถามไม่ใช่หรือไง? ขอร้องล่ะ ช่วยทำตัวเป็นคนปกติสักครั้งเถอะ